崇祯和皇后等众人谈笑了阵子就从钟粹宫散了，王强也告辞出宫。却说这皇后，回到坤宁宫，竟有些心神不宁。这皇后本家姓周，是嘉定伯周奎的女儿，崇祯登基以后，被选入宫中做了皇后。这周皇后母仪天下，统辖六宫，身份贵重，一向很是宽容，同其他嫔妃相处融洽。丽妃生了皇子以后，身份自是不同，不过丽妃并不倚仗有了皇子而争宠，反而屡次三番将皇帝推搪到别的嫔妃那里去，所以这周皇后并未与丽妃有隙。可今日，崇祯当众敕封王强为太子少保！那隐含的意思，岂不是默认这皇子就是太子了吗！那就是未来的皇帝呀！一旦崇祯龙驭西归，这孩子登了皇位，到时候，母以子贵，丽妃将被尊为太后，而自己呢？弄好了还能落个太后的虚名儿，弄不好，也就是个太妃的名份，虽然只是一字之差，身份地位却是天差地别！

    皇后闷闷不乐的独自坐在春凳上，暗自思量“难道有朝一日要让我给那丽妃叩头行礼吗？这可不行！瞧她得意的那样儿，自以为已经坐定这太后的位儿了吗！还绕过我直接就给王强指了婚，这分明是在给她儿子将来登上皇位做铺垫呢！王强两口子都是她使唤过的奴才，还不得变着法儿的报答他们的主子。我可怎么办呢？全怪我这不争气的肚子。”周皇后女人小性儿发作起来，想的也就多了。

    周皇后思量半天，也没有什么主意，她想起了父亲周奎，遂吩咐太监，去请嘉定伯周奎速速进宫探望。

    过了大约半个时辰，嘉定伯周奎被太监领到中宫，皇后命人给嘉定伯赐坐。周奎坐定，皇后遣开旁人，同周奎密谈。

    周奎问道“娘娘这么急着召我来，可是有什么要紧事吗？”

    皇后不好意思直说，敷衍道“也没什么要事，只是记挂家中二老，找您来谈谈天儿。”

    周奎是个老到之人，见女儿郁郁的神态，知道肯定有排解不开的事情，遂试探着说道“家里一切安好，娘娘不必挂心，倒是你自己该多加留意才是。”

    皇后嘘了口气，忿忿的说道“我还不是老样子，谁又敢把我怎么样，只是这个丽妃仗着生了皇子，越来越放肆了，以为她将来当定了太后呢！哼！当初还不是靠那个小太监讲故事去邀宠，看她小人得志的样子我就恶心！还有，今日皇帝当着众人面敕封王强为太子少保！”

    “原来如此。”周奎一下明白了女儿的心思，他捋着胡须，思谋了一会儿，幽幽的说道“此事确实可虑，不过娘娘不必担心，为父这里倒有一个法子。”

    “哦？”皇后瞪着眼睛看着周奎，示意他说下去。

    周奎笑笑，胸有成竹的说道“大凡是男人，对女人都是喜新厌旧，皇上也概末能外。如今皇上操劳国事，不能到处去寻芳猎艳，不是不想，而是不能。所以为父打算到民间去搜罗一些艳妓歌女，放在府中调教，倍加恩宠，然后选择色艳伶俐之人献进宫里，放在你的身侧，有这些人勾着，到时候保管皇上三天两头的往你宫里跑，次数多了，你自然会有身孕。只要两年之内你能生下皇子，以你现在皇后的位份，这太子之位还不定是谁的呢？”

    皇后听着有理，微微颔首。

    周奎继续说道“至于那丽妃结外援的事情，你也不必担忧，想王强一个小太监掀不起多大的风浪。皇上的性子你是了解的，最是多疑擅变，尤其对阉党之祸防之尤甚，那王强现今虽红火，但早晚要犯了皇上的忌，到时只要你稍微在皇帝耳边吹点风，皇帝就得把他当阉党给废喽！”

    皇后听得两眼放光，脸上也渐渐有了笑模样，心里解气的想道“哼！丽妃你个贱人，等我有了儿子，一定要你好看！”

    话分两头，却说王强。这次回京进宫面圣，诸般要求大多得到批准，皇上还加官赐婚，恩宠无比，自然是感恩不尽，攒足了劲要在明年大干一番。他索性不回通州，就在灵境胡同租了一处宅子，一边游走于各部落实各项差使，一边准备筹办迎亲的事宜。他写信给田精明、尚大勇，将同崇祯商谈的诸事通报了，让他们着手准备明年的各项工作。

    三日后朝会，朝廷连番旨意下达通州区整体划为特区；王强以特区专办大臣的身份，兼户部、工部、兵部三部侍郎！敕封太子少保；调张浩为通州县令；在武昌、广州、洛阳等地开办贸易市场；准特区编练民团，王强还兼了民团的团长。王强一时声名鹊起，举朝瞩目，在众人眼中，王强入阁为相是早晚的事。

    紧接着，皇帝为王强赐婚的消息传出，朝中文武大臣们都想借这个机会拍王强的马屁，赶热灶似的来府上送礼，众人知道王强手里不缺银子，就变着法儿寻来各种珍奇贵重物品当作贺礼，古玩字画、珠宝玉器什么的很快就摆满了一屋子。

    到了娶亲的良辰吉日，一队人吹吹打打的将彩铃儿用一乘花轿接到王强在灵镜胡同的宅子，门口鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，然后就是唱喜歌、迈火盆，拜天地等一番仪式，很是热闹了一阵。院子里摆了流水席，整整一天宾来客往，王强红妆披挂，喜气洋洋的前后招呼，忙的不亦乐乎。当天晚上，王强在院子里摆了两桌酒席，请平时亲厚交好的一般大臣吃酒，如今王强身份贵重，众人又知王强是个太监，心里存了忌讳，不敢象原先那样插科打诨的说荤段子，没了这些吵闹，酒宴也就显得沉闷了许多，很快就散了。

    送走客人，家人赶紧收拾桌椅碗筷，王强多喝了几杯酒，脸色驼红，头也晕乎乎的，他穿着新郎倌的喜服，坐在客厅的椅子上醒酒。这时候府里的老妈子带着两个丫鬟进来，冲王强笑着说道“哎呦我说老爷，您怎么还呆在这儿呀！时辰到了，您该入洞房啦。”

    “哦，对了，该进洞房了。”王强回过神儿来，想着彩铃儿俊俏的样子，不由得色心大动，心道“这回老子不用偷偷摸摸的了，咱也有媳妇了！”他起身跟着老妈子来到卧房，那老妈子双手一推卧室的门，发现门竟从里面插上了，那老婆子轻声叫道“夫人，您开开门呀，老爷来啦。”

    里面没有动静，王强等的不耐，仗着有酒上前敲着门道“夫人，彩铃儿，开门呀，让我进去！”

    里面仍然没有动静，过了半晌，只听里面隐隐的传来嘤嘤的哭泣声，想是那彩铃儿自觉一生托付给一个太监，心中悲苦，正在那里伤心。老婆子也知道王强是太监出身，不由得尴尬的看着王强说道“老爷，您看这”

    王强明白彩铃儿的心境，心中又气又笑，心道“这小妮子，新婚第一天就把本老爷给放了鸽子，改天看我怎么收拾你，等你知道了老子的底细以后，还不美得你转着圈的哼哼。”

    他不好明说，又拍门对屋里说道“哎，别哭了，我不是像你想的那样，你开开门吧。”

    屋里彩铃儿反哭的放了声儿，王强无奈，只得说道“好，你既然不高兴就算了，早点睡吧，我今天睡书房去。”说完悻悻的掉头走了。

    接下来几天，彩铃儿一直是苦着脸，基本不出卧房的门，每餐饭菜都是丫鬟给送到卧房里，偶尔与王强碰面也是冷冷的，好象不认识一样，天一擦黑儿就将卧室的门插上，不让王强进去。王强也不强求，白天游走于各个有司衙门办事，晚上找人吃酒，每天都耗到很晚才回来，就睡在书房里。众家人见了，都在心中感叹这做了太监的人还真是可怜！

    这一天，王强来到东厂衙门来找东厂厂公李义方，打算请他帮忙从监狱里挑选一些帮手。

    东厂是皇帝的御用打手，势力遍布各地，李义方为东厂首脑，也是太监出身，权势极大。不过他知道王强深受皇帝宠信，而且事先皇上亲口吩咐叫他帮王强选人，所以早就做好了准备。王强一到，他就将准备好的犯官档案交到王强手里，自己在旁边参酌。

    王强浏览着档案，遇到合适的人选，就向李义方详细询问案由，李义方一一解答。这崇祯皇帝性情刚愎，官员的升降罢黜一向有些随意，一事不和就将人革职罢官，索拿入狱，过段时间崇祯想起来了，一句话就又官复原职，一切照旧。可那些没被崇祯想起来的犯官可就麻烦了，屁大点过错，罪不至死，可没有皇帝释放的旨意就只能这么关着。若朝中有人，对景时在皇帝面前提醒一句，或许还有出头之日，若是无人，那就惨了，因为说了一句错话被关了数年的官员也是有的，所以日积月累，东厂大狱人满为患，李义方也很是头疼。

    只一个时辰的工夫，王强就挑出了十几个犯官，大多品级在三品以下，都是因为说错话或受别人牵连入狱的。

    王强翻到最后一份档案，这是一个副将职衔的犯官，名叫李刚，原来是山海关的一名将军，他看了一下案由是密谋反叛，然而已经在押将近八年了，一直没有斩决。不由问道“这个李刚是怎么一回事呀？”

    李义方侧头看了一眼档案答道“这个李刚原本是袁督师手下的一名将军，当年皇上杀袁崇焕，这个李刚也受了牵连被抓入狱，当时定的是密谋反叛的罪，后来估计是皇上知道冤枉了袁督师，两次秋决都没有杀他，但也没有旨意要放了他，所以就一直这么关着，敢是皇上已经忘了他了。”

    早些年，崇祯中了金人的反间计，杀了抗金名将袁崇焕的事情王强也听说过，觉得强将手下无弱兵，这个李刚应该是个能干的，于是问道“哦，这个人我想要了，不知道可不可以？”

    “可以，当然可以！”李义方晃着脑袋说道“不瞒王大人，您这次提出从监狱里调人可是帮了咱家的大忙了，您想呀，皇上要杀的人当时就杀了，不想杀的就关在这里，日子长了皇上自己也忘了，我们又不能去提醒皇上这个那个的该杀或者不该杀，长年这么积攒着，这犯人都装不下了。”

    人选完了，王强却不就走，他脑子里一直盘算着怎么将那个蒋雨泉搭救出去，当初他被关在东厂大牢，那蒋雨泉告诉他宝藏的秘密，想救他性命，虽然那宝藏没用着，不过王强总觉得欠了蒋雨泉的人情。不过他也知道那蒋雨泉乃是阉党要犯，若明着要肯定不成，若被崇祯知道就更麻烦了。

    王强喝着茶，往房间四周打量着，似无意间说道“李公公，你刚才说不少人被关在这里是皇上给忘了，这话却只对了一半。这些人里头有的是被皇上忘了，可有的皇上可一直惦记着呢。关也好、放也好，皇上其实心里有数。皇上圣聪高远，天纵之才，有些心思不是我们这些做奴婢的能妄加揣度的，您说对吗？”

    李义方心里咯噔一下，暗道坏了，自己刚才一个不慎说走了嘴，就被这王强抓住了话把儿，这话要是传到皇帝耳朵里对景时就是个事。他心里着慌，赶忙起身说道“王大人说的极是，在下的意思是皇上朝务繁多，对这些人一时半会的没顾上是有的，皇上行事如神龙在天，这首尾不是我等能见识的。”

    “李大人，您坐、坐，我不过随便说说，没什么大不了。”王强见一语奏效，心中有些小得意。

    “其实你们东厂大狱我是蹲过的，当初我关在你们这里，和我同监的还有个蒋公公，也关了很多年了。当时他还让我跟皇上面前说说，让赶紧杀了他。”王强道。

    “嗯，他叫蒋雨泉，经常口出大逆不道之言。”李义方赶紧道。

    “对，就是蒋雨泉。”他接着又道“我来提人呢，皇上说遇到那可怜可悯的让咱俩参酌着办，而且特别嘱咐回去后要严加管束，不可使其再犯。哎，这事皇上跟你交代了吗？”

    王强来提人事先皇帝确实跟李义方交代过，刚才王强的话也是皇帝的原话，李义方连连点头“皇上交代过，是这话。”

    “既说了，那我就不必饶舌了。这蒋雨泉身子残了，眼见没几年活头，也算是可怜可悯之人，我打算接回府里将养。”王强说道，瞄着眼睛看李义方的神情。

    李义方被王强这么一绕，一时有些糊涂，以为王强所说崇祯交代的事情是说的蒋雨泉，可蒋雨泉乃是阉党首脑，属于重犯，放出去又觉不妥，他犹豫着刚想发问，王强却又幽幽的说道“皇上高瞻远瞩，办事也是天马行空，有些事吩咐下来，咱不懂也不必问，只管照着做就是。”

    “是、是。”

    “皇上还说了，有些事尽管放胆子去做，但凡事又要稳妥，免得被那起子言官知道了，一通乱说，反给皇上添麻烦。”王强东一脚西一脚终于把李义方弄晕了。

    李义方暗自思忖“看来这王强提蒋雨泉是受了皇上指派的，而且要秘密进行，刚才提走那些人不过是幌子，这蒋雨泉才是正主。我要再听不明白可就显得太笨了。”这么想着他恍然说道“在下明白了，一定配合王大人把这事办的漂漂亮亮的。”

    “哎，这就对了，你老李是明白人。一个老太监放就放了，岁数那么大了，还一身的伤病，放在我那养个几年自己个就没了，神不知鬼不觉的，谁知道去呀。”王强忍着笑说道。

    “王大人放心，此事咱家自有安排，保证万无一失。”李义方说道。

    李义方被王强一番话弄得晕头转向，还以为是皇帝暗中吩咐的，他前几次到皇帝那里去密告王强都碰了壁，这次就学了乖，将蒋雨泉对外报了病亡，消了档案，一个月后派人秘密的送到通州王强府里，这是后话了。