天华十二年冬天，帝国内地平州西部红山县。大旱已经持续了三年，农田继续颗粒无收。虽然新年将至，但红山县的数万农民没有丝毫的喜悦，个个苦着脸，原本不多的存粮更加捉襟见肘，而今年的年赋却一点都没有减，不少去县财务厅请愿的百姓都挨了一顿结实的胖揍，一些不经打的骨头都打折了，不仅仅是红山县，平州九县中除了南部三县受干旱影响不大，其余各县尽是此番景象。

    红山县财务厅**院，留着山羊胡子的厅长潘久传心情不太好，坐在太师椅上干瞪着眼生闷气。站在身旁的征税局长何远阳点头哈腰，陪着笑脸。潘久传一拍桌子，震得茶几上的茶杯直晃，何远阳忙弯腰轻轻扶住杯子，心里想到：这可是上好的豫州瓷器，你不想要就给我啊。

    潘厅长像是自言自语，又像是对何局长倾诉地说道：“本官不容易啊……这些刁民，怎么这般可恶，朝廷的年赋怎么能拖欠，请愿请愿，他们不交粮，我就得交帽子喽。”说完斜着眼看了看目光还停留在茶杯上，尽是爱慕之情的陶瓷爱好者何局长。何局长猛地回过神，讪笑道：“就是就是，大人说的极是，这般贱民，个个该揍，下官这就回去安排人抓几个刁民回来杀鸡儆猴。”潘久传站起身，朝何远阳做了个揖，道：“何局长，我这顶帽子能不能戴到明年就靠你了。”

    何远阳吓得连忙鞠躬，道：“大人使不得，这是下官本分啊，那下官就不打扰大人休息了，大人您保重啊。”看到潘久传又坐会那檀木打造的太师椅，何远阳弯着腰退了下去，目光却留恋在潘大人端起来的那茶杯上。

    颜茂林今年三十五岁，在征税局当差已有十四年，却依然是个小小的征税员。颜茂林当年是州学毕业，以优异成绩考到财务厅，意气风发的他以为只要认真苦干，总有一天能够得到上级赏识而被提拔，实现人生梦想，成为职场赢家。然而，岁月流逝，理想早已经在规则盛行的官场中支离破碎，随风飘散，剩下的就是混日子，拿点工资养家糊口。

    这一日，何局长召集几个科长开了一上午的会，快下班的时候，颜茂林所在的征粮科科长回来了，把科里的二十几个人拉到一起，转达了局务会精神，并对下一步工作做出了进一步强调。主题就是抓几个带头请愿的人回来，然后交到法务厅的大牢关起来，最好判个十几二十年，震慑一下这些不交粮食的老百姓。下午，专项行动就如火如荼的开展了起来，征粮科按照各队划分责任区域，颜茂林所在的征粮队负责北部三个镇，需要抓捕五个重点请愿人。抓捕行动进行的很顺利，衣衫褴褛，骨瘦如柴的老百姓无力反抗，也不敢反抗，每到一处，重点请愿人都乖乖和跟着征粮队走，队长杜波很是高兴，不时的抚摸自己肥硕的肚子，年级轻轻的杜波家里背景强大，刚上班五年就做到了队长。平日里为人骄狂，几个队里的下属被他使唤的团团转，动辄还被他训斥一番，包括颜茂林在内的几个人敢怒不敢言，毕竟杜波的老子杜山泉是州财务司的副司长，这背景足以压的他们喘不过气。

    原本一路顺利的行动在抓捕第五个重点请愿人时却遇到了麻烦，这个白发苍苍，身形佝偻的请愿人跪在地上各种哭诉，就是不愿意走，杜波听的烦躁，上前抬脚就踢，把个瘦老头踢的满地打滚，杜波打的起劲，破口大骂起来，各种污言秽语鱼贯而出，老头的家人不敢上前，只能跪在地上求情，四周围观的百姓越来越多，一些年轻的小伙子看的眼中冒火握紧了拳头，却被家人拉住。谁也没注意到杜波的身后一把腰刀悄然举起……