当天傍晚，鸡刚刚进笼，韶州县衙外响起了急促的擂鼓声。

    此刻，县令莫无病刚用完晚饭，本想打个盹，听到这阵鼓声异常恼怒。于是他唤来衙役，命将擂鼓之人轰走。

    盏茶功夫后，那名衙役回来面有难色的禀道：“莫县令，外头来了个百户，还带着好多人……”

    莫无病听了不由思量起来，自己小心经营这韶州县，也没得罪过什么人啊，这是哪路神仙驾到？他决定亲自去瞅一瞅。

    各师爷判官衙役就位后，莫无病定了定神，一拍惊堂木，沉声问道：“堂下何人，为何击鼓鸣冤啊？”

    这时，堂中一少年转过身来。只见他一副书生打扮，生得五尺半多，一张国字脸，两道一字眉，脸如刀削，腰间挎一柄苗刀。乍一看普普通通，细看时却感觉英气逼人。

    此人正是从草场坡赶回来的钱进。他们一家回到芙蓉驿之后，老钱带着文氏母女回客栈安顿，他自己则驱赶着那十几名匪徒往县衙去交接。

    见莫县令一副官腔，钱进摸了摸鼻子笑道：“禀莫县令，非本百户有冤情，而是……莫县令你有事了。”

    那莫无病听了大怒，一拍惊堂木喝道：“凭你一小小百户也敢在此大放阙词？”陈国是文官的天下，虽然莫县令只有正七品，但一个百户他还是不放在眼里的。

    钱进瞄了一眼莫无病，心说若是一名普通百姓来县衙伸冤，看这架势便已吓得腿软，哪里还说得清一二三？他摇了摇头，说道：“本百户乃观海城人士，广东今科举人，今日是路经贵县赴京赶考。”

    那莫无病一听也是奇了怪了。一直以来这些卫所的军户都是些粗野匹夫，怎么今儿个出了个赶考的。他咳了一声说道：“既然读圣贤书，就讲得清道理，你且说说为何击鼓啊。”声量却是已经柔和许多。

    钱进也不答话，自去堂外牵着一群人进来，正是今日抓获的那群匪徒。那群匪徒光着脚赶了半日的路，又滴水未进，早已疲惫不堪。如今被钱进一根绳子牵进来，都是一副苦不堪言的样子。

    待那伙匪徒安静下来，钱进沉声说道：“那我就说说道莫县令你为何有事。

    其一，莫县令你食天子俸禄，却不忠天子事，你治下出了这么多匪徒却不自知。

    其二，天子有令，书生赶考，各府县理应保护，今日我路经贵县，性命却险些丢在这伙贼人手里。

    其三，十六年前……前都御史夫人在你境内被匪徒劫杀，你却至今都未破案。你说你……是不是有事了呢？”

    那莫无病听得钱进说自己险些被山贼所杀时，差点笑出声来，心说你一根头发都没少，那群匪徒却一个个跟霜打的茄子一样。

    待听得钱进说起十六年前那桩劫案之时，他也有些摸不着头脑。事发之时他还在忙着科举，出任韶州县令后虽也听人说起过一些当年之事，但也只知道个大概。

    正踌躇着该如何决断之时，旁边的师爷朝他暗暗使了个眼色。莫无病心中奇怪，便命堂审暂休，说要去更衣，那位师爷也紧随其后。

    这位师爷姓马，也是广东人士，中举二十多年了，因未考得进士，一直在韶州担任师爷，对韶州的事门清。

    进得一处偏厅后，莫无病清了下嗓子，沉声问道：“马师爷，你刚刚可有事禀报啊？”

    “莫县令明鉴，下官刚刚想起……前些年广东提司文巽也曾来韶州询问十六年前那桩案子。”

    莫无病纳罕道：“你是说……这小小的百户跟文巽有交集？”

    那马师爷一拱手，说道：“既然他提到那桩案子，那八成是有关系的。”

    莫无病听了这番话便开始在厅中踱了起来。事到如今他已经想通了个大概，这百户押送犯人只是顺手为之，主要目的还是为了十六年前那桩案子，可偏偏他对此事知之不详。他侧头望了一眼马师爷，问道：“那桩案子，你可有眉目？”

    马师爷犹豫了一会，答道：“下官也只是略有所闻。当年天正公下诏狱之时，其妻女前往广西投奔文巽，经过我韶州境内时遭遇匪徒，其妻当场惨死，其女下落不知。听闻文提司前段时间寻得胞妹，这钱进八成就是他外甥了。”

    “我韶州虽是连接湖南、广西和江西的中转之地，南来客往很多，但劫匪一般只求财，很少干那伤人性命、杀鸡取卵的事。再说了，天正公的妻女皆是女流之辈，劫匪为何要赶尽杀绝？”莫无病皱眉问道。

    “当年天正公树敌较多，其妻女八成是被牵连了……我猜测是过江龙干的，只是在我韶州借个地而已。”马师爷小心答道。

    听完马师爷一番解说，莫无病已经了解了个大概，可眼下钱进还在外头等着，若是不给一番说辞，只怕他不会善罢甘休，于是问道：“那依马师爷来看，这钱百户该怎么应付？”

    马师爷笑了笑，回道：“莫县令心中肯定早有腹案。想必您也听说过‘北首辅，南天正’这句话吧。当年他二人一人在明，一人在暗，联手扳倒了刘轩一党。“十八学士案”后，天正公早已成为陈国读书人的楷模。如今虽已归隐，但在朝中的声望反而水涨船高。”

    “幸亏师爷提醒。”莫县令笑道。

    ……

    县衙公堂，钱进正傲然挺立。

    他正纳闷这莫无病这么久也不露面时，门帘掀起，莫无病和马师爷从偏厅出来。

    那莫县令一出门就忙不迭地朝钱进迎去，脸上的肉挤作一堆，变成一个难看的笑容。

    只见他指着那群匪徒说道：“哎呀呀，差点就冲撞了钱百户啊。百户为民除害，此乃大功一件。你放心，这伙匪徒既然惹下事端，我断然不会放过他们。”说罢，便命众衙役把那群匪徒押往大牢，然后又请钱进偏厅叙话，端的是前倨后恭啊。

    钱进也是既来之则安之，且看他说些什么。

    那莫无病吩咐看茶之后，便开始跟钱进东拉西扯：“百户这次进京赶考，可是要经过江西？

    钱进心里暗笑了一下，这莫县令态度转变这么大，八成是已经知道自己底细。韶州是中转要地，自己可以经韶州转道湖南北上，也可以直接从江西入京。这莫无病偏偏问他是否经过江西，多半是要确认自己与外公的关系了。

    想不到自己只提了一桩案子，这莫无病居然联想到自己在江西的外公，那位师爷只怕是居功至伟。他也不说破，淡淡说道：“确实要经过江西。久闻江西多名山大川，我早已心生向往。”

    那莫无病“哦”了一声，又说道：“百户刚刚教训的是，我韶州出了这么大的案子，确是我的疏忽。关于十六年前那桩案子，我虽然当时并没有在韶州任职，却也略有所闻……”说完，那莫无病便自顾自饮茶。

    钱进终于听到他想要的东西，见莫县令故作深沉，心里不由得觉得好笑。看来不放点饵，这老狐狸是不会透露点干货了，于是他说道：“莫县令如果有什么线索还请据实相告，我虽然只是一小小百户，日后若有幸高中必当厚报。另外，广东提司文巽乃我舅舅，我想他也会感谢你的。”

    莫无病见钱进终于自亮身份，便哈哈笑道：“百户瞒我瞒得好苦啊。既然是文提司的事，莫某自当尽力。”顿了一会，他正色说道：“关于十六年前那桩案子，本县令可以肯定不是我韶州境内的匪徒所为。”

    钱进听了不由冷笑道：“莫县令打的好算盘，不管是不是你境内匪徒所为，你既然出任韶州知县，怎么都摘不出来吧？”

    “百户莫要误会，本县令也是实话实说。韶州多南来北往的客商，刁民干些拦路劫财的事确是有的，我这大牢里面还关押了一些。但是他们只求财，一般不害命。若把人给杀了，那些客商听到消息便宁愿多走些路程，也不会从韶州过了。匪徒也不愿意看到这种情形。”

    钱进不由得沉思，这莫县令分析的不无道理，只是当年到底是何人要对外婆和母亲下毒手了。他突然想到那黑脸大汉提到的王麻子，便问道：“莫县令，你可听说过一个叫王麻子的匪徒吗？”

    莫无病一脸茫然之色，转头询问马师爷。

    那位马师爷恭敬朝钱进行了一礼，说道：“下官倒是略有耳闻。这王麻子并不是韶州人，倒是经常流窜在江西、湖南和广东等地，听说是个狠辣角色。”

    钱进心说自己要找到线索，估计得从这王麻子身上下手了。只是，今天抓了十几号人，估计那王麻子早听到风声逃走。韶州这里到处是山，他往山里一躲就很难找到了。

    看来这事只能从长计议。