万桦帝都，烟波大街还是一如既往的安静。尚书府的门前，叶夫人和叶茵已是久候多时。
    听说护送公主的车队今日回到帝都，那么叶知秋也差不多该到家了。
    终于远处有一辆马车慢慢驶来，一直到了府前才稳稳停下。
    “老爷，你可回来了。”
    “爹爹！你回来啦，哥哥呢？”
    叶知秋看着二人殷切的眼神，微微一笑没说话，示意她们先进去再说。
    厅内，叶夫人早已备好了接风的菜肴。叶府的餐桌并不大，一张八仙桌正好坐上一家四口，足够宽裕。只是今日，叶茵瞧着边上空荡荡的位置，有些呆然。她无论如何不敢相信父亲刚刚告诉她和母亲的消息：苏晓尘失踪了。
    哥哥怎么会凭空就不见了呢？随行不是都有护卫么？
    叶夫人起初听到这个消息的时候也和女儿一样震惊，但是当丈夫看了她一眼后，她很快便平静下来不再问什么。
    夫妻便是这样，一个眼神便能知晓一切。
    叶知秋不紧不慢地将衣袖卷了卷，又象征性地举了一下酒杯，示意女儿可以动筷后，便放下了杯子。他见女儿动也不动，宽慰道：“茵儿，虽说今天晓尘没回来，不过爹爹倒不是太过担心，你哥哥已是快要十八岁的人了，按理说他这个年纪已娶妻生子也不足为奇，何况他如今已是圣上亲赐的银麟衣冠在身，全然是个大人。爹爹相信他这次大概是有自己的事情要办，便途中离去，想来过些日子是会回来的。”
    叶茵见爹娘脸上都不像自己那么担心，有些半信半疑，问道：“哥哥对爹爹向来恭顺得很，即使是有事要办，也不会不和爹爹说一声便离去，这不像哥哥会做出来的事。”
    叶夫人默不作声。
    叶知秋继续说道：“茵儿，爹爹已经说了，他于朝中如今也是有职在身，此次出使碧海更是立下不少功劳，圣上很是称赞。何况他又是太师的学生，途中忽然接到什么鸽鹞的传书或密令也是极有可能。父亲就算是他的长辈，于朝堂之事，不该过问的也不能深究，你不可再继续刨根问底。”
    叶茵情知再问也问不出什么，父亲的作风她十分清楚，不是非有必要让自己知道的事，只怕一个字都不会多说。当下只好胡乱吃了几口，便推了饭碗先回房去了。
    直到叶茵走后，叶夫人又遣了下人们都下去，才轻声问道：“你知道他去哪儿了是不是？”
    叶知秋点了点头。
    “北边？”
    还是点了点头。
    叶夫人长叹了一声：“我知道他迟早会去，只是不知道竟然会这样早，我只道他这次还能回来一次，我也能再看看他，好好送一送他，不枉我养育了他十七年。”
    叶知秋面无表情地说道：“他迟早还会回到这万桦帝都，你又何必担心。”
    叶夫人斜眼看了看他，道：“你心中对这孩子便没有半分不舍么？”
    叶知秋
    轻轻夹起一片火腿，边吃边说道：“夫人有句话定是听过的，舍不得孩子套不得狼，何况他并不是我们的孩子。”
    叶夫人摇了摇头：“知秋……这些年下来你怎么变得如此的狠心。”
    “这些年下来，不是我变得狠心了，而是夫人变得太心软。晓尘的事情，你我一开始便知道得清清楚楚，他将来会如何，我也没有瞒过夫人分毫。如今的这一切不都是计划之中的事么？夫人现在来唉声叹气，我反倒不解。”
    “人非草木，孰能无情。你明明知道他不是……”
    叶知秋忽然严厉地看了她一眼，说道：“夫人！你答应过我，永远不提此事。我现在所做的一切，都是为了常氏，我身为常氏旁支的子孙尚且如此，你已是宗室中仅余的正统血脉，如何反而不思复国，纠缠于这些舐犊私情之中。”
    “我知道你事事以我常氏宗室血脉延续为念，以复国为念。你想把茵儿许配给晓尘，不也是想把晓尘当成一枚棋子来摆布么？”
    “若不是我们养育了他十七年，他哪里有现在的性命和前途，便是我要把他当成棋子，就当让他还了这养育之恩，他还能说个不字么？”
    “可是茵儿总是你亲生的女儿吧？你要撮合他们二人，你可曾问过她的心意？”
    叶知秋冷哼一声，道：“夫人，亏你与茵儿日日在一起，如何连她这点女儿家的心思都瞧不破。何况她那些小性子，也就晓尘能受得了，许配给了别人家你能放心么？”
    叶夫人显然被说中了心事，茵儿的性子是有些骄横，都是自己和晓尘总是宠着让着她，叶知秋也不大管她的缘故。何况自己心里确实是希望能将晓尘留在身边，这孩子命运注定坎坷，就算不是亲生，她也忍不住想多疼惜一些。
    “那晓尘那边你可问过他的意思？”
    “夫人放心，若不是得了他的准话，我岂会放心地把他留给伊穆兰人。他这个孩子我也是知道的，既然答应了日后会善待茵儿，便定会做到。只是……”叶知秋忽然皱了皱眉，“茵儿以后可能得委屈一些身居妾室了，我看晓尘的心思已是全然扑在了那个碧海的三公主的身上。”
    叶夫人一惊：“什么？妾室？你怎么能这样委屈茵儿？她可是你亲生的女儿啊。”
    叶知秋被夫人这么一抢白，显然也有些怨气，闷闷不乐道：“我没想到这半年里，伊穆兰那边已是先下手为强暗中撮合了二人，他们的算盘比我打得更久远，我自叹弗如。我这次当面问过大管家是不是他的打算，他虽然故作不知不承认，但他的用意我再清楚不过，他就是想把碧海朱氏的血脉融到他们伊穆兰的血统中去，觊觎天下之心可见一斑。可这反客为主的这个心思其实与我是如出一辙的。”
    说到这里，叶知秋不由地唉了一声：“夫人，好汉不吃眼前亏。没有大管家，我们复国无望。况且茵儿虽然血统高贵，但与碧海朱氏相比确实略逊了一筹，将来身为妾室，说不上是羞辱了
    咱们常氏的门楣。何况事在人为，就算不是正妻，当年璟妃做过的事咱们的茵儿也未尝不可……”
    叶夫人忽然神色一变，盯着丈夫的脸说道：“叶知秋，有些事你要做，我只当没看见，毕竟你也是一心为了我父亲当年的嘱托。我的女儿，你休想把她搅入那些龌龊事里去！你可听清了？”
    客厅中一片寂静，一时间连落箸的声音都听不见了。
    * * * * * *
    耳边风声掠过，时而高啸好像狼群恶嚎，时而低迷犹如鬼哭幽泣。苏晓尘缓缓睁开眼睛，眼前明晃晃的一个火堆，一根根枯枝正被烧得劈啪作响，不时还爆出几颗火星。
    他下意识地蜷了蜷身子，发现身上盖着一条厚厚的羊皮毯。
    看来自己是没死。
    苏晓尘努力撑起身子，看了看四周，猛然发现有一圈人正围着自己，起码有二三十人。
    这些人每一个都长得身材魁梧，手脚粗大，身上穿着各种毛皮制成的衣服，扎着奇异的辫子。有些人在烤着肉，有些人在磨着匕首，但无一不在盯着自己看。
    苏晓尘细细看去，这些人的肩上都有一个纹样，一团像火焰一样的红色徽纹，有些是刺青，有些是染在衣服上。
    红色火焰……这是血族的族纹？苏晓尘依稀想起佑伯伯曾经教过，伊穆兰刃血鹰三大族，血族人是最好战也是最残虐的一族。这一族人不仅生性好战，以掠夺为生对族外之人毫不留情，便是血族内部也是弱肉强食，只奉强者为尊。
    苏晓尘暗想，如果是遇到刃族，好歹还能试试以利诱之，如今落入血族的人手里，只怕真是凶多吉少。
    他细细看去，这群人中间，有个首领模样的人斜靠在一块大石头上，手里正拿着什么仔细看着。
    苏晓尘猛然发现那是小潋送给他的号角。
    绝对不可以！
    他也不知道是哪里来的力气一下子站起身来，想要冲过去把号角夺回来，却不留神脚下有一堆散乱的树枝，被绊倒在地上，样子十分狼狈。
    四周的人登时哄笑起来。
    那个首领模样的人左手一抬，所有人立刻止了笑声。他慢慢站起身来，走到苏晓尘跟前。
    这时苏晓尘才发现，面前的这个男人竟如此之高，不仅不在碧海的铁花之下，而且身材也比铁花更加魁梧。
    他的脸上布满了沧桑，身上覆盖的皮毛之下，显露出无数道深深浅浅的伤痕，似乎在证明这个身躯出入过多少生死之境。
    男人俯下身子，仔仔细细地看着苏晓尘的脸好一会儿，忽然说了几句话。苏晓尘完全听不懂他的意思，但觉得说话的语气十分温和，可他由内而外散发出来的那种魄力，又使得苏晓尘生出几分敬畏之心。
    苏晓尘鼓起勇气强作镇静地指了指他手中的号角，又指了指自己，说：“这是,我的......我的。”
    （本章完）