苏晓尘躺在榻上辗转反侧难以入睡，顺手翻出《云策》，只见第一页上第一句就是：观之所由，视其所以。察之秋毫，方得明义。
    确实，所有的事情都必有缘由，所有的细节也必可推敲。苏晓尘不禁开始仔细回忆这一路上的每一件事。
    苍梧国境内的沿途十分顺利，那些州府之人也没什么蹊跷之事。唯有那晚帐篷外传来的嘿嘿笑声，让人细想起来十分可疑。难道那就是伊穆兰的贼人？从那时起就已经埋伏在身周？那他们是怎么过的瀚江天险……。
    就算他们有本事过得瀚江，面对浩浩荡荡的使团，两千御甲护卫，他们也毫无得手的可能。只有预谋埋伏在落英湖那样的地方下手，才能一举成功。
    但若银泉公主的常平辇不坏，使团继续走大路，倘若自己不是一时好奇说要看瀑布，倘若公主当时不与太子同行去看瀑布，这些事里的任何一桩只要有一桩没有发生，伊穆兰的刺客岂非全盘落空？这要说预谋埋伏，如何说得通。
    六天过去了，伊穆兰人完全没有什么箭书或者使者过来坐地起价，仿佛这事儿就没发生过一样。那他们到底为什么要劫持公主？他们究竟想要什么？
    苏晓尘头皮一阵阵地发紧，他走出帐篷，看着头上深邃似海的夜幕。虽然不知道到底是哪里不对劲，但苏晓尘有一种感觉，夜幕之后有一双看不见的手正在操纵着一切。
    佑伯伯……这个时候如果你在，任何事情都不能逃过你的眼睛，什么样的计谋在你面前都会成了笑谈。
    苏晓尘扳指算算日子，帝都那边也该有信儿送过来了。
    这时，一名传令兵过来行了一礼道：“苏学士，太子殿下召见诸位大人，说是帝都有信带到。”苏晓尘精神一振，疾步向太子营帐走去。
    佑伯伯，可算是盼到了！
    一进帐，苏晓尘发现众人默默地站在四周围了一圈，太子呆若木鸡地坐在灯下，案上放着刚从鸽鹞脚上解下来的纸卷。
    苏晓尘急忙拿起纸卷凑近烛光一看，如遭雷击。
    “右太师亡故，左太师卧病。汝等出使碧海，勿辱国体。”
    佑伯伯……佑伯伯……
    苏晓尘忽然觉得，天塌了。
    * * * * * *
    百年前，开国明皇朱兰淳历时八年，耗十二万人力，于太液岛、太清岛、太瀛岛初筑皇城。三岛间以高墙相连，形如水坝，互为犄角。墙楼高百丈余，厚六丈，楼上可驱车行马，如履平地。墙面皆以银锡涂壁，平洁如镜，绝不可攀。每逢旭日东升，墙面金芒万丈，映得湖面波光万顷，百里开外都可看得见太液城的所在。因光耀夺目，城下看不清城上的情形，城上却可对城下一览无遗。
    三岛合一，又各司其职。太液岛主明皇及其余皇族起居用，太清岛主各种典礼祭祀及接见外臣使节时用，太瀛岛主明皇处理政务用。三岛间的城楼上各设一宫门，分别为涌金门、流芳门、沁馨门，非牌令不得入，尤其是太液岛上的涌金门，除牌令之外，非皇族也不得入。赫赫有名的金羽营驻扎于此，戒备森严。自从毒金之战之后，碧海国痛定思痛，金羽营可谓是碧海国为数不多的精锐之师了。
    月色如练，涌金门外。
    一袭青色斗篷的身影骑着一匹白色骏马，飞驰在百丈高的城墙之上，沿途兵士无人敢拦，守门兵士见了急忙打开宫门，一骑烟尘长驱直入，直奔到太液岛来仪宫鼎香殿前。
    “拜见清鲛公主殿下。”四下的宫女齐齐行礼。
    “母皇呢？”清鲛公主朱芷凌解下斗篷随手丢给一个宫女。
    “刚服下安荣汤，在殿中歇息，奴婢这就去禀告陛下。”
    朱芷凌作了个不必的手势，径直入了殿。刚踏进殿门，一丝清雅的金缕香迎面飘来。
    明皇朱玉澹正闭着眼，靠在美人榻上。虽然已是年近五十的女人，依然卧如芙蓉，清楚似水。头上华饰尽去，乌黑的发髻上只松松地挽着一支松绿玉簪，旁边放着的是巍巍的九凤朝阳紫金冠。
    朱芷凌轻轻地走近榻前为母亲披上一条羽巾，低声道：“母皇，既是身子不好，就不要焚香了吧。”
    朱玉澹并不睁眼，叹了口气道：“每每思念你父亲，便会焚一些他生前最爱的金缕香来，闻着香闭着眼，有时会觉得他还在的样子。”
    朱芷凌听了紧咬嘴唇，默不作语。
    殿内好一阵寂静。
    “你夜里过来，是有事要奏？”朱玉澹缓缓睁开眼。
    “是，姨母已到了松岚行宫，女儿想问母皇，何时接她入城。”
    “松岚行宫……当初她出嫁苍梧国时，朕也是送到松岚行宫才和她分开，一转眼二十四载了。当年先皇答应她，十年便接她回来，哪知慕云家滴水不漏，又恐节外生枝，才又拖了那么些年。要不是你这次想出来的计策，也许还回不来。”明皇举起纤纤细手，轻轻地扣着紫檀木的榻沿，若有所思，又道：
    “只是苍梧国使团未到，最好再等一等，待使团回去了，再接她回来不迟。你姨母这些年受苦了，要派人好好照顾着她一些。”
    朱芷凌脸色稍缓：“母皇说的是。女儿一定派人好好侍候姨母。说起来姨母当年远嫁苍梧并非情愿，也是先皇祖母的意思啊。”
    “皆是先皇定下的失衡之策。”
    “是啊，女儿现在想来，当年定下失衡之策的皇祖母真是深谋远虑。”
    朱玉澹缓缓坐起身来，望着殿中的香炉，思绪飘回二十四年前。
    二十四年前……那时朕还只是金泉公主，和你姨母两人常常戏水玩耍，不知烦恼为何物。
    忽然那年伊穆兰南下侵攻我碧海，举国慌乱。先皇情急之下，纳苍梧国慕云三太师的金山之策，这才有了毒金之战。虽退了敌，但也折了国库大半。
    先皇虽一时不明，为那慕云三太师所利用，却终是智慧过人，事后看出了慕云氏的用意。一石二鸟，实是高明。这哑巴亏是吃了，从面儿上看苍梧国也确实救了碧海国。只是对这慕云太师的手段，先皇始终如鲠在喉。
    次年，苍梧国的慕云铎出使我碧海，随行的还有慕云铎的双生子，慕云佑与慕云佐。先皇虽然智不如慕云，但识人断物是可谓无出其右。她细观那慕云佑善谋而不善断，慕云佐善断而不善谋。倘若兄弟合心，日后又是苍梧国滴水不漏的栋梁之才。当下心生一计，将你姨母银泉公主指婚与慕云佑，以示两国通好，实则让她想办法除去慕云佑，断苍梧之栋梁。
    朱芷凌听到这里，不禁问道：“既是双生子，为何将姨母许给慕云佑？就算除去了慕云佑，也还有慕云佐，岂非无济于事？”
    朱玉澹笑了笑：“当初我也像你这么问我的母亲，母亲说，慕云佑生性平和，心思缜密，而慕云佐性格暴烈，雷厉风行。倘没了慕云佐，苍梧国一样安泰。但没了慕云佑，慕云佐必然刚愎自用，自大于朝堂。他慕云氏本就功高盖主，到时候君弱臣悍，必生事端。这就是失衡之策。”
    朱芷凌深吸一口气，不由赞道：“皇祖母真是断得好乾坤。我虽知道姨母已除去慕云佑，但不知是怎样做到神不知鬼不觉的。听闻慕云佑的母亲黎太君十分谨慎，时时检点家中饮食起居，又常与儿子同茗同膳。”
    朱玉澹不愿多说，侧过脸去，默默道：
    “这朕也不知了，当时出嫁时，先皇与她附耳了几句，想必是传了她一些计策。不管怎样，虽然花了二十四载，你姨母到底是完成了先皇的嘱托，托你的计策，又全身而退，真是菩萨保佑。”
    烛火荧荧，映在明皇玉雕般的脸上显得慈眉善目，和蔼无比。
    朱芷凌心想，你当我真不知其中缘由么，对我也不肯说，一面陪笑道：“先皇祖母所料分毫不差，当初他苍梧国答应婚事时，有朝一日可拿姨母当人质的算盘也不是没有打过。而如今的苍梧国，慕云氏尾大不掉把持朝堂，那温帝早已怀恨在心。我不过是顺水推舟说替他除去慕云佑与慕云佐，他便同意我等途中将姨母救走的计策。若真要那温帝与慕云氏撕破脸，也势必斗个两败俱伤鱼死网破，代价太大。而且温帝又那么爱惜自己仁德的名声，怎肯落下个诛杀功臣的骂名。说到底，还是先皇祖母料敌在先，替孙儿埋了一步好棋。那些使团的人怕是想破脑袋也想不出，落英湖之劫乃是我与温帝李厚琮联手做的事儿吧。”
    明皇十分赞许地看着朱芷凌说：“把这些事交与你朕是放心的。你是朕的长女，也是三个女儿中最得意的一个，论智谋论才干，都不在朕当年之下，就算是比起当年的皇祖母，也是毫不逊色，所以朕才早早地让你做了监国，朕对你可是寄予厚望的，切不可辜负了朕！”
    明皇顿了一顿，又道：“若说到将来的事，芷洁性子孤僻，和朕总是无话可说。芷潋还小，朕还想再留她几年。唯有你，让朕有些放心不下啊……那赵无垠与你成婚后，待你好么？”
    朱芷凌忽然神色变得复杂，阴晴不定。瞬间又换了笑脸：“谢母皇关心，无垠待我很好。”
    “治大国如烹小鲜，朕总觉得，你最近行事似有些焦躁，可是有什么忧虑？”
    焦躁？忧虑？倘若我什么都不知道，一直被你这样瞒着，当然不会！
    朱芷凌眼中的一丝愤怒转瞬即逝，她低了头，温顺地回道，“母皇教诲得是，女儿还是年轻，需再耐心些。”
    “那便好……那便好……”明皇合上了双眼，不再说话，似乎又沉浸在金缕香的追忆之中了。