金陵，玄武湖畔。
    再次见到如画般的美景，青炎好似恍若隔世。
    三个月的时间，对于常人来说不过弹指一瞬，可对于青炎来讲，不弱于重新活了一遍。
    从率领虎卫踏上征程起，抗击百里疾、设伏石人山、逃亡西凉国、二闯万兽宫、东渡北燕国、营救赵灵儿，还有最后的千里大逃亡。或许寻常人一辈子都经历不到以上一件事。
    这时，他的双手被温暖所包裹，赵灵儿与上官飞燕分别牵至左右，好似帮他分担心中的苦痛。
    “走吧，咱们该回家看看了。”
    青炎翻身上马，向着熟悉的道路前行，晨间的阳光透过云层洒落而下，一点一滴冲刷着青炎身上的阴霾。
    行过半柱香后，他缓缓降下马速，眺望着远方的眼神中透出莫名的神采。
    只见前方十里亭处，已经是人山人海，好像整个金陵城中的百姓都放下手中的活计到此。
    除了万民之外，人潮的前方的几百人显得如沧海一粟，可身份却无与伦比。
    整个金陵中六品以上官员全部到此，无论手中有任何紧要处理，全部放下，自发的前来迎接为南赵出生入死的年轻王爷。
    许许多多熟悉的面孔映入眼帘，尤其是赵璟挺拔的身影，让青炎感觉鼻子有些发酸。
    “哥哥，别让大伙等得久了，咱们去吧。”赵灵儿柔声提醒。
    “好，咱们走。”
    青炎轻夹马腹，墨雪踏着小碎步缓缓向前，其余十多人紧随其后。
    当踏出第一步后，山呼海啸的欢呼声响彻天地，百姓们拿出早已准备好的鞭炮，无数人载歌载舞，简直比大年三十还要热闹。
    待到十丈开外，青炎翻身下马牵着墨雪缓缓前行。
    赵璟也脱离开人群向着有些憔悴的好兄弟走去。
    他们两人的眼中都充满柔情，可深处也俱是隐藏着痛苦与无奈。
    彼此都知晓灵帝所为，两人心知肚明，作为最为要好的兄弟，只看眼神就能瞧得出对方所想。
    “你、受苦了....”
    赵璟此前对着铜镜准备了千言万语，可真正到了关键时刻，只化作简简单单的四个字。
    耳边嘈杂的欢呼声掩盖不了赵璟的声音，青炎能感受到这短短四个字中包含了多少道不明的情谊。
    “都过来了。”
    回答的也是四个字，青炎也不知晓自己能言善辩的口才丢到了哪里去，本来是要质问的，本来是要埋怨的，可望着好兄弟兴奋又带着丝丝尴尬与恐惧的眼神，他不忍再出言相激。
    “都知晓了？”
    “是啊，都知晓了。”
    两个人一问一答，说着众人都不清楚的话，只有站在青炎身后的上官飞燕明白两人的意思，此时的她双拳紧握，掌中早已布满汗水，她害怕青炎真的会当面告诉赵璟，不再踏足庙堂准备在吴越剑池聊度余生。
    赵璟闻言后，有些不敢看青炎的双眼，但在片刻之后，还是鼓足勇气正视对方，随即躬身行礼。
    “我代表南赵朝廷以及万民，恭迎并肩王凯旋回京！”
    深深的一礼，与使出浑身力气的狂吼，即使外围没有听清的百姓，也能从动作中猜出说的是什么。
    “并肩王！”
    “并肩王！”
    “.....”
    随着鼓乐与鞭炮声，无数百姓也将所有的情感化作那三个字，他们虽不知晓青炎在石人山后遭遇了什么，但只凭借荆北扬眉吐气的一战，就真正当得起并肩王的名号。
    以萧光和诸葛暮云为首的百官也走上前来，声声祝贺并没有让青炎感到虚伪，而是格外的真实，无论怎样，都是自己的同胞，比在北方胡人的笑脸舒服万倍。
    “走吧，董昭在王府中伺候老太君，此刻定然是等的急了。”赵璟说罢，本想如往常一般牵起青炎的手腕，但刚伸出手就已经后悔，他觉得作为青炎不共戴天仇人的儿子，并无任何资格。
    “走吧。”青炎在越过赵璟的时候，主动锤了对方一拳。
    感受到肩膀山的疼痛感，赵璟的双眼瞬间湿润，自从父亲死后，太多太多的重担落在身上，但都比不得知晓背后阴谋的痛苦，每日每夜的辗转反侧，他害怕，害怕青炎从此不会再认这个兄弟，从此变为仇敌。
    “咋了？就算青炎回来，你这个未来的皇帝也用不着哭鼻子吧？”董歃有些纳闷，伸出手在赵璟眼前晃了晃。
    “你他娘的才哭鼻子，我这是被沙子迷了眼。”
    做为南赵建国以来绝无仅有的迎接规格的主角，青炎每走一步都有些如履薄冰，他并不认为自己有资格享受如此礼遇，虽说荆北之战将西凉打回武关，但根本谈不上胜利，踏上征程的两万虎卫基本上全军覆没，有命回家的只有十几个人。
    想到此处，青炎驻足不前，身后跟随的百官与赵璟等人有些讶异，不知为何。
    “诸位！请听我一言！”
    鼓足气力的吼声传出许远，就连最外围的百姓都听得一清二楚。
    金陵之北顷刻间落针可闻，等待着青炎接下来的话。
    “想必大伙都知道，我率领两万虎卫勇士前往荆州抵御西凉，幸得上天垂怜，并没有让胡人踏破荆州攻入南赵腹地，但归根结底，我作为王师主将，并没有做出显著的功绩，石人山之战，南赵的大好儿郎战死沙场，我没有实现诺言待他们回家，是我的过错。”
    本是迎接英雄的盛况，可英雄却在人前自承错误，着实让人始料未及。
    但片刻之后，无论年龄、无论出身的每一个人，都清楚的明白这句话的含义，不是沽名钓誉，而是发自肺腑。
    因为并肩王落下了眼泪。
    “出征之前，我答应过弟兄们，要打出南赵的天威让北燕闻风丧胆，再也不敢窥视南赵国土，到时候一齐凯旋回家。我没有做到，没有一点做到，他们就在我眼前一个个丢了性命，可即便如此，他们都是顶天立地的汉子，没有任何人退缩，没有任何人投敌，无论前方是何荆棘险阻，一往无前从无惧怕。”
    “正因为他们都是我的好兄弟，南赵的好儿郎，我才痛心疾首，若是与他们一齐享受箪食壶浆，那无可厚非，可只有我这个没有遵守诺言的将军独享，实在受之有愧，还望诸位不要再给予我齐天般的厚爱，回吧、回吧。”
    一片寂静，死一般的寂静。
    只有青炎沉重的脚步，和强制忍耐的抽泣声。
    赵璟此刻才明白，除了老王爷夫妇的深仇大恨，让青炎更为伤痛的是虎卫营战死的袍泽，回想起当初与龙骧营校验时的场景，每一名士兵都用生命与灵魂来爱戴自己的主将，所有的一切如隔昨日，可此时此刻，已经再也回不去了。
    不止赵璟，每一个人到此才明白，那些出身低贱的士卒在并肩王心中是何等重要，就如真正的手足兄弟一般，他伤心、悔恨、自责，因为独自享受箪食壶浆而感到羞愧。
    “王爷！虎卫营并没有亡！”
    十几名身穿甲胄的士卒从人群中走出，他们来到青炎的身前双膝下跪。
    “王爷！您是我史战的将军，是我一辈子的将军，就算您让我去死也不会有丝毫犹豫，但您今天的话，卑职绝不认同。”史战沉声道：“石人山之战，在敌我双方战力悬殊的时候，是王爷让我等率领最后的几百弟兄突围，您自己却只率领五十名弟兄向一万铁浮屠发起冲锋，试问！天下可有这样的主将！”
    说到最后，史战已经变成了嘶吼。
    “不错！那日王爷为了给我们这些不成器的弟兄谋生路，自愿反方向往北燕杀去，如果您心中有愧，那我等只能以死谢天下！”叶天双目裂眦。
    ‘唰’
    道道抽出兵刃的声音，十几名幸存的虎卫将士将佩刀架在脖子上。
    “不要！”青炎下意识冲上前去，众人还没看清怎么回事，十几把横刀已经被卸下。
    “你们这是干什么？演戏？我需要你们来解释？无论说什么，无论我做了什么，即便是冲向一百万人，可那两万名弟兄不可能再复生！说再多也无济于事！”青炎将兵刃狠狠摔在地上。
    史战不敢反驳，只是从怀中小心翼翼的掏出一件东西，缓缓打开。
    “王爷，这时您在那夜交给卑职的，说如果您战死，卑职就要将这面战旗继承下去，作为最后一位北府儿郎。若是您没有战死，便将它还给您，王爷，卑职知晓您心中苦痛不已，想念去了的弟兄，但这面北府的战旗，还是要还给您！”
    青炎没有伸出手，更没有踏出半步，如果接过这面黑旗，就代表重新接过责任，再次为南赵守疆卫土，曾经做下的决定便会烟消云散。
    赵璟也知晓，可他不敢开口，他害怕会刺激到青炎，害怕他会越过史战越过战旗而去。
    赵灵儿与上官飞燕也不敢开口，前者虽不知晓二十年前的阴谋，可这段时间以来自己哥哥偶尔间颓废的脸庞让她看的揪心不已，无论做出什么决定，她都会全力支持自己的哥哥。而后者是在场第三个知晓内幕的人，西凉那夜的篝火旁，青炎的话还缭绕在她的心间。
    百官不知其中原因为何，却也不会在赵璟没有开口的前提下，擅自画蛇添足。
    身份卑微的百姓，他们不知道其中发生了什么，为何并肩王不接过战旗，他们唯一明白的是，如果不接旗，也就代表并肩王不会在跟他父亲一般，成为南赵的守护神。
    这个后果，谁也不愿意看到，更不敢去想。
    赵玄策失踪的这些年里，被两国轮番欺负，过着惶惶度日不知何时会灭国的生活，好不容易盼星星盼月亮等来的赵玄策之子，并且他不弱于其父，这两年无论是在哪个战场皆是战功卓著，犹如冉冉升起的将星。
    “王...王爷，您怎么不接旗啊？”
    这一声询问虽然很轻，可在众人心中仿佛是一道惊雷！
    寻声望去，发现是一名手夸箩筐的少年，显然是个普通农户家的孩子。
    “你是...送我包子吃的少年？”青炎回想起对方的身份。
    在出征之前的朝会那天，这位少年被赵骧的侍卫统领大伤，最后在通济门外为了感谢青炎的出手相助，将自己的午饭赠与。
    “没、没想到，王爷还、还记得我。”少年显然承受不了成千上万的注视，除了话说不利索，脚步不受控制般向后退去。
    “你来。”青炎缓缓招手，脸上难得浮现出些许笑意。
    少年来到身前后，青炎与当初一般蹲下来问道：“你为何想让我接旗？”
    “因为王爷您说过的，让我努力进入岳棠书院，到时候每天都会见到您，我说想成为像王爷一般的英雄，可您不接旗的话，我不就失去目标了么？”
    众人闻言后，才知这位名不见经传的少年竟然跟并肩王有这等渊源，并且还寄予厚望，许许多多心思活络的官员已经计划着该如何笼络对方。
    “我啊，累了，以前以为自己无所不能，可以拯救所有人，但到头来，我连自己的弟兄们都救不了，我不想在承受这样的痛苦，你能明白吗？”青炎没有把对方当成孩童，而是当作同龄人，平起平坐的人。
    “我不太懂您的意思，是不是领兵打仗太累了？正好我这还有几个包子，若是您不嫌弃，就都吃了吧，当初您可是十分中意的，想来吃完之后，王爷您就不累了，若以后再感觉累，我就再做包子送给您。”
    打开箩筐，发现几个包子已经凉个通透，少年脸上的表情极为尴尬，不知是否还要送出去。
    “你说的啊，咱们一言为定，要是我再觉得累，你就来请我吃包子。”青炎擦了擦眼角，一手一个抓起包子狼吞虎咽起来，可无论手背怎么擦，眼泪都止不住的留下来。
    “好吃，还是那个味道，果然吃完之后，我的心好受不少，真的谢谢你。”青炎拍了拍少年的头，站起身来道：“别忘了你我的约定，岳棠书院见。”
    望着渐行渐远的背影，少年单纯的心并不知晓整个对话的含义，愣愣的望着。
    “你叫什么名字。”
    身旁突然传来询问声，少年回过头看去差点吓得把箩筐扔出去。
    “小小、小人叩见——”
    赵璟托起对方瘦小的身躯，与青炎一般蹲在地上含笑问道：“无需多礼，你还没有说叫什么名字。”
    “小人叫孟了，了却心思的了。”少年强制让自己不尿裤子。
    “孟了，我要感谢你，如果不是你手中的包子，咱们南赵最后的柱石便会崩塌不在，你是我的恩人，也是南赵的恩人，谢谢你。”赵璟发自肺腑的感谢，可因大庭广众之下若不控制情绪，很可能会给这位少年带来灭顶之灾。
    少年只觉得今日好多事情都不理解，“我脑子很笨，不知晓您的意思，但只要我没做错事就好、没做错事就好。”
    “你何止没做错事，你替我还了债，替一位老人还了债，你手中的几个包子在寻常人眼中不过几枚铜钱，可在我眼中，就是用太初宫来换都不会有丝毫犹豫，还有，再次谢谢你。”赵璟拍了拍对方瘦小的肩膀，跟随青炎的脚步走去。
    在此之后，董歃、赵灵儿、上官飞燕、诸葛暮云许许多多的人对少年表示感谢，尤其是两个女孩，就差没亲上几口了。
    最为夸张的是史战这些人，直接向少年单膝跪地低下头颅，致以皇帝与青炎外最高的礼遇。
    周围百姓不乏有精明之士，窥破了几分真相后将其告知给身边的人，无需片刻，前来迎接的无数百姓都知晓刚才究竟有多么凶险，若不是在最后关头出现那位名不见经传的少年，并肩王十有八九会退出金陵，归隐乡野。
    ......
    就这样牵着墨雪走进金陵，走进熟悉的街道，身后跟随的百官与百姓没有任何人离去，就这么形成长长的队伍，想把并肩王送回府上。
    城中街道左右，许许多多没有赶出城围观的百姓自发站在两侧行注目礼，他们不清楚刚才城外发生了什么，只知道南赵的守护神终于回来了，以后的日子无需担惊受怕。
    当行到东坊外的广场时，一个矮胖的中年人孤独的站在道路中间，静静注视着缓缓走来的年轻王爷。
    青炎骤然加快脚步，来到对方身前后双膝跪下，“学生驽钝，给先生丢脸了。”
    含笑的苏桔没有拉起青炎，语气一如既往的调侃：“你也知晓自己驽钝？当初那意气风发的劲头哪去了？”
    “此战过后，学生明白自己不过是肉胎凡身，还有许许多多的东西需要学，不然还会出现类似下场。”青炎在无数道目光的注视下，将身段放到最低。
    “还行，苏某身上知错就改的好品德你倒是学了去，只要知耻而后勇，就没有什么可以阻挡，何况这一次并不是你的过错，就算是苏某摆在你的位置上，也绝没有你做的好！”苏桔大笑着拉起青炎，“涨脸啊！你小子不光仗打得好，就连苏某那个欠揍的师兄都被你玩的团团转，真是涨脸啊！”