道德亘古不变，而财富每天都在变换主人。
——希腊谚语
易卜拉欣的孩子还没有满月，西北军阀马海晏的儿子马麒派遣手下的官兵到西乡来征兵了。
说到马海晏和马麒，还得回到大清的后期。
1837年，马海晏出生在甘肃省河州漠泥沟一个贫寒的回回农民家庭里。他在少年的时候胆略就超过同龄人，专门学习一段时间的打猎。
青年的时候，马海晏做了一名赶着骡子运货的驮脚，在河州、兰州、拉卜楞等地之间往来，主要从事药材、木料的贩运，与各个民族的商贾接触频繁，见多识广。
驮脚虽然能够挣来可观的收入，但是，经常在人迹罕至的乡野上行走，遇到野兽和强盗的机会也特别多。马海晏为了自卫防身经常练习武术，尤其擅长使用流星锤。他的枪法精准，一马三射，弹不虚发，在西乡一带名气很大。
后来，马家的家道渐富，马海晏选择了放弃经商，开始攻读经文，全心地致力于宗教活动，因而和出自同一家族的宗教领袖马占鳌交往密切。他深受马占鳌的思想影响，后来参加了同治年间的陕甘回回起义，担任河州起义军的前锋，围攻清军占据的河州城。
马海晏在夺取河州城以后为了进一步扩大战国，率领起义军直扑省城兰州，转而攻入了西宁府的循化厅。
1866年9月，大清统帅左宗棠派遣傅先宗、徐文秀为前锋，率领清军进攻河州，镇压人民起义。
清军从临洮渡过洮河，占领了三甲集，直逼河州的门户太子寺（今天甘肃省广河县城）。
马海晏骁勇善战，多次率领起义军与清军作战。
1872年正月初四，太子寺战役打响。
马海晏率领500精兵，每人各带一根木椽、一壶水和一块土坯，趁着滴水成冰的寒夜，秘密地摸到清军的新路坡阵地，利用严冬浇筑了一堵冰墙，一夜之间在清军核心营垒中间的小山上筑起了3座坚固的冰城。
初五黎明的时候，清军这才突然发现自己的阵前出现了3座冰垒，一时间惊慌失措。
马海晏指挥起义军孤军深入，英勇作战。他指挥有方，多次打退了清军的进攻。
清军前线总指挥记名提督、凉州镇总兵傅先宗亲自率领清军进攻。
马海晏下命起义军不准乱开枪，等到傅先宗距离起义军的阵地只有十多步的时候才下令开枪，将冲在最前面的傅先宗击毙。
起义军乘势杀出阵地，与清军短兵相接。
太子寺周围的清军全线溃败，被迫退守到了三甲集。
这就是太子寺战斗中有名的黑虎掏心战术。
马海晏从此在政界和军界声名大振。大清朝廷里都知道西北有个智多星马海晏。
太子寺大捷以后，马占鳌、马海晏趁着取得胜利的机会向朝廷投降，以求得到宽大处理。
投降的起义军被左宗棠改编为三旗马队。马海晏为都标中营马队管带，从起义军领袖变成了大清屠杀起义军的帮佣。
1894年，清日之间爆发甲午战争。马海晏和长子马麟在甘军董福祥的部下任中旗旗官，跟随董福祥进驻蓟州（今天天津的蓟县）。
1895年，甘肃爆发了河湟事变。董福祥率领军队前往甘肃镇压，命令马占鳌的儿子马安良和马海晏先行进兵，为河州解围。
1900年，八国联军进犯北京。马海晏随同马福禄、马福祥兄弟投入抵御外敌入侵的战斗，率领骑兵把守正阳门的左侧，沉重打击了侵略军。
京师发生危机以后，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇地逃离了北京。
马海晏带着自己的两个儿子马麒、马麟，跟随董福祥为西太后和皇帝保驾。他们取道山西省大同赶到河北省宣化的时候，马海晏因为过度劳累病逝在途中。
朝廷为了表彰马海晏忠心卫国，追认他为记名总兵。他的职务由长子马麒接任。
马麒由简练军哨官承袭父亲的官职。他曾经担任过马安良的西北军帮统。在镇压义和团的时候，马麒跟随甘军参战，后来在北京负责慈禧太后的警卫任务。
马麒参与了讨伐陕西革命军，镇压宁夏革命军起义。在马安良大旗的庇护下，马麒利用手中的军权把持地方的政权，与民族和宗教势力精密结合，取得了对河州的绝对统治权，也为家族日后统治青海奠定了基础。
1912年,马麒组织了自己的武装宁海军，建立了一支独立于民国政权之外的武装势力。他起用弟弟马麟、长子马青、次子马芳、侄子马元、同族的马英等，形成了家族型的封建军队，聘用汉人黎丹等为自己的幕僚。
宁海军垄断当地的大宗贸易，利用河州出产的毛皮、药材、黄金、青盐等特产谋求巨额利润，用以增强军事力量，形成了青海马家军阀体系。
从此，马麒、马麟及其儿子马芳、马青、孙子马援等四代人拥兵自重，权倾一方，官至帮办、省主席、西北军政长官、兵团司令等官职，对青海各族人民进行统治。马家控制青海全省和河西走廊长达37年，军事活动先后到达新疆、西藏、甘肃、陕西等地。
马麒头脑中的封建思想十分严重，一心要建立属于自己独立管辖的队伍。他对外省、外族、外姓、外城的人总是不放心，因此不断地在自己的家乡河州征兵抓丁，充实马家军队的实力。一时间，出身甘肃省河州同时姓马的回回人成为了马家军中升为权贵和飞黄腾达的首要条件。
官府征兵的命令打来了，而且要在3天之内开拔。
尔撒看到易卜拉欣的孩子年龄尚小，便把他留在家中照顾老人和孩子，把19岁的牛占祥、18岁的牛占川和16岁的牛占海全部送进了宁海军。
三兄弟加入马家军，一是有官府的命令而自己迫不得已，二是借此可以脱离尕阴屲这个穷山僻壤，到外面的世界混一口饭吃。
三天以后，三兄弟跟随着新征召的队伍，西出黄河岸边的大河家，驻防撒拉人聚居的循化，又占据了回、藏杂居的巴戎县（即今天青海省化隆县），最后驻扎在西宁城里。
尔撒和麦里燕的身边突然缺少了3个活蹦乱跳的儿子，心里头一下子变得空落落的，整天到晚忧心忡忡，茶饭不香，非常思念出了远门的孩子。
易卜拉欣除了劝解父母宽心，为了打探弟弟们的实际情况，打算到西宁去看一看到底怎么样。他首先到河州城西的八坊批发了20斤的大青茶叶，沿着马家军行军的道路出发了。
1921年7月，易卜拉欣经过西乡地区的癿藏、吹麻滩、保安三庄和大河家，向北渡过黄河，进入了循化的境内。一边做着小买卖，一边了解弟弟们的境况。
与此同时，来自全国各省代表50多个成员的13名先进分子，在上海租界的一栋橘黄色的小样楼里召开了该组织历史上的第一次全国代表会议，决定成立新型的革命政党，立志推翻封建主义和资本主义，创造人人平等的美好社会。从此，革命运动在中国的南方大地上风起云涌，如火如荼。
在大西北的黄土高坡上，尔撒、麦里燕和许许多多的汉人、撒尔塔人、回回人、撒拉人、保安人辛勤地耕耘着自己家的土地，拼着性命从老天爷的手指缝里抠出一把粮食来，小心地储存起来，以便凭借它们渡过艰难且寒冷的冬天。
易卜拉欣在循化城里遇到了驻扎在这里的马麟部队，见到了分别了半年的大弟牛占祥，得知他被分配在北洋政权授予陆军少将军衔的马麟的部队里。易卜拉欣从他的口中还知道了在马家军中服役的二弟和三弟的情况：牛占川被分配在马麒的手下马英的队伍中。牛占海被分配在马麒的另一个手下马彪的队伍中。
牛占祥欣喜地告诉易卜拉欣，马麟长官知道他是河州的撒尔塔人以后对他很好，收他做了自己的勤务兵，整天跟随在他的左右。
易卜拉欣在循化尽兴地游玩了几天。他参观了城边高大雄伟的绿色建筑——草滩坝礼拜寺，又到街子瞻仰了尕勒莽和阿合莽的埋扎，还有那名扬西北的白骆驼泉，亲眼目睹了珍贵的古代手抄本经书，最后前往高悬在石壁上的庵古鹿拱北凭吊贤人。
易卜拉欣拜打算返回河州的时候，牛占祥硬是拉着他去拜见马麟。
马麟看到易卜拉欣头脑聪明机灵，既懂得宗教知识，又会做生意，还学过汉人的文化，便挽留他在自己的军队中做采购。
易卜拉欣了解到了弟弟们的情况很好，现在又听到马麟长官要留下自己，心想从今以后就可以和弟弟们在一起了，自然十分欢喜。
他不假思索地向马麟答应了差事，然后向他告假几天，先返回河州一趟，向尕阴屲的父母禀报一声。
易卜拉欣告别了循化，朝着东南方向行走，在官厅渡过了黄河，沿着来的时候的道路回到了井沟的尕阴屲。
他喜气洋洋地把三个弟弟的情况向尔撒和麦里燕作了详细的汇报，然后从褡裢里取出了给家中老小买的礼物，分发给了大家。
易卜拉欣在尕阴屲待了3天时间，告别了父母和妻子、儿子，马不停蹄地返回了循化。
这个马麟是一个家境显赫、颇有来历的人。他是马海晏的次子，马麒的弟弟，马芳的叔叔，1873年出生在河州的漠泥沟，年幼的时候读过私塾，有一些文化知识。
河湟事变的时候，他与哥哥马麒协助父亲招募民兵，维护地方上的治安。八国联军侵犯京师的时候，马麟和马麒跟随父亲赶赴北京，参加了庚子之役，抵御西洋人的侵略。父亲去世以后，马麒继承了父亲的军队，他在哥哥的手下担任哨官。
后来，马麟回到了河州老家，继承了父亲早年的做生意事业，在甘南的藏人牧区贩运皮毛和土特产等赚钱。
1909年，马麟担任循化营管带、都司衔。
辛亥革命爆发以后，陕西革命党人光复西安。
马麟奉命跟随西北军统领马安良征战陕西，镇压革命党人。11月底，他又奉命北上宁夏，镇压那里的会党和民军的起义，被任命为宁夏洪广营游击。
1912年，马麟与马麒共同创建了宁海军，带兵驻守在甘南的拉卜楞地区，与那里的藏民多有接触，升任洮岷地区分统，在西北军队中自成一系。
第二年，他任甘肃凉州镇守使。民国时期，他出任国民政权甘肃保安司令和国民革命军骑兵暂编第1师的师长，是国民革命军陆军中将衔。
易卜拉欣回到马麟的部队中，每天除了按时带领士兵们做礼拜、解释经典，就是带着几个攒劲的士兵到循化的集市上采购，为马麟大人等高级将领准备食材。
有时候，易卜拉欣受到马麟的指派，代替他到西宁去处理一些个人的私事。他路过甘都、扎巴，翻过巴戎的高山，来到了一马平川的平安，再向西方前行，穿过大峡和小峡，才到达了西宁城。