这一年闰了一个四月，夏天比往年来得稍晚一些。

    风吹动了檐前的风铃，发出清脆的响声。小樱坐在边，看着一封信。

    是斋藤一写来的信。

    選组去甲府的时候，小樱并没有随行，而是留下来照顾病重的冲田总司。

    斋藤会写信来，倒是大出小樱的意外。他的字算不上好，语句是简单，非几句问候，叮嘱她自己保重。但小樱知道選组战事不利，节节败退，看着这信，却似乎有几分绝笔的意味。

    是早就知道的结果，但心还是痛。

    小樱低下头来，视线不由得落在自己的小腹。

    要是能怀上他的孩子该有多好。

    但是……

    始终是没有那个福气吧。

    胸口有些发闷，小樱抚着自己的胸膛，轻咳了两声。

    像是回应她一样，屋子里也响起了咳嗽声。

    小樱连忙放了手里的信，起身过去。

    本来躺在那里的冲田果然已经醒了。

    小樱笑了笑，扶着他坐起来，顺了顺气，又问要不要茶。

    冲田摇了摇头，轻轻道：“我刚刚……梦到一只黑猫，我竟然砍不死它。”他苍白的脸上浮起一抹自嘲的笑容，“我竟然连一只猫都砍不到了啊……”

    “胡说什么呢？”小樱笑道，“一个梦而已，不要往心里去。你可是冲田总司啊。”

    “嗯。”

    冲田应了一声，就着小樱的手喝了口茶，然后目光便落在小樱刚刚匆匆放在那里的信上，轻轻问：“阿一又来信了？”

    “不，还是那封。”小樱回答。

    冲田沉默下来。

    收到那封信已经是一个多月前的事了，小樱反反复复地看，他当然也知道是为了什么。

    阿一……

    近藤先生……

    選组……

    一想起来，冲田的心情就会很复杂。不甘心，伤感，悲痛……却又可奈何。

    他勉强笑了笑，安慰小樱道：“也许是战事吃紧，等他们轻松一点，就会再有信来，或者来看我们的。”

    小樱点了点头。

    冲田又道：“不知道近藤先生他们，现在到了哪里。”

    小樱的心一沉。

    近藤勇已经去世了。

    在甲府战败之后，永仓八和原田左之助脱离了選组，成了靖兵队。近藤和土方率领剩下的队员退到了流山，准备再招人马重振旗鼓，却被政府军包围。

    近藤勇为了给其它選组成员撤退争取时间，向政府军投降。

    突围之后的土方多方活动，还是没能把近藤勇救出来，早在四月间就已经在板桥被斩首了。

    这件事被政府军大肆宣扬，人尽皆知，只是瞒着病床上的冲田而已。

    是松本医生的建议，说冲田已经病入膏肓，实在不宜再受刺激，如果让他知道，只怕当时就会有性命之忧。

    所以连小樱在内，这个宅院所有的人，都对他严格保密了这件事。

    这时候听他问起来，小樱也只是轻轻笑了笑，道：“据说選组眼下正在会津和政府军作战。”

    冲田点了点头：“会津大人一向都厚待我们，一定要好好保护会津。”

    小樱扶他重躺下，“冲田先生还是好好养病吧，那些事情，让别人去操心好了。”

    过了一会，冲田侧过头来看着她，道：“小樱你想去会津吗？”

    小樱自然知道他想说什么，又笑了笑，轻轻道：“我现在去，只会让他分心而已。在这里等着他是好的安排了。冲田先生你不要多想啦，你要是真的变得让人讨厌了，我都不用你说，自己就会走掉。”

    冲田笑起来，伸手握了小樱的手。

    已经到了夏天，他的手依然苍白冰冷。

    小樱也没有拒绝，坐在他身边，握着他的手，静静陪着他。

    冲田缓缓道：“我真羡慕阿一。”

    小樱微微皱了一下眉。

    冲田连忙补充道：“不单单是因为你，还有别的事情。我曾经想，我能变成他那样的人就好了。”

    他身体虚弱，说不了几句话便停下来，轻轻喘息。

    小樱道：“冲田先生还是再睡会吧，等身体好一点再说好了。”

    冲田轻轻摇了摇头，“睡觉的时候，以后有的是，就让我继续说下去吧。”

    这句话似乎已有些不祥的预兆。

    小樱握着他的手紧了一紧，没再说话。

    冲田轻轻叹了口气，道：“阿一虽然比我小，但是看起来却稳重得多，一句废话也没有，不抱怨，也不争功，默默地做好自己的工作。我觉得，剑士就应该那样。小樱也是因为这样，才会喜欢他的吧？”

    为什么会喜欢那个人呢？

    现在来问她，小樱也还是答不上来，只是在不知不觉之间，就已经上了心。

    她想起那个人的脸，想起他皱眉的样子，末了只是笑了笑，道：“但是我想，阿一一定不想冲田先生变成他那样的人。”

    “为什么？”冲田问。“他和你说过什么？”

    “他没说什么。你知道的，他那个人，有什么都不肯说。”小樱微微偏起头，想起爱人的常常紧紧抿成一线的唇，嘴角不由得又浮上一抹笑容，“但是啊，有些事情，并不需要说出口。他一定希望这世上杀人的剑越少越好，他也一定希望冲田先生能永远有纯真干净的眼睛。”

    听到小樱这么说，冲田竟然想起芹泽来，想起芹泽带他去丹波，想起第一次看到小樱盛妆华服的样子……末了自嘲地笑了一声，道：“我也杀过人。”

    小樱回眸看着他，笑道：“在我心里，冲田先生还是那个会爬到树上去看狂言的温柔少年。”

    爬到树上去看狂言……冲田也跟着笑了笑，是呢，那才是他第一次见到小樱。

    似乎已经有一辈子那么久，又似乎只在昨天。

    他握着小樱的手，轻轻说了声“谢谢”。

    小樱心头没由来地一紧。

    又听到冲田道：“小樱，请叫一声我的名字吧。”

    他的手已经没什么力气，声音也愈加虚弱。

    小樱咬了咬自己的下唇，好半晌才轻轻唤了一声：“……总司。”

    声音喑哑，几近哽咽。

    冲田应了声，毫血色的唇轻轻扬起，“……还有，不要哭。你答应过我的……别哭。”

    小樱深深吸了一口气，强行将已在眼眶内打转的眼泪忍了回去，点下头，“嗯。”

    冲田又笑了笑，闭上了眼。

    小樱就坐在他身边，握着他的手，没动，也没说话。

    静静陪着他。

    冲田的后事，小樱果然从头到尾一滴眼泪也没掉，只是静静守在冲田灵前，不眠不休。

    来帮忙的松本医生看不下去，劝她去休息。

    “冲田先生的事情，我们也很难过，但是小樱姑娘你也要节哀顺变才好啊。”

    小樱微微垂着眼，轻轻道：“我答应过美津姐姐，要陪他到后的。”

    她已经几天没有休息，脸色苍白，精神也似乎已经有些恍惚。

    松本医生叹了口气，柔声哄劝道：“已经够了。冲田先生已经走了，够了。”

    小樱这才抬起眼来看着他，瞳仁幽黑，一点神彩也。

    松本医生索性让两名仆妇直接将她强行搀回内室去。

    小樱没有反抗，但是也并没有什么反应。

    松本医生一面为她检查身体，一面叹息着唠叨：“你是不是忘记自己也是有病的人？这么逞强怎么行呢？近藤先生他们请我照顾你们，我治不好冲田先生，已经是颜见他了，小樱姑娘要再有个什么事，让我怎么向斋藤先生交待呢？我答应你不告诉他，可不是为了让你这么乱来的……”

    他提到斋藤，小樱才像突然醒过来一样，微微皱起了眉。

    松本医生也就停下来，看着她。

    小樱皱着的眉头渐渐松开，但那种悲伤痛苦却渐渐在眼底沉淀下来。她张了嘴，喃喃道：“冲田先生……死了？”

    松本医生点了点头。

    “阿一……”小樱第二句话只说了两个字，便咳嗽起来，咳得弯下腰去。

    松本医生连忙扶住她，又递上自己的手帕。

    小樱用手帕掩着唇，继续咳嗽，末了竟然一口血吐出来。

    松本医生见过很多痨病病人，但这一时，却什么话也说不出口，连例行公事的安慰都说不出来。

    小樱好不容易停下来，看着手帕上的血渍，竟然笑了笑。

    “……结果还是这条路吧？姐姐死于肺痨，总司也死于肺痨，听说长州的高杉先生，其实也是因为肺痨死的，我大概……也逃不过去吧？”

    肺痨这种病，本来就是会传染的。也许正是因为照顾明里，又照顾冲田，她才会跟着染上的。但是这个时候，松本当然不会说这种话，只是安慰她道：“没有那么严重，现在医学已经进步了，小樱姑娘你不要多想，继续在这里静养吧，我一定能治好你的。到时斋藤先生也就该回来了。”

    小樱点了点头，在松本医生的安排下躺了下来。

    视线有点模糊。

    旁边那块雪白的手帕上的血渍看起来就像是花。

    雪地里的梅花。

    不……像是樱花。

    就像是很早很早以前，离开家乡的时候，看到的樱花。落在水中，东一点西一点，随波漂零。

    也许，有一瓣会漂到会津吧？

    ……去替她再看一眼那个人。

    小樱闭上了眼睛。

    眼前浮现出那个人的样子。

    很奇怪，并不是初次见面着脸只露出一双冷峻的眼睛的样子，也不是在一起生活之后笨拙而温柔的样子，而是很久以前，他在攘夷浪人手中救下她的时候。

    束着护额，穿着浅葱色的羽织，长发扬向身后，脸上溅了血，眼睛微微眯起来，凶狠有如择人而噬的狼，雪亮的刀刃在月色下闪着森寒的光。

    是的，那才是战斗中的壬生狼的样子。

    但是……这一次，等不到阿一回来了。小樱想。

    这一世樱花……

    终已开尽。

    作者有话要说：－－－－－第一卷·樱·终－－－－－－