好射手不是他的箭出名，而是因为他射得准。

    ——布依族谚语

    在南京城里，赛典赤·赡思丁的后代、郑和的继子郑恩来结婚娶妻以后生了两个儿子，一个取名叫郑万显，一个取名叫郑庭显，从而使郑和名义下的子孙代代相传了下来。

    郑和虽然童年失去父母，经历坎坷，又身为太监，最后却能够子孙满堂、人丁兴旺，算是慈悲的老天给了他一点补偿吧。天无绝人之路，说的就是这个道理。

    巩成祥和郑恩来由于多次跟随郑和下西洋，为大明王朝做出了贡献，受到了永乐帝朱棣的表彰。然而，朱棣的儿子明仁宗朱高炽对下西洋并不感兴趣，给他们二人安排了两个闲职。

    巩成祥和郑恩来也不在意，在南京平安地生活着。他们两家尽管分别是汉人和回回人，但是，因为郑和的缘故成为了世交。他们的后代始终把对方作为自己的亲戚，经常互相走动着。

    转眼之间，时光走到了16世纪初期。

    1519年，巩怀周的后裔、巩成祥的五世孙女巩囡囡被选入皇宫做了女官，随即跟随明武宗朱厚照南巡。

    第二年9月，皇帝在回程的路上经过清江浦，看见水上风景优美，鱼翔浅底，顿时起了渔夫之兴，便自己驾着小船捕鱼玩耍。

    突然，巩囡囡听到皇帝高兴地大呼小叫。原来是他收网的时候看见了很多鱼。他只顾使劲地拉鱼网，却使小船失去了平衡，他一下子跌落到了水中。

    朱厚照不会游泳，在水中手忙脚乱，一阵胡乱扑腾。

    侍卫们急忙跳入水中，急忙把他救了上来。但是，他的肺里呛入了湖水，身体又着凉了，再加上惶恐惊悸，引发了肺炎。从此，他的健康便每况愈下了。

    1521年1月，巩囡囡参加朱厚照在南郊主持的大祀礼。皇帝下拜天地的时候，忽然口吐鲜血，昏倒在地上。

    祭祀大礼不得不终止。

    4月，朱厚照崩驾，时年31岁，没有留下一个子嗣。

    朝廷的权臣杨廷和代理了37天的皇帝。他根据祖训寻找皇位的继承人。朱厚照唯一的弟弟朱厚炜幼年夭折。于是，他上推到朱厚照的父亲一辈。朱厚照父亲的两名兄长都早逝而且也没有子嗣。四弟兴王朱佑杬虽然去世了，但是有两个儿子，长子朱厚熙也已经去世，便以兄终弟及的原则立次子朱厚熜（zong）为皇位的继承人。

    杨廷和的心中想道：只要足够机灵，智商够高，就一定能当一个好皇帝。

    老谋深算的杨廷和做出这个抉择，还有一个想法就是朱厚熜年龄小，自己好控制。在他看来，这个孩子应该对自己感恩戴德。

    杨廷和历经三朝不倒，混迹官场几十年，可谓老谋深算。他做梦也没有想到，这个年仅15岁的孩子是一个足以战胜他的天才。

    巩囡囡对这个结果没有异议。她早就知道15岁的朱厚熜是朱厚照的堂弟，为人非常聪明。她担心的是皇帝年幼，大臣专权。

    4月22日，杨廷和带着巩囡囡等一干人马到封地湖北安陆迎接朱厚熜，安排他进京当皇帝。

    朱厚熜到达北京城外的良乡，与杨廷和发生了第一轮冲突。根据杨廷和的安排，礼部用太子的礼仪迎接朱厚熜。

    出人意料的是朱厚熜提出了异议：“遗诏只是让我继承皇位，并没有说我是皇子。”

    杨廷和认为自己是三朝元老，怎么可能听从你这个毛孩子的指挥呢？他断然拒绝了。

    朱厚熜胸有成竹地笑了笑，平静地提出了自己的意见：“如果一定要这样安排也可以，不过，我就不去继位了。”

    杨廷和顿时傻眼了。他这才发现这个毛孩子竟然如此厉害。

    63岁的杨廷和在无奈之下只得和15岁的朱厚熜互相妥协。

    看到事情总算是解决了，巩囡囡松了一口气。

    杨廷和也松了一口气。他不知道更要命的麻烦还在后头。

    朱厚熜登基之后表示既然自己已经是皇帝了，那么自己去世的父亲不应该再是藩王的身份，应该追认为皇帝。

    在朝廷文官的眼中，这可是一件大逆不道的事情。恪守孔孟之道的读书人最重视的就是君臣礼仪。

    杨廷和挺身而出，和朱厚熜发生了第二轮冲突。

    在朱厚熜的步步紧逼之下，杨廷和使出了主动提出辞职的最后一招：我是三朝老臣，朝中大多数是我的人。你要是坚持自己的主张，我就来个釜底抽薪，看你怎么办！

    朱厚熜听到杨廷和辞职以后波澜不惊，平淡地表示道：“既然你要走，那就走吧。巩女官，你给他多发些路费，感谢他为国家做出的贡献。”

    权谋老道的杨廷和顿时惊呆了。几十年来，他什么大风大浪都没有经历过？现在竟然在朱厚熜这条小阴沟里翻了船。

    杨廷和决定跟皇帝最后摊牌。他带领朝廷的大臣们空前团结。反对的奏章压得皇帝喘不过气来。

    正在这个时候，巩囡囡看到了一个名叫张璁（cong）的人写的一篇文章。张璁为皇帝追封自己的父母找了许多依据，而且引经据典地批驳了大臣们的观点。

    朱厚熜看了巩囡囡推荐的文章以后深受鼓舞，立即给他加官进爵，使张璁成为议礼派的首领。

    朝廷里出现了议礼派和护礼派两大对立的派别。斗争日趋激烈。由于皇帝的支持，议礼派的队伍不断扩大。

    护礼派的大臣决定集体向皇帝进谏。“血溅左顺门”的事件终于爆发了。

    8月的一个早晨，亮底牌的时候到了。

    杨廷和的儿子杨慎像往常一样入宫。他站在左顺门前，突然振臂高呼：“国家养士150年。仗节死义就在今日！”

    229名大臣跟随杨慎在左顺门前放声大哭起来。这些文官们如此苦心只是为了告诉年轻的皇帝——你要听我们的话！

    一时间，皇宫门口哭声震天，一片混乱。

    朱厚熜自然十分恼火，立即派人将为首的几位大臣抓起来，关进了监狱。

    请愿的大臣们情绪更加激愤。左顺门前出现了骚动。

    朱厚熜认识到，与这些读书人讲道理是讲不过的。他让巩囡囡传话：“凡是参与闹事的官员，四品以上的降一级俸禄，四品以下的全部棒打。棒打是处置这些庸臣最合适的方法。”

    锦衣卫很快从四面八方围了上来，举起手中的木棒就打请愿的大臣。这些文人的身体本来就不结实，根本经不起打。一会儿死了17个人。

    左顺门前血迹斑斑。

    锦衣卫逮捕了134人，扣押等待判罪的86人。

    带头闹事的杨慎被发配到边疆云南参军，永世不予返京。他在彩云之南吟诵着自己的传世名作：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”

    此后的40余年中，没有人再敢触动皇帝的权威了。

    这一年，朱厚熜只有18岁。

    左顺门事件以皇帝的胜利、护礼派的失败告终。朱厚熜不仅实现了追封父亲为皇帝的愿望，而且树立了新自己的威信，开始了他的专制统治。

    朱厚熜下诏废除了朱厚照时期的弊政，诛杀了佞臣钱宁、江彬等人。他在张璁的辅助下大刀阔斧推行改革，打击旧朝大臣和皇族、勋戚的势力，罢免天下镇守中官，改革科举制度，革除外戚世封等，成效显著。

    那个时代人才辈出。文人整理出版了《水浒传》和《三国演义》。《金瓶梅》和《宝剑记》、《鸣凤记》、《浣纱记》等小说戏曲杰作在写作之中

    那个时代的权力斗争十分激烈。夏言、严嵩、徐阶、高拱、张居正都是饱读诗书、深通权术的官场老手。耿直的夏言被阴毒的严嵩杀死。严嵩也没有高兴多久。徐阶很快用更为阴狠的方法解决了严嵩。

    年轻的朱厚熜威仪天下，号令百官，用严嵩来制衡夏言，再用徐阶来制衡严嵩。

    他只解决大事，把小事情交给大臣去办，然后在大臣中间制造矛盾，让他们互相攻击。他的一生都在不断地使用权谋。在他看来，只有这样才能牢牢地控制住所有的一切。

    他太聪明了，但是，聪明得有些过了头。

    由于国家长时间平安，朱厚熜逐步丧失了进取精神，日益腐化，滥用民力大事兴建。大明王朝在他的智慧中不断地走向衰弱。

    朱厚熜开始并没有没有子嗣。30岁的时候，他靠方术药方终于喜得贵子。从此，他尊尚道教，相信方术到了入迷的地步，把主要精力放在了修道炼丹和权谋上，以至走火入魔。因为道士一句“二龙不能相见”的话，他连太子和另一个儿子都不敢相见。

    他尊道教、敬鬼神与他从小生长的环境关系密切。荆楚是道教的源头。他的父母虔信道教。耳濡目染对他的影响不言而喻。

    他不仅本人信道，还要求全体官员都要尊道。尊道者可以升官发财。敢于进言劝谏者轻则削职为民，重则当场杖死。

    巩囡囡已经到了出宫婚嫁的年龄。但是，她不愿意当相夫教子的家庭主妇。她决定追随皇帝，做一名在宫中修法的坤道（即道姑）。

    当时，许多人因道教一步登天。一些文人也因为给皇帝撰写道教仪式中向上天祷告的文章成为宰相。严嵩就是其中的代表人物。严嵩和儿子严世蕃都擅长写青词、揣测皇帝的心思。因此，尽管皇帝对严嵩的贪赃枉法了然于心，就是舍不得处理他。

    朱厚熜一心追求长生不老，派遣官员到处搜罗方士和秘方。

    他长期服用含有砒霜、水银、雄黄和处女红的丹药，身体越来越差，脾气也越来越坏，动辄就将大臣杀头或者廷杖，导致朝廷中人人自危。

    朱厚熜借口挑选秀女把一些10岁至13岁的女孩招进宫里，收集童女的经血炼丹，企图获得长生不老的元气。

    一次，一个方士又告诉他用每天早上的露水炼丹，服用以后可以长生。

    鬼迷心窍的朱厚熜组织了许多宫女为他采集露水。

    为了采集甘露，经常忙碌到半夜的宫女每天凌晨又要爬起来，到御花园中采集露水，导致100多位宫女被累倒和病倒了。

    朱厚熜当时住的乾清宫西暖阁分为上下两层，有24个床位。他每天换一张床睡觉，一方面考虑到个人的安全问题，另一方面也方便他随时临幸妃嫔或者宫女。

    朱厚熜的肆意妄为招致了妃嫔和宫女对他心生怨恨。

    巩囡囡发现后宫的一些妃子和宫女行色可疑，暗中观察了好久，却没有发现蛛丝马迹。

    一个苦闷的夜晚，杨金英、杨莲香、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、尹翠香、王槐香、张金莲、徐秋花、张春景、邓金香、陈菊花等16名宫女偷偷地商量决定，趁着皇帝熟睡的时候把他勒死。

    1542年10月21日，朱厚熜派人告知曹端妃，当晚召幸她。

    曹端妃对闺蜜王宁嫔说道：“咱们今天夜里下手吧！总比死在他手里强！你快去通知宫女杨金英。”

    曹端妃侍候完皇帝歇息以后自己去洗澡了。

    朱厚熜一个人在乾清宫的西暖阁里熟睡。

    杨金英领着十几个年轻柔弱的宫女和妃子，潜入了皇帝的寝室。

    杨玉香把一条粗绳子递给苏川药。这条粗绳是用从仪仗上取下来的丝花绳搓成的。苏川药又将拴绳套递给杨金英。邢翠莲把黄绫抹布递给姚淑翠。姚淑翠用黄绫抹布蒙住了朱厚熜的脸，紧紧地掐住他的脖子。邢翠莲按住他的前胸。王槐香按住他的上身。苏川药和关梅香分别把住他的左右手。刘妙莲、陈菊花分别按住他的两腿。等到杨金英拴上绳套，姚淑翠和关梅香两人用力去拉绳套。

    眼看她们就要得手了，不料绳套却被杨金英拴成了死结，最终没有将这位万岁爷送上绝路。

    宫女张金莲平素胆子就小，这会儿见势不好，起了反悔之心，连忙跑出去向方皇后报告。

    衣衫不整的方皇后和巩囡囡前来解救皇上，被宫女们推倒在地上。

    王秀兰赶紧叫陈菊花吹灭巩囡囡手中的宫灯。

    巩囡囡很快又点亮宫灯了。

    徐秋花、邓金香又急忙把宫灯扑灭了。

    巩囡囡叫来了大批太监和侍卫，将这些宫女一网打尽。

    朱厚璁死里逃生。由于惊吓过度，他昏迷了很长时间。

    醒来以后的朱厚熜怒火万丈。

    方皇后下令将杨金英等16名宫女押到西市街口，砍断四肢，割断咽喉，凌迟处死，枭首示众。其他受到牵连致死的还有100多人。这就是“壬寅宫变”。

    方皇后又命人将知情不报的王宁嫔和曹端妃拉到一个僻静的角落里吊死了。

    心惊肉跳的朱厚熜慌乱中搬出了紫禁城，住进了西苑(今天北京北海和中南海)的万寿宫，把朝政交给严嵩主持，自己深居皇宫专心修道，只求长生。

    他20多年竟然不上朝理事，由严嵩擅权17年之久。

    严嵩立朋党，除异己，造成兵备废弛，财政拮据。农民起义频繁。社会危机日益加深。

    大明中期，鞑靼部统一了蒙古各部。俺答汗执政的时期势力最为强盛，屡次骚扰中原汉地。1551年，鞑靼的俺答汗来到北京郊外，大肆烧杀抢掠，数日之后满意而去。史称“庚戌之乱”。

    大明的边将为了保官升职将大半的军粮贿赂了严嵩，导致官兵饥饿疲惫，无力抵抗鞑靼的骚扰，经常爆发叛乱。

    东南沿海的海防十分空虚，一些重要地段的兵船匮乏，致使倭国的海盗大举进犯。虽然戚继光、俞大猷等著名的抗倭将领取得了决定性的胜利，但是，1552年以后的几年间，倭寇杀害了数10万江浙军民。

    淳安知县回回人海瑞升任到户部主事，看见皇帝不务正业，国家陷入危难，怀着一腔爱国热血写下了《直言天下第一事疏》，严厉批评皇帝妄想长生，无父子、君臣、夫妇之情，然后置办了自己的棺木，与妻儿诀别，遣散了家童，向皇帝上疏死谏。

    朱厚熜本来要杀掉大胆的海瑞。

    徐阶为海瑞说情道：“海瑞想当比干。皇帝想成全他当忠臣的名声吗？”

    朱厚熜悻悻地说道：“把他比作比干，我不是成了昏君纣王了吗？”。

    朱厚熜将海瑞关进监狱，10个月时间不理睬他。

    1566年1月23日，朱厚熜中毒死亡，走完了他的人生道路。

    同日，身为女官和坤道的巩囡囡也神秘地失踪