☆、第八章

    “孟公绰其人，适合做晋国赵氏、魏氏的家臣，却不能够胜任滕国、薛国的大夫之职。学生以为，孟公绰乃名士，德行出众，清心寡欲，有淡泊名利之心，却无入世进取之志。身为赵氏、魏氏的家臣，其才学既能为家主所用，又无案牍之劳形，与其秉性相合。滕、薛乃小国，志在求存，大夫必须周旋于列国之间，以国家兴荣为己任。孟公绰才能胜任，然其性情散漫，若踞其位，恐将误国误民。”

    刘纶细看和珅的答卷，发现其破题十分精妙。在一堆不明就里的卷子中显得尤为出众，顿时精神大振，饶有兴致地看下去。

    古往今来，世人都推崇孟公绰淡薄名利的性情，但刘纶却认为，这样的性情，并不适合为官。为官者需要务实，太过清高超脱的人，未必能成为一个好官。在这一摞试卷中，十份有九份都说要效仿孟公绰，成为人人敬仰的名士。唯有这一份卷子的观点，与刘纶不谋而合。

    九月十三，是钦定放榜的日子，和珅作息如常，既无焦虑之色，也无寝室难安之举。反倒是刘全，心思活泛得很，总惦记着放榜的事。

    辰时三刻，胡同里忽然传来了马蹄声。原本在院子里蹲着的刘全，“蹭”地站起身来，满脸喜色地奔进内室：“爷，外头来人了，官差亲临，爷的名次一定不低。”

    和珅放下手中的风土志，正疑惑间，就见为首的官差已经踏进了院子，手里举着报帖，笑道：“恭贺新贵人高中解元！”

    正说着，后头又传来了马蹄声，接连着几拨报喜的，敲锣打鼓地把四下的邻居都引到了府门前，真真是鲜花着锦之盛。

    饶是和珅，也被这隆重的场面吓了一跳，忙向刘全使了个眼色。刘全妥帖地上前给了喜钱，那官差用手掂了掂，这才笑嘻嘻地将报帖递给和珅。

    和珅展开报帖，见正中写着“捷报”二字，底下还有一行：钮祜禄·和珅高中顺天府乡试头名解元，京报连登黄甲。”

    头名解元？和珅心中惊多于喜。历史上的和珅，有冯英廉这位东阁大学士做老丈人，在顺天乡试中都名落孙山。自己这半吊子的搅局者，怎么就高中解元了？

    与此同时，紫禁城三希堂内，弘历同样一脸惊诧：“你说和珅中了解元？”

    吴书来回禀道：“回万岁爷，千真万确，奴才还特地确认了，是袭了三等轻车都尉的那位”

    弘历唇边勾起一抹轻笑：“没想到，他竟合了刘纶的意。也罢，若是他会试的文章能够打动邹奕孝，朕就授他个同进士出身又何妨。”

    吴书来瞥见弘历嘴角那一抹笑意，摸不透帝王的心思，只好沉默而规矩地站在一旁伺候。

    弘历放下手中的御笔，展开的宣纸上写着两句诗：“翻悔归来增怅怏，人间谁复是知音。”

    上一世，十公主大婚，他曾驾临和珅的府邸，偶然瞧见了书房里裱着的这句诗，方才明白科举落第对和珅的打击是巨大的。弘历也曾考过和珅的文化功底，虽说比不过学富五车的纪晓岚，但也是熟读四书五经。

    和珅还有一项天赋：他博闻强记，有时甚至能做到过目不忘，弘历说的每一句话，他都能铭记于心。这样一位学问渊博的举子，居然连顺天府的乡试都没有考中。弘历从那时起，就对乡试的公正性起了疑心。

    这一世，他特意在考前将秋闱的主考官撤换为清正不阿的刘纶。果然，和珅考中了，而且还是头名解元。

    弘历也说不清自己的心思，他一面暗恨和珅的八面玲珑，一面又隐隐期待着君臣相见的时刻。

    与弘历矛盾的心理不同，和珅在送走道贺的街坊邻里后，愣愣地看着手中的报帖。

    乡试解元，这是多少举子梦寐以求的名次。

    突如其来的中举，打乱了他所有的计划。原想着承袭了爵位后，安分守己地办差。按照历史的轨迹，不出三年，自己就会被提拔为三等侍卫。有了亲近皇帝的机会，也有了官运亨通的可能。

    可如今考中了举人，一切都不同了，轨迹又一次变向，和珅心中五味杂陈。正想着，就见刘全风风火火地进了屋，嘴里嚷嚷着：“爷…爷…外边都在传，这次会试的主考官定了邹奕孝。”

    和珅一愣，半晌还是忍不住笑出了声：明年会试的主考官居然是他。

    算起来这位邹大人和历史上的和珅渊源颇深：邹奕孝是进士出身，和珅发迹时，邹奕孝已被授了翰林院侍讲。和珅欣赏邹奕孝的才华，当他的官越做越大，党羽遍布时，三番四次想拉拢邹奕孝，却都被严词拒绝了。

    和珅被他油盐不进的态度激怒了，按邹奕孝的资历，原本有许多升迁的机会，却因为和珅从中作梗，使得他在国子监祭酒的位子上一呆就是七年。同僚都笑话他不识时务，邹奕孝本人却安之若素。

    没想到这一回，和珅的前程命运居然掌握在他的手里。

    刘全见和珅自顾自地笑起来，焦急道：“我的主子爷，各地赴京的举子都上门递拜帖去了，您要是再不去，可就晚了。”

    和珅摆了摆手，笑道：“这拜帖还是不递的好。”

    和珅不上门，各地的举子可不会放过这个挣脸熟的机会，邹奕孝府邸的门槛都快被踏平了。这一日亥时时分，邹奕孝看着苦着脸的老管家，长叹一声：“今日收了几份拜帖？”

    老管家将一叠子拜帖递给邹奕孝：“今日总共八十六份。”

    邹奕孝并没有伸手去接，他淡淡地抿了口茶，冷声道：“拿去烧了。”

    管家应了，刚欲转身，忽然想起了什么，疑惑道：“今年顺天府的解元，倒是没有投帖。”

    邹奕孝怔愣了片刻，不屑地嗤笑道：“等着看吧，不出三天，肯定上门投帖。”

    然而这一回，邹奕孝猜错了，一直到礼部投文当天，他都没有等到和珅的拜帖。

    有过乡试的经验，和珅这回备考就简便多了。会试开考之日定在次年的二月初九，共分三场：第一场考四书，第二场考五言诗，最后一场考五经和策问。前两场出的题都中规中矩，和珅答得也十分顺畅。

    最后一场，和珅展开策问的试题，瞬间怔住了。雪白的试卷上写着一行小字：“农工商诸政各有专官论。”

    和珅手中的笔停住了，他是知道这道策问的标准答案的。商事，自秦国商鞅变法以来，就一直排在最末，无数富商大贾无论家境多么殷实，挤破了头都想捐个官儿做，让自己的家族与第一等的“士”沾上边。

    可和珅在现代教育的洗礼下，打心眼儿里不认同这种士农工商的排位。他深知，正是由于重农抑商，清代才会从乾隆之后逐渐走向衰落。一味固守着农为本，商为末，最终的结果只会自取灭亡。

    和珅思索良久，脑海中天人交战：一时想着，不能将自己的前程葬送在一纸策论上，一时又无法违背自己的理智与良知，写下满篇昧心话。

    最终，还是理智与良知占了上风，他深吸一口气，提笔写道：“学生以为，士农工商，四政平等，无首末之分，皆有利于江山社稷…”

    走出贡院的那一刻，和珅只觉得卸下了沉重的包袱，连脚步都变得轻快起来。纵然名落孙山，他也不悔今日的决定。

    如和珅所料，他的答卷在阅卷官之间掀起了轩然大波。几千份策论中，没有第二个举子胆敢写出诸政平等的话。有些恪守礼法的官员，甚至险些气得掀了桌子。邹奕孝却盯着和珅的策论出了神，他虽清正，却不固执。和珅的话，咋一看惊世骇俗，仔细琢磨却挑不出错处。

    邹奕孝在山西当过学政。山西一带的某些府县，土地贫瘠，老百姓光靠几亩薄田根本维持不了生计，最后被迫沦为流民。若能寻个由头让他们从商，也不失为一条出路。

    面对和珅的这篇策论，他没有出离愤怒，有的只是满心的快慰。一位涉世未深的举子，单靠着几本圣贤书就能想得如此深入，实属不易。他坚持要将和珅取为贡士，不料却遭到同僚的强烈反对。

    几位翰林认为，答卷之人罔顾先贤之言，通篇观点大逆不道。邹奕孝却力排众议，寸步不让地要为答卷者取一个名次。

    两方争执不下，最后商议当场开封验名，众人都目光灼灼地盯着卷子上的名讳。“哎呀，是和珅！”邹奕孝身旁的一位官员忽然惊呼出声：“这人是今年顺天府乡试的解元！”

    邹奕孝觉得这个身份有些耳熟，细想之下反应过来，就是那个从头到尾都没往他府上投拜帖的解元。邹奕孝禁不住心生钦佩。

    正想着，又听一位官员迟疑道：“今年顺天府乡试，主考官是户部的刘侍郎吧。”

    此言一出，方才那几位“义正辞严”的翰林都沉默了。户部侍郎可是个有实权的位置，虽然品位不算最高，却也不好得罪。

    邹奕孝瞧着几位翰林的表情，计上心来，挑眉笑道：“这和珅可是刘大人亲自挑的，各位不买邹某的帐，总得给刘大人几分薄面吧。”

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    ☆、第九章

    会试放榜那日，如和珅所料，并没有报喜的官差上门。刘全苦等半日，不甘心地拉着和珅去看那金榜。

    怎料他从头名向后看去，找了许久愣是没有和珅的名字，看到最后一列时，不由地有些泄气。就在他准备放弃时，猛地瞥见金榜最末一位有个“和”字，心下一颤，忙拨开前头的人，仔细看去。

    “爷，中了，您考中了！”刘全满心欢喜地回头冲和珅喊道。

    居然又中了！和珅看着排在金榜最末的名字，有些了然地笑了。既然有人愿意将贡士的名头往他手里塞，他自然没有推拒的道理。

    会试中了，就意味着要参加殿试。殿试的考题由皇帝亲命，乾隆朝的考题为一道题长数百字的时务策。考生完成后，阅卷官从高分策文中挑出十份，交由皇帝点出：一甲三名，分列状元、榜眼、探花，称“进士及第”；余下二甲若干名，称“进士出身”；又余三甲若干名，称“同进士出身”。

    清代入关以后，八旗子弟考中进士的，一只手都数得过来。乾隆帝熟读经史子集，对汉人的学问极为推崇。和珅此番如能高中进士，前途自是不可限量。

    这边和珅中了贡士，正是春风得意之时；那边弘历在御书房却气得摔了折子。

    “阿桂……你看看……这就是朕册封的封疆大吏，要不是福灵安的折子，朕还真不知道他杨应琚有这么大的胆子！”

    礼部尚书阿桂躬身上前，拾起落在地上的折子，粗略地浏览了一遍，脸上难掩讶异之色，颤声道：“这……这……杨应琚当真是胆大包天，这等欺君瞒上之徒，理应严惩，以儆效尤。”