那年十七岁，涣哥儿心中明白，从今以后，为人处世不得再过于滑稽嬉笑，是该做成一个正儿八经的男子汉了。
却说几人一路急行，过往客栈与城市从不停歇，像似赶路回家奔丧的远方游子。
“涣哥儿哟，这陆游就是大气，给的全是好马。我看时间来得及，何必这般匆忙？花花世界且没有好好看一眼。”
“好兄弟，先到均州再说吧。”
“我是心疼马儿，再说了，你其实还是在乎那功名，否则何必如此？”
“你这话说得不好，不是在不在乎的事情，而是目前情况，我必须在乎。因为要生存，要吃饭，要斗争，所谓名不正则言不顺。你晓得的，我可比不得辛幼安，拉一支队伍抗金，便能换个官儿做。就算我想，也早不是能造时事的档口了……知道去均州干嘛？”
“嘿，当然晓得！跨过京西南路，往北便是汴京路，你就是想看看金人长什么样子而已。”
“呵，知己知彼，百战不殆，我可不想总把梦挂在嘴上，有些事情，到底还是要去做的。”
走马扬鞭，翻山过河，仆仆风尘渐入眼。几人催得马儿长嘶，一路上或遇雷电交加、狂风暴雨、烈日炎炎等诸多恶劣天气，但都不能阻挡前行步伐。至于真到了均州，却要做些甚么具体事情，还没个具体商量……
再行几日，众人总算来到均州地界，这时的均州，还不算一个大城市，所辖有名县乡，莫不过武当、郧乡，只是早在大宋宣和元年，武当郡升为武当军节度。
几人就近郊区，寻了一处冷清客店，收拾装备，要了酒食。
刘三拍去身上尘土，抬头看了一眼炎炎烈日，朝刘涣问道：“涣哥儿，依我看来，这均州之地里要害，比起夔州来差得太远了，不知是否看错？”
刘涣见他“初来乍到”，却早把山形地里熟记于胸，心中感慨他真是个将才之人。他沉吟道：“或有不足，但不容小觑，这均州处于汉水南岸，往北便是邓州，而今大宋与金狗一北一南，就此间地势来说，均州刚好能起到一个缓冲作用。你别小瞧了这冷清的地方，若非隔江隔河，又有兵卒与百姓长期阻拦，金人早就挥刀南下了，哪还会惦记甚么合约。”
魏伯打断道：“哎，你说的没错，这均州百姓啊，可比南方州郡的人儿要苦得多。便在绍兴年间，金人只要来了兴致，必定跨马南来，烧杀抢掠，**父女，无恶不作！可均州还是均州，还是我大宋的均州，金狗越是责难，偏偏越是坚强。”
哪知三人谈话被店家听闻，他长叹一声道：“三位客人所言不差。哎，到得而今，百姓们反而不怪金人。”
刘涣闻言，循声望去，只见那店家是个老态龙钟的花甲老人，皱纹深深印入额头，看似酸贫，但一袭长袍清洗得干干净净。不晓得他是哪里来得钱财和勇气，尽在此间开设了客店。
刘涣惊疑问道：“这是为何？”
店家道：“自打岳元帅含冤，百姓们再也指望不上朝廷半点，历来也有官员于此，可也做不成甚么大事，大抵不了了之。好在而今金人安分一些，不常前来打搅，贱民们也得暂时的苟延残喘……客人你说，百姓活得这般苦，只是盼望朝廷早日光复河山，可是一代人等到下一代人，下一代人也等白了头发，就是不见朝廷任何举动。如此一来，百姓们习以为常，却不怪金人，反而怨恨朝廷之无能起来。”
刘涣一听甚感无奈，看来这大宋朝，而今是民心渐失，一蹶不振。天下是甚么，天下到底是百姓！百姓对统治者由期盼到无奈，再从无奈到憎恨，若再堕落下去，憎恨也就变成了绝望。真到那时，用不着金人南下，百姓们自会揭竿而起，满地狼烟，转眼之间粉碎了这赵家王朝……
魏伯感慨道：“老汉说得对极，别说你的日子不好过，我们这些个走马行商的人，更不好过呢。稍不留神，必丧性命。我等是把脑袋挂在裤腰上耍，一时三刻活得成，日子便美满一些，若遭了道，只好阴间赴了！”
哪晓得那店家却道：“嘿！客人说这话可不好。若老汉有你这般年纪时，也会选择过这日子的，与其苟安而活，不如痛快赴死，倒也落得一个潇潇洒洒。只是老汉不明，客人们正是最有力气的时候，既看不惯时事，为何不去杀金人呢？”
魏伯被他反问，一时间觉得耳背发烫，猛灌一口淡酒，急道：“那还用说，我们此番就是……”
刘三赶紧干咳一声，打断道：“老人家，且不是我等不愿赴了北边去把鲜血流干，而是就算慷慨成仁，那也只是便宜了金狗。你想呀，朝廷且自甘堕落，我等做子民的，又瞎忙活甚么劲儿？不过，据说而今圣上是个明君，我看怕是迟早要再度北伐的。”
刘涣也附言道：“是啊是啊，老人家，说不得，好日子就要来了。”
那老者闻言干笑一声，暗道“真是些软蛋货，道不同，不相与谋。”当下道：“哎……有明君，却无良将，朝野之中，而今能带兵的人还有几个？我看是等不起咯……”说完转身进了伙房催菜去了。
刘涣一个疑问，小声道：“魏伯、三哥，这老者只怕有恙，你观他苍苍老矣，可那一双大手却刚劲有力！”
魏伯道：“我早瞧出来了，此人只怕年轻时候，是个做兵的，不然也是个练家子！”
刘三道：“嘿，管他是何方神圣，反正人不犯我我不犯人。对了，小哥儿，到了均州，打算呆多久时日？”
刘涣道：“最多三两天，我是担心那几匹马背上的货物，人烟嘈杂，过于显眼了。得想一个好办法呢。”
几人闻言，边吃边聊，就是找不到一个好办法……
忽然，魏伯急道：“嘿，我有一个想法，说给你们听听罢？”
刘三道：“魏伯您讲！”
见得几人直勾勾地定住魏伯，他一时间“得意”起来，正色道：“你小子不是要在秋季赶往临安府的么，我们不如画一条路线出来！”
刘涣道：“怎么个画法？”
魏伯将食指为往酒杯中蘸了酒水，再往桌面歪歪斜斜一拉，最后打上一些小圈小点，可谁也没看懂。他道：“娃娃们，越是宋金交界之地，越是人烟稀少，看似险地，其实安全得很。我们不如沿着邓州边界，过襄阳府、东移淮南西路、略合肥、安丰军、庐州，最后南下赴建康府，走水路去了杭州临安。”
刘涣暗想片刻，问道：“魏伯，这……这些个地方，尽是宋金相交的边界地，若走人烟繁华之处，还是避不开世人耳目，可要寻清静，只得往北而靠，但伙计们都省得，越是北边，越是接近金狗，你的目的是？”
刘三也道：“是啊，这般路线，可不好走的。特别是到了安丰军与建康府辖地，随处可见朝廷军队，到时如何过去，总不能逢人就说自己身份罢？”
魏伯待要答话，却被刘涣打断，他道：“恩，我看可行！三哥，我等此番就是为了来找金人玩玩的，顺带结交一些将领，有好没坏！还是听听魏伯的想法罢。”
魏伯道：“嘿，我是个爽直之人，也没甚么想法，就是担心那十支火枪没处可用，整日带着那些个木疙瘩，烦也烦死了。老子是想全招呼给金狗，来个一路东行一路杀，能杀多少是多少，反正等你小子搏了功名，到时又是另一番造化！”
射手这是终于拍案叫好，道：“我赞成！早他妈想见识见识金人的厉害了！据说宋金战阵之中，金狗也曾使用过火炮﹑铁火炮﹑飞火枪等杀器，不晓得有没有涣哥儿研发的厉害，也没见过呀！”
刘三骂道：“你又来了，前些时日尚且成熟，今日怎地有犯浑起来？那火器制造又不是辛秘，可材料出在手，加工在师傅。同样的材料，在不同人的手中，做出来的东西自不可一概而论。你这般狂妄，可是过于轻敌了。”
老三反驳道：“那咋了？涣哥儿的设计就差了么？我看厉害得紧的，难不成你见过金狗的火器？”
刘三尴尬道：“这……兄弟，我这绝非是灭自家威风。你说的金狗的火器，我是没见过。可像这等简易便捷且杀伤力不弱的木疙瘩，他们一定没有！那飞火枪，我曾听闻老辈人讲起过，都是一发而作，多有不灵之时，却比不上涣哥儿研发的，能八发而成，用完后又能自己填充……”
魏伯打断道：“吵什么吵？你们以为，那金人就厉害么，便是曾用过火器，那也只是小范围内，可没有铺天盖地，若是真能信手拈来，大宋还能残喘至今？”
刘涣一分析，但觉得他师父难免鲁莽，可他这路线确实规划得极好，暗想这鸟人到底是装的，还是本来就大智若愚。他道：“恩，还别说！我也深觉得魏伯此言在理！”
刘三道：“既如此，那便不用隐瞒掩饰了，老子们就是要嚣张跋扈地往北边而去，哪个晓得我等马匹上带的甚么货？等到晓得之时，只怕正如魏伯所讲，早招呼给了金人。”
刘涣见得大伙赞成，当即再次叮嘱一番，道：“这些火器是费了九牛二虎之力而来，可万万出不得差错，必须做到神不知鬼不觉，若被金人察觉到蛛丝马迹，暴露了我等所凭，到头来害到可是这天下！”
魏伯道：“嘿，我省得，你讲的是，既要杀人，又不可打草惊蛇，要让狗贼们摸不着头脑。对么？”
刘涣笑道：“原来魏伯这般智慧，我就是这个意思，往大了说，便是‘扰地之策’，是‘游久战法’，便在鹅湖山时，我曾给三哥他们讲过的……我真是拜了个好师父！”
魏伯笑骂一声，喝酒吃菜去了……
几人一路疲乏，叫了店家清扫客房，又小心小意地将“货物”搬到房中，安排专人把守。
老三放心不下宝马，当夜硬是住到了马厩之中。
刘涣倒也落得清闲，暗道这伙人到底是可靠的，越是紧张时刻，越是警惕万分。极好极好，所谓小心使得万年船。
可是他们谁也没有想到，等到几人一路“偷袭”过去，到了建康府辖地之时，尽为大宋又作了一件贡献。当然，这是后话了……
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