当晚,袁绍设宴为刘璋接风,先期抵达诸路诸侯悉数到场,然而一团和气的宴会下似乎隐蔽着什么……
刘璋算是看出来了,这些诸侯之中绝大部份都和他一样,此来只为搏名,并非真心想要为大汉复兴出力。所谓会盟,自然便要有盟主才行,而这个盟主的地位无疑是一份巨大的政治资本,尤其如今身逢乱世,有了这个资本,对于在这个乱世立足、称霸,甚至是位登九五都是极大的助力,没有人能舍却这个诱惑!当然,那些实力实在不济之人自知争取无望,不如保证中立、待价而沽,为自己争取最大的利益!
而眼下盟主的热门人选便在袁氏兄弟、徐州刺史陶谦、冀州刺史韩馥四人之间。
那袁绍有曹操、王匡、乔瑁、张邈、袁遗五人相助,实力最强;袁术亦有孔伷和孙坚支持,虽然实力稍逊,但有常胜将孙坚的支持,夺取盟主亦有极大把握;韩馥得张扬与张邈相助,呼声也不低;陶谦则有老友孔融、鲍信帮扶,实力最低,但陶谦素有仁义之名,治徐州以来,徐州地方安宁,百姓安居乐业,生活虽然说不上富足,却好过以往颠配流离、食不裹腹的时候,朝廷曾数次传旨表其功,故他亦有问鼎盟主的可能。
此时,没有表态的便只有刘岱、刘璋、不能参会的马腾和尚未抵达的公孙瓒了。马腾与公孙瓒不在,二刘自然就成了别人争相拉笼的对像,好在此刻是在宴席之中,四人都采取旁敲侧击和暗示的办法来打听二人的立场,并没有出现强拉硬拽的现象。
刘璋看着宴席中潜藏着的刀光剑影,不免有些好笑,因为他的决定必定会出乎所有人的预料!打定主意的他对各方的示好一概以言语搪塞,给人以希望,却又不给予任何实质的答复。
席散后,回到己军大营未久,孙坚便前来拜访。几句寒喧下来,他便径入主题,原来袁术得知他与刘璋交情极好后,立即便遣其为说客,希望说服刘璋支持自己奔取盟主之位!
可是孙坚那样的直爽汉子哪里是做说客的料?几句话便让刘璋给忽悠住了,他甚至生出了背弃袁术的心思!
接着,袁绍、韩馥、陶谦皆派来说客,袁绍派来的竟然是荀彧未能给刘璋劝留下的郭图!他就不似孙坚那般好打发了,刘璋险些被他弄的交了底牌,幸好关键时候,荀彧为他解了围。
韩馥派来的是时任冀州别驾的沮授,此人的履历刘璋亦是倒背如流!据史料记载,沮授少有大志,长于谋略,曹操曾感叹:孤早相得,天下不足虑!当韩馥惧于袁绍之名,以冀州相让之时,沮授苦劝无果,只得随韩馥投了袁绍。官渡之战,袁绍战败,沮授被俘,宁死不降。曹操深爱其才,不忍杀之,便将其囚禁,慢慢劝解。然而沮授一对于这个忠贞不渝的汉子、一心向袁,于狱中策划北逃归袁,事败被杀!对此忠贞不渝之人,刘璋十分敬重,于是沮授这趟说客之旅一开始便变了味,竟然变成了刘璋当起了说客,目的自然是希望沮授离韩投刘!沮授被刘璋这一出弄的有些不知所措,却仍然坚守忠诚之心,决计不肯复韩!刘璋无可奈何,只得客气送他离开。而当沮授离开后方才想到,自己竟然将此行的目的给忘的一干二净了!
陶谦派来的也是个非同小可之人——刘备的大舅子、徐州名士糜竺!糜州原为徐州富商,陶谦闻知其才,征辟为徐州别驾。陶谦死后从其遗命迎刘备为徐州主,后又将妹妹嫁与刘备,于刘备最困顿之时给予了最大的支持(精神与物资),深得刘备信任!刘备入蜀后,封其为安汉将军,地位尚在关、张、诸葛之上。后来关羽攻打襄阳时,其弟糜芳投降吕蒙,致关羽兵败身亡,其在愧恨恚怨中染病身亡。与这个这个雍容大方,敦厚文雅的至诚君子聊天是件令人十分开心的事情,但是他也没能从刘璋这里带走任何有用的东西,他唯一知道的是,刘璋对他很是欣赏,如果有朝一日,徐州呆不下去,益州随时欢迎糜氏落户!
公孙瓒早已送来参加会盟的文书,且言明大军不日开拔。众人只得暂驻酸枣等侯公孙瓒大军的到来(西凉军铁骑之名天下皆闻,而与会的诸侯大部份麾下都只有少量的骑兵作为斥侯之用,上党太守张杨麾下虽有一支骑兵,然而不过三千之数,难堪大用!马腾骑兵跷勇,却跨不过董卓的地盘。可用骑兵便只有公孙瓒的北方狼骑了。公孙瓒长期与草原民族交战,为了与草原民族的骑兵相抗横,精心训练了有一支规模庞大的精锐骑兵,人数达二万以上,其中最精锐的便是清一色以白马为坐骑,被号为白马义从的三千轻骑,公孙瓒本人也因此被人称为白马将军。联军想要和董卓的骑兵争锋,手中就必须要有一支实力强劲的骑兵部队,故而虽然对公孙瓒迟迟未到而心生不满,却没有一个人愿意抛下他开战)。
刘璋也正好借着这段时光好好操练手中士兵。有了徐晃、黄忠、严颜、张任等流芳百世的名将亲自训练,这五千余士兵的战斗力以目视可察的速度开始增长。心中大喜的刘璋当即命令,给所有士兵多发一个月的饷,同时每天晚上给大家加菜,必须要让每一个士兵每一天结束训练后,能够看到、闻到、吃到碗中的炖的烂熟的猪、牛肉。这样一来,虽说训练十分的辛苦,但却没有一个人有怨言。其余诸侯手中士兵每天傍晚闻着益州军营中传来的肉香,一个个馋涎欲滴,许多人恨不得转投到刘璋麾下,为的仅仅是每天晚上每人那二两熟肉!发觉己方军心不稳、怨声载道的情况后,为了不让军中出现逃兵,甚至哗变的可能,众诸侯同时决定将自己的大营搬走,一句话,珍惜生命,远离刘璋!这样一来便出现了一幕奇景,整个酸枣县有满为患,而刘璋大营所在的地方,方圆三里内却空无一人。