万家灯火，千姿百态。有人在灯下批折阅章，有人在灯下冥思苦想，有人看着灯思绪万千，有人背着灯心有惆怅。各有各的心事，却都是一样地埋在心里，暗自独享。
    其中就有那么一个小姑娘，对着一盏灯一会儿傻傻地笑，一会儿又皱起眉来。
    “他果然不叫苏勒哈加！”朱芷潋重重地点了一下头，“原来是苍梧国文澜殿的学士……看他那天把大姐给气到的样子真是太有意思了。说起来，他被毛贼困住的时候，倒没看出来一个读书人居然还挺仗义的。”想到这里，不禁又傻笑起来，笑得都不知道自己为啥笑。
    “对啦！”朱芷潋一拍手，“我要把他带去见那个人，他们俩人都那么有趣，要是在一起一定会更有趣！哈哈，绝妙绝妙。”
    太子搬入蓬莱阁是觐见明皇五六天后的事了，“荀大夫”刚殷勤地提出想要陪伴左右，被太子一个白眼就打发了。老曹听说太子要入皇宫去，乐得卸了护卫之职，赶紧约了几个弟兄去找赌坊酒楼。
    只有苏晓尘心下有些踌躇。
    宫里的银泉公主、宫外的莫大虬，都是他想摸索的对象。对于公主被劫一案，他始终觉得只知道了一半，而后一半一定不简单。佑伯伯当初把公主托付给他，自己却亡故了，其中的缘由只能由自己去打探。但一旦入了宫，怕是再出宫就不大容易。当下太子召唤，眼下也只能先入了宫再想办法了。
    苏晓尘不觉叹了口气，就在一年前，他还是那样的无忧无虑，每日读书骑马，郊外一野就是一天，搞得康叔鞍前马后没少操心。每次到家舅母都让人给先自己备好了洗澡水，留下饭菜，真是无微不至。想想自己虽自幼就没有父母，可有舅舅舅母和表妹的陪伴，每天都过得心满意足。但打从出使碧海，才发现这世上有如此多的凶险之事，肩上的担子顿时觉得重了千斤，有时觉得真是恍如隔世。
    自己不能再是昨日的那个顽皮小子了，佑伯伯交代过的遗愿，一定要帮他完成！
    * * * * * *
    太清岛上的蓬莱阁和别的宫殿不同，独占了一个小山头，除了主楼的蓬莱阁外，还有两处偏楼，分别是壶梁阁与岱舆阁。
    太子入了主楼，把壶梁阁指给了苏晓尘。苏晓尘见壶梁阁离主楼略远，出入不用经过太子门前，心想乐得清静。太子盘算的却是，如果二公主偶尔来他这儿，也不会被碍事的人撞见。
    当真两下欢喜。
    那边早有人分别通报给了监国公主朱芷凌和三公主朱芷潋。前者正忙着看奏章，只是淡淡一声“知道了”，后者则喜不自胜，因为她知道，壶梁阁的背后有一条小路，直通山下湖边，只需一叶扁舟，就可以避开正门上岸了。
    “正好避开那个讨厌的太子。”朱芷潋觉得大为合意。她对太子李重延一直印象不佳，不仅是因为他总是色眯眯地看着二姐，被毛贼围困的那件事里，撇下苏晓尘也让她觉得此人很不仗义。
    “简直就跟宫里的那些王公子弟没两样嘛，绣花草包一个。”朱芷潋这么想的时候全然忘了自己也是王公子弟，还是最显赫的那一类。
    太清岛的早上总是霞光万丈，映得湖面一片粼粼之光。太子李重延早早地吃完饭，便琢磨着怎么找个由头去拜访一下二公主朱芷洁，王公公忽然过来禀报说监国公主朱芷凌派内廷司送来了些东西。
    李重延走到中庭一看，已有两大车的物事摆在那里。一些是御冬用的狐皮褥子和羊毛毯，一看就是从伊穆兰运过来的上好货色。一些是冬季滋补的贡品，北地的鹿茸、南海的花胶、还有各式各样的花草药茶也是满满地几大盒。
    之后又是一大堆的文房四宝，和上次礼部侍郎秦道元送的不同的是，封口处有好几处“宫制”的字样。内廷司的人满脸堆笑地说这是宫内御用之品，单是笺花上的碎金和紫毫笔上缀的东海墨珠的规格就比之前礼部赠予的要高了不少，是明皇陛下特意备下给太子殿下的。
    王公公向来是识货之人，自然知道贵重，但李重延从小就见多了这种世面，所以口中称赞，脸上也就淡淡一喜。内廷司的人继续禀告说：
    “清鲛公主托小人带话给太子殿下，明日乃是腊月十六，在碧海有年关将近，驱寒健体的风俗，有‘扣松针’、‘拨云环’、‘饮幸杯’等可玩耍的游乐，称为‘抜寒’，本来应该陪殿下一同的，奈何近日厘务缠身，只能让清乐公主陪殿下一同抜寒了，还望殿下海涵勿怪。”
    李重延一听，问了声：“谁？”他初来碧海，对于这三个公主的封号还有些分不太清。
    王公公附在他耳边一脸坏笑地说：“清乐公主就是二公主，您惦着的那个。”
    太子脸上登时把喜一之像到喜八之像显现出来，又添了点惊二之像，凑成一副混一色。这可真是惊喜啊！他忙回道：“不怪不怪！怎么会怪呢！那就有劳清乐公主了。”一边悄悄嘱咐王公公，这事儿不用告诉苏晓尘。
    其实就算告诉苏晓尘，他也会找个理由推掉的。难得清净一下，他才不会去做什么碍眼之人，正好把佑伯伯给自己的《云策》拿出来好好读一读。
    于是就在太子在中庭喜滋滋盘算明日抜寒的时候，这边苏晓尘已替自己泡了壶清茶，坐在窗前，笃定地开始读《云策》。
    《云策》的上卷他已经在路上读完了，虽然还有个别之处不太懂，但佑伯伯所撰写的内容和之前授他学问时所举的例子大多相通，读起来并不费力。现在翻开中卷，忽然觉得难了许多，尤其是那些用兵之道，和上卷已大有不同。
    如果说上卷更多的是各种用兵的章法调度，讲究的是严丝紧密，中卷则出现了许多虚虚实实的诡异兵道，讲究的是出其不意。但不管怎样，苏晓尘都越读越觉得慕云氏的策略果真了得，有很多计策并不会立竿见影，而是会潜伏一段时间后才触发。就像当年的金山之策，胜只是一时的结果，影响的却是之后几十年的政局。
    苏晓尘一直从早上读到晌午，读得有些饿了，才想起除了一肚子茶水什么都没有吃。他想起以前自己读书时有时也会忘了时辰，然后表妹叶茵会忽然从在窗外蹦起来吓唬自己。也不知道表妹现在怎么样了，那个鬼灵精怪的家伙，可能把康叔折磨得够呛吧。
    想到这里，苏晓尘不禁站起身来推开窗户。不料一开窗，窗外一个身影忽然蹦起来大叫一声：“哇！”把他吓了一跳！难道是表妹？这怎么可能？
    他再定睛一看，原来是那天朝堂上见到的清洋公主朱芷潋，一身白衫，正捂着嘴朝他笑。
    呃……好歹是公主。
    苏晓尘姑且作了一揖，“公主殿下，不知……殿下为何在这窗外。”
    朱芷潋小手一撑窗棂，身子像只蝴蝶一样就飘了进来，明显是平日里蹦跶惯了的。她瞅瞅苏晓尘，大大咧咧地说：“哎呀，好啦。我又不是我大姐，你这么拘谨做什么。还公主公主的……。”
    苏晓尘愣了一下，心想不叫公主那叫什么？
    朱芷潋拿起茶壶给自己倒了一杯，尝了尝点点头说：“你倒会喝，这黑岩青针就是要冷了以后香味才更浓。”
    苏晓尘一怔，问：“是么？我不知道贵国的茶还有这样的妙处，我只是倒了许久忘了喝。”
    朱芷潋听了笑逐颜开，“我就喜欢你这一点，实在得很，不像那些纨绔之辈，只会装腔作势，碍眼极了。你呀，也别叫我公主了，就叫我小潋。我呢……叫你……叫你大苏好了，反正你个子又高，年纪也比我大。嗯，就这么说定了。”
    苏晓尘被朱芷潋这自来熟的性子一搅，一时不知道该说什么好。不让叫公主，叫小潋又觉得有点别扭，只好结结巴巴地问：“……哦，那你……找我有什么事？还有，你是怎么忽然就出现在这窗前的？太子没看见你？”
    朱芷潋一脸得意的颜色：“这是我家啊，我当然熟得很了。你这壶梁阁后面就是条小山路，直通岸边，我划着船就过来啦。我才不要见那个太子呢。他那个人这么不仗义，上次你们被毛贼给捉了，他不是丢下你就不管了嘛。”
    苏晓尘一听，奇道：“这事你又是怎么知道的。”
    “哎呀，我和银姐一直在旁边看到的嘛，银姐还夸你脑子好使呢。对不对，苏--勒--哈--加--。”朱芷潋一边拖着长音调侃苏晓尘，一边挤眉弄眼地做鬼脸。
    她那天居然就在旁边看到的，可她怎么会在那儿，银姐又是谁？苏晓尘脑中闪过一堆疑问，但有一点他开始确信了，那就是这次的碧海之行，身后总有各种眼睛注视着自己，这绝不是自己疑神疑鬼，而是确凿无疑的。这些人的动机也许各有不同，目的也不清楚，但至少到现在为止自己也始终不曾逃离过他们的视线。