三个月期限未到，北尧便遭遇了百年不遇的大灾。

    全境连月暴雨，闲水暴涨。除探幽郡，赤乐郡及地处闲水上游的煦水郡免遭水淹，闲水各支流沿岸不日间哀鸿片野，波及北尧大半都郡。各地灾情奏折齐集天尧，夏侯嘉一时间傻了眼。

    天尧无力拨款赈灾，已不是秘密。各王齐声请旨遵王，暂停九觞城重建事宜，停止军备扩充，另向周边各国借款，全力赈灾以平民怨。然各王奏折均被驳回，遵王勒令各王自立赈灾，若有不力，严惩不贷。

    就在各郡王叫苦不迭之时，天尧城出现灾民暴动。一群饥民，闯进位于天尧外城的战马训养场，掳夺战马充饥，被后来闻讯赶到的禁卫军全数抓获。遵王震怒，下旨全部押到天尧皇城外斩首示众，以儆效尤。此例一开，各地灾民暴动不断，各王疲于应对，苦不堪言。

    受灾各地，除了延王的广羽郡就是承王的骞人郡，没有发生暴乱。广羽郡政治清明，民风教化淳朴，延王赈灾得当，百姓体恤。骞人郡，承王武将出身，直接来了个军事管制。各城城门紧闭，严禁通行。五千铁骑带着当地驻军，三天两夜，将整个骞人郡八都七十二城挨家挨户搜了个遍，全部食物现钱一律上缴。清点灾民人数，安置在各地衙门府邸及城镇富豪家中，就连掌管都城的都吏也未能幸免。搜缴上来的食物按人需配给，现钱统一交由铁骑营外出购粮。

    这样一来，骞人郡对承王也指责议论不断，穷困人家感恩戴德，富贵人家哭爹骂娘。

    这还不算，当地所有青壮年男丁皆被抓了壮丁，派赴骞人郡各受灾地区跟当地驻军一道排水挖渠，重建屋舍，抢治农田。各都城都吏衙官均敢怒不敢言，唯有少数识大体的对承王这一军阀作风，摇头笑叹，“到底年轻，一介武夫心性直率，行事鲁莽不经推敲，灾情一过，他苦日子就来喽！”

    然而还没等灾情过去，西贡便联合上瑀、夏宸，从鳏城、堰城、曜城三个方向齐攻北尧。北尧北方各守城告急，请旨遵王调派骑兵支援。

    遵王向各守城所属郡分别调军三万，然受灾情影响，派赴各郡的骑兵行军缓慢。援军未到，已失两城，骞人郡因有铁骑营留守力战，幸免于难。

    无奈之下，昌王不得不向离探幽郡最近的广羽郡延王请援。夏侯轩亲领精兵两万赶赴堰城，浴血奋战两昼夜，直至天尧调派的三万骑兵赶到，力战数十日夺回堰城，击退上瑀来犯之敌。

    各郡援军赶到，夏宸和西贡先后退兵关外，与北尧各守城形成对峙。

    众王朝议，昌王夏侯崛，延王夏侯轩，盛王夏侯晟均是一身玄铁盔甲，这在郡王朝议中极其罕见。

    夏侯嘉一见之下当庭怒斥，“如此打扮是想告诉孤，边关守城态势如何严峻么？还是你们觉得承王装扮英姿飒爽，所以纷纷效仿？”

    “陛下！”夏侯崛当下跪地道，“还请陛下体恤民情，暂停九觞城重建事宜，对各国闭关休战，致力赈灾！”

    “陛下，”夏侯轩也附和道，“九觞城劳民伤财，当下正值内忧外患之际，实在不宜再劳师动众。还请陛下知时务之要，轻徭薄赋，与民休息。”

    夏侯嘉面露不悦，“修鱼寿，你怎么说？”

    修鱼寿抱拳上前道，“其他都郡情形如何，微臣不甚明了。骞人郡常年战乱，破败不堪，再打下去，恐怕......”

    修鱼寿话未说完，便被夏侯嘉厉声打断，“盛王！你说！”

    夏侯晟知道夏侯嘉想的是什么，但时下情形实在不益，便低声劝道，“九觞城重建可待日后，国力复苏时再议，当务之急应以百姓为重，请陛下三思！”

    “九觞城乃陛下登基的第一要务，我可记得你们当初都是力荐重建的。”一个女人的声音在众朝官员中悠悠道，“国之要塞，岂能因一场水灾就此搁置？”

    众人循声望去，细眉如柳，眼带桃花，好一个绝色女子。看她衣着皇家朝服，却不曾见过，夏侯轩敛目道，“敢问尊驾是哪位亲王？”

    看她出来，夏侯嘉脸色有所缓和，“这是芊郡主夏侯芊，不喜热闹，你们可能都未曾见过。她现在代我管治观璞郡，今儿个就跟着一起来朝议了。”

    “芊芊见过各位王爷。”夏侯芊欠身行礼后笑道，“各国欺我北尧新王登基，根基未稳，趁大水成灾，联手侵扰我北尧边城。各位王爷正值年壮，气血方刚之时，岂能坐视不理，忍气吞声，任由我王颜面扫地？”说着，绕到修鱼寿身边，伸手抚上他面颊，修鱼寿被她盯得全身不自在，“承王与各位王爷骁勇善战，皆国之栋梁，护君报国本是分内之事，更别提我王乃一介女流，如今受辱，男儿理当竭尽所能，以解君忧。”

    见各王沉默不言，夏侯芊正色道，“其他都郡芊芊不知，观璞郡同样受灾，但芊芊不会以此为由劝陛下搁置九觞城，更不会因此对各国示弱，闭关休战，摇尾祈和！”

    “敢问芊郡主有何良策？”夏侯晟不禁问道。

    “芊芊不知什么良策，只知为人臣子，为君分忧义不容辞！何况除了骞人和广羽两郡，盛王的赤乐郡，昌王的探幽郡好像并未受灾。据我所知，骞人和广羽赈灾得当，已有所改善。如今还要以此为由，难道各位王爷的魄力还不如我一介女流么？”

    “说得好！”夏侯嘉脸色终于雨过天晴，“各王接旨，承王修鱼寿，领精骑两万骑兵三万精兵八万退西贡，盛王夏侯晟，领骑兵三万精兵十万退夏宸，昌王夏侯崛，领骑兵三万精兵十二万退上瑀，许胜不许败！”

    众王呆立当场，便听夏侯嘉道，“承王修鱼寿，务必先退西贡，后回兵增援盛王和昌王。三城要有所失，孤唯你是问！”

    “陛下！”修鱼寿看着夏侯嘉一时语塞。

    “三王之中，以你最为年轻，也数你最能打。皇城禁卫军精锐尽在你手，莫负孤所托！”夏侯嘉转而对众王道，“孤准尔等调兵之权，北尧各郡当鼎力助之！”

    众王领命，“吾皇万岁万岁万万岁！”

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