邓世才通过前线张开山一份份战报能够看到，目前的战场就是一座煎熬人心的熔炉。

    双方都无力发起大规模的攻击行动，在吃过多次亏之后，现在无论明军用什么办法，都无法将美军调出阵地，张开山甚至表示，即便现在明军大规模溃败，因为担心被伏击，美军都不会追击。

    可双方僵持之中，却不可能没有伤亡，反而伤亡都很大。跟这个时代的历次战争一样，伤亡的主因并不是战斗伤亡，而是来源于疾病的侵袭，疟疾、麻疹是最要命的疾病，严重的削消耗着士兵的体力，侵蚀着他们的健康甚至生命。

    根据明军目前的统计，在总阵亡的十二万人中，直接战斗死亡人员还不足五万，可以说三分之二的阵亡源于疾病。

    美军虽然是本土作战，但美军的情况并不比明军号多少，主要来自美国北方的士兵，来到美国南方同样会生病，南北战争中美国官方统计，在1863年夏至1864年夏，北方军队间歇热年感染率为233%，平均每个士兵都发作了两次或以上。

    战争期间，疟疾的年发病率从未降到40%以下。最高一年疟原虫感染了多达361968名士兵。战后统计，在南北战争中，至少有60万士兵死亡，大部分死者并非在战斗中阵亡，疾病杀死的北军士兵是南军子弹和炮弹杀死人数的两倍。

    与阵亡相比，最让张开山忧虑的是疾病造成的虚弱，阵亡十二万虽然可怕，但相对于明军的总兵力来说，并没有影响部队的整体战斗力。可是病菌使士兵变得很虚弱，轻易就被痢疾、麻疹所击倒，造成严重的非战斗减员，后方医院中始终有平均三十万士兵在治疗。

    美军虽然有城市为依托，但大多数士兵却不得不与明军在阴冷潮湿的战壕中对峙，疾病也是他们最为头痛的，而且美军兵员构成复杂，爱尔兰人，意大利人，德国人，英国人，法国人，俄国人甚至还有黑人，许多人都是第一代移民，甚至都无法熟练的说英语，在这种情况下，贸然被招入軍队，势必伴随着大量的不满，而不满酝酿的久了，就是暴动，美军阵地背后，时不时能传来枪声，而且以夜里居多，有时候听说是有美军士兵自杀，有时候则是士兵叛乱。

    则这一点上，坚韧的明军相对要好很多，尤其是在境外作战，发生逃亡的可能性更低，因为没人会在陌生的土地上想过逃走，本能的依靠在一起，依赖集体的力量求生。

    于是一个个年轻的士兵进入肮脏的战壕，在这里与敌人对峙，接着生病、受伤、死亡，然后返回后方，又有新的年轻士兵接替他进入战壕，如此在苦难中往复不断。

    围城战从九月份开始，一过就是三个月，到了十二月，双方依然在对峙。休斯敦城里已经没有平民了，除了军人，就是少数为军人服务的产业工人。不过休斯敦的人口却没有减少，甚至比战前还要多，因为这里已经聚集了两百万士兵，以及为这两百万士兵提供服务的服务人员，整个休斯敦城市里几乎拥有了三百万人。

    如此高速度的城市人口集中，显然超出了这座城市的负荷，交通已经无所谓了，此时基本上不需要什么通勤，关键是给排水超出了附和，之前的休斯敦不过是一座四万人口的小城市，主要以商业和贸易为主，这样的小城市猛然涌入三百万人，对其承载力是一个巨大的压力。

    因为短期内不可能解决三百万人的吃喝拉撒问题，导致街道上污水横流，粪便堆积，如同三十年前的纽约，人甚至不得不在没过脚踝的人马粪便中前行，军队中流行的疟疾等疫病迅速在城市里传播。

    当相对来说，美国人依然比明军的处境要好一些，毕竟有一座城市遮风挡雨，而且他们兵力占优势，可是他们依然不肯进攻，宁愿在城市里苦熬，也不愿向兵力远少于自己，且分散在休斯敦四周的明军发起反击。

    与此同时，陈阿达率领的海军，也处在另一种煎熬之中。如果陆军告诉他们在战壕中是一种煎熬的话，海军会告诉他们是身在福中不知福，对海军来说，陆军好歹有一块平地，海军却连一块踏实落脚的地方都没有。

    疟疾、麻疹这些疾病海军也会得，因为他们的卫生条件也不理想，陆军至少能够喝上干净的热水，而这对海军来说就是奢侈品。

    所以三万多公里的漫漫海路，对海军来说也是一场炼狱之旅。陈阿达从广州出发后，一个月抵达夏威夷，然后在这里集结舰队，舰队陆续集结之后，第二个月出发，又一个月，大明舰队绕过合恩角，进入南大平洋海域。

    此时美国人才发现大明海军舰队竟然全体出动，进入了大西洋海域，有欢欣鼓舞者，有恐慌惊惧者，因为总有人想要跟明军决战，也总有人恐惧着战争，因为在战争面前，总有人只看到荣誉，也有人总是看到危险。

    美国海军收到大明主力舰队进入大西洋的消息之后，知道一场大战在所难免，于是开始积极准备。海军开始了高密度的训练，强大的工业实力，让他们可以进行奢侈的实弹训练，炮弹不要钱一样的砸出去。同时还可以进行频繁的编队训练，每一天美国海军的水平都在提高，力量都在增强。

    相比美军可以心无杂念的准备即将到来的大战，大明海军甚至不得不将更多的精力放在对抗漫长的旅程上，对他们来说，只有通过了三万多公里的距离，他们才能获得跟美军短兵相接的资格。

    海军官兵从未有一刻如现在这般体会到英国的强大，英国人在半个世纪前就已经具备的全球军事行动能力，到现在为止对大明海军来说，竟然还是一个巨大的困难。

    没有一座异国的港口会欢迎大明舰队，他们只会将大明舰队看作巨大的威胁，惹不起，也不喜欢。所以大明舰队没有一处港湾可以停泊，但他们必须休整。

    进入大西洋的时候，整个海军舰队已经有三分之一人，一万多伤病员，如果再不能让他们休息，海军无论如何无法应对接下来的战争。

    拉普拉塔河是阿根廷和乌拉圭之间的界河，这两国都不会欢迎大明海军士兵登岸，但是庞大的舰队还是强行驶入了这个开阔的河口，强行在河口中停泊，两国向大明发出强烈抗议，但大明外交官告诉他们，大明海军打算访问巴拉圭。

    相比于这两国，巴拉圭和不欢迎大明海军，但是他们也不敢拒绝。

    在南美这一带，大明在巴拉圭的移民不是最多的，但比例却是最高的。1864到1870年爆发的，巴拉圭跟三个邻居，乌拉圭、阿根廷和巴西，争夺拉普拉塔河控制权的战争中，巴拉圭的人口从52万减少到22万，成年男子不到3万。大明在巴拉圭的移民只有五万人，但却在这个国家维持了最庞大的华人社区，严重缺乏劳动力的巴拉圭在很大程度上，是依靠华人来维持经济的。

    相应的，华人也控制了这个国家的经济，从商业、服务业到手工业，华人经济都是该国经济支柱，提供了该国三分之二的财政收入。

    华人在这里相对强大的经济力量，让他们能够相对更高的给予本国的士兵以照顾。

    陈阿达命令舰队停泊拉普拉塔河口，然后让各舰官兵分批称作客轮进入巴拉圭休整，三分之一轮换，每一班十天时间，在这里花去了一个半月时间，让每个士兵都在陆地上进行了放松。

    他们吃到了久违的热饭热菜，洗了热水澡，甚至找当地女人快活了一下。无论是身体还是精神都得到了一次放松，知道11月底，他们才再次出发。

    但在接下来的四千多海里，八千多公里的航程中，他们再也找不到这样的机会了，因为无论是在巴西还是在其他南美国家，虽然也有华人移民，但当地的华人移民，都不具备在巴拉圭那样的调动当地资源的能力，不可能给予他们合适的帮助。

    一个月之后，他们整体绕过了南美海岸，接近了加勒比海地区，距离战区越来越近了，已经多次发现了美国的侦察船，这时候陈阿达决定让官兵进行最后一次休整，但是在法国、荷兰和英国瓜分的圭亚那地区，他们找不到停靠的港口，在特立尼达和多巴哥被拒绝入港，这都是意料之中的事情，必要的时候，陈阿达不在乎违法国际法，引起外交纠纷。

    他终于在小安地列斯群岛附近找到了适合停泊的天然海湾，将舰队隐蔽在其中，在荷兰和西班牙控制的群岛之间，他们找到了背风处，这附近的岛屿上，都是一群白人奴隶主经营的种植园，因为背风，所以相对干燥，虽然得不到华人的支持，但至少能让士兵进行休整。

    在这里轮换休整了一个月时间，在当地种植园主紧张不安中，在西班牙政府的强烈抗议中，明军强行在几处岛屿上登陆，扎下野营休整。

    之所以选择这里，是因为在以荷兰、英国、法国和西班牙瓜分的加勒比地区，有一处由丹麦控制的群岛，属于小安的列斯群岛的一部分，丹麦人称之为西角印度群岛，以圣克鲁斯岛、圣约翰岛和圣托马斯岛三座主要岛屿组成，过去以奴隶种植园经济为支柱，奴隶解放之后，经济就陷于崩溃，由于丹麦跟大明的良好关系，引入了一批华工，目前华人在当地也已经有了一定的经济影响力。

    最关键的是，丹麦这些年跟大明的关系始终良好，大明长期维持跟丹麦和瑞典这种小国的关系，成本不高，虽说得到的好处也不多，但却终于派上了用场。丹麦不敢让大明舰队靠岸，他们得罪不起美国，但却不拒绝当地华人对海军进行支持。

    所以海军停靠在这附近，至少可以通过当地华人得到一些新鲜的蔬菜和其他生活用品。

    一个月后，他们稍微恢复了一下身心，再次出发，此时已经到了1月底，他们会直接开进加勒比海，进入墨西哥湾，而他们的旅途也即将结束，战争即将到来。

    哪怕他们不离开，战争也不远了，因为就在他们休整期间，美军的侦察舰队已经越来越频繁的出现在附近，显然这里虽然不是美国的领土，但因为地利之便，这里几乎就是美国半个主场。