陈诚，字辞修，毕业于浙江省立第十一师范学校第二期。1919年以备取生入保定陆军军官学校第八期炮科，直皖战争爆发后，军校一度停办，遂南下广州，在新建粤军第一师第三团服役，并加入中国国民党。1922年6 月从保定军校毕业后，入浙军。同年12月投奔邓演达，任粤军连长，担负孙中山大元帅府的警卫。1 923年在西江战役中受伤，受到蒋介石的慰问。次年黄埔军校正式成立，随邓演达到军校 ，陈诚黄埔军校因背诵“三民主义”结识浙江老乡蒋介石。
蒋介石信奉曾国藩的识人术和御人术。他与部下见面、交谈，习惯于观察这人五官是否端正，是否大气，交谈中，凡阿谀奉承者、在他面前唯唯诺诺者、其貌不扬者，都很难被重用。他用他的识人术，得了很多人才，但也漏了些英才。
陈诚陆续担任教育副官、炮兵科教官、炮兵队区队长等职。在参加二次东征战役中，东征危急时刻陈诚连发三炮，皆中敌军大本营，阻止了敌人的进攻，受到蒋介石的赞赏，人称陈诚“三炮起家”。1 925年任黄埔军校炮兵科科长、第一补充师筹备处处长兼第三团团长 。1926年北伐战争开始时，率第六十三团(由第三团改称)参加东路军，进攻浙、苏、皖。因战功及师长严重的推荐，升为第二十一师代师长。
陈诚因撤换作战不力的六十一团团长李树森，引起黄埔同学不满。他们联合起来到何应钦处倒陈陈诚。何应钦是日本士官学校毕业生，在黔军任职时为“士官系”首领，与军中“保定系”形同水火；何应钦在黄埔军校时任总教官，与任教育长的“保定系”邓演达教育观点相左，而陈诚是邓演达的亲信，因此何应钦心理上对陈诚比较排斥。
1927年夏天，北伐军与孙传芳的五省联军在龙潭激战，正巧陈诚胃病发作，痛疼不已。可他深知龙潭一役重要，毅然带病上战场，坐在轿子上指挥21师作战。期间，因为形势紧张，他数次从轿中跌落。龙潭大胜后，论功行赏，有人向何应钦告发陈诚坐轿子打仗。何应钦不作调查，就以“军人坐轿指挥作战斗，成何体统”为由，撤去陈诚21师师长之职。
陈诚带病作战，几乎丢了性命，未受嘉奖，还被撤了职，气得卧床不起，从此两人产生芥蒂。后来，在蒋介石亲自过问下，陈诚才恢复原职。不久，蒋介石下野，何应钦毫不客气地再次撤掉陈诚师长之职。让何应钦想不到的是，仅仅4个月，蒋介石卷土重来。重新掌权后，蒋介石任命陈诚为国民革命军总司令部中将警卫司令，不仅如此，蒋介石还解掉了何应钦第一路军总司令之职。
看到何应钦落此下场，陈诚得意地宣称：“我是与领袖共进退的人，不象有人，落井下石。”何应钦听了，气得七窍生烟。
自此，他们结相互杠上了。陈诚与何应钦之间的矛盾，蒋介石心里面清楚，乐见其争，左右平衡，这正是他的驭人之术。何应钦吃亏时，老蒋就给他一些补偿；当陈诚受委曲时，蒋介石又给陈一点甜头。老蒋的权术是扶弱抑强，防人做大，纵使你有一身本领，也不得不仰委员长之鼻息，离他不得。
1930年5月，中原大战时，刘峙的侄子刘天泽在陈诚手下任团长，阵地被冯玉祥部队冲垮而后退，陈诚要枪毙刘团长。何应钦受托为刘天泽求情，陈诚声言：“莫说是刘峙的侄子，就是何部长的亲生儿子，我也照样枪毙！”
1930年，北伐结束后，何应钦负责裁兵编遣。在整编过程中，以陈诚的两个警卫团和第十七军的四个步兵团组成第11师。蒋介石原想任命陈诚为师长，但遭到何应钦的反对，何应钦何认为陈诚资历太浅，难以与刘峙、顾祝同等资深将领平起平坐为由，只能任副师长。陈诚得知这一消息后，一气之下跑到上海，不肯就任副师长之职。何应钦、陈诚交恶从此开始。
后陈诚经蒋介石派人劝说，才勉强到任。
11师战斗序列为师长曹万顺，副师长陈诚，参谋长罗卓英，
第31旅，旅长桂永清，第61团，团长关麟征，第62团，团长萧乾； 第32旅，旅长林 蔚/殷祖绳，第63团，团长吴良琛，第64团，团长霍揆彰；
第33旅，旅长余仲麒，第65团，团长李明，66团，团长滕云。
陈诚，罗卓英想方设法排挤师长曹福顺，一心要取而代之。
时任第11师31旅少将旅长的桂永清是黄埔一期毕业生，1927年作为团长，随国民革命军东路军总指挥部驻守杭州时，与何应钦的侄女何相银结婚，何应钦是证婚人，蒋介石还特地送上五百银元作为贺礼。陈诚，罗卓英遭到桂永清为首的部分黄埔将领的抵触。
桂永清到任后，推荐他的好友邱清泉任副旅长，但蒋介石却另派李默庵任副旅长。
李默庵去见桂永清时，桂永清正在打麻将，对李默庵态度较为傲慢，说道:“我已向校长推荐了副旅长人选。”李默庵碰了钉子，并不善罢甘休，回去后就向蒋介石告状，说桂永清如何抗拒校长的命令，整天打牌，骄横自大等等。蒋介石让陈诚提交报告，陈诚旁敲侧击，蒋介石立即将其撤职。委任李默庵为31旅旅长.
何应钦为桂永清说情，1931年春，桂永清到达德国首都柏林，进入德步兵专科学院。这期间，他结识了戈林上将、巴德将军等一批德军高级将领。毕业后，桂永清留在德国使馆担任武官。
第11师参谋长罗卓英秉承陈诚的旨意，想联合在第11师任团长的黄埔一期毕业生李默庵、萧乾、关麟征等，联名向上级推举陈诚任师长，撵走曹福顺。1928年，关麟征任南京警备司令部第2团团长时，是警备司令陈诚的部下，不久，关麟征调任新成立的第11师第61团团长。关麟征看不惯陈诚的那一套，当罗卓英征求他的意见时，性格直率的关麟征口无遮拦地说：“陈矮子并不比曹福顺高明，可能比曹福顺还坏。”不肯在信上签名。罗卓英把这件事告诉陈诚，陈诚对支持桂永清的关麟征早就怀怨在心，从此关麟征、陈诚结怨。
关麟征非常崇尚关羽，平日里也喜欢以“关云长”自许。与同是黄埔一期的第31旅旅长李默庵、第62团闭长萧乾关系最好，三个人说话十分投机，朝夕相处，无话不谈。关麟征遂向李默庵、萧乾提出要效法三国时的刘备、关羽、张飞的义薄云天、情同手足的精神，他称李默庵为大哥，自居为老二，称萧乾为三弟。他们虽没有正式结拜，但关麟征一直与李默庵、萧乾以兄弟相称。为了关麟征升任独立旅旅长的事，三人曾经一度联手排挤11师副师长陈诚，搞得陈诚很狼狈。
1929年6月，在副师长陈诚因公前往汉口出差的时候，发生了师长曹万顺因委派私人前往62团任职、遭到团长萧乾及其他黄埔出身的军官抵制的事件。事情传到武汉行营后，蒋介石便以此将师长曹万顺调职，陈诚正式接任了第11师的师长。
陈诚在出任第11师师长后不久，有一次谒见蒋介石时，说一大堆关麟征的坏话，想借蒋介石之手惩办关麟征。不料，蒋介石听后反而训斥陈诚一通，批评他不会容人。蒋介石之所以信任关麟征是有原因的。1927午8月，蒋介石第一次被迫下野时，返回奉化溪口老家，当时，正任总部补充第7团团长的关鳞征听到消息后，立即赶到溪口晋见蒋介石。蒋介石见关麟征在患难之时赶来拜见，很是感动。在与关麟征谈起下野原因时，他竟挥动拳头愤怒地骂道：“告诉你们同学，何应钦反叛了我!娘希匹!你们去当土匪，我当土匪头子。”
这是蒋介石第一次在部下和学生面前无所顾忌的袒露心迹，可见，他那时即已把关麟征当成一个心腹，此后蒋对关麟征一直十分器重和信任。陈诚见无法借蒋之手惩治关麟征，便采用“明升暗降”的手段，以保举关麟征升任新编第5师副师长为名，把他排挤出第11师。
但实际上所谓的第5师其实不过是训练新兵的临时机构，关麟征上任没多久第5师就编散去了各军，关麟征顿时没了饭碗，后来花了不少银子，托了不少关系，才被调到中央军校当了一个大队长，总算是保住了军职。随后又安排关麟征任教导第2师的团长。关麟征本来已经当到了旅长，又由副师长跌成团长，经此一事，关麟征对陈诚恨之入骨。关麟征和陈诚形同水火，李默庵也和陈诚保持距离。
孙中山领导的国民革命，主要依靠的是广东人。他手下的干将如胡汉民、汪精卫、陈炯明、许崇智、朱执信、廖仲恺都出生于广东。由于孙中山重用广东人和只注重在广东发动革命，以至引起黄兴、宋教仁这些广东以外的革命党人的不满。
蒋介石用人，一看派系，二看服从和人身依附，白崇禧为国民党军中少见的统帅型的将领，因不是蒋介石的亲信，聪明才智不能得以发挥。
在蒋介石时代的国民党中央和地方主要军政人员中，除山西、广西、云南等地外，出任军政首脑的，或是保定军校、日本士官学校或黄埔军校毕业；或属浙江出生；或是蒋介石的亲族或威族；或在蒋身边或黄埔军校任过职，这4个条件，除极少数人而外，大都具备一条两条。在某种程度上说，这些条件具备得越多，也就表明与蒋介石的关系越密切，当然也就越受蒋介石的重视和青睐了。
蒋氏国民政府中，除了装饰了一些国民党元老如谭延闿、程潜、蔡元培、于右任、张静江等之外，其主体主要是三部分人：
一是蒋氏戚族。此类人包括孔祥熙、宋子文、蒋经国、俞飞鹏、俞大维等。因蒋介石与陈其美是拜把兄弟，陈果夫、陈立夫是陈其美之侄，二陈也应属此类。
二是浙江同乡。如陈诚、陈仪、陈果夫、陈立夫、陈布雷、汤恩伯、胡宗南、戴笠等。蒋介石虽是奉化溪口人，但溪口随他发迹的人几乎没有，这可能与蒋幼时饱受邻里之欺有关。所谓"雷响溪口，雨落奉化"，是说蒋介石起于溪口，沾光的却是奉化人。蒋介石重用浙系亲信，如胡宗南只是一个师长、旅长的才能和气局，却被蒋当作统帅用。胡宗南可称得“天子门生”第一人，受到蒋介石的器重，乃至踌躇满志，野心勃勃，狂妄自大，抗战时避居西北拥兵称王，内但他志大才疏，不懂战略，对蒋介石盲目服从、不辨善恶。
三是日本士官学校、保定军校、黄埔军校出身的学生。蒋介石曾就读于保定军校、日本士官学校，当过黄埔军校校长，和这三个学校都有相当亲密的关系，这些地方出来的人又多，所以在蒋氏国民政府中，以这些地方出身的人最多，构成了蒋氏政府的基干。
在国民政府要员中，保定军校和日本士官学校出身的主要有：蒋介石、何应钦、程潜、唐生智、阎锡山、陈诚、张治中、顾祝同、刘峙、朱绍良、蒋鼎文、陈仪、白崇禧、上官云相、傅作义、徐永昌、林蔚、罗卓英、汤恩伯、何成浚、张群等等。
构成国民党统治上层的主要是保定军校和日本士官学校的毕业生。
黄埔军校共毕业二十三期学员，但他最器重的，还是大革命时期的前五期。他对第一期和第四期又最具感情，第一期是他的开山大弟子，那时他一心扑在军校的建设上，与学员朝夕相处，耳提面命，真是亲如父子。用他自己的话说：
“第一期学生可说由我亲自指导出来的多，其中虽不能完全照预定计划做到，但只在精神上说，差不多有十分之八，做到原来的希望了。”他报起黄埔一期生来，孙元良、桂永清、关麟征、杜聿明、陈明仁、宋希濂、胡宗南、黄杰、 黄 维 甘丽初、 贺衷寒、 袁朴、郑洞国、徐向前、钟彬、李延年、李玉堂、陈赓、霍揆彰、蒋先云、余程万、李默庵、范汉杰、李仙洲……一个个都如数家珍，那神色得意极了。
至于二期生和三期生，因为他们一入学就赶上了两次东征，蒋介石戎马倥偬，也没有时间过多关心，所以那感情自然淡了点。到了第四期，因为东征的胜利，广东形势又趋于稳定，他又能经常光顾黄埔岛了，恰逢第四期学生开始招生，选拔了不少优秀青年，张灵甫、胡琏、阙汉骞、潘裕昆、刘志丹、高吉人、彭士量、高魁元、林 彪、刘玉章、李 弥、谢晋元、袁国平，这些军界的佼佼者，都毕业于黄埔四期。
黄埔学生中，抗战爆发前以胡宗南、黄杰、关麟征、霍揆彰地位最高。以后，杜聿明、宋希濂、王耀武、范汉杰、郑洞国等也取得了相当高的地位。
陈诚毕业于保定军校，是黄埔军校的教官，浙江人，蒋介石最看中同乡关系，1932年，陈诚与谭祥（前国民政府主席谭延闿之女、宋美龄的干女儿）结婚，成为蒋介石的“干女婿”， 谭祥父亲谭延闿和蒋介石关系非同一般。这几层关系让陈诚与蒋介石关系非同寻常，从此受到另眼眼相待。
陈诚性格倔强，精明过人，不讲求享受，热衷权势，他重视部队的军事训练，善于笼络人才标榜“人事公开、经济公开、意见公开”，素有“四干将军（苦干、硬干、强干、快干）”之称。陈诚第十八军第十一师，其以黄埔为主的军官成为“土木系”的基干力量，不吃空缺加上适度接受下属意见，因此军队的战力自抗战以前就有一定名声，在抗战中多次与日军恶战，形成中央军中一大派系-----“土木系”。土木系的四大金刚：罗卓英、周至柔、林蔚、郭忏，十三太保：方天、刘云瀚、裸子闿、杨业孔、石祖黄、吕文贞、赵桂森、郭汝槐、刘劲恃、车蕃如、洪懋祥、李仲辛、吴仲直，黄埔一期的黄维、夏楚中、李树正、张鼎铭、萧乾、李及兰、霍揆彰、李树森、彭善，三期方天、吴继光、李精一、宋瑞珂、史克思，四期胡琏等一大批的悍将。