清晨一大早，柳明嫣刚刚吃罢早饭漱完口。
    她寻思着今日起就该去矿洞那边转一圈看看，顺便把宝泰局在岛上的几个熔炼工坊也探一遍。清州知府王惟寿是赵无垠的人，他在身边盯着自己肯定不方便，不如轻装上阵，趁他不注意的时候先去摸一摸底。
    心里这么想着，便去了银甲白袍，换了一身天青色的练武服，紧身束腰，轻捷稳便。又唤来左右几个心腹侍卫，也都去了重甲，命他们跟在后面，不要惹人眼目。
    不料才刚出营帐，就有兵士来报，说有个码头驻军的兵士，称是有关于寻访人像上的事禀报。
    柳明嫣最不耐烦这种节外生枝，但寻人的圣旨在身，也只好按下性子先坐下来。
    不一会儿，那驻军的兵士就匆匆赶到。柳明嫣见那兵士贼眉鼠眼，很是猥琐，心中已生出几分不喜，厉声道：“有何事要禀，快说。”
    那兵士哪里见过这样的场面，胆子又小，结结巴巴道：“小……小人听说，说王爷您在找人。”
    “怎么？你见过画像上的人？”
    兵士惶恐地摇了摇头。
    “没见过你说什么？岂不耽误本王的功夫？”柳明嫣喝道。
    那兵士吓得开始磕头，边磕边说：“小人虽然没见过像上的人，可前几日确实遇到件奇怪的事。”
    “说！”
    “从太液城到南华岛的客船上，小人发现了一位姑娘，小人曾上前盘查，那姑娘居然……居然拿出一枚三羽金牌！”
    “此话当真？”柳明嫣闻言立时站起身来。
    “千真万确……那姑娘虽然长得有点儿磕碜，但穿着倒是一身的富贵相。”兵士说完，悄悄地抬头瞄了柳明嫣一眼。
    柳明嫣皱眉思索了一会儿，从腰间的兜里掏出一枚令牌让人递过去。
    “你看清了，可是这块令牌？”
    那士兵只瞧了瞧，便一口应道：“没错没错，就是这样的，三羽金牌。”
    柳明嫣横眉一挑：“你可要看清楚了，到底是不是，你若胡说，我不饶你。”
    那士兵见柳明嫣撂下狠话，吓得魂飞魄散，忙说：“容……容小人再看一看。”
    看了好一会儿，越看越犹豫。
    “如何？到底是不是？”
    “小人……初看觉得是，可细看又觉得有点不一样。”士兵哭丧着脸，声儿都抖了。
    “哪里不一样？”
    “小人记得……记得那姑娘的金牌上，只有三羽纹，是没有这一圈花边的。”
    柳明嫣心中一震，果然是朱芷潋！
    她手中的金牌虽然也是三羽，但与涌金门内的皇室所持金牌还是不一样。宗亲之人，所用徽纹一律都是没有纹边的，这样的三羽金牌也只有明皇、银泉和当今的三位公主持有，如今有可能出现在南华岛上的，也只有朱芷潋了。
    柳明嫣睨视了那兵士一眼：“起来说话。”
    士兵如蒙大赦，站起身来。
    “我且问你，那姑娘去往何处了？”
    “不……不知道。”士兵见柳明嫣又要怒，忙呼道：“可是，可是方才那姑娘又来码头找小人了。”
    “什么？你说是前几日拿着金牌的那个姑娘？”
    “是是是。”
    “你怎么不早说啊！她人呢？”
    “她让我带话给王爷，她说她还想玩几天，叫王爷不要找她了。她还说，只要把话带到，王爷一定会赏小人的。”士兵不知所措地望着柳明嫣，搞不懂到底这小姑娘什么来头，但看她手里有金牌，心想要不就来碰碰运气。
    柳明嫣一听朱芷潋在自己眼皮子底下又溜走了，气得冷笑一声：“赏！自然是要赏你！你方才说那姑娘很丑？码头上的姑娘你也能分出美丑来是吧？平日里没少看吧？来人，赏他五十马鞭，赏完了给我丢矿洞里挖矿去！”
    身旁的偏将悄声说了一句：“王爷，这兵士是金羽营的……跟咱白沙营……”
    “那又如何！我便替清鲛公主殿下管教了这样的败类。”
    偏将再不敢吱声。
    柳明嫣又高呼道：“来人啊，即刻派人去码头。守住岸边，所过之人挨个盘查！遇到可疑又年纪相仿的，不论相貌如何，一律全部扣押。”
    将士领命刚去，柳明嫣一想不对。
    这小丫头是出了名的古灵精怪，且通晓五行之术，她这样明着来报信，分明是想调虎离山。码头既然在南华岛的东边，那她也极有可能溜去西边，想到这里，又一声呼：
    “你们几个，去岛的北部仔细查探，你们几个，去南边，也要细细搜查。剩下的人，都跟我去西边！”
    说完，撇下地上已瘫作烂泥的兵
    士，大步流星地出营地去了。
    小丫头，东西南北，我看你往哪儿逃。
    柳明嫣出了营，跨上玉玲珑，刚要出营地，远远地看见王惟寿正带着几个人往营地这边赶来。
    这个王惟寿，好麻利的腿脚，定是得了赵无垠的交代，连一刻也不肯松懈地要盯着我。
    柳明嫣左手缰绳一勒，调转马头，右手马鞭一狠抽，踏尘而去。几个亲兵也都纷纷策马扬鞭追了上去，掀起老大一阵子的灰土，全扑王惟寿脸上了。
    过不多时，这数匹快马已是到了西岸边。柳明嫣皱着眉头看着一地的荒凉，问道：“这是什么地方，怎么阴森森的。”
    偏将忙禀道：“这里原先是闻宅，上次炸毁了宅子，里面的人也都被炸死了，想必是有不少的孤魂野鬼，才这般阴森森的。”
    柳明嫣恍然大悟，原来这一地的残垣断壁就是闻宅的废墟！看着这片废墟一直从西岸延伸到南岸，真不知这闻宅当初是得有多奢华。这时，偏将忽然叫了起来：“王爷！您看那边！”
    柳明嫣顺着他指的方向望去，只见岸边依稀有个女子的身影，不由心下一喜，往前赶了几步。
    那人好像忙着在岸边摆弄什么东西，并未察觉到他们的到来。柳明嫣加紧脚步继续往前走，越看越清楚，分明就是一个白衫的小姑娘，正在努力把一艘小船往海里推。
    那身形，那装束，不是朱芷潋又是谁？
    柳明嫣心下暗笑，这样的小丫头，还能从我手中逃走？高声道：“殿下，殿下！臣奉旨来接您回去！”
    那小姑娘一听柳明嫣高喊，不仅不住手，反而越发使劲儿地推船。
    柳明嫣手一挥，偏将得令，立刻和其他几个侍卫疾步冲了过去，不料还是慢了一步，那小姑娘已坐上小舟，划出去了。
    偏将看了看四下，朝左边一指：“那儿！那儿还有船！”其他人一看，果然还有几条小舟横七竖八地泊在岸边。
    柳明嫣见状，急忙赶过来指挥道：“你们两个上一条船，从左边抄过去，我们上那条船，从右边拦住她！”边上船边恨恨地嘀咕道：“小丫头，跟我耍花样，我还不信拿不住你了。”
    两条船的士兵都是使劲儿地往前划，虽然劲道不小，可士兵们人多，又都是大汉，比不得远处朱芷潋轻身一人，只稍稍一桨就划出好远去。
    柳明嫣有些急了，拢起手来高喊道：“殿下，快回来吧！臣那里有好吃的点心！殿下一定饿了吧！”
    船上的那几个士兵肚中暗笑：这柳总督带兵打仗是没得说，可对哄孩子真是一点儿都不在行啊。又不是三岁小儿，听这话能转回船头就见鬼了。
    只见远处小舟上，那小姑娘忽然站起身来，朝海里噗通一声跳了下去，转眼就没影了。
    这一下可把柳明嫣给唬得面如土色，正慌得催促侍卫下水去救，却又隐隐觉得事情有些不对。
    正在这时，岸边有人高喊：“王爷，王爷！快回来，人已经找到了！”
    什么？找到了？那刚才落水里的是？
    柳明嫣登时醒悟，暗骂了一声，这才是调虎离山。
    她一招手，命侍卫赶紧划回岸边，岸上站着的不是先前遣去南北两岸的兵士，却是鲲头舰上的统领。
    “王爷，大事不好了！方才忽然有十八艘蛇型的舰船从鲲头舰边大摇大摆地驶了过去。”
    “什么？难道是海贼？”
    “瞧着不像，倒像是前几日我们追击的那一批舰船。”
    “那你们为何不动手？就眼睁睁看着他们过去了？”柳明嫣真是气不打一处来。
    “可是……清洋公主殿下在舰上，她喊话让我等放行，还说，她找到要找的人之后自会回太液城去，不用王爷操心。”
    “混账！”柳明嫣话刚出口，又觉得不妥，指着统领骂道：“我是在说你混账！她这么说你就信了？万一是假的呢？”
    就是啊，万一是假的呢？刚才不就有个假的跳海里了？
    柳明嫣正懊丧自己方才上了当，又不好明说，一股子怒气全撒在统领头上了。
    “公主殿下命人用弓箭把这个射上岸来，小人瞧着……瞧着不像是假的。”统领说着，拿出一枚金牌，赫然是三羽，无边。
    柳明嫣真是要气晕过去了，却仍是不甘心，又骂道：“糊涂东西！你不是说有十八艘舰船吗？你至少把公主不在的那些船给扣下一两艘下来啊！全放过去了，还如何能探明他们的去向？”
    统领一脸委屈，说道：“末将也是这样想的，可是……可是每一艘船上都站着一个公主殿下……一共有十八位公主！”
    “什么？”柳明嫣忽然觉得脑子有点不够用
    。
    “此事千真万确，鲲头舰上所有将士都瞧得清清楚楚，穿得一样，脸也差不多，每一艘船上都有！末将想动手发炮，也不知道该瞄准哪一艘啊……”
    “这……这是什么巫术？”柳明嫣定了定神，“是了……易容术，定是易容术！易容术本来就是五行术里的花招，我只听说她是略略通晓这些个旁门左道，没想到竟然会如此精通！”
    又厉声问道：“他们走了多久了？”
    “末将不敢耽搁，他们刚过了一半的时候，就赶过来禀报了。先是去了大营，遇到了知府王惟寿大人，他说听闻王爷来了西岸……”
    柳明嫣吼了一句：“这会儿子不要跟我扯什么王惟寿！赶紧，立刻，马上跟我回去，起锚！追击他们！”
    这时偏将在一旁又低声道：“不行啊，追不上啊……王爷。”
    “怎么会不行？”
    “咱们的船已经装满了……”偏将忽然压低了声音。
    金锭！
    柳明嫣忽然想了起来，这一口气噎到胸口，真想立刻找个人抽上一鞭子。
    王惟寿从昨天开始就不停地往鲲头舰上装金锭，早上回报时说船身已是下沉了七丈有余，拖着这分量要想追击，等同于拖着半根船锚在航行。
    “那也要追！”柳明嫣的骨子里还是有一股子狠劲儿。
    这时远处一人气喘吁吁地边跑边喊：“王爷！王爷不可啊！”
    正是王惟寿。
    柳明嫣见他一手托着腰带，一手扶着官帽，顶上的四根雀翎已经东倒西歪，活像脑后插着个秃了毛的鸡毛掸子，狼狈不堪。
    “王爷……王爷不可啊，船上的货物事关重大，切不可临时改了航线啊……此事要是被监国殿下知道了，那可是要出大事的啊……”
    柳明嫣其实根本不在乎王惟寿的哀求，但她想的是另一件事。
    鲲头舰形体巨大，对阵十八艘舰船，本来不在话下。但拖着沉重的金锭，无论是转头还是追击都会行动迟缓落了下风，一旦被怪异的蛇形舰以游击战术围攻，就算放出舰中的虎头舰与之对阵，难保母舰不会受创。金锭实在太沉，只需船体受到任何一处损伤，都可能会使船身的重量失了平衡，到时候就不堪设想了。何况如果追击交战，此事势必会被明皇知晓，届时和朱芷凌合力私运金锭的秘密就再难保得住了。
    孰利孰弊，只是这一会儿的功夫，柳明嫣心中就已打定了算盘。
    她瞥了一眼蹲在地上还在喘气的王惟寿，一改方才怒气冲冲的脸色，换了笑脸道：“王大人所言甚是。运送货物事关重大，绝不可掉以轻心。那就请王大人将今日所发生的事情原原本本地奏上去，就说并非我柳明嫣寻人不力，实是不敢负了殿下的所托之事，还望殿下体谅。”
    王惟寿见她忽然转了性，不似先前那般颐指气使，一时摸不透她在想什么，可既然她肯老老实实呆在南华岛运金锭，那便是头等的大事。至于找不找得到清洋公主的旨意，反正又不是传给我的，与我何干呢？
    于是，忙堆了笑脸道：“哪里哪里，卑职怎及王爷思虑周全。卑职定当如实禀报上奏，请王爷放心。”说完，一刻也不想和柳明嫣多呆，急急地走了，生怕又吃上一蹄子灰去。
    南华岛的西南水道上，十几艘细长的舰船正飞快地向前行驶。为首的一艘船上，人面蛇身的船首像在阳光下的粲然生辉，甚是显眼。
    甲板上，立着一男一女，正是秋月实和朱芷潋。两人看着渐离渐远处的鲲头舰，不禁相视而笑。
    “你的主意真是不错，把柳明嫣引得在岛上团团转。”
    朱芷潋也笑道：“你的主意也不赖啊，我没想到你们的易容术那么精湛，我自己都看呆了呢。”
    “易容术本就是我们琉夏国五行术中的秘术，不过通常都是只易容一人，像今天将十七个人都易成一样的，我也还是头一次。”
    “不是十七个，是十九个，你算错啦。”
    “哦，对，还有阿藤和阿葵，一个去东边找你说的那个兵士，一个去西边划船，她们也是立下大功了。”
    “可她们能追上来么？”朱芷潋有些担心。
    “这个你就不用多想了，这几分本事她们还是有的。”秋月微笑道。“说起来，你刚才朝他们大喊说找到人就回去，就是要我帮你找的那个人么？他叫什么名字？”
    朱芷潋轻轻地点了点头，看着远处海鸥忽高忽低地飞着，颇为惆怅地念道：
    “他姓苏，叫苏晓尘。破晓的晓，红尘的尘。”
    （本章完）