“晋阳”之名久矣。据《世本》记载，相传夏禹曾初都晋阳，后迁平阳(今山西临汾)、安邑(今山西夏县)。“晋阳”是春秋晋国赵氏家族的封地。赵氏始于周穆王时期，造父受封于今山西省洪洞县赵城，以食邑赵为氏。赵氏传到春秋时的赵夙开始仕晋，为献公之御。公元前661年，以功受封耿大夫。其子赵衰，随晋文公重耳在外流亡19年。晋文公归国执政后，赵衰任上军佐，赵氏开始入卿之列。从此，赵盾、赵朔、赵武、赵成、赵简子、赵襄子等七世，均为晋国执政卿，历文公、襄公、灵公等十一公，前后执掌晋国政事达180多年。我们所讲的晋阳城，是指晋定公时期执政的正卿赵鞅（简子）于春秋晚期，即公元前500年——公元前497年建筑的晋阳城（今山西省太原市晋源区古城营村一带），到北宋大中祥符四年（1011年）宋灭北汉，晋阳城被毁，历时1500多年。晋阳城是我国著名的古都之一，城址现为全国重点文物保护单位。
公元前453年，韩、赵、魏灭知伯后，晋公室已名存实亡，三家分晋已成定局，晋阳开始成为赵国的初都。这时，赵简子已不在世，由其次子赵毋恤（襄子）继承卿位。赵国在晋阳建都53年，后迁中牟（今河南鹤壁）、邯郸（今河北邯郸）。之后，晋阳城先后为秦太原郡（秦襄王三年置、“太原”之名始于此），西汉韩国、代国、并州刺史部（汉武帝时置，太原称“并州”始于此），三国魏与西晋太原国，后赵太原郡、并州刺史，北魏、东西魏太原郡，北齐别都，隋代太原郡，唐代北都（北京），五代十国时期后唐、后晋、后汉、北汉等国（郡）的治所或发迹处。
晋阳在历史上曾发生过许多重大事件，如著名的韩、赵、魏灭知伯的“晋阳之战”，导致三家分晋，为春秋与战国的分界线；汉文帝刘恒“龙潜”晋阳16年；高欢以晋阳为基地，征战四方，创建北齐政权；李渊、李世民父子晋阳起兵，建立大唐。晋阳无论在政治或军事战略上，都在我国古代史上占有重要的地位。
董安于筑晋阳城
晋阳城所在的太原盆地四面环山，中间低平，汾河贯中而过，土地肥沃，人口集中，经济发达，是理想的城建之所。其北缘有一大型湖泊，方圆20余里，名叫“晋泽”。还有晋水（晋祠之水）与汾水交汇，晋阳城就位于这个交汇处。
晋定公十二年（公元前500年），赵简子命家臣董安于（时任晋阳宰）、尹铎主持，当地头人王成为总管，开始修筑晋阳城，至定公十五年（公元前497年）竣工，历时三年。城周长4里，青石砌基，夹版夯土筑墙，墙内加荻、蒿、楚(类似芦苇、野草、荆条之类植物)，使其坚固。墙基厚丈余，高4丈。城四周各开一门，青铜龙饰城门。城四周开挖壕沟，犹如一道护城屏障。城内有宫室、家庙、粮库等。宫室建筑的柱子均为铜铸（见《史记·赵世家》《战国策·赵策》）。晋阳城墙体内为什么要加荻、蒿、楚之类的植物？宫室柱子为什么要铜铸？一方面是为了坚固，另一方面更重要的是为了备战。当时晋国规定，卿大夫不允许拥有武器，否则，要犯灭族之罪。但为了防备不测，赵简子和他的家臣就想出了上述办法，一旦有人攻打晋阳，楚等荆条之类植物，可以做箭杆，铜柱溶化后可以做箭头。晋阳城先后在董安于、尹铎多年苦心经营下，变成了赵氏稳固的根据地。
晋阳城修筑后，在三家分晋前的40多年中，发生过两次大的战争。第一次是城建成后的当年，赵简子命邯郸大夫赵午将他征伐卫国时，卫国进贡晋国的500名奴隶由邯郸迁往晋阳，赵午答应，但很快又反悔，被赵简子捕到晋阳杀害。赵午之子赵稷伙同他的舅父中行氏（寅）及中行氏的姻亲范氏（吉射）发兵围攻赵简子在国都“绛”（即“新田”，今山西侯马市）的官邸，赵简子被迫北走晋阳。于是晋卿魏、韩、知氏三家联兵抗拒范、中行氏，复请赵简子回“绛”执政。《史记·赵世家》记载这个事件时说：“孔子闻赵简子不请晋君而执邯郸午保晋阳，故书《春秋》曰：‘赵鞅以晋阳畔（叛）”。后来把这个记载作为晋阳城创建年代的依据。
晋阳第二次之战，发生在晋出公二十二年（公元前453年）。这时赵简子已不在世，其次子赵襄子列为卿，晋国由知伯执政。据《战国策·赵策》记载，知伯向韩、魏两家各要“万家之邑”地，两家如数给了他。又派人向赵襄子要蔺、皋狼之地（均在今山西离石境内），襄子不给。于是知伯勾结韩康子、魏桓子攻打晋阳。知伯攻城三月不下，又从晋祠悬瓮山下开渠（今知伯渠），引晋水（一说汾水或汾、晋二水）灌晋阳，“城不浸者三版”。就是说，水淹城墙只留下上面的三版了，城墙也不倒塌，可见晋阳城的坚固。知伯攻打晋阳三年也没攻破，但也使得“城中巢居而处，悬釜而饮，财食将尽，士卒病羸”。这时，赵襄子有些动摇，“欲以城下”，问他的谋士张孟谈该如何办？张孟谈说：“臣闻之，亡不能存，危不能安”，他愿去见韩、魏，说服他们倒戈。于是张孟谈潜行出城，游说韩、魏，申明“唇亡齿寒”的历史教训。韩、魏为了保全自己的利益，同意反戈，共灭知氏。按照约定，先杀了知伯守堤的士卒，毁堤决水反灌知伯军营地，造成知军大乱，韩、魏军从两翼包抄夹击，大败知伯军。知氏从此而亡，韩、赵、魏三家尽分其地。
晋阳城的续建与被毁
晋阳城经过“晋阳之战”三年的水浸，到西晋时的700余年间，城池已严重毁坏，西晋进行了建城以来的第一次大规模修缮和扩建。《读史方舆纪要·都邑记》：“太原旧城，晋并州刺史刘琨筑，高四丈，周二十七里。”修缮和扩建工程开始于西晋永嘉元年（307年），经一年的时间，工程告竣。扩建后的晋阳城，比原来“周四里”扩大了将近七倍。扩城之后，又开始“建府朝，造市狱”，在城中大兴土木。商贾得市，农人复耕，城中倒塌的衙署、寺庙、百姓住房都陆续得到修复重建，成为“鸡犬之音复相接矣”的都市。
北齐自神武帝高欢于北魏孝武帝太昌元年（532年）任命大丞相，在晋阳建大丞相府开始，历文宣帝高洋、废帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高纬、幼主高恒等七帝，共计45年的时间里，一直把晋阳作为高齐的根据地（别都）争夺天下。七位帝王，除武成帝外，有五位都即帝位于晋阳，一位崩于晋阳（高欢），可见晋阳在高齐时所处的重要地位。
高欢经营晋阳几十年，营建了不少宫室建筑，有的在历史上享有盛名。北魏太昌元年（532年），高欢在平定尔朱兆并州叛乱之后，“以晋阳四塞乃建大丞相府而定居焉”。这是高齐在晋阳建的第一座宫室。东魏武定三年（545年），“神武（高欢）请于并州置晋阳宫，以处配口”。晋阳宫后来陆续建有宣光殿、建始殿、嘉福殿、仁寿殿、德阳堂、宣德殿、圣寿殿、修文殿等，形成一个庞大的宫殿群。《新唐书·地理志二十九》记载：“晋阳宫，在都（唐代北都）之西北。宫城周二千五百二十步，崇四丈八尺。”北齐天统三年（567年），后主高纬在晋阳建大明殿（城）。天统五年（569年），高纬“诏以并州尚书省为大基圣寺，晋祠为大崇皇寺”。承光元年（577年），幼主高恒“又于晋阳起十二院，壮丽逾于邺下（北齐都城，今河北临漳县）。所爱不怕数毁而又复。夜则以火照作，寒则以汤为泥，百工困穷，无时休息。凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内。又为胡昭仪起大慈寺，未成，改为穆皇后大宝林寺。穷极工巧，运石填泉，劳资亿计，人牛死者不可胜纪。”（《北齐书》）
北齐在晋阳营建的宫室、雕像及十二院，除西山大佛尚残存有遗迹外，其他均荡然无存。西山大佛始凿于北齐文宣帝高洋天保二年（551年），完成于幼主高恒承光元年（577年），历时26年。像为坐姿，依山开凿，高约66米，比四川乐山大佛早162年，是世界上现存时代最早的石刻大佛。大佛所在地为太原西南蒙山开化寺。隋文帝时为大佛建阁，寺改额“净明”。唐武德三年（620年），高祖李渊巡幸晋阳，仍复名“开化寺”。显庆五年（660年），唐高宗李治与武则天巡幸晋阳时，赠一件硕大无比的袈裟。元末因战火，寺毁阁倾。之后，佛头风化脱落，从此大佛被湮没。
晋阳是李渊、李世民父子起兵反隋，建立大唐的策源地，他们登基后仍不忘晋阳的恩泽，不仅李渊、李世民、李治、武则天、李隆基等先后回晋阳“探视”，安抚晋阳起兵时的老部下或遗属，以及八十岁以上的老人，而且大规模营建晋阳城。同时，于天授元年（690年），武则天把晋阳定为北都，与国都西安、东都洛阳齐名。还把晋阳、太原二县列为“京六县”，提高其级别，直属京都管辖。天宝元年（742年）改为北京，上元二年（761年），唐肃宗复称北都。
唐贞观十一年（637年），由并州大都督长史李勣主持，在晋阳城的对岸，即汾河东岸建东城，南北长八里半，东西宽6里，与西岸晋阳城大小差不多。同时，因东城“赤井苦，不可饮，……李勣架汾（在汾水上筑渡漕）引晋水入东城，以甘民食，谓之晋渠”。（《新唐书·地理志二十九》）
武则天时，命并州刺史崔神庆在汾河上架桥建中城（《新唐书·地理志二十九》“北都”注释），将西岸的晋阳城与东岸李勣建的东城联结为一座大城，东西长12里，南北宽8里多，周长40多里。有城门24座。城内外有壮丽的宫殿、仓城、苑囿、柏堂、起义堂、受瑞坛、讲武台（飞阁）、宴宾厅、山亭等。有多处寺观宝塔。城中有供商家、作坊、居民等使用居住的“坊里”。汾水从城下穿过，可行舟捕鱼，一派繁荣景象。这是晋阳城扩展规模最大、最兴盛的时代。唐代灭亡后，原晋阳城的唐北都成为五代十国时期北汉的都城（十国中唯一在北方的国家），直至晋阳城被毁。
宋代建立后，吸取唐五代时的历史教训，下令摧毁一部分鞭长莫及的州郡城池和小国都，以防地方割据势力凭借险固卷土重来。五代后周及宋太祖赵匡胤曾数次攻打晋阳城，均未攻下。太宗赵光义即位后，再次“议征太原”，于太平兴国三年（978年），太宗亲征太原，由检校太师曹彬、宣徽南院使潘美等从征。太平兴国四年（979年），夏州李继筠乞师所部助讨北汉。同年四月，岚州行营与北汉军交战，破之。当月，太宗赵光义到达太原，驻跸汾东行营，诏谕北汉主刘继元投降。刘不肯，督诸将发机石攻城。同年五月，攻打城西南，遂陷羊马城，浮获北汉宣徽使范超，斩于纛旗之下。当月又攻城西北，骑师郭万超投降。接着城被攻破，北汉平。太宗攻下晋阳城后，命祠部郎中刘保勋知太原府。将并州降为一般州，移治榆次县，改名新并州。赵光义作“平晋诗”。继而在晋阳城附近临时筑新城，将晋阳城内余民尽迁新城，然后放火烧毁了晋阳城。赵光义作“平晋记”，并将其行营改为平晋寺，将“平晋记”刻寺中。同时，谕旨《禁毁晋阳城诏》：“太原本维藩镇，盖以山川险固，城垒高深，致使奸臣贼子违天抗命，因其悖逆，诖误军民，今既荡平，议须更改，当令众庶，永保安宁。”（《宋会要辑稿》）晋阳城被火烧了，赵光义还不放心，又于第二年即太平兴国五年（980年）四月“壅汾河、晋祠水灌太原，堕其故城”。既火烧，又水灌，晋阳城就被彻底毁灭了。
潘美筑太原新城
宋太平兴国七年（982年），宣徽南院使、都部署判并州加同平章事潘美率部驻守太原城北三交镇（今太原尖草坪区十里铺），开始在唐明镇（今太原市区西南部）扩建太原新城。在旧街四周砌筑围墙，形成城中之城，当时称“子城”。子城中建有官衙、仓库、监狱等。并将在榆次的新并州移治唐明镇（《宋史·太宗本纪》）。官衙在子城中心的唐明镇后街，此处原有一座晋文公庙（今山西省人民政府驻地，即辛亥革命后的督军府）。新城中，故晋阳城著名的北齐十二院、唐代巨刹法相寺及商号、匠户等，先后得到恢复和重建。为了便于军事上的防御，街道修成了“丁”字街。
太原新城周长十里又二百七十步，筑四门，东门“朝曦”，西门“金肃”，南门“开远”，北门“怀德”。当时太原新城的大致范围是，东起今儿童公园(海子边)、桥头街、国师街一带，西至水西门，北起后小河，南达起凤街。即今日五一路以西、新建路以东、东西缉虎营街以南、迎泽大街以北这样一片地方。
明洪武九年（1376年），晋王朱棡（朱元璋三子）的岳父、永平侯谢成主持对太原城进行扩建，主要是在宋代城的基础上向东、南、北三面扩展。城墙夯筑，外包以砖石，环以大壕。城周长二十四里。正德、嘉靖年间，先后对城墙进行了加固修缮，将城墙加高加厚，高三丈五尺，厚二丈。周长仍为二十四里。开八门，东“宜春”“迎晖”；南“迎泽”“承恩”（民国元年改首义门）；西“振武”“阜成”；北“镇远”“拱极”。城上四角建有角楼各一座、小楼九十二座、敌台三十二座，十分雄伟壮观。可惜，除“拱极”门及附近一段城墙近年复建外，其它城池建筑均已不存在。■