“回殿下，并没有。”
    “那如何来得这般凌乱的马蹄声？”
    “哦，那是龙鳞军在例行巡城，说是如今昼短夜长，盗匪易出没，须得谨慎。”
    “这个老曹……”李重延嘀咕了一句，“天子脚下，好端端的有什么盗匪，他也未免太小心了些。”
    朱芷洁听了，问道：“今晚你见了那曹习文，还是打算要瞒着他么？只怕是瞒不过去了吧？单是这酒席上的座次……”
    “是，我也想到了。所以我打算到了叶府，先找他说说话，也该告诉他了。我先前还总想赏他些什么，却总碍于名不正言不顺。今儿就把话给挑明了，然后再单独赏他一座宅子！”
    李重延说得忽然兴奋起来，搓手道：“我都已经让王公公物色好了，就在樟仁宫外的西南角，有所不大不小的宅子正合适，让他搬那儿去，再给他拨点儿下人过去，这么一来我以后要找他喝酒就方便多了。”
    “你呀，也不先问问他愿不愿意和他父亲分开。”
    “这还用问？你都不知道他见了他爹跟耗子见了猫似的。每每说话我想帮衬他，也总碍于没说身份不好开口，那叫个憋屈。我让他搬得离他爹远远的，只怕他谢我还来不及呢。”
    “他总躲着他爹不假，可真要是分开了，你难料他会不会不舍。”
    “咦，那你又如何能料到他会不舍？”李重延奇道。
    “我……”朱芷洁一时语塞，心中暗道，有些事此一时彼一时，事过境迁才会察觉。我那时只想离了母皇身边来苍梧，如今却总是惦着她……只是这等心思说于你听你也是难明白的。
    李重延见她迟疑，宽慰道：“好啦，你也不必多想，只想想今晚该如何尽兴才是。难得父皇不在，你出宫一趟，就该好好享受一番，如何又替曹习文那小子顾虑上了。哦，对了。我说你是天下第一美人他还总不信，今晚他要是见了你，只怕眼珠子都要掉下来了。我想想都觉得有趣，哈哈哈。”
    朱芷洁见他笑得颇有几分轻薄，脸红嗔道：“你这人好生奇怪，别人家的媳妇若是貌美，丈夫连门都不让出，唯恐被人看了去，你倒毫不介意。”
    “我介意什么？不过就是见一见，世人见过你容貌的人，无不羡慕，他们越羡慕，我就越得意，因为……你是我的太子妃嘛。”
    朱芷洁觉得越说越是荒诞，索性别过脸去不与说。
    李重延以为她是累了，便由着她，却不知朱芷洁实则是在想方才的那个“秦氏”。
    那秦氏现在想来确实有些奇怪，虽然口音地道得很，说的却全是市井间犄角厘头的见闻，而且谈吐间身上也没什么望族之女的气质。秦氏一族以通古法礼仪出名，是国都人人知晓的大家，更有那秦道元任了礼部的侍郎，如何这胞姐的样子却这样不显衬？
    也罢，不过就是个闲话之人，理会这许多作甚。
    碧海……也不知什么时候才能再回去探望一番。
    ******
    叶知秋气定神闲地坐在自家前厅，按他的估算，太子应该已经在路上了。
    所有的一切都已妥当，只看今夜。
    老韩啊，可惜你看不到这一夜好戏。回头我定会到你坟前好好祭拜一番，除了告慰，还要道谢，多谢你替我备下了陈麒郑崙这两个好帮手……
    叶知秋正慢吞吞地喝着茶，康叔匆匆忙忙地赶了过来，走得太急以至于脚下还打了个趔趄。
    “老爷！老爷！”
    “怎么了？”
    “太子殿下到了。”
    叶知秋心想，这太子要来不是早就吩咐过了么，何必惊慌成这样。
    “和太子殿下一起到的，还有太子妃！”康叔显然是从未见府中来过如此显赫的人物，紧张得声儿都颤了。
    “什么？太子妃也来了？”叶知秋一阵诧异。
    “是！宫里的王公公让人提前来报信，让老爷出去接驾。”
    叶知秋紧锁了眉头。
    这个李重延，真是任性之极，没了温帝在帝都，连太子妃都随随便便就带出宫来。太子妃既是慕云氏之后，又干系到碧海国，被他这么一搅，我这一局棋还真有些棘手。
    “王公公特意说，命曹公子不必出来迎接。”
    叶知秋寻思这是暂时还不想告诉曹习文真相的意思，问道：“嗯，还有什么？”
    “除了太子妃殿下，还有……”
    “果真还有？！”叶知秋心中暗暗咒骂，这个混小子，想一出是一出，败事有余。
    “还有户部尚书裴大人。”康叔知道叶知秋的脾性，不管做什么事都喜欢计划得严丝合缝，倘若有打乱计划的人或事出现，就会心烦意乱。
    裴然，你这个死苍蝇，真是哪儿都有你。
    天堂有路你不走，地狱无门你偏闯！
    也罢，既然入了此门，你便自祈多福吧。
    叶知秋脸上一阵阴沉，看得康叔背上寒意顿生。
    “去唤夫人来，与我一同出门接驾。”叶知秋站起身来，正了正衣冠，自向大门走去。
    叶夫人自出了厨房后，心神不宁地想着一直那盘肉，忽然听到下人来传要出门迎驾，忙起身疾步向前赶。刚走几步路过廊下，恰逢龙鳞三人众从西花厅出来，便互相行了一礼。
    老曹是初见叶夫人，礼数甚是周全。陈郑二人对叶夫人却是私下见过的，他们是韩复的心腹，亦知晓其郡主身份，当下都肃然恭敬。
    四人一同到了大门前，叶知秋已候在那里。不一会儿府门大开，府上的仆人尽数而出，各提着灯笼分作两旁，将匾上的“叶府”二字照得通亮。
    烟波大街上空无一人，夜色把远近的雪景覆染得暗淡无光，众人在北风中站了一会儿，依稀听到从远处传来马蹄与车轮的交杂声。
    叶知秋稍稍抬头看去，只见先头八个墨绿服色的小太监先骑着马哒哒哒地踏了过来，见了众人下马略行一礼，然后一言不发地从后面的马车中抬出一丛红绒毯，从府门前一直铺到了府中。
    随后到的一人，穿着大红服色，骑着高头大马，手执银丝白拂，脚踏入云高靴，正是李重延贴身的大太监王公公。
    先前铺了地毯的小太监赶忙迎了上去，牵马首的牵马首，扶王公公的左右各搀着。王公公刚一伸脚，立时有个小太监躬腰伏在地上稳稳地用脊背承着。
    王公公见了叶知秋，满脸笑容道：“辛苦诸位大人雪夜出迎，两位殿下随后就到。”
    叶知秋笑道：“王公公才是辛苦，太子妃殿下如今可是龙裔在身，这等花心思的事也只有王公公在才能顾得如此周全，我等不过是干站着罢了，辛苦二字如何敢当？”
    夸人得夸在点子上，不然过耳就忘，纯属废话。
    王公公听得极是舒畅，朝边上的曹飞虎也略行一礼，忽然看到曹飞虎身后的陈郑二人，心中纳闷，这俩人怎么也在这里？
    这时，李重延的车驾也到了，还不等他下车，裴然已急急地从后面小跑过来候在车前，亲自搀着李重延下了车。
    叶知秋假装没看见，只低头伏地叩拜恭迎。
    李重延下了车，转头向朱芷洁指了指地上的众人道：“原是不想有这样大的动静的，不过你身上不便，少不得要准备得仔细些。”
    又上前亲手扶起叶知秋，笑着调侃道：“叶尚书请起身，我这个主簿有几日没去礼部了，可耽误事了么？”
    叶知秋同样笑道：“殿下心系国事，休议之日亦挂怀不忘，令臣感服。不过这几日各部皆休，才让臣等有得机会与殿下小酌怡情，休养生息。裴大人，你说是不是啊？”
    裴然不请自来，虽然脸皮够厚，但见了叶知秋总是有些尴尬，见叶知秋给了他台阶，怎能不会意，立时笑道：“二位殿下雅趣，我等都是借机领略一番，叶大人备得美酒佳宴，正是君臣和气的好去处，哪怕被叶大人笑是不请自来，我也不肯错失啊，哈哈哈。”
    李重延一眼看去，看到老曹身后那俩人，奇道：“咦，你们怎么也在？”
    陈郑二人立刻回道：“今日天寒，我等本是来寻曹统领一同喝酒，不料曹统领说今日有约，我等又不甘寂寞，便腆着脸也来讨杯酒喝，还望殿下恕罪。”
    老曹见李重延问得似毫不知情，反而越发疑心。
    多半此二人就是李重延指使而来，却故意如此发问，好显得与自己毫无干系，这假太子果然演得跟真的似的。
    李重延笑道：“无妨无妨，反正不甘寂寞的也不止是你们俩个。”转身指了指裴然，“等下你们三个索性坐在一起，就不寂寞了，哈哈。”
    叶知秋身边的叶夫人初见朱芷洁，果然是容颜绝顶，堪称国色。她想起丈夫曾说过这太子妃的妹妹与晓尘生了情分，暗忖这般绝世容颜之人，胞妹的美貌自然也所差无几，难怪晓尘会动心。
    朱芷洁也在暗中细细打量这叶夫人，有些意外。
    这叶夫人虽未说话，然而这仪姿气质却这般出众，举手投足便能让人觉得是名门出身，与方才那个“望族秦氏”简直是天壤之别。