木桶冒着热气，散发着浓烈的药味。李云脱掉一天摸爬滚打弄得脏兮兮的衣服，光溜着身子，抬脚就跨入木桶。一只脚刚踏进木桶，“好烫！”他条件反射一般就想把脚收回来。“别出来！快进去!”邋遢道人一把拎起李云就把他放进桶里，只露出一个头来。
李云龇牙咧嘴，哈着气强忍着坐在药桶里。药液颜色深红，温度很高，几乎达到李云身体能够承受的极限。他感觉到浑身火辣辣的，似乎有很多根针刺一般，毛孔都张开了，似有无穷的药力渗入皮肤、肌肉、脏腑、骨骼，直到血液。过了一会，水温略有降低，李云的身体也似乎适应了药液，感觉麻麻的，痒痒的，也逐渐放松下来。他不自禁地靠在木桶壁上，头枕着桶沿，慵懒的感觉袭来，他竟然睡着了。
邋遢道人微微一笑，低声说道：“这小子倒会享福！老道倒成了他的伺候童子了！”说完这些，道人去旁边准备晚饭。
李云似乎做了一个很长的梦。梦中他似乎有人给他按摩，浑身轻松。他盖着暖和的被褥，散发着阳光的味道。半个时辰以后，水渐渐凉了，也没有那么浓烈了，水面上漂着一层杂质。李云闻到一股肉香，他醒了。
看到李云鼻子嗅嗅的样子，道人好笑地骂了一句：“臭小子！快出来，再用清水洗干净，换好衣服吃饭！”李云一听，连忙跳出木桶，用温水擦净身体，穿上衣服，来到饭桌前。道人已经盛好了一大碗米饭，就着炖的烂烂的野兽肉，李云是狼吞虎咽，风卷残云。道人也不拦他，自己慢条斯理地吃着。
师徒俩将饭菜吃得干干净净。李云将锅碗都刷洗干净，回到大殿里。他感觉不仅疲乏尽消，而且浑身充满着精神，力量也似乎有所增长。他感觉肯定是药液的作用，就对师父说道：“这药液很珍贵吧？”道人笑着说道：“那当然！这可是三十多种珍贵药材熬成的药汁，一般人求都求不来，你小子别身在福中不知福！”
他又说道：“以为师的研究，修真只修道不修身是不行的！身体就像是容器，身体越强，经脉越宽，容纳的内气就越多，气息的运行就越顺畅，效率就越高，最终功力就越深越强。”
“你白天训练，达到身体的极限，但身体容易留下损伤。然后通过药浴，吸收药物的精华，洗经伐髓，不仅可以让你迅速恢复，消除身体损伤的隐患；而且改善经脉，改善体质，使你的皮肤、肌肉、脏腑、骨骼、血液都加快更新生长，从而助你突破极限，快速提升身体机能。药浴以后再辅以蕴含血肉精华的野兽肉，你的身体将迅速强大起来。等晚上你再进行洞虚经的修炼，一静一动，形成良性循环。”
说完这些，道人似乎很高兴，背着手到院子里溜达去了。“好好修炼吧，小子！你的前景将无可限量！”殿外的声音传来。李云赶紧盘坐，开始了修炼洞虚经的时间。
秋去冬来，山上的小路在李云每天的踩踏下也愈加平实，小院练武场的地上也开始出现了坑坑洼洼。李云的道法和武艺都有了长足的进步，道法修炼进入了第二重；身体长的更加壮实，也适应了高强度的训练，上下山健步如飞，刺枪击拳都虎虎生风。
一天晚上纷纷扬扬下起了一场大雪。第二天，雪后初霁的景色异常壮丽。连绵的雪山，雾凇冰凌，构成了一个童话般的冰晶世界。起床看到雪景的李云欢呼雀跃，跑出庙门在山上乱跑着。一会儿搓个雪团仍到山谷，一会儿堆个雪人玩耍，洁白如被的雪面上留下了一串串小脚印。不觉来到后山远处，李云突然听到一声声微弱的“汪，汪”声，他奇怪地循声找去。在一个小山洞里，李云看到一只冻僵的母狗和一直依偎着目前的小狗崽。小狗呜呜地叫着，眼睛似乎含着泪，嘴巴在母亲身上拱来拱去，似乎呼唤母亲醒来一般。
李云明白了，昨夜突如其来的一场大雪给狗带来了致命的威胁，狗妈妈全力保护着孩子，自己堵住洞口的风雪，活活冻死在这里。母爱的伟大让他小小的心灵受到很大的震撼，他从洞里把小狗抱出来，用雪将小山洞堵起来，爱怜地拍了拍小狗的头，转身望庙里走去。小狗抬头趴在李云的肩膀上，望着山洞的方向呜咽着。
邋遢道人看到李云带回一只小狗，还以为他小孩心性贪玩。听李云讲了事情的经过，他也感慨了一下，对李云说：“好好照顾这只小狗。我看它血统不错，似乎是狼狗混血，将来说不定是个好伙伴！”李云对小狗说：“我小名叫虎子，你就叫小虎子吧！”就这样，李云枯燥的练功生活多了一只活泼的小狗，多了一个忠诚的伙伴，在将来的风云之路上也有了“忠犬虎头”的美名。
新年到来，李家村喜气洋洋，各家各户门上贴着喜字祸或者福字，村民杀猪宰羊，走亲访友，言语间充满着对来年过个好年景的憧憬。李云回家和父母聚了一天，怕师父孤寂，就又回到庙里陪师父了，只是白天会和小伙伴们玩一下，比较放松。一个特别的事情是早年出外闯荡的堂叔李颇回来了，讲起了在外面的见闻，大人小孩都听的津津有味。他讲到年前北方蛮族攻破长城，深入内地烧杀抢掠，一度离京城不到一百里，搞得京城一日三惊。他还神秘地伸出胳膊，给大家看他纹在胳膊上的一朵青莲，对大家说：“你们知道这代表着什么吗？代表青莲圣母保佑！只要加入青莲教，成为圣母的信徒，你和你的全家就能消灾避难，逢凶化吉！”几天里也招揽了十几个信徒，经常一起围坐在家念经聚会。
李云将这些事情都一五一十地讲给师父听，道人听了说道：“青莲教是有心之人创立的，和我们的修道是两回事，朝廷早晚要禁止的，你听听就算了，千万别加入进去。蛮族也越来越嚣张了，看来朝廷衰落，他们也野心膨胀了。”又说：“估计不出二十年，天下会有大变，你现在还没能力参与，好好练功，将来也能安身立命！”
过年放松了五天，李云又开始了艰苦的训练。除了修道和锻炼身体基础外，枪法、箭法、拳术、掌法等武功也都逐渐开始学习招式，不断地深入熟悉运用。
日子一天天过去，几番寒暑。景元帝驾崩，年仅6岁的小皇帝献文帝继位，外戚、权臣争权，朝政越加混乱，南阳郡虽然还算安宁，但也开始有流民出现了，盗匪也开始增多了起来。
现在是献文二年，转眼李云十三岁了。日夜不停地修炼使他脱胎换骨，平静的外表下蕴藏着爆炸性的力量。他的身高也将近一米七了，身形修长，骨骼匀称，古铜色的脸上英气勃勃。
一轮秋月高悬，大殿内一个少年盘坐着，气息在穴道中奔行，神气相依相合，浑厚的内气不断冲击着最后的经脉屏障。五年的修炼已经达到了一个顶峰，一切似乎是水到渠成，月华也增强了内气的力量，李云感觉身体轰的一声，最后堵塞的经脉如溃决的大堤被冲垮，内气在经脉中循环流转，大小周天全部打通，洞虚经第六重练成！李云周身舒畅，浑身散发着乳白色的光芒，他忍不住长啸一声，“嗷~~”声震四野。
李云豁然从入定状态中醒来，双目闪闪发光，他感觉自己的头脑异常清醒，思维能力大大增强，往常还模糊的经书内容豁然开朗。走出庙门，向四周望去，四周细微的动静都清晰感知，昆虫在草丛上爬过，老鼠在地洞里穿行。视力也有了很大的提高，对面山峰上猫头鹰蹲在树枝上的身影清晰可见。听的更远了，山脚下村子里人们的说话声传入耳中。有很多人被长啸声惊醒，疑惑发生了什么事情，隐约听到弟弟睡梦中抱怨的声音：“哥哥只顾练功，也不带我玩，以后不理他了！”李云不由一笑，“臭小子，下次见面好好教育教育你！”他又想到：“师父不知道云游到什么地方去了？都三个月了，如果师父知道我突破第六重，应该会夸我一顿吧？”
李云像一个刚得到玩具的孩童一样兴奋不已，他听着，看着，感知着，从来没有这么新鲜，感觉到世界的神奇。过了半个时辰，他才慢慢平静下来，重新回屋在蒲团上坐下，从头运转洞虚经，一百零八个循环完成，神气湛然。李云走到院子里，天色微明，太极三十六式如行云流水运转起来，周身空气都随着他的步伐变幻而形成了漩涡，像一个圆圈一样周流无极。自然收功，李云默然将所有气息回归丹田，然后俯身捡起一块石头，轻轻一握，再一张开手掌，手中石屑纷飞，迎风飘散。