冉大器守在瑞福祥的大门口，挑着灯笼，已然在昏暗的暮色里候了很久了。

    下人仆役要想脱去奴籍，必然要经过主人家首肯，不但要花上一笔赎身钱，还要看主家的脸色，如果主人家不肯，奴籍是去不掉的，擅自逃走，主家告到官府，不但会被通缉，在外面没有凭由无人敢收留，生存也有问题。

    多少被夺去土地的农民，从此依附地主，被压榨剥削，由自由百姓变作旁户佃户，一纸契约卖身为奴，生死都由不得自己，下场可悲。

    一般主人家，是不会放底下的旁户走的，如果都走了，谁来帮自己赚钱种田？

    冉大器自然深知这一点，担心长孙弘这一去有什么不测，守在门口朝街上不住的张望，好几次耐不住性子想干脆去李家上门去看看，被冉璞和冉虎生生拉住，方才作罢。

    幸好天色黑尽之前，远远的横街尽头，两个熟悉的身形慢慢出现，在瑞福祥几人的遥望中并肩走近，长孙弘那张标志性的笑脸在灯火中露出来，才让冉大器等人长出了一口气。

    “怎么样？怎么样？”冉大器扑上去拍打着长孙弘身上不存在的灰尘，一个劲的问：“事情办妥了吗？”

    “妥了。”长孙弘摸出两张契约来，白纸黑字写得明白：“冉世伯，从此以后，就要麻烦你了。”

    “哈！哪里话！二郎，你早就该这般做了。”冉大器的小胡子翘得无比欢畅：“贵为瑞福祥的二东家，岂能还当别人的书童，传出去会被人耻笑的。今后啊，瑞福祥就是你的家，不！是你的产业！等今后发达了，你也请几个书童，让李家看看，他们丢了多么大的一块宝！哈哈哈哈！”

    他笑得开心，一半是为长孙弘独立高兴，另一半，就是为瑞福祥从此兴旺而高兴了，也许后一半，占得要更大一些。

    长孙弘也笑着，拉过了身后的狗子。

    “李贵是我一齐从小长大的伙伴，这次跟我一起离开李家，没别的去处，往后他也在瑞福祥里做一份差事，别看他年纪小，却很好学，做事情也认真，请冉世伯让他在账房里，稳定的做下去。”

    “这个自然、这个自然。”冉大器笑眯眯的答应着：“狗子本来就在账房里学打算盘，干得又不错，当然继续做下去了，你放心，狗子今后就是我们瑞福祥一员，有我在，就有他的位置！”

    众人相视大笑，笑声爽朗开怀。街上沿街铺子正在打烊上门板的伙计循声望过来，看到是瑞福祥纸坊的人在喧哗，纷纷的撇撇嘴，嘀咕一句“生意红火就这么得意”，愤愤的转过脸，碰一声关上门。

    街上的灯笼一盏盏的亮起，但凡开张做生意的铺子，夜晚必会在门口挂一盏灯笼，照亮自己的匾牌旗幡，灯笼上还大大的写着自家的名头，彰显气派，灯笼越亮，寓意越好。

    满街的灯笼星星点点，在黑色的夜幕背景下，宛如银河落地，别有美感。

    冉虎也挑出了瑞福祥的灯笼，高高挂起，还故意踩了一张凳子，挂得比平时要高些，问他为何？他笑道：“今日二东家成了真东家，自然有喜气，灯笼高些，日后我们瑞福祥生意就会越来越红火，一定成为川峡四路最大最好的纸坊。”

    众人听了，又是一阵大笑，冉大器招呼着众人，一起去后堂吃饭，他今天高兴，特意的又订了一桌酒食，比上一次还多了几道荤菜，大家兴高采烈，嚷着喊着拥着长孙弘奔进门去。

    夜风吹过，高高的灯笼轻轻摇曳，如萤火飞舞，墨色里格外亮丽。街道昏沉，渐无人息，偶尔一两声狗吠打破夜的宁静，巡夜的兵丁倦懒的经过，闻着瑞福祥后堂飘出的肉香，抽两下鼻子，吞两下口水，然后叽叽咕咕的埋怨两句上官非人，不情不愿的继续前行。

    夜空下河畔码头一带有红光映照着天边，那是一夜不休的码头夜市正在开门迎客，与这边显得寂静的氛围比起来，分外的喧嚣，甚至能隐隐听到那里有女子娇笑声传来，豪客们大着嗓门附和着咋呼，一静一动相得益彰。

    瑞福祥的后堂，喜庆荡漾。

    所有的人都在，两个东家，下面的账房、伙计、护院、工匠、杂役，济济一堂，二十号人把五六张方桌挤得满满当当，不少人没有座位，只得端个碗夹些菜，随便寻个角落坐下，笑呵呵的看着上首的东家们，同样笑容满面。

    东家开宴，总是好的，瑞福祥这两年不大景气，大伙都勒紧了裤腰带过日子，苦头吃多了，更觉得好日子的可贵，平日里得了工钱，都存起来，舍不得吃舍不得用，纵然最近工钱足额发了，还略略涨了一点，也放在家中浑家那里，仔细的收好。

    今晚有肉吃，有白米饭吃，多么的难得，商贾地位不高，工匠更是社会的底层，比乡里的佃农日子一般紧紧巴巴，于是东家请客，大家都很高兴，一边吃着饭，一边看着坐在冉大器身边的长孙弘，心想这位二东家这么年轻，日后正是有不可限量的前途，在瑞福祥做工的生活必然越来越好，于是笑容更加灿烂起来。

    冉大器不知道从哪里拿出来两瓶酒，神神秘秘的打开，一股很拙劣的酒香就溢了满屋。

    酒是不常见的，这是官府专卖，寻常百姓不可经营，抓住了，要枷一个月。

    所以人们要喝酒，只能自酿，毕竟买得起官酒的人不多，而且自酿也得偷偷摸摸，不大见得光。

    自酿是要用粮食的，粮食可很贵的，吃都不够，哪里能用来酿酒？于是喝得起酒的更少了，但纵然是劣酒，闻在大家鼻子里，却似琼浆玉液一样令人垂涎。

    “每人都尝一点，只能尝一点，东西可不多。”冉大器红着脸眼睛放着光，喜气让他变得大方：“你们只能喝一瓶，匀着喝。”

    有人大声说东家明明有两瓶的。冉大器得意的翘着二郎腿，把另一个瓶子捏得很紧：“这瓶是我的，你们就喝那一瓶。”

    于是众人哄笑，在笑声中顷刻间就把一瓶酒喝得一干二净。

    冉大器凑近长孙弘，挑衅的道：“如何？要当大人，就得喝酒，来一口试试？”

    他以为十二岁的乡间少年从未粘过酒精的边，却未曾想到，这回碰到的是个硬茬。

    (本章完)