竿子见老刀如此紧张，取出汗巾为老刀拭去细汗，老刀报以感激一笑。

    竿子眼神询问：“非常棘手？”

    老刀眼神肯定。“非常棘手！”

    竿子示意围拢在老刀身边的捕快给老刀腾出空间，大家默默地散开，静静地等着最后验尸结果。

    老刀握着镊子的手稳定下来，他得尽快给苏员外的肌肤复原，这本是一项艰巨的工作，没有个三二天根本下不来，老刀必须争在肌肉完全溃烂之前完成。稍一迟疑，要再想恢复刺青的本来面目，只能求时光倒流，让苏员外复活了。

    老刀在抢时间，大家全看来了。

    老刀不愧是老刀，一支香不到，尸体刀口上的肌肉基本被他填平，刺青线条渐渐清晰起来。

    竿子见老刀松了一口气，知道紧要关头已经过去。他重新回到尸体旁，默视刺青片刻，问老刀：“你能把线条临摹下来吗？”

    老刀对这位新上任的雷道牌牌头竿子由衷佩服，牌头考虑周到。人体刺绣破坏严重，一时半刻无法瞧出真实图案，万一肌肉继续溃烂，前功尽弃。

    老刀道：“我已将深入刀口的硫磺剔出，尽可能阻止肤体进一步破坏。线条已印在我的脑子里。”

    临摹的方法多种多样，印在脑子里是最高级也是最安全的一种。难怪杜胖子杜三爷尊称老刀“刀头”，竿子对资深忤作老刀有了进一步认识。

    大伙听了二人对话，再次围拢，左看右看，瞧不出绣的啥。

    雷一推测：“莫非凶手冲着这幅人体刺绣而来。说不定刺绣隐藏着一个天大的秘密。”

    “是啊是啊。”雷二附和，“没准它是一张富可敌国的藏宝图，没准它是无敌天下的武功秘笈，没准它隐藏着不可告人的秘密。”

    雷三不甘静默，道：“只有残忍地将它毁掉，天机才不会泄露。”

    雷道牌捕快瞬间变成神探。

    竿子满脸笑容，表示满意他们几个的想法。然后一脸正色，告诫手下：“人体刺绣，事关重大，各位严守口风，不准透露半点消息。”

    众捕快应诺。

    “哪是什么？”雷一指着苏员外的足底心，脱口而出。

    众人又吓了一跳，每个人身上都崩着一根弦，稍有风吹草动，马上崩得紧紧。众人顺着雷一的手指望去，苏员外光着的脚板上，中间有一个蝇头大小的黑点。难道凶手连苏员外的脚底也不放过？

    老刀平静地说：“是颗黑痣。”

    大家虚惊一场，眼光又被苏员外的血色残图吸引了去。

    ※夜色正浓。

    长安城内的烟花柳巷倏地热闹起来。

    香车宝马，乘着四面八方的达官显贵，王孙公子；雕船画舫，载来南来北往的巨贾富商、名士骚客。

    十里长街丝竹飘渺，绣楼纷阁轻歌曼舞。灯红酒绿，纸醉金迷。

    公子佳人成双成对，喁喁细语者有之，打情卖俏者有之；骚客美女三五成群，推杯换盏者有之，高谈阔论者有之。

    芙蓉汤馆以温泉出名，以美女服众，良辰美景，踏春者纷至沓来。

    芙蓉汤馆几大琴房、棋室、书屋、画堂、酒阁人满为患，过来消遣的客人仍络绎不绝。

    “燕儿燕儿。”有位自称脚底长着黑痣的新客等了良久，迟迟不见燕儿过来招呼，怒从心头起，恶向胆边生，摔凳子拍桌子。

    邬二娘三教九流的人见得多了，此人敢在芙蓉汤馆堂前当众撒野，可想而知不是一个善茬子。她不敢怠慢，匆忙跑过去又是作揖又是恭礼，直说得口沫横飞答应将燕儿立马找来，黑痣新客才安静下来。

    邬二娘急得如热锅上的蚂蚁，燕儿出馆一下午了，苏员外仍不放她回来。邬二娘破口大骂苏员外：“老不正经的，老不死的，色昏了头，天黑还缠住燕儿不放，老娘不狠狠敲你一笔竹杠才怪。”

    邬二娘气急败坏满汤馆找老爹，哪有老爹在？邬二娘气得吐血：“真是活见鬼，老爹也一去不复返，不会得了苏员外额外好处吧！”

    邬二娘越想越窝火，越想越觉得不是事情，匆忙交待护馆几句，顾不上接客，马不停蹄赶往黄金芽茶楼欲查个水落石出。

    ※出了这么大的血案，黄金芽茶楼早已客去楼空，老刀止住了苏员外尸身上的血，穿好衣服。竿子命人将苏员外尸体移到隔壁房间。

    接下去老刀要对燕儿进行单独验尸。燕儿虽香消玉殒，毕竟是女人，总不能让一大帮男人围着一具白花花的女人尸体评头论足。

    竿子骨子里对烟花女子不存好感，人死了又另当别论。竿子决定还她一个人道。除了老刀，所有人退出雅室，老刀关上门。

    趁着老刀忙碌的机会，竿子在思考一个问题：

    祥子破门而入，发现苏员外惨死，吓得七魂出窍，记不清燕儿是死是活，直到和茶楼管事再次来到雅室，才看清燕儿瘫坐在苏员外尸体旁，脸无血色，一缕芳魂早已升天。

    当时雅室内刀光剑影、血肉横飞，一个柔弱的女子吓破胆子完全正常。不正常的是燕儿脸色惨白，却没有一点惊恐的痕迹。

    很快，老刀走出雅室，验尸结束。

    竿子和众捕快走回雅室，燕儿衣服整整齐齐穿回，脸色安详，仿佛熟睡。

    老刀开口：“这女的不是死于惊吓，没有伤口，没有中毒，死因不详。”老刀的意思等于说，燕儿好好地就死了，莫名其妙。

    好好地就死了？竿子突然冒出一个念头：杀人凶手是燕儿！

    眼前的燕儿看起来那么柔弱，一个手无缚鸡之力的女子，不要说在苏员外身上整整刺二十刀，就想杀死苏员外也未必得逞。竿子陷入深思。

    退一万步讲，就算燕儿杀了苏员外，疯狂残忍地刺了二十刀，那么她的杀人动机呢？为何最后她死在被害人的身边？

    竿子额角青筋发跳，他死命地揉了揉，让停滞不前的想法一路沿袭下去：燕儿杀死苏员外后，由于某种特殊的原因自尽了。自尽的方法有很多种，譬如服毒，她端正的衣衫可以证明这一点。但服毒已被老刀排除。

    燕儿的衣襟干干净净，没有沾上苏员外的血迹，如何做到的？

    竿子的思路戛然而止。

    ※邬二娘老远瞅到黄金芽茶楼门窗紧闭，灯火寥寥无几，联想到燕儿至今未归，心中不免有些发毛，她暗暗祈祷不要出什么大事才好。

    临近茶楼，有人把守，捕快雷四拦住了她的去路。

    邬二娘一颗心七上八下，急忙向雷四表明身份，说明来意。雷四进楼请示牌头竿子，好不容易等到雷四回话，说牌头同意让她进楼，邬二娘三步平作二步冲进茶楼。

    邬二娘一颗心狂跳不止，看样子真的出事了。楼灯昏黄灰暗，凄凄惨惨戚戚，邬二娘心跳加剧：燕儿千万别出事！燕儿千万别出事！！

    邬二娘来到和苏员达成交易的雅室。

    室内，一个挺拔的身影伫立那里，目光如炬打量着进来的邬二娘，此人正是牌头竿子。 室内死气沉沉，燕儿躺在白色藤椅上毫无点知觉，邬二娘一下子明白过来。

    “燕儿，燕儿！”邬二娘呼天抢地，跌跌撞撞冲过去，跪倒在燕儿身侧，抱起她的上身，拚命摇晃：“燕儿醒醒，燕儿醒醒。”

    燕儿永远不会醒过来了，这株芙蓉汤馆里未来最昂贵的摇钱树终于花谢蒂落。邬二娘心头宛如割去一块肉，号啕大哭。

    邬二娘一边泪如雨下，一边在燕儿的襟带摸索。终于，邬二娘在燕儿的暗袋触摸到一件东西，心里一阵宽慰。她紧紧抱住燕儿，一个巧妙的动作，这件东西被她攥在手里。

    竿子看着邬二娘尽情发泄，等她哭泣稍停。竿子向邬二娘伸出手来，微笑道：“二娘，给我吧。”

    邬二娘嗫嚅着：“我……我……”心里叫苦不迭，本以为神不知鬼不觉。没想到一举一动尽暴露在这个牌头眼里。

    邬二娘不敢正视竿子的目光，乖乖地将手中的东西递交到竿子手上，原来是一块翡翠，竿子颇感意外。

    “二娘肯定知道它的来历？”竿子声音不高，却有一种威严。

    邬二娘老老实实地点了点头。

    “说吧。”竿子的语气不可抗拒。

    邬二娘唯唯诺诺，声如蚊呐，当下全盘托出苏员外和芙蓉汤馆之间的交易。邬二娘想到燕儿服侍苏员外，虽一命归天，如果死在收到苏员外赏赐的“体己钱”之后，那燕儿身上肯定藏有翡翠。

    果真，邬二娘摸到翡翠，见财起意，于是一边哭一边顺手牵羊，欲将玉石据为己有。

    竿子听邬二娘一说，啼笑皆非。一开始他听茶师祥子证言，以为燕儿仅过来给苏员外泡脚的，却没到料到俩人私下竟有如此龌龊的交易。有钱人真是什么事都想得出。

    竿子掂量手心的翡翠，刚才老刀没注意到燕儿贴身处有一暗袋，想必面对燕儿的娇躯，老刀难免慌张，出现这点纰漏情有可原。

    翡翠、玉石、店铺，楼下就是宋夫人古玩店，宋夫人的名字又一次走进竿子的脑子里。宋夫人在茶楼凶杀案中究竟扮演了何种角色？竿子有点头痛。

    偏偏这时邬二娘说了一句话：“真奇怪，燕儿的衣衫穿得好好的。”