从失去光明眷顾那天至今已经五个年头了。

    有人说，人生在世界上，就是和阳光以及月色恋爱，早晚伴随，而她却失去了一切，待在黑暗之中不知道过了多少年日。

    是的，那就如同针洞一样。

    沿着没有任何修饰、原始、矿洞似的洞穴延伸向深不见尽头的地底，就算是白天光线从洞口倾卸进来，光芒也依然寸步难行，无法深入黑暗堆积的洞穴。

    在如此浓厚的黑暗面前，光芒也显得格外地无力。

    唯有手持灯笼，在侍女的带领下，他才不至于迷路，但那依然处于几乎伸手不见五指的状态，只要稍微一个不慎就得撞到墙上或是绊到了吧。

    这些黑暗可能是死亡的本身。

    少年无言地一再前行，洞穴里连风声都没有，伴在耳畔的只有带领前行的侍女和自己的脚步声，以及那灯笼烛火偶尔摇曳的杂响。

    尽头传来了淡淡的花香，有一种叫人作呕的恶臭混杂其中。

    然而，无论是何者，都叫少年足够恶心。

    稍微走前一个身位的侍女倒是一副习惯了的样子，但是她压根就不是人类。肌肤泛着近乎瓷器般的无机质光泽，而在看不见的体内，水银组成了她的骨骼，她是以炼金术方式炼成的金属女仆，想必能够在任何地方的如鱼得水才是。

    至少，这里的黑暗、花香和恶臭都奈何不了她。

    “请问还有多久？”

    少年忍不住如此问道，他嗅觉要比常人灵敏许多，就算用袖子遮住了鼻头，也依然难受至极。他一刻钟都不想多待在这个鬼地方，但是他要见的人在这里尽头，他只能忍受住这种味道。

    “小少爷，快了。”

    带路的侍女冷淡地回应，声音之中没有任何起伏。

    曳着长长的汉服裙摆，她彷佛只会前行，一直前行的机械，没有任何生气。

    “我们已经走得很深了吧？”

    少年试着再问，却没能摆出一贯的明朗笑容。如果换成别人来带路也许还好受一点，至少可以聊上天，但偏偏带路的却是一具炼金术人偶。

    “如果不够深，那东西会跑出来的。”

    侍女恭敬地回答，可是却没有回头看过来哪怕一眼。听见她的回答，少年一瞬间露出愤怒的表情，在火光的映照下格外狰狞。

    “她不是东西。”

    “是的。”

    也不知道她到底明白没有，少年暗叹一口气，不再和对方计较。也许，她的存在在这个家族眼里，就是一样东西吧，就算家主口口声声宣称她是家族的希望。

    ──希望终究也只是一种工具罢了，寄存着人们各种期许的容器。

    如果这个容器只承载一个人的希望，也许会足够纯粹，但假如这个容器所承载的是一个家族的复兴希望，往往会在纯粹之中多出杂质。

    一种会蔓延、扭曲、吞噬所寄生物的杂物，而这个家族的希望早就因此变得扭曲起来。

    只要把这里的情况揭露出去的话，应对局恐怕会很快就找上门了吧，少年天真地想，但同时他也知道应对局并不是揭露罪恶的正义之师，他们是用以平衡两个世界的工具和规尺。

    只要不越界过深，不过于干涉普通世界，应对局并不太可能会动员来和这个古老、陈腐的大家族斗过你死我活。

    一切都维持在极为诡弱的平衡之中。

    然后，少年又想自己已经很多年没有见过“她”──他的亲姐姐了。尽管是同父异母，但两人之间终究存在着深厚的血缘关系，他尽管一再逃避，却还是没有办法放弃对方。

    而叫他鼓起勇气，来到这至恶之地的，则是他的朋友。

    就算是事到如今、为时已晚了，自己也不能再逃避下去了，他再次告戒自己，慎防自己因为这些气味回头跑去。

    “已经快到了，小少爷。”

    侍女又再重覆一句，会是因为误会了少年因为思考家族的黑暗面，而展露出来的表情之故吗？

    少年点了点头。

    味道越来越浓了，他快忍不住要吐了。大概也是发现这一点，侍女递来了一条手帕，少年说了一声谢谢，捂住了嘴巴。

    又走了一段道路，侍女突然停了下来。

    少年估计应该是到了，抬起头来，看见好几道铁栏栅布置在前方的路上。这些铁栏栅都不是普通之物，上面刻满了各式各样的符文，显然经过法术加固。

    侍女从身上摸出钥匙打开了铁栅栏的门。

    那往后还有好几道同样的门。

    两人一路前行，侍女打开了第九扇铁门后，把手中的灯笼递向了少年，并致歉说

    “小少爷，在这之后我无法再与您同行，接下来的路得靠你自己走下去了。”

    “……行。”

    少年无言地接过灯笼，犹豫了一会儿，才在侍女的注视下继续深入下去。味道已经重得他快要挪不动脚步了，但这个机会难得，他不能犹豫下去。

    他沿着洞穴继续深入，看见了一片花海。

    就着火光，他盯着跟前的花，心想这一定就是那花香味的来源，但问题在于这个暗无天日的地方之中，花究竟是如何盛开的呢？

    其中一定有某种奥妙，这些花的功能大概是用来遮掩那些味道的。

    少年看向花朵的夹缝之间，那里有形似手臂的金属断肢存在，露出了里面极为复杂的管线，管线和金属结构上头都有一些难辨是血还是油的污迹，散发着一种血肉和机油混合而成的奇异恶臭。

    难以形容的味道，简直就是臭气冲天。

    类似的金属零件结构遍地，有一些还混杂着腐臭的血肉，这副场景换成普通人来看恐怕瞬间就会晕倒了吧。

    而，少年心中只有愤怒。

    他没有想过自己自从逃离了这个家后，自己姐姐就会落到这种地狱之中，暗无天日。他更不明白的是，那些长辈为何能够扭曲至此，为了复兴他们口中的辉煌而如此不惜一切。

    ──不，他早该知道，因为他正是惧怕那些不择手段人们才会逃离这个家的。

    他一直不敢细想的原因，仅仅是他无法面对这一切。他是个懦夫，所以逃离了这个家，没有对自己姐姐伸出援手。

    他怕，他很怕，就算现在也一样，就算手掌比常人要强大的力量也一样。

    心里充满了悔恨和愤怒，迟迟无法迈出脚步。

    就像是看穿了他心里的犹豫一样，洞穴四处挂在墙上的灯依序点燃起来，刹那耀出的光芒驱散黑暗，照亮了整个洞穴，所有一切顿时一览无遗。

    这是一个房间，空间不大。

    里面可以看见一张床，由红木制成，铺在上面的被褥看起来也相当高级，乍看之下扑素但实制上奢华无比，单是这种木头就价值连城了吧，实在是和这样子的洞穴无缘。

    床上有整齐叠好的被子，枕头也摆放得相当妥当，像是从来没有被人使用过的崭新展览品。但除了床之上，就再也没有其他东西了。

    不，还有一具人偶。

    细长的头发凌乱不堪，不知道有多久没有经过修剪，但浏海却被人往后撩了起来，露出了美丽动人的脸蛋。约莫十九、二十岁的年纪，身材高挑而修长，被包裹里素白的连衣裙之中。

    从袖口和裙摆伸出的四肢纤细，散发着名贵瓷持般的光泽，晶莹剔透，同时亦缺乏应有的生气。

    那大概是瓷制的人偶吧，也许旁人会有如此感觉，但少年知道不是。

    “姐姐……？”

    少年屏住呼吸，艰难地吞下一口口水，一股哭意涌出心头，一脸悲痛。像是听见她的呼唤一样，女性像是一个衔接不佳的齿轮般一顿一顿地抬头。她的眼睛被黑布所蒙，但底下的樱唇鲜艳红润得可怕。

    她看不见，面没有朝向少年的所在。

    “是阿凌吗？”她声音沙哑地喊了一声。

    “……”

    少年没有作答。

    单是看见这幅画面，他就失去了所有力量。短短几年之间，他的姐姐就成了这副不人不鬼的模样，他不敢想像对方经历了什么。

    他恨，恨自己，也恨这个家族。