舞阳，曹休屯兵地。

    提兵北上封锁澧水，本就有防备汉军散骑烧粮的用意。

    今他麾下战兵两万余，分置五军扎七十里联营，与夏侯尚一样寻觅战机。

    从荆州逃来的周魴正在他麾下充任中郎将，北方士人对江东士人深表同情，周魴这么个独苗跑出来不容易，又熟知江东地理气候，也在荆州转了一圈，也就给了个中郎将职位，统军千余勉强有了立足余地。

    周魴也不是安分的人，与武义中郎将李绪一同外出侦查汉军营垒，舞阳距离田信大营只有不足六十里路而已。

    亲自视察地理状况，是将校必须经历的一件事情。

    关系自己的命运，关系全军将士的性命，容不得马虎。

    周魴、李绪也穿着普通轻骑皮甲，蹲伏在澧水南岸芦苇丛中观察北岸，这里距离田信大营只有十二里，大营外还有几座警戒小营。

    李绪见河对面汉军轻兵收割芦苇，许多芦苇已经晒干，正打捆码放：“田孝先用兵还真大胆，其麾下吏士也多骄纵无备，易破也。”

    “不然。”

    周魴另有看法：“其麾下吏士固然骄纵，却也求战心切。多战意高昂，非速破易溃之敌，不可大意。”

    河对面，李基头戴竹笠遮阳，领着一名亲兵在河岸边巡视。

    李绪、周魴缩回芦苇丛中，等李基经过后才探头继续观察，周魴指着晒干的芦苇捆：“这是为夜战而备，荆南多鱼，官吏会收鱼油积存。浸染鱼油后，一捆芦苇可烧半夜，光焰煌煌如白昼。”

    周魴稍稍沉默，见李绪沉默，用沙哑嗓音继续说：“当初田孝先守江陵，就缺鱼油。此人嗜好火攻，以火破吕蒙于江陵，与江东军决战麦城时又遣骑士纵火焚烧荒野，使江东无从布置伏兵、疑兵。今采割四周芦苇，也有扩宽视野之意。”

    “原来用意颇多。”

    李绪眯眼看着李基越走越远的背影，用手指澧水南岸上游未被收割的芦苇丛：“采伐北岸芦苇后，汉军必伐南岸。其伐空后，我军若想走南岸截击其后，则有暴露之虞。此事应上报镇南将军，以免误事。”

    沿着澧水南岸，贴着山脚可以行军，芦苇是最好的掩护。又因澧水东南有山，地势较高，土地坚硬。

    不像澧水北岸因地势平缓，多有泥塘、水洼，不宜大军潜行。

    七十里荆豫驰道改造增修的甬道里，每十里列一座小营，有军七百驻守。

    负责防卫甬道的是将军孙朗，麾下军队多是颍川、雒阳一带因徭役而反抗的吏民；作为放曹仁撤离的条件，曹操也放开通道，让颍川孙朗，梁县郑甘率部众、党羽撤往南阳。

    二人带来两万余户饥馑灾民，尽数安置在宛城、新野之间。这样迁移来的灾民经历过战争、寒冷、饥饿磨难，故多是青壮男女，少有老幼。

    正是追随孙朗，田信宗族才顺利从颍川南逃。

    此时孙朗为将军，郑甘为司马，带着五千大难不死的新军扼守甬道，并不断增修甬道。

    以甬道木墙为基础，版筑黄土增固并做防火准备；又在木墙内侧修建土垒长屋，既能屯驻军士，也能储放物资。

    气候越来越热，修建甬道的木材又渐渐干燥，防火以成了最重要的事情。

    好在木墙甬道虽然长，但木墙高也就八尺左右，版筑土墙时工序简单，不需要搭高架。

    没人会期望孙朗、郑甘这五千人的战斗力，完全当做工程队在使用，顶替了八千降军的作用。

    田信大营，随着天热，孟达越发焦虑。

    如果没有足够的功勋，他还有何面目留在荆州？

    田信归营刚脱卸盔甲乘凉，孟达、申耽一同来见，询问军情。

    地图摆在面前，田信手握一柄合拢的折扇在大营、叶县之间一划：“明日龙骧军从叶县往我军大营修筑栅栏，我军也想叶县修筑。只修一道，防备魏军轻骑即可。”

    孟达抢着说：“此事易尔，某愿率军修筑。”

    申耽山城口音重，只是讪讪笑着，面有不甘。

    “如此也好，子度将军与龙骧军汇流后，可协助徐承贞运输新麦。首批新麦约在两万石，运抵我军大营后，可由孙朗将军所部分站运回堵阳。”

    田信说着抿抿嘴，现在最大问题还是运力不足，十几万石的小麦，得要多少人运完？

    人力挑运、背负，一人背负两石，一日脚程也就在八十里左右，勉强从叶县运到堵阳附近。

    不管是一口气从叶县挑运到堵阳，还是以营为站点，接力式运输，一个人一天也就能运两石。

    孙朗还要带人给木墙版筑黄土，所以每个营七百人，也就能挤出二三百人协助运输。扣除大军每日用度，加上随营的驴马、独轮车运力，孙朗所部一天的运力上限也就在七千石左右。

    这是甬道的平均运力，南阳也在夏收，郡守邓辅缺乏丁壮动员军队，更不可能分出劳力协助运粮。

    孙朗这五千人能就位，也是因为八千降军安置在新野，可以代替这五千人工作。

    思考片刻，田信先安顿申耽：“征北将军所部剽捷善走，我有意当游兵使用，还请将军不要焦虑，安抚吏士休养锐气。待交战时，我自有大用。”

    申耽迟疑，拱手：“君侯，我部吏士不耐燥热，还请早日用兵。”

    “嗯，决战就在七日之内。”

    得到一个准确回复，申耽才离去。

    他麾下山民有巴人、汉人、荆蛮，生活区域夏日凉爽，实在熬不住平原盛夏酷热。

    一些巴人、荆蛮头生痱子，不得已只能自己把头发剪短乘凉。

    随后田信找到检查营垒战备物资的庞林：“士衡兄，我有意向梅氏借兵。”

    蛮王梅敷带着绝大多数荆蛮迁移下山，但几个宽敞、优渥的山谷依旧握在梅敷手里，安置其亲族。

    梅敷会率五千蛮兵参加东征，荆南的五溪蛮蛮王沙摩柯也响应刘备的征集，会率蛮兵万余顺江水而下一同参战。

    荆蛮内迁人口在四万户左右，屯留山谷中的梅氏一族还控制着八千户左右荆蛮。

    梅敷带走的是内附荆蛮中征发的精干丁壮，梅氏八千户荆蛮不在出兵范围内，可轻易动员五千自备武器的蛮兵。

    不管内附的荆蛮，还是留守山谷的荆蛮，如今统计造册，都是要缴纳租税。

    庞林稍作考虑摇头：“待梅氏援兵抵达，为时已晚。今陛下东征在即，又有孟子度前番擅自发兵之事，我以为孝先不宜再聚兵。”

    观察着田信神态变化，庞林又说：“敌五倍围我，我能全军而退，本就是耀武扬威之举。孝先不应执着于俘斩多少，宜广思之。”

    田信眨眨眼，这么一想也对，魏军集结三四倍的兵力，却眼睁睁看着己方完整后撤，自会打击魏军士气。

    这也是魏军为什么要追击的原因，魏军宁可继续小败一场，也不能沾染‘怯战’的嫌疑。

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