苏晓尘心下想道：佑伯伯的多年前安插的眼线得来的情报与碧海商队所描述的几乎差不多，只说城是在地下，并未提及升降的石梯台，看来说他们只看到了上城的皮毛之地，根本就没有深入到沙柯耶的内部。可赫桂既然说了中下层有伊穆兰人的秘密，为何却放心带着自己这样一个外族人去往最深层的王宫呢？他们难道不怕我将来秘密泄露么？
    思虑间，眼前光景一变，又是一层城池出现在眼前。这一层与上一层相比少了些买卖的小店肆，多了些高大的建筑，阡陌之间还出现了几个水池。
    “这里也是上城做买卖的地方，不过卖的都是些鲜鱼鲜肉和豆麦之类的口粮。”
    “这荒漠之地还产鲜鱼？”苏晓尘越发觉得不可思议。
    “公子看那远处，可看到有鱼池？虽然不大，不过养的鱼却不少呢。这里是上城的鱼池，公子若到了下城看，会看到更多的鱼。那可是咱们千里迢迢从碧海运回来的鱼苗，足有四五十种。”
    “你们伊穆兰人可真是了不得，难不成这里还有碧海的鲡鱼？”
    赫桂笑了笑：“鲡鱼是没有的。二老爷吩咐过，不准养鲡鱼。”
    苏晓尘已经懒得去猜原因了，总之这个闻和贵满身上下都挂满了谜团，再多一个也无所谓。
    就这样，一层又一层地下，苏晓尘看着眼前的市景也在一点一点地变化，建筑变得越来越高大，街上的人也越来越少。
    “如今快入夏了，咱们伊穆兰人这时候都是出城去寻草丰水美的地方游牧去了，所以城中的人少。待入了秋，草一黄，不少人就都回城来过冬了，每年都是如此。”赫桂耐心地解释道。
    忽然栏杆消失了，石梯台的四周又出现了四面的墙壁。苏晓尘正奇怪时，眼前再次出现了护栏，这一次，苏晓尘明显感到一阵暖风拂面吹来。
    放眼过去，又是一番世界。
    只见建筑从之前的石楼土屋变成了砖房，不仅布局错落有致，而且还夹杂着一些碧海国与苍梧国风格的亭台楼阁，要不是坐在这石梯台上，苏晓尘真有种从流芳门的城楼上看下去的感觉。
    “这里便是中城了，三大部族的大小首领多半都居住在这里。”
    “如此之深的地方，如何还能有这般光亮？”苏晓尘奇道。
    “公子可以仔细看，可看到城中四处都有不少一人高的石柱？”赫桂指了指远处。
    苏晓尘凝神望去，果然有不少白色的石柱立在路旁，几乎隔几步路就有一根，每一根都有柳树般粗细，柱子的顶端都有一个圆溜溜的石球。
    “那石柱上面嵌着的石球叫莹华石，只消在日下晒上一日，拿到地下来便可一直发光，能亮十天半个月。当年筑城时，刃族采来许多莹华石，全部刻成球状，放在路中各处，才能有如此亮如白昼。”
    “可是我听说，沙柯耶城是靠地下挖掘湖泊，从地上采光而下……”
    “公子听说的那些事，都只是上城的情形。上城离地面近，本来就有不少日光渗下，再合上湖面如镜，便足够亮了，是用不到莹华石的。到了中城，便只能靠莹华石来取光了。虽然中城也有湖泊，不过多数是地下温泉自然流聚所形成的。”
    苏晓尘恍然大悟，难怪刚才一阵暖风吹过，原来是温泉的缘故。这伊穆兰果然是别有洞天，哪里是传闻中蛮夷之地，而且这莹华石的妙用也是匪夷所思，正像杨怀仁所说的，一方水土一方人啊。
    如今看来，无论是苍梧还是碧海，对沙柯耶城所知晓的事情都只限于上城而已，真正的沙柯耶的面目则全然不知。毒金之战后的二十五年来，苍梧国难道真的变得坐井观天，夜郎自大了么？
    苏晓尘暗暗感慨，如果佑伯伯今日在此，不知该作何想。
    又过了半柱香的功夫，眼前的栏杆再次消失。这一次，苏晓尘不再意外，他猜测，终于要到最隐秘的下城了。
    从坐上这石梯台，已是足足过去了一炷香的功夫。苏晓尘无法推算出现在离地面有多深，更无法得知沙柯耶城到底有多大。这个城，只是肉眼所见之处便已是望不到边际，千窟万凿的地形下还藏着多少的暗道水路，根本无从推论。
    忽然，身下一震，苏晓尘感到整个房间忽然停下不动了。
    赫桂对着一面墙壁，轻轻地推了一下，只见那面石墙缓缓地向外退去，显露出一条通路来。
    “公子，此处已是下城，王宫的入口就在前方，请随我来。”
    苏晓尘小声问了问身边的赫琳：“你们刚才不是说这石梯可以到最深一层的吗？”
    赫琳神秘地笑了笑，回道：“公子真是好记性，奴婢还以为公子没在意奴婢说的话呢。这里确实是最深的一层了。”
    “可不是说下城也有十二层吗？”
    “公子，等下您就知道了。”
    苏晓尘赶紧向前追了几步，免得前面的赫桂又要回头鞠躬问自己是不是累了要歇息。
    四人随着幽长的通道拐了几个弯，苏晓尘忽然感到远处开始越来越明亮，自己好像从通道走到了洞口一般。他踏出洞口，发现是一处栏杆，迎面竟是一阵山风吹来。
    这……这里是……
    苏晓尘被眼前的景象所震撼了，他一时无法相信自己看到的一切。
    这不是一个城，这是一个世界！
    远处四方的边际是高山峻林，层峦层叠。自己所站的地方便这群山中的一座的峭壁之上。凭栏望去，脚下是万丈高空，几乎看不到底部，让人望而生畏。
    苏晓尘不禁倒退了一步，再放眼看去，郁郁葱葱的林间飞着一排排不知名的白鸟。阳光普照之下，河流穿梭如带，所过之处分流成无数的小溪流水或是落瀑如帘。这些溪水瀑布所到之处，无不生机勃勃，犹如南国春色，哪里有半分伊穆兰大漠苦寒之地的模样。
    在这宽广无垠的
    地界上，矗立着一座巨大的城楼，它并不像万桦帝都的樟仁宫那样被抱于山腰，也不像太液城一样伫于水上，而是四方正正毫无造作地如同一座雄山一般，直截了当地盘踞在正中央。
    每一层的城楼都是方正无比，但每高一层都要略小一圈，直到最高的那一层，变成了城楼的楼顶，四平八稳地叠在了所有的楼层之上，整座城池就像一方巨大的玉玺，扣在地面上，从高处看去是那样的岿然不动，气镇山河。
    这一刻，苏晓尘忽然明白了“大巧不工”四个字的含义。于樟仁宫之精巧、于太液城之秀丽，这伊穆兰的帕尔汗宫真可称为雄壮。
    可这明明是地下极深之处，怎么会有阳光？
    苏晓尘朝天上的太阳望去，觉得似乎并没有那么耀眼，但仍是不能直视。
    “这里是地上？还是地下？”苏晓尘话刚出口，忽然觉得自己也有些好笑，明明石梯台一直在下降，怎么会到地上了。
    赫桂似乎很理解苏晓尘脸上的困惑的表情，耐心地解释道：“这里是下城，是伊穆兰最深的地方。虽说只有一层，但上下合起来实是有十二层的地方那么大。”
    苏晓尘看了看那座巨型的如玉玺形状般的宫殿，心想若不是十二层合为一层的那么大的地方，还真搁不下这王宫。只是这地下要开凿如此空旷之所，究竟需要耗费多少人力才是。
    赫桂见他仍是瞠目结舌的样子，说道：“公子第一次来这里，想不明白也毫不奇怪，这沙柯耶大都的建成也是机缘巧合，并非全然依靠人力。公子请走这边，路上奴婢一一说来。”
    四人沿着栏杆走了一会儿，又转入一处石厅，依然是一堆士兵守在那里。和入口处的那些士兵一样，与赫桂交谈了几句，便都跪了下来，让他们过去。
    四人穿过石厅，这次没有进入一个房间，而是到了一条人工开凿的渠道边，只见渠道甚窄，宽度刚好容得下一艘船，水流平缓，还伴着潺潺的水声。
    赫萍仔细地扶着苏晓尘上了船，赫桂待四人都坐定后，说了句：“公子请坐好，船要动了”，取下了船头拴在岸边的绳索。巧妙的是，那船无需人力，自己顺着水渠中的水流便缓缓向前了。
    至此苏晓尘才看清，原来这是一条沿着峭壁开凿出来的水道，犹如盘山的山道，蜿蜒而下。水流并不急，坐着也不觉得颠簸。这水道绕着山壁回旋行进，沿途正好把王宫的四个面看得清清楚楚。
    “伊穆兰人以游牧为本，一直都饱受沙暴之苦，每逢秋冬来临，所有的牧民们都要去寻找可以容身的山洞来过冬。但天灾难测，沙暴有时就算是入了春，也还是会出现。可开了春后再不出洞，牛羊便不够饲料会饿死。伊穆兰人明知道此时出行仍有危险，也没办法，只能离开山洞寻找有水草的地方。所以自古以来，伊穆兰人十之一二都是死于突如其来的沙暴。”赫桂娓娓道来，说到无奈之处，神色黯然。
    （本章完）