夜幕之前，一场大雾从山间各处汇集而来，将一切都隐藏了去。
稍晚时候，落在后方压阵的朱成虎等人摸了过来，背阴处与陈迹碰了面，简单交换意见之后，陈迹带着朱成虎的小队重新折返。路上难免被抱怨几句。
陈迹并也笑着解释两句:“你手下这些人都是府上家丁，用起来放心嘛。”
这话说的，本能叫人对之后的处境要多想许多了。朱成虎并有些担心，倒也不是害怕自己出事，实则是担忧陈迹这位通判府公子。如今大家都是绑在一条船上，陈迹但凡出点事，他们这些“正人君子”哪里是青州城里那些饿狼的对手，届时只怕要被吃得骨头渣子都不剩下。
当下探问了几句，陈迹支支吾吾，却不愿意再多说半句。朱成虎也只得压下心头局促，强作镇定的跟在陈迹身后。
……
夜色渐深，淅淅沥沥的落起了一阵小雨，行走在官道上的一行人走走停停，偶尔能听到牙齿打颤的声音。
坪山镇外，徐国公的仪仗终于抵达，只是护送的军伍似乎少了些，即使加上早已经在坪山歇脚的先锋骑队。驿丞疑惑之余，身边骑将以手肘拐了他一下，示意他该上前迎接了。
徐国公从马车里下来，与迎过来驿丞说了几句话，并往镇子走了去，在他之后，陆陆续续从随行马车里下来些人，倒是破天荒有着女眷，这并叫坪山驿丞有些吃不准了。心下只巴望着那些家伙不要出什么幺蛾子，心思之下，也有不少埋怨，事先怎就不与他通口气，非得在这节骨眼上做买卖。
……
离坪山镇一里地外，那座连绵庄园之前，双方剑拔弩张，交易在早些时候已经顺利结束，但买卖双方，似乎又都没能满意。对于买家而言，事先答应好的份额竟然不在了三分之一，而卖家眼里，因为“背后主家的某一句话”，自然也看对方不顺眼。
眼看就要火并，卖家似乎觉着当前局势不利于己方，冷哼一声道:“这次只是提醒，张先生要想在青州地界长久下去，有时候也必须要守一守规矩。”
“规矩？”对面讥笑一声，勒住缰绳，“我张栾从来就不是个会守规矩的人。”
大眼瞪小眼，倒又无人真正拔刀上前。
卖家头子抱拳道:“再会。”
张栾也不愿再多呆，今次的交易本身就存着诸多疑点，当下也不再浪费时间，吩咐人上前接收了物资，动身返回。
目送张栾一行离去不久，留在原地的卖家众人也往旁边的林子里撤去，临走自然忍不住看了看不远处的大宅子一眼。
进入林子，头领撤掉脸上的面罩，与身边人吩咐道:“大家先各自散去，按着上头交代下来的继续做事……”
碎碎叨叨说了一阵，有些反常。但身后众人都是处事多年的同僚，往常也见过眼前头领的几次狠辣出手，无论敬畏，都不会有人反对。于是众人各自散去，年轻头领并又离开林子，走上了官道。
……
坪山镇，短暂的狗吠后，一切归于沉寂，路过的张栾一伙大抵是骤然来了火气，亦或者想给那位“背后大佬”点颜色瞧瞧，并拨了一支十余人的小队，从镇子掠了过去。
片刻功夫，镇子里火光点了起来。
已经走出一段距离的张栾，饶有兴致的回望了一眼，重新启程，随即一串火把从前方官道延伸了过来。
张栾眼皮子一颤，当下转头与手下人吼道:“都进林子……”
长刀出鞘的声音不绝于耳，火点串联成线，一股凝实的杀意压过来了。
……
陈迹“赶过来”的时候，战局已经结束，举着火把的持刀士兵正在打扫战场，见了他们，自然有人过来询问。陈迹倒是镇定，掏出几件能够证明身份的物件，当然少不了那个读书人的秀才身份名帖。对方倒也信了，再盘问几句后已经转为提醒:“附近盗匪猖獗，读书人就不要在外面逛荡了，尤其是这种时候。”
陈迹点头，拍马几句“军爷辛苦”，朝朱成虎递了个眼色，一行人并折向那座坪山镇。
估摸着讲话已经不会让那些军卒听到，朱成虎脸色刷的一白，颤声道:“可都是边军制式，陈大少爷，会死人的啊。”
陈迹点点头，脸色肃然，也有些心有余悸。
朱成虎喘了几口，平下心绪，问到:“接下来我们做什么？”
陈迹停下脚步，叹道:“当然是筹粮啊。”
“怎么筹？”
“明天一早，我就去求那些军爷。”
朱成虎怔怔无言，喉咙动了又动，无奈道:“我能不能不认识你？”
陈迹回头看来，“你说呢？”
……
坪山驿，天还未亮，门外已经传来一阵喧闹，徐国公起的很早，正听着属官对昨晚战事的总结，不时会问上几句。一边也偶尔与打头阵的先锋骑将聊几句坪山驿的事情。闲碎之间，倒也一番惬意。
抛开身份，战功不说，眼前椅子上这位富态老人跺一跺脚，大半个大昭朝堂都要抖上一抖。这一次被委以督察赈灾诸事，也足以说明老人在当今那位眼里的分量。老人一路由北直隶入河南，再至山东，砍下的脑袋已经是两只手的数量了……
乍听到外边的吵闹，老人眼皮子抬了抬，年轻骑将会意，恭敬退了出去，不时回来，与老人说到:“老大人，是青州通判的公子在外求见！”
“哦？”老人眯了眯眼，依着他的身份，一个通判府公子可没那么大资格见到他，眼下这局面，其实有些玩味了。
“你出去看看吧，老夫就不见了。”
年轻骑将点点头，再退了出去。
老人起身，踱了几步，取出一本小册子，念叨几句，吩咐道:“半个时辰后，我们去青州府。”
……
朱成虎先前不止一次问过陈迹求见老国公的法子，陈迹神秘的留下一句“山人自有妙计”。朱成虎于是一个晚上没能睡着，今儿一大早心神不宁的醒过来，顶着个熊猫眼就被陈迹拽着来“堵门”了。