玉宁儿是苏州玉家的女子，玉家乃是传承数百年的书香门第，虽然玉家无一人入仕为官，但是玉家在儒林的地位却非同小何，玉家曾出过三位帝师，七位大儒，十二位状元，二十多位榜眼和探花，因此被儒林尊称为“鸿儒世家。”

    正是因为玉宁儿出身不凡，所以贵为知府公子的贺清明才不敢拿她怎样，看到楚明辉病发晕倒了，刘凡只得向玉宁儿求助，在玉宁儿的帮助下，他们来到了一家名为“悬壶堂”的医馆，出诊的大夫是一名须发皆白的老者，人称杨神医。

    杨神医诊治了一番过后，楚明辉终于脱离了危险，因为此时已是深夜了，看到楚明辉已然脱险，玉宁儿便提出告辞，刘凡送别了玉宁儿，随后返回医馆照料楚明辉，经过杨神医的一番治疗，天亮时分，楚明辉缓缓睁开了双眼。

    见楚明辉恢复了清醒，刘凡长舒了一口气，这一晚着实把他急的不轻，看到刘凡疲惫的表情，楚明辉便知道他肯定照顾了自己一夜，虽然心中充满了感激，但是楚明辉却一句谢都没有说，有时候，放在心里的恩情比口头上的更有分量。

    吃过早饭，替楚明辉熬制好草药，杨神医缓缓走来进来，帮楚明辉把了把脉，他告诉二人，楚明辉这次病发伤到了肺部，必须静养一段时间才能下床，听到这话，楚明辉犹豫了一下，随后他写了一封亲笔信，让刘凡把信寄到巡抚衙门。

    他俩原本准备去万宝楼折腾一番，待惊动沈万三之后，再让沈万三派人护送他俩离开苏州呢，可是楚明辉这一发病把刘凡之前的计划给打乱了，眼下楚明辉不宜下床外出，没了他这个巡抚公子陪同，刘凡自己根本折腾不起浪花来。

    看到之前的想法作废了，刘凡只得再想其它的办法离开苏州，他本想学楚明辉给家人寄信，让家里派人来接自己，可一来他忘记自己家的具体地址了，二来就是担心家里派的护院各家丁打不过鸿儒会的那些人，因此他没有这么做。

    看到刘凡满脸心事的模样，楚明辉忍不住问他为何发愁？刘凡把自己的想法告诉楚明辉后，随即便问了一句，哪里可以找到保镖？听到刘凡的问题后，楚明辉顿时被难住了，他告诉刘凡，当今天下重文轻武，因此练武的人很少。

    在天明朝，书生的地位远高于武者，许多人背地里称呼武者的时候，大多以莽夫相称，甚至还有人形容武者四肢发达、头脑简单。在这种环境下，导致众多家庭的孩子一长大便被送到了私塾读书，极少有人把孩子送去修习武艺。

    现如今只有朝廷的御林军，以及各地衙门的神捕房允许招纳武者，前者因为需要镇守边疆，后者则需要缉捕匪盗，故而可以训练和招募武者，除此之外，余者皆不可公然招募武者，即使是招纳护院，也必须严格控制数量。

    不过，凡事都有例外，虽然寻常百姓人家不得招募武者，但是朝廷官吏却有资格配置侍卫，除了朝廷官吏在外，还有一些人是可以招募武者充当保镖，那就是有功名在身的书生了，因为朝廷注重文人，所以允许书生招募武者保护安全。

    在天明朝，读书人共有九品，从低到高分别是：童生、秀才、举人、贡生、进士、探花、榜眼、状元、大儒，这些统称为书生，寓意这些读书人终身以书为生。

    一旦读书人考取了功名在身，那他就有资格获取官职，吏部每年都会考核这些读书人的学识、才干、品性，那些学识不凡，才干出众，品性过人的书生，吏部将予以启用。

    不过，并不是所有拥有功名的书生都能当官，如果吏部考核时，认为某个书生品性不佳，才疏学浅，能力平庸，那此人就是学识再高，吏部也不予录用，即使功名在身也不行。

    当年曾有一名书生科举时考中了状元，但是当吏部考核时，该书生正同亲友喝酒庆祝，酩酊大醉之下轻慢了负责考核的官吏，看到这人酒后失态的模样，考核官吏甩袖而回。

    事后吏部以该考生“贪杯恋盏，才不抵干”为由，宣布不予授职，就这样，那名考生空顶了个“状元”的名头，却没得到半点官职，因此能不能做官，一半靠学识一半靠运气。

    虽然有些读书人热衷从政，但也有一部分读书人耍书生意气，他们参加科举纯粹是为了证明自己的学识，等到金榜题名后，他们会寄书信给吏部，主动取消自己的入仕资格。

    考虑到书生大多是文弱之身，手无缚鸡之力不说且又都性格刚直，容易得罪权贵。因此朝廷下有明旨，不论书生有没有入仕为官，只要其有功名在身，就可招纳武者保护安全。

    童生可以招纳三名护卫，秀才可以招纳七名护卫，举人允许招纳十名护卫，贡生能够招纳十五名保镖，进士可招纳护卫二十人……书生的级别越高，允许招纳的护卫越多。

    虽然朝廷允许书生招纳护卫，但招纳护卫却是一笔不小的开销，若是从朝为官还好说，他们招纳护卫的钱右朝廷承担，可那些没有官职的书生就麻烦了，他们根本雇不起护卫。

    许多书生常年读书，又都不参与劳作，所以他们根本没有任何收入，即使有些书生考中了功名，但若是没有入仕为官，那他们依旧清贫如洗，纵是大儒也无可奈何，这些书生穷的连自己都快养不起了，哪还有闲钱招纳武者护身啊。

    正因为看中了这一点，所以朝内许多重臣暗中创建学社，以探究学识的名义招纳有功名在身的书生，当书生加入学社后，该学社便利用书生的功名招揽护卫，若不是因为有这个空子可钻，那些大人物岂会自掏腰创立学社。

    不是那些人心系学术，实在是有些人心存叵测。因为要想公开合理的大量招纳武者，只需要收拢一批有功名在身的书生即可，就拿鸿儒会举例，他们只消拉拢到十位有功名在身的进士，就可以明目张胆的的招募二百名护卫。

    当然了，不是所有的学社都存有私心，国内还是有些真心培养文人的学社。而且朝廷也不傻，每过五年便以选拔排名的名义对那些伪学社进行排查，凡是无法通过比试的学社，都会被朝廷除名，其成员终身不得加入任何学社。

    因为创建学社及招募成员都需要向当地衙门报备，因此当那些学识不够或者实力垫底的学社被取缔后，衙门会派神捕房的捕快清查那些人的身份，这样既解决了学社私囤武者的隐患，同时又将那些思想极端且不安分的书生甄别出来。

    不过凡事有弊就有利，虽然学社不合格会被取缔，但若是通过了朝廷的考核，并且在比试中获得了较好的名次，那朝廷的奖励也是非常诱人的，其中一条，凡是能进入翰林院前一千名的学社，朝廷会奖励其一名侍卫，经费由户部承担。

    不要小看朝廷奖励的这名侍卫，须知道朝廷培养的武者可不是下面那些江湖人物可比，那些侍卫都是经过高手训练的，有他们负责保护安全，这本身就是一种荣耀，据说比试时学社取得的名次越靠前，朝廷奖励的侍卫级别也就越高。

    介绍到这儿，楚明辉朝刘凡眨了眨眼，戏谑道：“我在晕倒之前听到了你们的谈话，那个宁儿小姐不是邀请你加入红袖楼参加学社大比吗？我觉得你可以答应下来，以你的实力足以带领红袖楼进入前一千名。

    届时你把其余的奖励让给红袖楼的那群丫头门，而你只留下朝廷奖励的侍卫便可，再说了，那些丫头全都是各个书香世家的大家闺秀，她们也用不到侍卫护士啊，只要你有了朝廷奖励的侍卫护身，就再也不用惧怕鸿儒会那些人了。”

    “办法倒是不错，可我眼下就需要招募高手护身啊。”听完楚明辉的介绍，虽然刘凡对他的建议有些动心，但那属于远水解不了近渴，学社大比还有半年才开启，而他现在就得找人保护安全，因为鸿儒会的人还在城外守住呢。

    刘凡蹲在地上琢磨了一会儿，随口问道：“大哥，这苏州府境内有没有那种专门保护人身财产安全的铺子啊？你有巡抚衙门的捕快护送回家，我可没有这种待遇啊，等你回去之后，我也得想法返回扬州啊，所以我得找人保护一下。”

    “兄弟，实在是抱歉，家父和苏州知府不合，若是我派巡抚衙门的捕快护送你回扬州，一旦此事被苏州知府知道了，他肯定会趁机参奏家父的，毕竟咱俩此时都没有功名在身，没有权利私调衙门公吏。”楚明辉一脸羞愧的低下了头。

    看着楚明辉愧疚的表情，刘凡安慰道：“大哥不必愧疚难安，小弟正是因为知道这一点，所以才没打算让你派巡抚衙门的人送我回家，也正是因为我理解大哥的苦衷，因此才打算临时招募个高手护身，实在不行我雇俩壮汉随行。”

    听刘凡这么一说，楚明辉感动之余更加觉得心中有愧了，沉吟了片刻，他仿佛想起了什么，一脸兴奋的说道：“对了，我想起来了，之前我貌似听家父提起过，寒山寺里有一位身手超绝的高手，你若是有本事，可以请那人下山随行。”