蜀地，居神州西南，群山为障、大江为隘，进出道路艰险，天然一个易守难攻的世外桃源。自夏商时土人据地为王，号称巴国、蜀国以来，到宋时，已历经两千多年，其地势奇险，其山川雄壮，又多河流水道，灌溉丰足，土壤肥沃，以CD平原为中心的中心地带，更是养育了无数代巴蜀子民。

    盆地周边，北有秦岭、东有大巴山山系，南靠云贵高原，西接大雪山，长江过境，奔流向东，境内丰衣足食，远离中原，财赋可以养兵，粮草可以育民，虽偏安一隅，却能为帝业根基，千百年来，期间不知多少豪强称王、多少枭雄称帝，依仗的，正是蜀地相对独立的地理和足以自立的钱粮。

    宋时之初，划分天下为十五路，蜀地为西川路、峡西路，下分府州县，置官吏管辖。到了真宗年间，为细化行政，拆分蜀地为益州、利州、梓州、夔州四路，后改益州为CD府，至此，蜀地四路格局确定下来，未有改动，“四川”的别名，从此兴起，也逐渐流传开来。

    到了南宋，受疆域变化影响，在蜀地设CD府路、夔州路和潼川府路，在靠近金朝边境的地方设利州东、西路，以作蜀地防御缓冲。

    蜀地因为特殊的地理位置，山岭阻隔，又不在战争的前线，一直没有发生大的战事，在唐末五代十国的纷扰中，奇迹般的置身事外，安然度过了中国历史上极为黑暗残忍的一段岁月，甚至多次成为了帝王避祸的首选地域。一直到赵氏夺权，黄袍加身，成为了大宋的一块拼图。

    而南宋年间，辽、金、西夏、蒙古，你来我往，纵横驰骋，在中原大地上掀起狼烟无数，偌大的宋朝，成了游牧民族刀尖上的肥肉，割来切去，谁都能分上一块，谁都想咬上一口，黄河、淮河之间的广袤土地上，战乱不休，生灵涂炭，一时白骨成堆，城郭为灰。

    但是蜀地，依然安宁如斯，发生在遥远黄河流域的战争仿佛在另一个世界一样，没有对生活在这里的人产生大的影响，从来来往往的客商们口中传来的消息，听着那些让人胆寒的屠城、杀戮和俘掠，除了令人唏嘘感叹之外，没有别的效果。人们该干活干活，该劳作劳作，该吃吃、该睡睡，太阳落下，明天还会照常升起。

    一些不远万里逃来的难民，稍稍让蜀民们产生了一点惊慌，但过不了多少时日，就会烟消云散，毕竟传说中的金人和西夏人离这里还远得很的，跟他们比起来，眼前的生计才是迫在眉睫的大问题，秋租快交了，徭役也要服，各种税赋压在每个人的脖子上，如此的沉重，就快喘不过气来了。

    我们的故事，就发生在南宋宝庆二年七月，潼川府路昌州境内。

    蜀地多山，昌州也不例外，南北东西皆是山地，平地少有，就连作为州治的昌州城，也是见缝插针般的选择群山中的一块谷底建成的，足见此间山势之多。

    山多则路难行，这里最为宽大的官道不过是两骑并行的一条土路，大一点的车辆就无法通行，鸡公车独轮车大行其道，扁担箩筐成了这里货物运输的主要工具。

    昌州北山，一条比官道要窄小许多的羊肠小道上，一群十来人的麻衣汉子正在借着日落前的最后一道霞光，翻山越岭，匆匆的行走。

    靠近一点看，就能发现，这群汉子小的不过二十来岁，大的不超过四十，都是青壮年，芒鞋陋衣，虽常年劳作，练就了一身健壮的肌肉，黝黑的脸，但面上营养不足透出的菜色，依旧能一眼看出来。

    他们每人都挑着一根粗毛竹做的扁担，担着两个箩筐，沉甸甸的，装的全是稻米，每一担都有近百斤重。

    领头的一个汉子，身材明显要高大一些，起码六尺有余，一身的肌肉仿佛石块一般盘根错节，硬的发亮，脸庞宽大，鼻梁高耸，有着不似本地人的特征。他身子强壮，挑的担子也是最重的一副，不过别人挑起来颇为吃力，落在他身上却什么事都没有，大步流星的走着，好像肩上的重担不存在一般。

    虽然走得很快，壮汉却忧色满颜，他不时的回头看去，目光落在队伍中间的一副担架上，有两个人没有挑担，而是专门负责这副担架，担架上躺着一个人。

    这人年纪不大，十二三岁的样子，面目清秀，虽双目紧闭却掩饰不了眉眼间的俊朗，跟这年代的穷苦少年人一样，有着一副瘦削的身板，破烂的衣裳下面，肋骨根根凸起，皮包骨头一样躯体撑着五尺左右的身高，担架没有这么长，少年的一双脚耷拉在担架外面，随着抬架人的走动一晃一晃。

    少年苍白的脸、发紫的嘴，加上滚烫的体温，让他陷入了深度的昏迷当中，额头上搭有一张在凉水中浸过的粗布毛巾，却无法让高烧降下来几分，少年已经没有了意识，全身躺在担架上一动不动，宛如死人，唯有不时起伏的胸膛提醒着人们---他还有一口气在。

    在这年代，这种病可以要人命的。

    前面茂密的山林里传来一声响亮的鸟鸣，高亢清脆，即使隔得极远，也能清楚的听到，领头的高大汉子顿住脚步，凝目向前看了看，前面树木深深，小径在树影光斑中蜿蜒，活像要吃人的不归路，他回头招呼一声：“天色快黑了，就在这附近寻个去处，歇息了吧。”

    跟在后面的众人答应一声，下了小道，在林子里找了块平坦的地面，放下担子，开始捡柴烧火，赶在天黑前取水做饭充饥。

    生病昏迷的少年被安置在一颗大树底下，两个抬担架的人张罗着照顾他，掏出一个竹筒来，想灌入一些清水到少年口中，却听脚步声响，抬头一看，领头的高大汉子已经到了眼前。

    两人急忙站起，恭敬的低声喊道：“长孙保正！”

    汉子摆摆手，接过竹筒来，道：“你俩也累了一天了，去休息休息，明天还有远路要赶。狗子他们在熬粥，你俩也去喝点。”

    两人大喜，连忙答应着去了。

    汉子伏下身子，伸手摸了摸少年的额头，少年昏迷，毫无反应，只觉手感滚烫，比起白天时似乎升高了几分，脸上顿时忧色更甚，取下搭在少年额头上的粗布时，那浸了凉水本带凉意的布竟然变得温暖，可见少年的高烧非常厉害了。

    用竹筒中的凉水重新浸湿粗布，拧干后复又搭上额头，汉子深深的叹了口气，轻轻坐在少年身边，握住了他的一只手。

    月色如水，夜幕如墨，粗壮的汉子铁塔般的身躯守在少年身边，如一尊雄狮护犊于月夜之中。他撬开少年的嘴唇，用竹筒灌了几口水，少年无意识的咽下，咳嗽了两声，汉子慌忙停下，轻抚背脊，见少年不再咳嗽了，方才缓缓放下，做这些动作时，汉子浓眉下的目光柔和万分，一张黑脸完全没有了白日间的坚毅果敢，换上了一副舔犊情深的关心焦虑。

    “二郎啊，你一定要挺过去，咱们长孙家男儿，顶天立地，岂能连一场伤寒都抵不过？爹在这里，就在这里，护着你，不用怕，什么都不用怕。”汉子捏着少年的手，轻轻的说着，垂首看着，黑夜里，借着远处篝火的光，两个影子紧紧的靠在一起。

    风吹林海，树木晃动，一个人影从远处走来，手里拎着着一把短柄朴刀。围在篝火边的人们抬头见了，纷纷站起，恭声道：“进哥儿回来了！探路辛苦了。”

    人影摇摇手，低声道：“左右无事，前面没有盘查的巡检，大家放心歇息。”

    众人松了口气，愈加的放松下来，坐下低声说话，人影走到火边，接过有人递上的碗，一口气喝光了里面的稀粥，抹抹嘴，问道：“我大哥在哪里？”

    立刻有人一指：“长孙保正就在那棵树下，照顾长孙二郎。”人影就扭头看向了不远处的大树底下。

    火光中的人影，长着一副高大的身材，相貌容颜，跟领头的高大汉子如出一撤，似同袍兄弟般别无二致，稍有不同的是，领头汉子有一圈浓密的络腮胡子，脸上沟堑纵横，刻满了岁月的沧桑。人称“进哥儿”的人影却要年轻许多，也没有胡子，却有一道长长的伤疤镶嵌在右脸上，给这个还算英俊的年轻人平添了一些匪气。

    进哥儿放下碗，重新添了一碗，走过去，蹲在少年身边，看了一眼目不转睛般盯着少年的领头汉子，把碗递过去，问道：“大哥，二郎如何了？”

    长孙保正微微摇头，接过粥碗，叹气道：“水米不进，下午就开始昏迷，全身烧得烫手，不知道挺不挺得过去。”

    进哥儿伸手摸了摸二郎的脸，变色道：“怕是拖不得了！这么烫，要出事的！”

    他站起身来，断然道：“此地离昌州不远，我去找个大夫来！”

    长孙保正眼一瞪，肃容道：“乱来！你有钱么？”

    进哥儿咬着牙：“没钱，绑也要绑一个来！大哥放心，就昌州那土城墙，一个跟头就翻进去了。”

    长孙保正站起来，按住进哥儿的肩膀，看着他的眼睛道：“我们没有凭由，又是出来贩私盐的，见不得光，你这般去了，一旦有所闪失，引来官兵，这帮兄弟还活不活了？贩私盐死罪，祸及家人，他们都是良民，跟着我们兄弟俩讨口生路，岂能冒险？”

    进哥儿看着自己的亲大哥，横眉怒目，低吼道：“难道就看着二郎如此？再拖下去，他挺不住的！”

    长孙保正沉着脸，双目如电，低声道：“所以我才等你回来，你留在这里我才放心，我去昌州寻药求医！”