一个亭榭处，扁担止步，对仆人强硬地道：“带我们去你主人房间。”

    仆人识相，唯唯诺诺，前面带路，众捕快相随。穿过二个月形拱门，来到后花院，仆人指了指角落一间低矮的房子。

    海裳睁大了眼睛，盯着仆人，就差说一句：“你这个人脑子是不是有问题，你家主人住这么偏小的矮房子吗？”

    仆人见海裳不相信的样子，面无表情地道：“我总不会连自己的房间都走错。”

    “你说是你的房间？”扁担怀疑自己听错了。

    仆人苦笑：“这本来就是我的房间。”

    海裳厉声道：“你的房间关我何事？你家主人到底住在哪里？”

    云道牌捕快本冲着苏员外而来。

    仆人的笑容更加难看：“我本来就是主人。”

    海裳张了张口接不上话，在场捕快个个傻了眼。

    扁担扫了一眼仆人，他最痛恨有人当面骗他。仆人丝毫不惧怕扁担的目光，反而挺起了胸膛。他本来就是大户人家的老爷，本就用不着对别人低三下四。

    “主人？这么说你是老爷啦，老爷贵姓？”扁担目中充满讥讽之色。

    “坐不更名，行不改姓，本人姓何！”仆人答道。

    “姓何，何老爷。最近好吧？”扁担给足他面子，“何老爷，你认得苏员外吧？”

    何老爷不加否认：“认得。”

    “他是你的长辈还是你的管事？”扁担故意问。

    “不是长辈，也不是管事。”何老爷干干脆脆回答。

    扁担步步紧逼：“那他是你什么人？”

    “是租客！”何老爷一锤定音。

    租客！这又是一个让人意想不到的答案。

    “好！去苏员外租房。” 扁担不容多想，等会自然水落石出。

    何老爷将众捕快领到苏员外卧榻处，铁将军把门，窗户糊得严严密密，整个大院所有房间都亮着灯，唯有这间屋黑灯瞎火。

    五月初一，苏员外惨死茶楼，至今算起来近一个月了。如果苏员外是主人，或者家眷成群，他的房间何必紧锁？看来何老爷没有撒谎。

    何老爷拿出备用钥匙，打开苏员外的房门，有捕快在，何老爷用不着顾虑。

    众人入内，何老爷点亮灯火，室内锦团拥簇，华丽高雅，

    海裳注意到何老板眼里几分潮湿。见海裳瞧着自己，目光充满疑问，何老爷一时心如刀绞，痛苦地道：“这原是本老爷的起居之所，却成了别人的温柔之乡。”

    海裳脸上疑云更重。

    扁担和众捕快仔细搜查了房间，没有发现有价值的东西。

    海裳想到什么，走至床边，翻开枕头，女孩子总把一些贵重的东西和秘密藏在枕头底下，不知男人有没有这个习惯。

    “墨绿玉手镯!” 海裳惊叫地一声。

    众捕快近前，枕头底下果然压着一只手镯，水光隐动。

    海裳一把将手镯抓在手中。墨绿玉手镯玉体滑嫩，细腻如脂。海裳一双纤手翻弄着手镯，美目顾盼，甚是欣喜。玉是人家的，能多看一眼就是一眼。

    何老爷一见墨绿玉手镯，脸色突变，冲过去一把夺过海裳手中的玉镯，转身就跑。

    “大胆！”扁担怒喝。

    众捕快蜂拥而上，将何老爷扑到在地。何老爷嘶声力喊：“手镯是本老爷的！手镯是本老爷的！！”

    如果何老爷一开始说这不是租房，墨绿玉手镯是他的天经地义，在场没有一人会反对。他本是院子主人，别说是手镯，哪怕房间里的灰尘也是他的。但何老爷口口声声说这间卧室租给了苏员外，房间里的东西就另当别论了。

    很快，苏员外的租房成为临时审讯室。

    众捕快把何老爷摁在凳子上坐好，何老爷大口大口喘着粗气，脸色黯黑，一下子苍老许多，和刚才判若两人。

    在扁担的逼问下，何老爷满目忧伤，声音苍凉，道出墨绿玉手镯的来历。

    ※何老爷早年深谙经商之道，凡是赚钱的行业他都要插手，凡是有好处的买卖都要涉足。凡是他插手的行业，很多同行关门大吉，不关门就意味着赔钱，非但赔，而且赔个精光。凡是他涉足的买卖，总能赢利，非但赢，而且让很多对手血本无归。

    何老爷赚了很多很多钱，财大气粗，腰缠万贯，置下了这间大院，大院改姓何，何家大院。何老爷衣锦还乡，接来父母妻女，佣人无数。每日掌灯时分，何家大院灯火辉煌，气派不凡。

    正当何老爷享受天伦之乐之际，一个生意上的朋友找到他，恳求他帮其渡过难关。

    这个朋友开了一家规模不少的米行，倒卖全国各地的大米。

    米行老板向何老爷诉苦：他借了飞钱帮高利贷，去长江中下游渔米之乡收购大米，事先付给农户足够的定金。收成之时，长江中下游鄂、湘、赣一带暴发水灾，洪水冲毁良田，淹没村庄，粮食颗粒无收，他的定金全打了水漂。飞钱帮派人日夜堵在他米行逼债，他就差跳河自杀。

    米行老板希望何老爷出面，帮他跟飞钱帮负责催收的头领说几句好话，宽限时日，等他回老家卖掉老宅，连本带息还给飞钱帮，决不食言。

    何老爷见米行老板声泪俱下，生了恻隐之心，加上他为人仗义，当即答应陪米行老板走一遭。

    催收头领是个彪悍女人，声色俱厉，名叫黄琪。黄琪卖何老爷面子，同意宽限一个月，但米行老板必须找个保人担保。

    米行老板再次苦苦哀求何老爷做他的保人，何老爷见他确有难处，加上态度诚恳，老家又有宅屋，大大咧咧答应了米行老板的请求。何老爷签字画押，用名下的何家大院作担保，做了米行老板的保人。

    二个月稍纵即逝，转眼到宽限期最后一日，米行被讨债的人围得水泄不通，何老爷急得如热锅上的蚂蚁，米行老板却活不见人，死不见鬼。

    黄琪带人封了何家大院，何老爷拿出所有积蓄，仍资不抵债。何老爷百般说情，黄琪同意再给何老爷一个月时间，让他抓紧去筹款。

    何老爷马不停蹄赶到米行老板老家，哪有老宅在？米行老板欺骗了何老爷。

    何老爷疲惫不堪、心力交瘁回到长安，离黄琪给的一个月时间只剩下三天了，何老爷做好事反被朋友坑，心情受到极大打击，一病不起。

    三天说过即过，黄琪再次上门，要赶走何老爷一家老少。何老爷据理力争，总不能整个大院都抵给飞钱帮。

    黄琪一声冷笑，呼出跟队账房，账房啪咧噼啦打了一通算盘：利滚利利息、滞纳金、违约金、上门费等等加起来，整个大院按市面最高售价赔给飞钱帮还不够。

    吵闹声惊动何夫人，何夫人听清事情经过，要和黄琪拚命。黄琪怕事情闹大，做出让步：何家大院归飞钱帮所有，何老爷一家老小暂时不用搬家，栖身此处。

    黄琪再装出一副菩萨心肠装，以飞钱帮的名义，免息借给何老爷一点钱，叫何老爷去神仙堵场翻本。

    何老爷病急乱投医，听从黄琪建议，去神仙堵场参赌。

    何老爷做生意顺风顺水，赚得钵满盆满，赌钱却是个门外汉，每赌输钱。输钱的滋味当然不好受，当然想赢回来，只要有本钱，就有反败为胜的希望。何老板拿出仅有一件宝贝墨绿玉手镯抵押给了飞钱帮，换取赌本作最后一博。

    墨绿玉手镯对何老爷珍贵无比，未来给女儿作嫁妆的。舍不得孩子套不着狼，事已至此，他顾不了那么多了。

    结果可想而知：这笔抵押款同样输个精光，入了别人的口袋。

    家人见他终日烂赌，悲愤填膺，一日纷纷甩门而去，投亲的投亲，自寻门路的自寻门路，只剩何老板孤家寡人独守空房。

    守的还是别人的房子，飞钱帮的房子，他顶多是一个守门人。