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    陈麒方才的那一剑袭来时，朱芷洁几乎已是万念俱灰。
    那一刻她忽然想起长姐朱芷凌与她临别时说的那句话：人心隔肚皮。
    再与世无争，也会被卷入这朝堂之争。
    虽然朱芷洁不明白为什么陈麒要杀她，甚至她连这个男人的脸今日都是头一次见。但朝堂之争不就是这样的么？杀人，从来都不需要理由。
    也许没了母亲的庇护，自己真的只是一株随时会被风雨摧碎的细苗，毫无根基么。
    叶夫人无力地伏在地上，她只能眼睁睁地看着刀来刃去，看着鲜红的人血泼洒在自己心爱的雪庐壁上。
    这雪庐中的每一样桌椅，每一双碗筷，都是她亲手甄选放进来的。
    偶尔与丈夫争吵心情低落时，她便会来此小坐，纾解心头的郁躁。
    可如今，这尚书府中最后的一方净土都变成了一方杀戮之地。
    这难道不也是丈夫珍爱的雪庐吗？
    除了复国，他心里究竟还有什么东西是真正爱惜的？
    她朝丈夫看去，恰好他也朝她看来。
    如往常般的儒雅微笑，似乎在对她说：“夫人，这洁白的雪庐，就是要染上他们的血，才美啊……”。
    叶知秋的微笑终究只是一瞬，很快便恢复了冷彻。他伸手朝前示意了一下，忽然，方才消失了身影的郑崙重新出现在庐口，紧接着一堆披甲持刃的兵士涌了进来。
    曹习文与曹飞虎听见声响，惊得扭头望去。
    老曹一见兵士，颤声道：“这是……这是龙鳞军？”他忙大声呼道：“来人，快护我出去！我乃龙鳞军统领曹飞虎！”
    那些兵士似没听见一般，脚下动也不动。
    老曹急了，解下腰间的令牌执在手中吼道：“将令在此，你们敢不遵？！”
    陈麒哈哈笑道：“曹飞虎，你觉得围住帝都东南角的五千人是怎么来的？他们会听你的命令么？”
    老曹恍然大悟过来，清晨到大营想要调拨人手时，恰好说是有五千兵士操练完毕刚归营，于是便顺手调了过来。现在想来定是陈麒早就提前将自己的亲信士兵编了五千人放在哪里，只等自己咬饵上钩。自己在龙鳞军的根基自然没有陈麒和郑崙深厚，他们想要调些亲信死士，可要容易得多！
    说起来……这调兵的主意是叶知秋出的，他还故意让自己把陈郑二人调去火器营巡检，这哪里是调虎离山，这分明是请君入瓮！
    好一出戏文，唱得滴水不漏。
    这次也许真的要栽了……
    老曹下意识地扫了下人群，想要揪出那个相识已久却又不曾识得半分真面目的元凶，然而叶知秋早不知掩在何处。
    他只能听到叶知秋冷冷的声音从人群后面传来：“曹氏父子二人，意图行刺太子并劫持太子妃，众兵士速速保驾，务必将凶手就地正法！”
    此话一出，郑崙已抡起圆刀砍向老曹，且根本就没有在意他手中的太子妃。
    李重延看得清楚，又惊又怒，刚要喝止郑崙是何居心，然而兵士们已是齐齐应了一声，便向前涌了上去，
    自己的声音早被淹没其中。
    裴然躲在角落里瑟瑟发抖，他不明白发生了什么事，但他觉得再呆下去只怕自己性命会保不住，而整个雪庐唯一的出口已成了刃飞血舞之地，这如何敢过去？
    他看了看四周，发现只有靠另一边还有一个矮窗，紧邻着那一方池塘。虽说窗外只有一个池子没有出路，但无论如何也比呆在这里要安全吧？
    他顾不得身上的哆嗦，一点一点地匍匐着爬向窗边，身后的地板上留下长长的一串尿渍。所幸窗边与出口恰好是相反的方向，似乎并没有人注意到他。
    曹习文听到叶知秋的话，虽不能全然明白，但也知道这一切一定是出自叶知秋之手，当下反转身子与老曹背靠背共同御敌。
    然而兵士众多，两人如何能抵挡？
    老曹把心一横，将太子妃往儿子身上一推，喊道，儿子你带着她走，这里我挡着！
    不管陈麒和郑崙为何要杀自己，甚至还要杀太子妃，这太子妃已是手上最后的底牌，能不能震慑得住众人，也只能试一试了。
    但是曹习文却不是这样想的，他骤然接过太子妃，第一个念头便是将她推回李重延身边。不料他刚一脱手，郑崙已是唰地一刀对着身前砍了过来，甚是决绝。他只得将太子妃拽了回来，再慢上半分，太子妃恐怕就要被劈成两半了。
    李重延大怒道：“郑崙你要做什么？太子妃若有个三长两短……”
    忽然郑崙回头向他看了一眼，眼中满是凶光。
    李重延从未见过有人敢如此看他，犹如野狼看着一只羔羊一般，竟被骇得生生将后半句威胁的话给咽了下去。
    这时，李重延觉得身后有人拍了拍他肩膀，转头一看，却是叶知秋。
    叶知秋依然是面有微笑，好言宽慰道：“殿下放心，他们会有分寸的。”
    郑崙是武官，叶知秋是文官。
    李重延向来欺软怕硬，他被郑崙瞪了一眼有些发怵，却对叶知秋怒吼道：“什么分寸？！你没瞧见他那刀都快伤到太子妃了么？”
    叶知秋丝毫不生气一般，哈哈大笑起来。
    “殿下多虑了，区区一个曹飞虎，如何能敌得过里外三重的龙鳞军呢？殿下请看那边，可不是被抓住了？”
    李重延一怔，顺着叶知秋指的方向看过去，只看见老曹还在那里拼命厮杀。
    “哪里抓住了？”李重延正踮起脚努力观望，忽然他觉得自己心口一凉，似是有什么硬硬的东西从背后抵入。
    李重延尚不明白发生了什么，已然看见一个小小的尖锋出现在自己的胸口。随着那股冰凉转为剧痛，尖锋也变得越来越大。
    李重延终于看清了……是一把剔肉的尖刀。他甚至能清楚感到刀锋在自己体内搅动的感觉。
    “你……你……”李重延觉得身上的力气正飞快地从向四面八方逃散开去，已然站不住脚，全靠身后的那个人托着背才没有倒下。
    不……不是托着，而是拿刀子挑着。
    “你，你敢杀我……我是太子！”李重延努力吐出几个含糊不清的字，伴着一口
    血吐了出来。
    叶知秋从身后凑近李重延的脸庞低声笑道：“我要杀的，就是太子。”
    他笑到一半，又叹了一声：“其实你本来也不用死，因为你不过是个假太子。”
    “原来你知道……”
    “我当然知道，李公公可说得详尽得很！只可惜啊……你非想要这个本不属于你的名头，不过也好，至少你现在可以以太子的身份死去了。”
    叶知秋转身看着墙上那个大大的“笼”字，笔力虬劲，墨迹未干。他放声大笑起来，“我今日替殿下备下的这个笼子，可还满意么？”
    笑到几乎气竭，忽然手中一松，李重延的身子立刻没了支撑，重重地倒在了地上。
    曹氏父子闻声望去，依稀看见李重延的尸身上的匕首已透背而出，叶知秋却立于一旁笑而不语。
    朱芷洁看到丈夫转眼便伏尸于庐中，只惊呼了一声：“重延！”便昏厥过去。
    曹习文死了挚友，如何肯罢休，这便想要举刀杀回去，却被老曹死死挡住。
    迄今为止，老曹一直觉得整件事都是迷雾重重，充满了各种诡异。到了此时才终于明白，要害他的从来就不是太子。虽然他依然不明白叶知秋到底为何要这么做，甚至他已不清楚叶知秋到底是何许人也。
    然而太子倒地的瞬间，他忽然觉得脑中犹如生了神明一般，思路异常清晰，清楚该做什么不该做什么。
    他朝儿子喝道：“去不得！去了就是死！”
    “我不怕死！我一定要砍了这个人面兽心的家伙！”曹习文额上青筋暴突，咬牙切齿道。
    “你不是说要护着他媳妇么？他现在死了，你要带着他媳妇也跟着你死？！”
    “我……”曹习文一时语结。就在几个时辰前，李重延还在花园里郑重托付他的事没可能忘记，可就这么抛下爹逃走，怎能做得出来？
    老曹见庐口狭窄，挤不下几个人，他见儿子迟疑，便伸手将他往庐口推了一把，自己将匕首掷了过去，正中一兵士的脑门，他夺过把刀掩在庐口处。
    “快走，快走！”老曹手中刀法施展开来，瞬间又砍倒了两个兵士。
    看不清有多少人，也不知道外面还有多少。
    听天由命吧……
    曹习文伸脚踹翻一个迎面而来的兵士，不料立刻有两个补了上来。
    而前面的长廊上已布满了人，根本没有逃脱的任何可能。
    “爹！咱一起逃出去。快走啊！”他焦虑地回头朝老曹喊了一声。
    然而老曹连回头的空隙都不能有，只背向他怒吼了一声：“你再不滚，曹家香火就断了，你是要老子陪你一起死么？快滚蛋！记住，以后多读点书！更要做个好人！”
    曹习文泪如泉涌，只得铁下心来将昏死的太子妃往肩上一架，朝庭中跃去。庭院四周皆是高墙并无出路，那些兵士瞧见曹习文自入死路，以为能得手便赶紧围了过来。不料曹习文提气一跃，竟然背着太子妃拔地而起，轻飘飘如一只大鸟一般，飞过墙去了。只留下一阵呼声：
    “爹！儿子等你！”