什么叫做时来运转百事兴？
    什么叫做祖坟青烟冒不停？
    老曹算是真真正正地感受到了。
    护卫的美差一个接一个，办好了提为副统领，办砸了没人计较。不争气的儿子比太子伴读还争气，跟着太子搂肩搭背。破房子转眼变豪宅，连车夫厨子奴仆都一应俱全。
    这豪宅的椅子还没坐稳呢，兵部又送来了圣上的旨意，说是赏半年俸禄，还赐了少府衔。
    看得儿子瞪大了眼睛直呼：“爹，我咋没看出来武官受欺负呢？”
    老曹笑眯眯地答道：“那是因为爹有你这样一个好儿砸啊！”
    曹习文被老曹的温柔劲儿给激起一身鸡皮疙瘩。
    他哪里知道老曹说的可是心里话。
    “那个啥……李县令这几日都没找你来喝酒么？”
    “没有。”
    “那也没别的消息么？”老曹有点耐不住。
    “就王叔托人带了个口信来，说最近李兄有点忙，好像说是要调任去礼部，等忙完这一阵儿就来找我，让我别急着回去。”
    “噢……那你就听你李兄的！别急着回去，住爹这儿。”
    “可是我这不回去，奶奶不急么？”
    “不碍事，回头我给泾州知府捎个信，让他派人照看着点儿。”
    “爹行啊，如今连知府都能吆喝了啊。”曹习文挤眉弄眼道。
    老曹心情好，儿子说啥都不在意，只管憨笑。
    老曹以为最近的好运三连到头了，结果到了晚上，兵部又差人匆匆忙忙递了消息过来，让老曹明日上含元殿。
    老曹吓得一哆嗦，差点没把茶碗给摔地上。
    “敢……敢问是为了何事啊？”老曹觉得心里发毛。他刚升了副统领不假，但论品级还没资格上含元殿，一营之首的统领才有。
    “不知，我只是奉命来传，让曹大人早做准备。”
    老曹眼珠子骨碌碌一转，生了个心眼，问道：“那……不知道陈麒陈统领与郑崙郑统领是不是也要上殿？”
    “正是，我刚从那两位统领的府上送完信，才到曹大人府上的。”
    “哦……”老曹顿觉心里的大石头落了地。
    既然是三个副统领都被唤去，那肯定说明不是自己犯了什么事儿。听说韩复这次带兵有功要论功行赏，多半是咱也沾了点儿光，能跟着得点儿赏银，这才被叫去的。
    老曹谢过兵部的信使，转入后堂开始琢磨穿什么。从没上过含元殿，可不能有什么纰漏。他想了想，从箱底把备着过年穿的新衣衫先掏了出来拿在灯下反复看了几遍，这才安心了些。
    翌日一早天刚蒙蒙亮，老曹就起了身。他先是郑重叮嘱儿子别出去乱跑，省得有人找他喝酒扑个空，然后仔细穿戴完毕出了门。
    刚一出门，就瞧见街对面的叶府正好大门打开，几个老仆人三三两两地陪着叶知秋踏出门来。
    叶知秋眼尖，远远瞧见老曹，不由“咦”了一声，高声问道：“这不是曹大人么？”
    老曹忙迎上去，恭恭敬敬地一礼：“末将见过叶大人。”
    “这个时辰，曹大人如何在这里？”
    老曹被问得有些尴尬，太子送宅子的事儿可无论如何不能说出去，只能含糊其辞道：“不瞒叶大人，我最近在这附近买了处宅子，所以住到了这边。”
    “哦……”叶知秋微笑道：“曹大人也中意这烟波大街？那好得很啊，以后咱们便是街坊邻居了。”
    “不敢不敢。”
    “可这么早曹大人就急匆匆地出门，是打算要去哪儿吗？”
    “哦，今日我是奉命上含元殿觐见，不敢耽误了时辰。”
    叶知秋心中咯噔一下。
    曹飞虎上含元殿？区区副统领的身份……这是什么缘故？还是有什么变故？
    他看了看老曹身后牵着的黄骠马，眉间一紧，计上心来，说道：“曹大人，你看你虽是武官，可这里离樟仁宫路途尚远，若你骑着马去，等到了殿前怕是要出上一身汗，丹樨阶前……这个这个……仪态……咳……”
    曹飞虎这才想起来，对啊！这骑着马一身臭汗地跑到含元殿，万一熏着了陛下，被轰出殿去，岂不大大地糟糕？
    叶知秋见他神色懵然，笑道：“若曹大人不弃，便与我同乘一车，如何？”
    “这……这怎敢有劳。”
    “哎……曹大人，咱们已是多少回的熟人了，既然是同路去上朝，不过是同乘一车，客套这些做什么。”叶知秋说着，把老曹的手腕一扣，很是坚定。
    老曹见他殷勤，又想不出别的更好的办法，扭扭捏捏地跟着上了车。
    上次就觉得叶知秋与旁人口中说的冷若冰霜全然不同，今日更觉那些传言皆是不实。明明如此亲切之人，不过是平日里少言寡语了些，可人真是十足的好人呐。
    叶知秋坐在车中，表面平静，心里却渐渐涌起一阵不安，终于开口问道：
    “曹大人，按理说我也不该打听兵部的事，不过曹大人今日忽然奉旨上殿，可是有什么原因吗？”
    “这个……”老曹搔了搔脑袋。
    “哦，呵呵，原是我不该问的事。曹大人既是不方便明言，那就不提了罢。”叶知秋淡然一笑。
    老曹忙摆手道：“不不不，不是不方便，其实末将知道，论品级咱是上不了含元殿的，所以叶大人觉得奇怪也是常理。只是末将确实不知道所为何事，只听说淞阳大营的另两位副统领也奉命一同上殿。”
    叶知秋心下惊奇，脱口而出道：“陈统领和郑统领吗？”
    “是啊，咦，叶大人对我淞阳大营的事倒是很熟悉啊，连陈统领和郑统领都知道。”
    叶知秋被说得脸上一热，掩饰道：“哪里哪里，我对曹统领也不陌生啊。”
    两人哈哈一笑。
    叶知秋见他神色确实不知详情，暗忖倘若问得多了倒有些奇怪，只得佯装不在意。
    三位副统领一齐上殿，定是淞阳大营有什么变故，可韩复那里却没有传来任何消息，到底发生了什么事？
    叶知秋与曹飞虎，两个人皆是忐忑不安，各怀心事，一路无语。
    到了宫城门口，刚下车便瞧见其他几位大臣已聚在那里窃窃私语。有几人瞧见曹飞虎从叶知秋的车上下来，更是惊奇不已。
    “快看快
    看！那人是谁？居然坐着叶知秋的车来。”
    “好像是淞阳大营的……赵……不对，曹统领。”
    “咦，这个叶知秋也会与人结交？”
    “副统领？区区从二品，叶知秋那张冰碴子脸能瞧得上？”
    “这你就不懂了，说不定哪天这曹统领就飞黄腾达了呢。这叫未雨绸缪，似你这般临时抱佛脚的，等别人发达了才凑上去，哪个来理你？。”
    “啧啧啧，你意思是咱都是有眼无珠，看不出这曹统领的能耐？”
    “三十年河东三十年河西，百年太师府都有人去楼空的时候，这世上没有什么不可能的事儿，不信咱就走着瞧啊。”
    叶知秋全然不在意耳边的闲言碎语，与老曹略施一礼，便离了众人独自站到了殿前一角。
    老曹东看看西看看，既不知道该站哪儿，也不知道该干嘛。眼前的人几乎没几个认识的，看他们神态一个比一个牛气，心下生了些怯意，默默地站在离宫门口最近的地方。
    几十年官场压抑出来的性子，总是透着一股子奴性的懦弱。这种懦弱是自尊与自信被一点点碾碎后重新压合出来的乖巧模样。
    其实自己也知道，这副模样既不讨喜，又违心得很，只是在争不过别人的时候，只有示弱才能存活下去。
    是的，目的只有一个，存活下去。
    老曹正低着头努力煎熬无所适从的这一刻时，门外又进来了两个人，这俩人老曹倒是认得的。
    “陈统领，郑统领！”老曹有些惊喜，在一片全是陌生权贵的聚集地中，忽然遇到两个认识的人，竟让他觉得有些亲切。
    陈麒与郑崙。
    这俩人平日里见了他也是不大理睬的，顶多就是象征性地点下头。
    不过今日这俩人却有些神色古怪，见了他就像见了赊了账后来讨债的掌柜一般，很是不自然。
    老曹欢喜地一拱手，那俩人对视了一眼后，居然也正儿八经地回了一礼。
    这可是破天荒的事儿。
    老曹虽觉得俩人回礼似乎有些不大情愿，不过他已是喜出望外，还道是处了段日子总算熟络了起来，便凑上前去低声问道：“敢问两位，可知道今日为何奉命上殿？”
    这话问得颇有歧义，老曹是想讨教，听在二人耳中却像是老曹事先得了什么风声，想要透露。
    陈麒勉强应道：“不知，请曹统领指教。”
    老曹尴尬一笑：“呃，原来二位也不知道，我还以为二位要比我知道得多一些。”
    老曹是个直性子，此话并无他意，听在郑崙耳中却好像是在讥讽，不由耳根一红，想要发作，被陈麒一把按住，似是让他克制些。
    三人同营为将，此时却互相摸不透对方在想什么，只得静候入殿的时辰，再没了交谈。
    按惯例，温帝是早早地就坐在了含元殿上，需要“冥思”半个时辰，实际上是给那些迟到的大臣们留些脸面。所以半个时辰之后，所有的大臣都已到了场，齐齐整整地踏入含元殿去。
    不料他们入殿才发现，御座之上空空无人，好生奇怪……
    （本章完）