话说高俅大军向高永年驻守的西宁州（今青海省西宁市）进发，此时高永年已经调任为西宁州的知州（地级市市长）。此地本为宗喀国的首都“青唐城”，宋军将其灭国之后，将其首都改名为“西宁州”。此时刘仲武正是高永年的副将，因此高俅向此行军。

    高俅大军进驻西宁州后，高俅与高永年及刘仲武一一相见，安排大军停当及谈论西夏战事。高俅将皇帝赏赐三军的财帛、军饷克扣近半，只将剩余的发散于众军，因此军士多生怨言。高永年和刘仲武都已经看在眼中，只是知道他是皇帝身边亲近之人，哪敢与他理论此事。

    刘仲武与高俅相处久了深知他是个无真才实学的人，所以明白皇帝派他来此非是让他冲锋陷阵，而是要让我好生看顾他，让他可以在军后跟随，也得些功劳，回去之后好加升他。因此这刘仲武时常请高俅赴宴，并送金银珠宝等贵重礼品与高俅，试图通过高俅能令自己也得到升迁。高俅也因此大为欢喜，故而与刘仲武越发交厚。

    宋徽宗崇宁四年（公元1105年）三月，西夏集结兵力完毕，晋王李察哥协同宗嘎国王溪赊罗撒、吐蕃大酋多罗巴，各自携带猛将，点起大军五万，浩浩荡荡向宣威城(今青海西宁西北)逼近，预将此地作为攻占西宁州的前进战。

    宣威城守将得知魂飞魄散，急忙命人去向高永年求救。刘仲武及高俅并众将听到大军压境的消息后惊慌失措。高俅心想，这番难道又是我命中一劫？皇帝命我来此本是希望我能得以立功，奈何竟然天降大军，这西宁州守军只有三万，如何敌得过西夏五万狼骑？

    此时高永年平息重乱，镇定的说到：“众位无需惊慌，溪赊罗撒不过亡国之徒，我大宋何惧之有？宣威城乃是西宁州的屏障，不可不救，我明日便亲自起兵去救宣威。”

    话说此消息传到军中后，众军震动，各自收拾行装、粮草、军器等物，只待明日天明出发。高永年命发散一些好酒并肉食与众军，命众军饱食，明日好去前线厮杀。同时高永年还委派飞马持书去向东线战场的童贯、镇守廓州（今青海尖扎北）的王厚求救。

    此时的关胜已经投奔在高永年处，因自己有命案在身不敢张扬，只投到军卒当中安身，此时与同来投军的一位同乡结识，最为要好。此人乃是河东昭馀（今山西祁县）人士，姓郝，名思文。因其母梦井木犴投胎，因而有孕，所以他出生之后别人都唤他叫井木犴。郝思文二十上下年纪，十八般武艺无有不能，素怀千丈豪气，堂堂八尺身躯，筋骨强劲，爱着青蓝锦袍，生的眉分八彩，目似朗星。

    井木杆是何人？看官听说，井木犴乃是汉族神话中的二十八宿之一，为南方第一宿，其组合星群状如网，由此而得名“井”（井字如网状）。井宿就象一张迎头之网，又如一片无底汪洋，故井宿多凶。

    此时关胜与郝思文正各自持酒坐于营帐之外，是时天冷，因此这里无众军喧闹，很是安静。关胜放眼那一望无际的戈壁，偶有茫茫叶绿，结天而成，远处的高山积雪覆盖，形成阵阵冰川，就与郝思文向着这大美景色对饮，谈起天下之事。

    郝思文对关胜问到：“兄弟可接到家中回信了吗？”

    关胜点头说到：“已经无事，父母得知我杀人的消息后都已经搬到外地亲属家去居住。那边村民也的确没有走漏消息，至今也无追捕我的文书。只不过父亲听得此事定是暴跳如雷，书信中已然全是埋怨的话。”

    郝思文安慰几句后说到：“当今圣上妄图尽除西夏乃是不可为之事，西夏人性情坚毅，崇尚武艺，骨子里就有不屈服的个性。宋朝纵然地广人多，但朝廷多是昏庸之辈，军士又多生倦怠，如何有剿灭西夏之力？西夏皇帝李乾顺本来已经求和，那赵官家（宋徽宗）自视过大，认为西夏还存留是自己先祖真宗、仁宗孱弱，他自己仿佛态度一硬就能轻易扫除西夏一般。还自以为这是圣明之举，岂不知如此将迫使西夏全国万众一心，终究奋死一战，直落得我宋朝前线百姓遭难，最终不过空耗国力。”

    关胜说到：“我也知道这番道理，西夏久立西北根深蒂固，他们又占据地利优势，骑兵强劲，我宋朝多为步军，是不足以剿灭西夏的，只当缓缓图之，急则空耗军兵。只恨这等道理皇帝不知，身边那些乱臣贼子还阿谀奉承的终日里说是至圣至明。你我习武之人也只能尽力保家卫国，免使百姓遭难。”

    郝思文举起酒杯与关胜痛饮，关胜望着西方不禁念诵到：

    青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。

    黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。

    “好诗！”只听身后雷霆也似一生赞叹。

    关胜及郝思文回头看时，只见一军校模样打扮的高大后生站在那里，那后生生的面目丑恶，神色凶顽。这人不是别人，正是宣赞，此时高俅见高永年出兵，出于礼让，命杨志与宣赞带兵来协助。

    关胜、郝思文与宣赞相互施礼介绍完身世之后，关、郝二人都觉得宣赞言语中颇为诚恳豪爽，因此就请他同饮。宣赞回到帐中拿过酒器并一大盘羊肉来下酒，宣赞用手抓起羊肉来沾着蒜泥便吃，边吃边说几月不曾见荤腥。

    三人又探讨一阵武艺，忽听得军营西边吵闹，三人急忙赶过去看，只见众军在营帐边上呐喊，营帐外的野地之上牛邦曦正用套马索去套一匹野马。关胜看时，但见那马周身金赤，好生雄壮，不似凡间之物，那马只一挣，将牛邦曦甩出十余丈外，摔了个屁滚尿流，昏死过去，众军急忙向前救回。

    那马挣脱套锁，正应了脱缰野马一说，奋勇四蹄于原野之上飞奔如疾风掣电，一声嘶鸣如困龙飞天。

    正是：

    奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。

    掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。

    关胜见了大惊，心想这莫不是赤兔宝马？想我祖上凭借此马纵横万里，于百万大军之中斩颜良、诛文丑，威震天下，此马更是为我先祖而死的义马。此番莫不是因缘际会，上天所赐？令在此地也出现？

    就在此时高永年、刘仲武、高俅及众将都出帐来观望，齐声夸到好马。那边党世英要于众军之中彰显武艺，向高俅请命说要擒来此马送与高俅。

    只见党世英活动腰身，拴缚腰襟，骑匹快马追赶赤兔马而去。那赤兔马见他赶来也不逃窜，只待在那里等他。党世英用套锁一套，那赤兔马腾空一跃躲过，党世英见了急忙纵身从马上跳过去骑在赤兔马上。正在他以为得手之时，那赤兔马四蹄腾飞，将他重重的掀翻在地，双蹄齐下，党世英大惊失色，顾不得疼痛急忙翻滚躲开，狼狈不堪、一瘸一拐的向众军处逃回，众人见了皆大笑不已。

    高永年赞叹到：“这是汗血宝马！此乃天赐龙驹，非是一般人能降服的，你们今日有谁捉得此马，我不但将此马送与你们，更赐白银十两。”

    众军听到赏赐，通晓驯马的立刻轰然上前，各相拥挤，那马于百十号人马中穿梭无阻，无人能降。此时有放牧及赶路的百姓见了这番景象也都赶过来看，羌汉人民齐声议论，一时好不热闹。

    关胜见了，也不乘马，直拿过套马索来闪过追马的众军，飞奔到一处土丘之上远远探视着宝马。众军一起追赶宝马，那马顺着土丘边上飞驰而来，关胜窥的亲近，用那套锁套住宝马，那马哪里肯降服，直向前跃起四蹄。关胜大喝一声，施展平生神力扯住套锁，那马直托出关胜十余步。关胜大惊，心想这马果非凡间之物，竟然能与我抗力。同时关胜却又惊喜到，这马果真是匹非同寻常的宝马。

    关胜顺势上前，纵身一跃，直跨到马上。赤兔马长啸嘶鸣，四蹄狂跃，将随后赶来的人马连连踢倒，哪个还敢上前来。那马腾飞如箭直想将关胜掀翻在地，关胜紧紧扼住，那马于无际的原野上奔腾，众人见人强马壮，不禁齐声喝彩。赤兔马往返奔腾十余个来回，直到傍晚才渐渐停了下来。

    关胜见降服宝马心中万般欢喜，心想得到此等神马，明朝定可纵横天下，建立盖世之功！想到这里不禁舒展沧海豪情仰天大笑，催动赤兔宝马于原野上飞驰。但见那马果真是日行千里的神马，长驱似电，踏水不陷四蹄，如履平地。天边降下红霞与赤兔宝马相映成辉，好似一团烈火于莽原上驰骋。

    关胜欣喜不已，骑着赤兔随风大笑，那笑声回荡在戈壁之上，众军及羌汉百姓见了这番景象不禁暗暗称奇、赞叹不已，皆疑似关公再世，英雄了得，端的是宝马配英雄。

    关胜飞马回到军营，下马来拜见高永年，高永年见了关胜这等英雄人物，万般欢喜，命取一套镶金马鞍来与那十两银子一并送与关胜。高永年问明关胜姓名、家乡后提拔他为马军小校，亲自赐一坛好酒与关胜。

    关胜急忙谢恩后牵着马、拿着酒去寻郝思文及宣赞，二人早已经等在那边准备为关胜庆贺，二人各称关胜万般英雄，三人皆大笑痛饮，此时又有不少军汉都来为关胜作贺。

    众军中有几个知文达礼的说到：“若有朝一日崇宁真君手仗青龙偃月刀时，辽国、西夏那些外族哪还敢侵占中原。”

    就在众人谈笑之时忽然有一人推开帐门入内，众军里有认得此人的都对关胜说到这是刘仲武手下大将丘岳。关胜见是上官，就去拜见。那丘岳昂首挺胸也不正眼瞧关胜，关胜见他模样心中愤怒，傲然相视，双目如火。那边宣赞见了丘岳模样也自大怒，待要发作，郝思文急忙拉住宣赞。

    那丘岳摆出一幅上官的派头说到：“你那赤兔宝马乃是被高监军看中的，今特来与你讨要，万望割爱！也得个高监军于圣上面前保奏提拔。”

    说罢丘岳将一盒珠宝扔在桌上，众人听了这番口气，见他这般嘴脸，心想这哪是来讨要，分明和强抢没有区别。

    关胜冷笑道：“此马是高知州亲赐于我！更是我亲手驯服。高监军手下之人降服不得众军都看在眼里，今番我无有意愿让出宝马。”

    丘岳听了大怒：“什么？你这厮竟敢违背监军之意！今日里便是不给你珠宝，直叫你送此马而去，你也当识时务的亲自送上，如何却似那茅坑里的石头般臭硬？”

    关胜大怒，厉声说道：“我不会做那阿谀奉承的狗奴才！此马就是千金也不卖！你又待怎地？”

    那边众军见丘跃发怒都怕惹火上身，早都各自散出军营。此时只见门外走进一人来，关胜看时认得是高永年手下大将雁门（今山西代县）韩存保，他乃是当朝太师韩忠彦的侄儿。这人心性高傲，全不依仗其叔父权势，乃是一刀一枪搏得此位。

    韩存保见了丘岳笑着劝到：“我方才听了半天，丘将军何必强人所难？正所谓君子不夺人所好，这位好汉既然不愿让马，又何苦相逼？若是让知州知晓此事，岂不是于他面上不好看？”

    丘岳心想这韩存保背（和谐）景雄厚，自己可是得罪不起，只得笑着说好离去。

    关胜相谢韩存保，韩存保劝到：“在人矮檐下，怎敢不低头啊。好汉与他们计较，这厮们定然记恨于心，那高俅又是圣上心腹之人，你们是吃罪不起的。”

    关胜虽丝毫不惧高俅，但见了韩存保是好心相劝，急忙相谢。

    那边宣赞怪眼圆睁大怒道：“屁！高俅那厮别人怕他，老子却是不怕！依着我意，方才就将姓丘的奴才一刀劈成两半！再去砍了高俅那厮！”

    韩存保见了不禁劝着笑道：“哎？这位兄弟吃醉了，真是好生性烈，这番话只可当做笑言就好。”

    关胜送韩存保出帐，那边宣赞依然愤愤不平，关胜也心中不乐。

    郝思文劝二人到：“如今这天下多的是那等倚仗权势和卑颜屈膝之徒，二位兄弟无需为这等肖小之辈气愤，我等只凭这身武艺行端坐正！来来来，别让这事坏了酒性，我们继续吃酒！”

    宣赞说到：“真他娘的扫兴！有朝一日定将这群猪狗斩尽杀绝！”

    关胜叹道：“要想还个清平世道，我辈任重道远啊…”

    话说第二天一早，高永年催促众军启程，自己携带大将韩存保、李从吉等人，点起马步军二万救援宣威城。这高永年大军之中随行的正有关胜、宣赞、郝思文及杨志。那边刘仲武也携带丘岳等将同行，高俅则被留在西宁州协助其他将帅镇守。

    高永年自带军兵五千为前部先锋哨探，命刘仲武带剩余人马为第二波行军垫后策应，此时只有杨志在高永年军中。

    大军行进途中，忽然飞马陆续回报，说童贯及王厚犹豫不决，不肯发兵来救。

    “什么！？”高永年听罢大怒，将童贯及王厚回文给自己的书信看都不看扯个粉碎。

    大军行军三十里，高永年忽见镇守于陆堡寨的羌族军兵数百人携带酒食、粮草来迎接，高永年认的是自己往年降服的羌族熟人，就与其首领日达木基相见。杨志看那日达木基时，七尺以上身材，卷发高鼻，眼深且大，着一身兽皮装束，背后背着箭牌，腰挎一口大剑，凛凛有威风之感。

    日达木基邀请高永年进驻堡寨休息，让大军饱食后再进发，高永年见他盛情相请，大军又急行多时就让众人进驻。高永年和众将于帐中饮酒，此时杨志见堡寨中羌兵拴缚整齐，兵器齐全，心中生疑。又见那边有一近八尺的羌兵将领用西夏语好像在交代众人什么，杨志偷偷藏在隐蔽处观望，见那将领一席素白衣甲，腰间挎着一把弯刀，头上用丝巾包覆，只露出一对杀气盎然的碧眼。杨志虽然听不懂他们语言，但是隐隐觉得话语中藏有杀机。

    杨志心想，那溪赊罗撒在吐蕃诸羌中甚有威望，莫不是这些羌族与他勾结，预要图谋不轨？想到这里杨志急忙赶到高永年帐内，此时众将都在饮酒，见了杨志闯入不禁不乐。

    杨志对高永年说到：“启禀知州，羌族兵器齐备，整列军势，似有图谋不轨之意！望大人还是早早提防，退出此堡。”

    坐席中陇西汉阳（今甘肃天水）大将李从吉呵到：“你这厮不过一名军校，也敢闯入帐来妄议军机。左右！与我将这厮打将出去！”

    高永年急忙劝到：“此人乃是高监军属下，不可无礼。他对我与羌户之间的关系不熟，故而才有疑惑。”

    高永年又对杨志说到：“他们依附我大宋久矣，时常与我有些往来，不必担忧。”

    杨志待要再劝，却见众将皆怨自己扫了他们酒性，只得长叹而退。当夜众军除亲兵百余人在堡内驻扎，其余的都在城外宿营，日达木基吩咐羌兵巡夜。杨志在城内并不像其他人一般睡去，只抱着宝刀暗暗警惕着四周，早已经观视到向城上而去的楼梯之处。无多时人马皆已睡去，四周一片寂静，只能听见柴火烧裂及巡夜军兵的脚步声。

    不一时只听得城外军马大乱，发起喊来。杨志急忙拔出宝刀警惕四周，顿见四处营帐火起，宋兵衣甲不整乱作一团，堡寨四门关闭，巡夜羌兵早反目过来砍杀宋军，宋军猝不及防只得四散奔逃。此时李从吉等将哪里顾得了高永年，各自慌忙上马望四门逃窜，只有韩存保身无衣甲，手挺一杆方天画戟护着高永年前行。

    那边日达木基发喊着众人赶杀宋军，见了高永年更是怒目圆睁，左手持箭牌，右手仗着一口大剑便来刺杀，这边转过亲兵十余人来阻挡，被日达木基手起数剑，悉数毙命。

    高永年愤怒的向日达木基质问：“我大宋厚待你们羌人，教你们汉族礼仪，送与钱粮、礼品，你如何却这般反复？”

    日达木基听罢大怒：“你们宋人生性阴险，强迫我等归化到你们族下，如何说是厚待？我吐蕃羌族没有亡国之奴！如今小王子溪赊罗撒归来，正是我等复国之时！你等还不早早束手就擒，更待何时？”

    韩存保大怒，手持方天画戟前来迎战，那边众亲兵护着高永年向城门处前行。韩存保与日达木基斗到四十余和，那羌将抵挡不住，急忙纵身跳到一边召唤众军向前。羌兵乱箭齐发，韩存保臂中两箭用戟不利，急忙向后退走。侧边转出那员白衣羌将来，手持弯刀便向韩存保砍来，韩存保且战且退，斗了十合招架不住，寻个破绽转身急走。那白衣羌将将弯刀退回刀鞘，展开侧边衣甲亮出一排飞斧来，羌将手起一斧正好飞中韩存保背部，韩存保扑地而倒，那边羌兵齐上，刀枪并举待要砍作肉泥。

    只见一宋军从旁边赶来挥刀相救，早将众军杀散，此人正是杨志。日达木基见状赶来并众人接住杨志厮杀，更命那白衣羌将多塞利追杀高永年。杨志恶斗众军，那边赶来数员宋军骑兵救了韩存保上马而去。

    杨志且战且退，向通往城墙的楼梯而去。只听得轰然一声震响，北门大开，然而冲进来的却不是宋军人马，而是羌兵在城外埋伏的接应，羌兵里应外合直杀的血流成河。杨志慌忙赶上城墙，城上众军乱枪（和谐）刺来，杨志闪转腾挪杀散众人，赶到城墙边上，见城外四周军马乱窜，羌兵宋军斗做一团，火光耀天如同白昼。

    杨志白日里就窥探这城墙并不极高，此时望着城下沙土之地纵身一跳，直逃脱于城外。此时城上乱箭齐发，杨志挥舞宝刀拨落，这边宋军步兵见了是杨志，急忙赶来用箭牌遮挡救回。

    再说那高永年此时见了北门大开，急忙催促向那里逃脱，手下亲兵寻过马来给高永年骑乘，那边正撞着李从吉及数员将领也在厮杀，合兵一处向北门赶去。日达木基立于城墙上怕高永年逃脱，挥舞令旗命军兵向高永年处赶去。

    那边转过多赛利，李从吉见他是步战，自己仗着马冲杀过来想要冲倒他，那多赛利窥的李从吉较近，手起一斧把李从吉打下马去，高永年急命众军救回。那边多赛利步行赶来飞斧乱发，把高永年身边众将所杀殆尽。

    高永年亲仗长刀来与多赛利交战，那马赶到城边，人群拥挤驰骋不开。斗不过十合，高永年招架不住转身待走，被多赛利一刀砍中腿股，翻身落马。众军里几个大胆的向前救时又被多赛利刀砍毙命。多赛利飞出一斧向高永年面门飞来，就在危急之时宋军当中闪出一人，从旁一枪挑落战斧，多赛利看那人时头系赤巾，宋军步卒装束。

    那步卒急忙高喊众军来救了高永年，自己挺枪迎战多赛利，二人斗了近二十合，东门忽然大开，原来是杨志领着宋军百余人来救。那步军甩开多赛利向北门外逃去，多赛利见他救了高永年哪里肯放，飞出一斧向他砍来，那步军回身接斧在手，多赛利吃了一惊，再预追时那步军健步如飞，哪里追赶的上。

    众军混杀一阵，终因宋军皆溃散逃命，羌兵里应外合越战越多，导致杨志身边宋军所剩无几，自己又寻不得高永年，只被逼退出城外。一出城门，数千狼骑来战，杨志当头斩断为首一员骑兵的马头，抢了他的长枪望旁边骑兵身上一枪将那骑兵刺于马下。杨志飞身上马，杀开众军待要赶回城内去救高永年，却不提防多塞利隐藏在马军中飞来一斧，杨志急挺枪格挡时正中臂膀，丢了长枪。

    杨志见救人无望只得飞马退走，直逃出二里外才遇到刘仲武赶来接应。刘仲武急命大军去救高永年，赶到堡寨时早不见了羌兵踪影，只有那赤巾步卒领着三四百人回来。

    刘仲武心中忧虑，命哨探四处去打探高永年下落。计点人马时，五千军兵折了四千多，剩下的还近半带伤。将领除了韩存保、李从吉各自重伤外一个不剩，刘仲武忧愁不已，命军兵护送韩存保、李从吉送回西宁州养伤。杨志也和受伤的众军在帐内医治。

    杨志仰天长叹：“若听得我言，何至于此？”

    话说此时日达木基并多赛利生擒了高永年，将他拴缚在马上携带大军向宣威城处前去，此地正有西夏先锋多罗巴大军到此，日达木基知道高永年是多罗巴的仇人，心想这番多罗巴定重重的感恩于我。

    高永年被押到多罗巴处后，那多罗巴悲喜交加，直呼苍天有眼。见了高永年被活捉到此，端的是仇人相见，分外眼红，两颗钢牙待要磨碎。多罗巴拿出两位当年被高永年所杀的儿子灵位来，并叫小儿子阿蒙来见仇人，那阿蒙见到高永年后也是咬牙切齿，大骂不止。

    高永年反骂到：“你等羌胡奸贼，用计算我！要杀便杀，悉听尊便！”

    多罗巴双目充血，面目狰狞的怒视高永年，对身边宗喀国及吐蕃众羌人说到：“就是此人使我等灭国，杀我二子，更使我等族人四海飘零，无处可依。”

    说罢多罗巴仰天长叹，双目流泪，继续说到：“想我宗喀国当年威震西域，盛况空前，即便是辽、夏、宋都要礼敬有加。可是这等贼子占我国家，命那些贪官污吏强取豪夺、欺压、残杀我羌人。这一切的一切都是因为眼前这个贼子所害！”

    “杀了他！杀了他！把他的心挖出来看看是什么做的！”多罗巴这一番话后，顿时群情激奋，均思忆起国破家亡、被汉人强迫更该羌人习俗等苦难之事，不禁潸然泪下，因此各个待要活剐了高永年。

    多罗巴一声令下，羌人争相向前将高永年碎剐。愤怒的羌人们将他的心剜出来做醒酒汤分食，以此来宣泄积压多年的怨恨。

    此事被宋军探子回报了刘仲武，此时的刘仲武已将军马屯驻在堡寨处犹豫不前，命人派消息到西宁州去命高俅及众将带领军兵到此支援。

    刘仲武及高俅听到主帅高永年惨死的消息后大惊失色，冷汗直流。军将得知此消息，也都上下乱作一团，刘仲武见军心震荡，手足无措。

    就在刘仲武及高俅慌乱之时，忽然又有军士匆忙来报城外风沙荡起，有西夏大军三万余人，浩浩荡荡逼进堡寨。

    刘仲武听罢倒吸了口凉气：“小小堡寨如何镇守得住？此番我命休矣！”

    高俅听他如此说辞，心想我高俅莫不是要客死异乡？圣上啊，圣上，你这番是把我的命给葬送了…

    只见旁边大将丘岳出列说到：“大人不必忧虑，如今我军还有两万余人，势均力敌，何惧之有？我等众将愿出城与西夏贼徒决一死战，为高知州报仇！”

    刘仲武叹道：“也只能如此了…”

    话说此时关胜与郝思文正随大军驻扎在城外，郝思文望着漫天风沙而来的大军对关胜说到：“此番定是一场恶斗了！”

    关胜叹道：“此地本只有高永年是个英雄，奈何一代名将却落得如此下场…”

    关胜望着万里的黄沙及狼骑，看看天边有月光渐渐升起，不禁念诵到：

    单车欲问边，属国过居延。

    征蓬出汉塞，归雁入胡天。

    大漠孤烟直，长河落日圆。

    萧关逢候骑，都护在燕然。