一滴滴水珠也能装满水缸。

    ——尼泊尔谚语

    前方的官兵与日本侵略军浴血奋战，为国家献出了宝贵的生命。身处后方的马芳也没有闲着。他在为自己的奢侈糜烂的生活操劳着。

    1943年6月，马芳为了庆贺自己不仅荣任为国民革命军第40集团军总司令，而且成功地排挤走了亲哥马青，兼并了国民革命军骑兵第5军，用贪腐财政资金和搜刮老百姓得来的30万元大洋，在西宁的东郊建成了一座豪华气派的私邸公馆，取名叫做馨庐。

    馨庐的名称来自唐代诗人刘禹锡《陋室铭》。馨来自“惟吾德馨”一句，下半部是香，暗合马家父子的名号子香和少香；庐来自“诸葛武侯庐”一句

    。分明是一幢收刮民膏的豪宅，名字却要来自《陋室铭》，这本身就是一个极大的讽刺。

    民国首脑林森居然还专门为马公馆题写了宅名。

    马公馆里许多建筑的墙面都镶嵌着白色的玉石，所以又被西宁的老百姓戏称为玉石公馆。

    有一次，牛占海奉命跟着马彪一起来到马公馆汇报工作，借机参观了这座传说中的马公馆。

    马公馆分别由前院、中院、南院、西1号院、西2号院、西3号院以及后花园等7个独立而又联系的院落组成。各个院落和重要的厅、宅都有暗道相通，以备不虞之时使用。房间设计得精致巧妙。建筑风格古朴典雅。整个院落既显得庄严、深沉，又透出老宅神秘、诡异的气息。

    第一个院落是马芳办公和接待宾客的地方。院子里有玉石厅、贵宾厅和东厅、西厅等。

    第二个院落是正院，是马芳居住和工作的地方。这里是当年青海省的政治中心和军事中心。许多的重大决策和决定就出自这里。正院里有马芳的居室、儿子马援的居室;马援夫人张训芬居住的小楼;还有副官和参谋楼、北会议厅、南接待厅。

    第三个院落是女眷楼，是女宾客住宿的地方。这是一座古典回廊木结构的中式2层楼的四合院。1楼由女佣人居住。2楼专门提供给前来做客的女宾客居住。这座楼内绝对禁止任何男人进入。

    第四个院子是一个小花园，大伙房和小伙房也在这个院子里。

    第五个院子是马芳亲信警卫部队的驻地，称为警卫楼。院子里还有古油坊和古水磨。

    第六个院子是奴仆和车夫居住的地方。

    马公馆南端的后花园里栽种了许多名贵的花卉和树木，还有一些楼台亭榭。著名的晓泉也在这个后花园里。这里是他在闲暇之余与太太、少爷和小姐们休憩、聊天的地方。

    牛占海徜徉在马公馆里，心中充满了羡慕之情。他暗暗地下定决心，将来自己也要建一座这样气派的牛公馆。

    牛占海和马彪毕恭毕敬地向马芳行了军礼，然后坐在他对面的沙发上。

    马芳与他们寒暄了两句，然后向他们说出了自己心中的计划。

    1944年9月，新疆伊犁、塔城、阿山(今天阿勒泰)3个地区的维吾尔人和哈萨克人，不堪忍受官府的剥削和压迫，发动了一场大规模的武装暴动。经过将近一年的战斗，暴动者完全占领了伊犁、塔城和阿山地区，并且以这3个地区为根据地，建立了自己的政权和武装力量民族军，以“杀汉灭回”为口号、以武装斗争为形式同新疆的国民政权展开斗争。民族分裂分子篡夺了三区革命的成果，在伊犁成立了所谓的东土厥斯坦共和国。

    治疆惨败的军阀盛才声名狼藉，被老蒋调离了新疆。

    老蒋改派吴忠就任新疆省的首脑，把各大厅的厅长也都换成了国民党人士。与此同时，老蒋下令调遣马芳军队一个军的骑兵，前往新疆平定三区革命。

    国民陆军骑兵第5军原为骑兵第5师，由马芳的哥哥马青担任师长。1935年，老蒋把骑5师扩编为骑兵第5军，马青仍然担任军长。老蒋为了抑制马家的势力控制河西走廊，保持从甘肃通往新疆的大道，下令马青带领骑5军返回青海，任命他为青海柴达木屯垦督办。

    1942年8月，马青率领骑5军来到西宁郊区的乐家湾大军营，与马芳的儿子马援为军长的国民陆军第82军驻扎在一起。

    马芳虽然和马青是同胞弟兄，但是，他一直觊觎马青掌握的骑5军的军权。

    他找到马青商量道：“你现在是40集团军的总司令，我是副总司令，你兼任骑5军的军长，和犬子马援82军军长处于平等地位，叫别人看起来不好看。不如把军长的职务交给年轻人去干吧！”

    马青哪里知道自己的亲弟弟马芳已经利用轮训骑5军和82军军官的机会，用82军的骨干逐步代替了原来骑5军马青安排的中下级军官，致使马青的权力每况愈下，难以维持门庭。

    马青明知40集团军的实际权力不在自己的手中，这是弟弟的阴谋，可是，马芳推荐的人选是自己的女婿马呈祥，而且还是无法抗拒的老蒋的调令，只有悻悻地把军队交给马芳节制，回到故乡临夏县作寓公去了。

    马呈祥担任骑5军的军长之后，一头扎在马芳的麾下，死心塌地地追随马芳。这样，骑5军就变成了马芳的嫡系部队。

    马芳吞并骑5军之后把自己的实力伸张到了河西走廊，实际上已经控制了青海、甘肃二省。如果能够控制新疆，他就可以成为中国大西北的统治者——西北王。因此，他的目光早已经觊觎着军事委员会西北行营主任、西北行政长官这个肥缺。

    老蒋指令骑5军“西征新疆，捍卫边防”，正中了马芳称霸大西北的下怀。他立刻喜上眉梢，奉命唯谨。

    马芳呷了一口“三炮台”茶水，慢慢地向马彪说道：“阿爸，我打算派遣马呈祥率领骑兵第1师到新疆去。但是，他是我的外甥，又是阿爸的女婿，我想找一个得力的人跟着他。所以想借阿爸手下的牛占海辅助他一段时间，然后一定完璧归赵。阿爸的意向如何？”

    马彪的心中想到：既然你对自己的外甥都不相信，为什么要任命他为军长呢？你这是分明是在拆阿爸的台嘛。

    马彪知道不能得罪马芳，只好勉强的挤出笑容来说道：“好吧。那就让牛团长速去速归。”

    马呈祥出身于名门之家，上过青海省著名的昆仑中学、青海军官教导团，还是陆军大学甲级将官班毕业生，有文化，也有军事指挥的能力。他和马芳的儿子、表兄马援是马芳最相信、最得力的青年军官，在军事方面算是马芳的左右手。

    接到开赴新疆的命令后，马呈祥清楚地知道自己的机会来了。他想借此摆脱束缚自己的羁绊，凭借骑5军的势力像当年的堂舅马英一样在新疆打天下。他摩拳擦掌，打着自己的小算盘：他将率领10000多名骁勇善战的铁骑，驰骋在新疆广袤的大漠和美丽的草原上。这是马芳进一步统治西北的契机，也是自己通向新疆政权的捷径。

    骑5军是一支以回族和撒拉族为骨干的军队，只有少量的汉族人，主要的军职几乎都是由回族人或撒拉族人担任，尤其是“甘（肃）、河（州）、回（族）、马（姓）”。因此，骑5军也被人们称为回回军或者马军。

    骑5军名义上是1个军，实际上只有两个整编旅（骑6旅，旅长韩荣福；骑7旅，旅长韩有文），每个旅有3个团，每个团约1000人，外加1个直属团、2个直属连（警卫连和通讯连），官兵将近10000人，军马12000余匹。这支部队从士兵直到将佐都能够做到马术精熟和射击准确，又深受宗教影响和马芳专制的教育，因而形成为一支凶猛强悍的队伍。

    牛占海跟随马呈祥率领骑5军从西宁乐家湾的大军营出发，沿祁连山有水草的通道蜿蜒西上，走了3个月才到达新疆。他们在哈密的七角井兵分两路，撒拉军官韩有文率领骑7旅，经过大石头村，进驻木垒、奇台和吉木萨尔一带，司令部设在奇台城内。军直和韩荣福的骑6旅接替原暂编第3师的防地，进驻迪化（今天乌市）和景化（今天呼图壁县）一带。

    马呈祥虽然人在新疆，却直接受命于马芳的指挥，甚至军饷也由马芳控制调拨。

    骑5军进驻新疆大大地加强了国民政权的军力。骑5军是骑兵部队，在地广人稀的新疆作战，机动性和灵活性优越于其它兵种，因而暂时将三区革命军阻滞在玛纳斯河的西岸，为国民政权和三区革命阵营的和谈创造了有利的条件。

    马呈祥驻扎在迪化的老满城。他的巡逻队铁骑肆无忌惮地在迪化的城区奔驰。马鞭子在空中飞舞。军马随地大小便。街上的行人唯恐躲避不及。

    迪化的老百姓原以为骑5军可以稳定新疆的局势，不想却是乌烟瘴气，整得民不聊生。于是，迪化的老百姓怨声载道。

    一天，牛占海身着一套便衣，来到迪化汉城的大十字看戏。他在无意当中听到很多人在议论骑5军的不是。回到老满城的司令部以后，他立即向马呈祥汇报了在戏院里听到的情况。

    马呈祥虽然是马芳家族的一员，但是，他的思想相对比较开明。听到市民的怨恨和反感以后，他立即下令集合队伍，当众狠狠地抽了巡逻队队长10马鞭，现场制定了“十不准”的纪律。

    马呈祥的心里十分清楚，要想避免重蹈马英的旧辙、在新疆扎根立足，必须树立骑5军在老百姓心目中的良好形象，不能野蛮行事，而是要亲和老百姓。

    他平时除了加强军事训练和开展“忠君”的思想教育之外，还经常挑选马术和骑射技术最好的官兵，在老满城或迪化城郊举行马术和骑射表演，邀请新疆军、政、商、学各界的人士观看，以显示骑5军的强大威力。

    他雄心勃勃，周旋政要，延揽人才，甚至在文化教育、宗教信仰、舆论宣传以及社会活动等方面采取了一系列的措施。他在迪化城里开办了一所回民中学，还设立了一个办事处，开办了一个报馆，专门出版发行骑5军自己编辑的《新新报》。他还经常拜访迪化著名的回回大阿洪马良骏，期冀在宗教界开辟自己的领域，影响更多的老百姓。

    1946年4月，国民政权、苏联和三区革命领导人经过和平谈判，制定了11条的和平条款，取消了“东土厥斯坦共和国”的名称，恢复伊犁、塔城、阿山三个专区的建制，组成新疆省联合政权。国民政权在新疆的统治得到了暂时的喘息。

    新疆省联合政权组成以后，已经改编为整编师的骑5军分驻到北疆的各地。骑6旅驻在头屯河，骑7旅驻在奇台，各团分驻在昌吉、呼图壁、阜康、孚远、木垒河和大石头等地。

    马呈祥竭力在士兵的心目中树立马芳的突出形象，保持马军的传统作风。骑5军在调遣上虽然属于宋濂，但是，从士兵以至将佐一直在心目中认为马芳是他们的统帅。在马芳担任青海省府首脑以后，他们言必称首脑。在马芳升任西北长官的时候，他们言必称长官。他们很少谈到国民政权，很少谈到委员长。因此，可以说，这支军队虽然已经直接隶属于国民政权，但是，在官佐和士兵的思想领域里仍然树立着牢不可拔的地方割据部队的观念。

    马芳对马青是大鱼吃小鱼的兼并策略。宋濂对马芳也不例外。当时，新疆警备总司令部为了使这支部队逐渐脱离马芳的节制而隶属于自己，采取了一系列的兼并措施。

    骑5军的军费军饷原来由马芳向军事委员会领取转发。骑5军到新疆之后，军费军饷改由新疆警备总司令部直接领取，甚至仅有的6、7两个旅的军费也由警备司令部直接发放。军部只领取本身的军费。军部只有一个直属连。这样不但斩断了马芳和骑5军的经济关系，也斩断了军部和旅团的经济关系，使骑5军不得不听命于新疆警备总司令部，使军部处于无权的地位。

    取消骑5军的军部和军长的职称，改骑5军军部为骑兵指挥部，改军长为骑兵指挥官。马呈祥对这一切的兼并和限制措施是很清楚的，但是必须做到外表镇定，欣然从命，实际上是敢怒不敢言。

    为了安慰马呈祥，宋濂把马呈祥的少将官衔晋升为中将级，实际上也是明升暗降。

    这些钩心斗角的把戏，马呈祥的心里很明白。他自我嘲笑实际上是发牢骚地对牛占海说道：“我这个兵不满一万，将不满一千的头头，连军长的称号也没有了，改为骑兵指挥官，意味着我只能在作战时指挥指挥军队罢了。”

    又有一次对牛占海说道：“我虽然也算是一个中将，但是，顶头上司宋濂也是中将。因此，我只能配戴少将的领章”。

    骑5军原来有1个直属警备团。进入新疆以后，宋濂把这个团调给直属警备总司令部一个旅，驻在阜康。于是，这个团在编制上脱离了骑5军，只给原来的军部配备1个直属连。这样，这个骑兵指挥部实际上是配备一些僚佐机构，只有1个警备连兵力的孤立指挥部了。

    不管怎样，骑5军在名义上仍然保留着第40集团军的建制。马芳仍然经常给骑5军发号施令，颁发福利品等。指挥部照常和旅团保存着隶属关系，下面仍称马呈祥为军长，马呈祥仍以军长的身份面临各旅团。

    1946年底，新疆的和平局面已定。马呈祥应马彪的多次要求，终于答应把马彪的爱将牛占海还回去。

    临行前，马呈祥、韩有文等骑5军的官员在大十字的一家回民饭店设宴，欢送牛占海返回关内。

    在宴席上，牛占海笑着说道：“当年，白彦虎、马英都是在新疆遭遇失败，然后从南疆流亡到了外国。今朝，马军长等各位兄弟才华横溢，志在必得，一定会厉兵秣马，发扬光大，改写时代和历史的。”

    马呈祥端起了茶杯，踌躇满志地说道：“借牛老弟的吉言，我等必定励精图治，镇边安疆，创造回回历史的新辉煌！”