“启禀君上，您要见的人已经在殿外候着了！”匆匆而来的护卫，打破了殿中的安静，桓公笑着看了眼早已按捺不住性子的子夫，点了点头道：“宣他们进来，不可失礼于贵宾！”

    “是！”那护卫应声转身出殿，自去安排必要的检查之类不表。

    子夫接连做了几个深呼吸，心里暗暗催眠自己道：宋子夫啊宋子夫，你如今可是一人之下的宋国世子；百里奚神马的，现在也只不过是些郁郁不得志的亡国之人；不要紧张，不要紧张…

    不多时，两个略显拘谨的身影便在护卫引领下，亦步亦趋地出现在殿中；其中一个四十岁上下，面白黑须像是个中年教书先生的样子；另一个则是位头发花白，看上去也不比管仲老多少的老人，明亮的眸子中闪动着智慧的光辉，想来就是那大名鼎鼎的百里奚了。

    “亡国之人宮之奇（百里奚）拜见宋公、世子殿下！”二人恭敬地上前行过大礼，桓公笑着摆手道：“二位不必多礼，快快请起！”

    在护卫备下的席子上刚跪坐好，他们耳边又是传来桓公温和的问候声：“一路行来风餐露宿，倒是寡人迎客不周，让两位先生辛苦了。”

    “有劳宋公挂怀，全赖贵国兵士的保护，吾二人才得以顺利逃出生天，曾不敢有所怨！”百里奚和宮之奇急忙起身谢道，心中不免暗暗感慨，这宋公果然如传言中那般温雅有礼。

    “兹甫，两位先生既已来了，”桓公忽然转头，对子夫以目示意道：“你还不借此良机以心中困惑相询？”

    我？沉浸在观察二人中的某人险些被老爹吓了一跳，大眼瞪小眼地望向对方，嘴唇无声地动了几下，似是在问：我什么时候要“以困惑相询”了？可惜桓公并没有理会他的茫然，马上又转身坐好。

    “世子？”百里奚二人也是面面相觑，条件反射地对视一眼。从刚刚踏进殿中，似乎这位据说才刚束发的世子，目光就没有离开过他们身上；现下听桓公的口气，似是他有什么问题要问自己？

    “喔，”子夫相当于直接被老爹“赶鸭子上架”，虽然不知桓公为何突然把自己推了出来，可他到底是经过“大场面”的；略一沉吟便笑着行了个礼应道：“兹甫却是有些问题要请教。”

    “还请世子示下，”百、宫二人急忙还礼，对这稚气未脱的世子也是仔细打量了几眼－－难道说桓公如此不惜血本的长途跋涉，把自己二人护送到这里，就真的只是为了半大孩子的几个问题？

    似是读出了他们眼中的困惑，子夫并没有急着解释，反而微微一笑沉声道：“依二位先生看来，我宋国的地理位置如何？”

    听到竟是如此“简单”的问题，二人面上均是一苦，老而弥辣的百里奚更是闪过一丝怒色；好在宮之奇飞快地在暗中拉了他一把，强挤出个笑脸回应道：“贵国地处中原、土地肥沃、气候宜人，又是周边大国交通必经的要道通衢，这地理位置自然是极好的！”

    “呵呵，”似是早已料到这个滑头会这么说，子夫不置可否的微微一笑，反而饶有兴致地盯着目露不平的百里奚，追问道：“那不知在百里大夫看来，我宋国是否占据了天然地利的优势呢？”

    “哼，”尽管身旁的宮之奇一直打着眼色示意隐忍，可百里奚似是看不到般冷哼一声道：“依在下所见，好则好矣，可惜不长！”

    一言既出，连座中的桓公和宮之奇都是变了颜色！

    前者自是想到了几年前儿子刚从昏迷中醒来后，与之惊人相似的说法；后者则是暗暗叫苦，这老犟驴的毛病怎么又犯了！当着别人家国君世子的面说人国运不久，这不是老寿星上吊－－嫌命长了么？！

    不曾想那“世子”的脸上，却是笑得更灿烂了：“愿闻其详？”

    百里奚深深地看了他一眼，并没有发现什么古怪，当下也是稍微放缓了语气解释道：“土地肥沃、人口众多、气候宜人以及交通便利，这些自然是贵国最大的优势，但同时也是最大的劣势。”

    “要道通衢自然代表着重要的战略意义，贵国北有强晋，东接霸齐，南连横楚，西望秦戎；可以说是强邻环伺。而境内呢，又缺少高山大川等天然屏障，任何时候敌人打进来面前都是一片坦途；之所以能保有现在的地位，也是由于诸强国间互有忌惮、相互掣肘的缘故。”

    “一旦日后四位强邻有谁先腾出手来，将目光对准这里；介时就算世子天纵之才，故国的今日，也定是贵国的前车之鉴！”

    “哦？”子夫玩味地注视着他毫不退让的双目，蓦地问道：“倒不知百里大夫曾在何处听闻过，不才的些许薄名？”

    “世子不必过谦！”百里奚并没有因为他只从一句话，就猜出自己先前听说过他而感到奇怪，从听到的那些信息中不难推断出这位世子的聪颖过人：“在来时路上，老朽就曾向护卫询问过贵国的情况。”

    “竟有如此之事，”子夫心中不禁暗赞一声，这老兄果然是求仕之心不改当年啊，还没到地头上就开始考察未来的工作环境了，“那依先生看来，不才鼓捣出的新政和改革有什么问题么？”

    “还是老朽先前的那句话，‘好则好矣，可惜不长’！”百里奚并没有藏着掖着，而是诚恳地答道：“若是世子能早生数十年，那贵国凭借这些新政，未尝没有与强邻一争高下的机会；可现在，四强包围之势已成，即便您能藉此收一时之利，也不免日后为他人作嫁衣裳！”

    “这…”子夫倒是还好，桓公的额头上倒先是冒出一圈冷汗：联想到儿子曾经做出过的相仿论断，他既为自己在位二十多年间的碌碌无为愧疚，又为这百里奚果然眼光独到、身具大才而感到欣喜。

    “呵呵，”还是某人长笑一声，化解了场中安静下来的尴尬。

    他先递给父亲一个稍安勿躁的眼神，旋即坐直身子双目紧紧地盯住百里奚，正色道：“没想到百里大夫对我国的形势，竟是看的如此通透，只是不知先生有何可以教我？”

    先前凭借一股锐气“豁”出去的百里奚，这才松了口气，看来这世子年纪虽小，却是谦恭有礼并非恃才傲物之徒。只是……

    沉吟片刻，他还是摇了摇头，在宮之奇讶然、桓公担忧、某人不动声色的目光中，苦涩地说道：“还恕老朽没有回天之力……”

    一言既出，满座俱惊！

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