明瑞瞥了和珅一眼，有些惊讶于他的强硬。仿佛在他心中，早就列好了一套条条框框，就等着一个时机，将猎物投进陷阱里。

    缅方代表涨红了脸，抬手擦了擦额际的汗，原以为这就是全部，不曾想和珅又抛出一记惊雷：“这茶实在是……难喝至极……在下实在为缅王感到惋惜，终日与劣茶为伍。”

    缅方众人心中有气，却都敢怒而不敢言。资历较老的臣子压抑着火气道：“缅甸的茶，自然无法与大清相比。”

    和珅挑眉笑道：“我倒是有办法，能让缅邦上至君王，下至平头百姓都喝上好茶。我们云南地区的普洱堪称茶中一绝，若能开辟滇南商道，将产自关内的普洱由思茅运到缅甸的掸邦，缅邦子民便也能饮上好茶了。”

    短短一席话将明瑞等人都震住了。清代打从入关，就一直奉行汉人自古以来重农抑商的思想，在和谈上主动提出开辟商道的，和珅绝对是第一人。

    明瑞寻思着觉得不妥，在桌底上踢和珅的脚，想要借此提醒他。没想到缅方的代表喜笑颜开，当即应道：“如此甚好，和大人的提议甚妙，待下官禀报给王上，滇南商道的修筑，不日就能动工。”

    和珅一面按住了明瑞，示意他稍安勿躁，一面挑眉道：“那就有劳缅邦诸位了，这筑道的银子，恐怕也要贵邦破费了。云南的藩司府也能出一部分银子，不过这几年收成不好，藩司府的库银也有限。”

    话音刚落，缅邦的官员还未表态，谭三格、汤聘等人就先变了脸色。和珅说得好听，他们心里却清楚，藩司府哪还有存银啊，每逢战争，朝廷的款项一到就进了他们的腰包。他们仗着天高皇帝远，大发战争财。原想着能够瞒天过海，没想到和珅一到云南就给了他们一个下马威，如今还要他们将银子吐出来修路。

    “好说，好说。”缅邦众人见和珅拍板，一个个喜上眉梢。就算修路的费用由缅方出，也是一本万利的事，通商贸易赚的银子才是大头。

    三日谈判之期一到，和约敲定，明瑞等人立刻启程回京复命，一刻不敢耽误。

    临行前，汤聘趁着四下无人，将一个匣子递给和珅。

    和珅用手掂了掂，匣子很沉。汤聘脸上堆着笑：“和田玉石是上天给云南的宝贝，经手艺人这么一雕，不仅模样漂亮，而且价值连城，还请和大人在皇上面前替卑职多多美言几句。”

    和珅瞥了他一眼，将匣子打开一条缝，里头是一尊慈眉善目的玉佛。

    “汤大人有心了。有寻这物件的时间，还不如好好查点修路的银子。”和珅将匣子合上，似笑非笑地看着汤聘。

    汤聘见他没有推拒，满脸喜色地走了。

    直到视线之内没了汤聘的身影，和珅才冷声道：“出来吧，戏都演完了，还有什么好看的？”

    海兰察这才从草堆后头探出身子，眼睛却一直盯着和珅手里的匣子。

    “你在这儿做什么？”和珅问道。

    “我寻个偏辟的地儿撒尿，和大人又在做什么？”海兰察声音闷闷的，盯着那匣子就像打量仇人一般。

    和珅挑眉笑道：“我知道你在寻思什么，我只告诉你一句，太后老佛爷的寿辰就要到了。”说完，不待海兰察反应过来，便径自抱着匣子离去了。

    留下海兰察在原地，呆呆地摸着后脑勺。

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    ☆、第十三章

    明瑞统帅的军队带着一纸和约回到了京城，按照惯例，大军凯旋要在午门向皇帝敬献战俘。

    然而这一回，和珅将战俘都放回了缅邦，也赎回了清军被俘的将士。

    待明瑞一行来到午门外，兵部尚书伊勒图已经等候在一旁。他接过明瑞手中的和约，登上午门门楼，将和约转呈给皇帝。

    和珅这才看见，弘历端坐在门楼上，在日光的照耀下，一身明黄的龙袍分外亮眼。

    弘历一直在那跪着的三排将士中搜寻和珅的身影，最后目光锁定在了一排最左侧。明明从重生到现在，两人见面的次数屈指可数，但和珅的一举一动，就连下跪的姿势，仿佛都在弘历脑海中重复了千遍。哪怕此刻相隔甚远，还是能够一眼就认出来。

    弘历接过伊勒图上呈的和约，仔细地看着和约里的条款，视线久久地停驻在滇南商路修建一条上，英挺的眉微微皱起。

    “明瑞呢？”

    “将军率众将士在门外跪迎御驾。”

    弘历返身下了门楼，朝跪着的三排将士走去。他伸手扶起明瑞，望着他脸上还未消退的伤痕，连声道：“好，好，不愧是我们满洲的巴图鲁。”

    明瑞涨红了脸，垂着头仿佛一个犯了错的青年：“奴才有负皇上所托，没能攻陷阿瓦，请皇上责罚。”

    “此战虽未能攻陷阿瓦，却威慑了缅邦，保住了边境的安宁。朕不仅不罚，还要赏，你、海兰察、所有有功的将领，都要赏。”弘历心情极好地笑道。

    弘历将跪着的将领逐一扶起，唯独到了和珅跟前，没了动静。

    和珅手里捧着一个用黄布裹了的物什，恭顺地跪着。弘历居高临下地瞧着他，旬月未见，和珅瘦了一圈，原本合身的官服，如今倒像是挂在身上似的。

    “这份和约是你的杰作？”帝王低沉的声音听不出喜怒。

    “回皇上的话，和约是经奴才同意的。”和珅垂首应道。

    “修筑滇南商路，谁给你的权力？”弘历也不叫起，就让和珅在众目睽睽下一直跪着。

    “臣自请赴滇之时，曾向皇上讨要便宜行事之权。”

    “朕那是让你在危急时刻便宜行事，谁让你在两国和约上擅作主张的？”一片寂静中弘历的冷喝声尤为突兀。

    “滇南商路？征缅一仗明瑞的大军费了这么大劲儿才将缅人赶出关内。你倒好，一纸和约和缅人做起生意来了。和珅你多厉害啊，上赶着把缅匪往铁壁关内请！”

    “皇上，云贵边境的缅邦流民，就是因为没有生计才会不断滋事挑衅。修筑滇南商路，通过民间贸易让他们赚到银子，能够吃饱穿暖，自然就不会再出乱子。”和珅并没有被弘历的疾言厉色吓住，仍然据理力争。

    “银子，银子，你的眼里只有银子。朕看你是钻到钱眼儿里去了，连农为本，商为末这样的祖宗教训都忘了。”和珅的话就像一个开关，唤起了弘历某些不愉快的记忆，前世那张让人瞠目结舌的和府抄家清单仿佛又出现在弘历眼前。

    和珅却还没有意识到弘历在压抑自己的怒火，他甚至觉得，今日的弘历异常地固执，朗声争辩道：“敢问皇上，要办成事情，这桩桩件件哪处不需要银子？修路建桥、宫里头的万寿、千秋节、东巡南巡、就连皇上您身上穿的至尊龙袍不也是银子堆出来的么……”

    话未说完，耳边就传来一声断喝：“和珅，你真以为朕不敢动你么？”

    和珅闻言浑身一颤，如梦初醒般望向盛怒的帝王，嗫嚅道：“皇……皇上……”

    弘历双目通红，如同一头失控的猛兽，厉声道：“你想学钱沣做诤臣，朕成全你！来人，和珅擅作主张、出言不逊、忤逆君上，廷杖三十，以儆效尤。”

    两旁的侍卫应声上前，将和珅押上刑凳。原本被和珅捧着的东西掉在了地上，黄布散开，一颗腐烂的头颅露了出来。在场有些胆子小的文官，禁不住干呕起来。

    “这是……”弘历盯着那颗头颅，迟疑道。

    等了许久，都没有听到和珅的回话。明瑞见和珅已经失了神志，眼光呆呆地瞧着某处，像是完全没听到皇帝的话。连忙应道：“回皇上，这是罪臣额尔登的头颅，额尔登延误军机，险些酿成大错。和大人……下令斩首换将，这才救了臣一命。”

    弘历一愣，神色复杂地看向和珅。明明还是熟悉的眉眼，弘历却觉得有什么地方不一样了。从前的和珅精明而圆融，对他百依百顺、唯命是从，斩杀将领这种锋芒毕露的事，他是决计不会做的。如今的和珅看似圆融通透，内里却棱角分明。

    弘历低叹一声：“和珅，朕给你个机会，保证不再动修商路的念头，将滇南商路的一切筹备事宜搁置，朕就免了你的杖刑。”

    和珅是知道午门廷杖的威力的，明代正德年间，荒淫无度的正德帝就曾对进谏的官员施以廷杖。十余名官员直接被杖毙，剩下的侥幸捡回一条命，却也是伤痕累累。

    他只觉得手脚冰凉，心下一片空白，双唇颤抖着吐出一个“不”字。

    弘历难以置信地看着和珅毫无血色的脸，咬着牙一字一句道：“你确定？”

    和珅被侍卫押着动弹不得，却忽地扬起脸，盯着弘历正色道：“若通商之策废弛，则边患不止，皇上三思啊。”

    “冥顽不灵，行刑！”弘历偏过头，不再去看和珅的脸。他怕再看一眼那憔悴的脸色，自己就会心软。

    和珅认命地闭上眼，由着侍卫用麻布兜将他的双臂束在长凳上，两边的足踝被侍卫牢牢缚住。

    一个侍卫取过狼牙棒，正要下手，弘历余光瞧见棒上的尖刺，心下一颤，猛地冷喝一声：“换木板子。”

    吴书来站在弘历身后，将帝王的表情看得分明，精明如他转瞬间便有了计较。行刑的侍卫望过来时，他便将脚尖张成大大的外八字，作了个“轻点”的口型。

    侍卫心里有了谱，将板子高高举起，却又轻轻落下。饶是这般，楠木板子砸在身上仍让和珅发出了一声闷哼，若不是口中咬着木棍，恐怕会当场惨叫出声。

    剧痛传来，和珅只觉得脑中一片混沌：现代的记忆夹杂着重生以来的际遇，像走马灯似地一帧帧闪现，一时心下大恸，嗓子眼里涌上一股子腥甜。

    许是侍卫听了吴书来的话，打得较轻。三十杖过去，和珅仍挣扎着开口道：“皇上，商路不可废。”