八月十五，中秋日。
    仁勇营兵马入城，一些小孩子在街道两旁暗自窥探，就像即将被火焚烧的野草，尚不知危险将至。在他们眼里，这些披着铁甲，手持大刀的武士实在是值得效仿的对象。
    或许再过七八年，长大的孩子也会拿起兵器，踏上战场，掀起杀戮。
    再往里面走，很快遇上了苗海潮的接应人马。他们虽然气势低落，但盔甲鲜明，如浴火重生的钢铁战士，骁勇顽强。
    情况不对！
    刘泗让假扮王秀英的小妹云朵略微放缓缰绳，由周大牛保护。他自己和吴铁头走在前面，心情渐渐绷劲。
    再行片刻，前面忽然有人喧哗起来，叫道：“苗海潮在此，敢问哪位兄弟前来救援？”
    刘泗分开扈从，上前见礼，扬声道：‘’某家刘泗，在晋州新入义军，添为前军副将，见过苗都督。“因苗海潮是后军都督故而以此相称。
    外面官军重重围困，城内苗部却视若等闲，好似随时能破围一般。甚至安排厨子宰杀了一头水牛，置酒犒军，准备明日厮杀。
    回头轻声吩咐周大牛不可懈怠，着令士卒分批进食休息。
    刘泗自带刀赴宴，吴铁头领一队护卫跟随。
    苗海潮貌若老农，却自带种狡猾，笑道：“刘将军来援，某不胜感激。今天这顿牛头宴聊表心意。”
    刘泗也笑道：“入了城，才知道都督安稳如山。身为农家子，平日吃牛肉可有点舍不得呢。”
    他入席，到是先捞起两只牛蹄给吴铁头，吩咐道：“让兄弟们尝尝鲜。”
    “好香，牛肉真好吃。”吴铁头和手下七八名士卒用刀切开后吃的满嘴流油。
    苗海潮哈哈笑着颇为赞同。
    正在说着，忽然从后院有人走出来高声喝道：“你们这帮贱民，是什么东西？也配在这里吃牛肉！”
    刘泗打眼瞧去。
    闯来喊话的是个身穿绸缎长衫的老年仆从，一看就是豪门大族管事。他说话固然粗鲁，却有一种天然的高傲神态在。
    刘泗开声道：“这位老人家，我等是江淮义军的将领，前来入城救援的。”
    这老仆人撇了撇了嘴道：“是何义军将领啊？你是官军么？没教养的贱民。”
    在他后面不远处，有五六个甲士人拥着一对年轻男女走来。其中男的是衣着相当华丽的少年，看年纪也不过十八九岁，女子略小约十五六岁，不知是哪一家的贵门子弟。
    刘泗也有些生气，冷哼道：“将相本无种。难道就你们吃得，我这些兄弟为何吃不得牛肉。铁头，将牛骨还给他吧。”
    吴铁头抄起牛腿骨挺身上前，翁声道：“老儿，实在抱歉，只剩下骨头啦，诺，拿去啃。”
    他被骂就心头不忿，此刻发力掷去。吴铁头力大过人，牛腿骨呼啦砸到。那老仆人识得厉害慌忙朝旁一闪，骨头带着油腻咋在那后面的华服少年胸口，砰的一声使得对方摔倒在地，又被仆人扶起来。
    仁勇营的士卒见了纷纷嬉笑，论个头，吴铁头不过中等，可他打铁出身，练就一身力气，性子火爆，乍然出手就让对方吃了个大亏。
    那华服少年狼狈不堪，随即怒到：“给我宰了这个贱民！”
    其麾下一个甲士应声而出，从背后拔出钢鞭，喝到：“受死！”一鞭扬起朝吴铁头打来。
    声落鞭到，劲风扑面。
    吴铁头毫不示弱，拔刀就砍，同样喝道：“休得放肆。”
    当！横刀钢鞭相撞，火星四溅。
    刘泗也不喝止，两人翻翻滚滚就大战了二三十合。
    苗海潮见事不妙，陪笑道：“两位兄台，我这个人粗鲁了些，没安排好，别见怪。先罢斗如何?”
    “铁头住手！” “三宝回来！”
    刘泗与那女子几乎同时下令解斗。
    “足下何方人士?”刘泗面沉似水。
    那女子俏生生道：“关中李三娘，见过兄台。”开口温婉却同样有种与生俱来的高贵。
    被唤作‘三宝’的壮汉退开后从怀里摸出了一块方方的黑铁虎头令牌，大声道：“唐国公令牌在此，还不上前拜见！”
    唐国公者，李渊也。出身关陇门阀，世代簪缨，门下子弟所到之地，无人不礼敬三分。昔北周时，八柱国并立，先是宇文氏执掌天下，再后来杨氏建隋，一统河山。
    这天下风云变幻中，皇室也只是关陇门阀的代言人。到如今，隋杨皇室被关陇门阀抛弃，天子杨广不得已避居江都。
    镇守晋阳龙城的唐国公李渊则成了下一位皇权代言人的不二人选。
    不知李三娘为何会出现在此地，此令牌一现，苗海潮都恭敬行礼，可见唐国公威名之盛。
    李三娘固然豪爽大气，但也不容许李氏威严受损，就冷静的打量着刘泗一行。
    “拜见？”刘泗大笑，随口沾道：“杀破城外千重围，腰间宝刀血犹腥! 三娘不识英雄汉，只管幽幽问姓名。”
    这平白无奇的诗句带着三分调笑七分自傲，分明不把唐国公放在眼里。
    那华服少年更加恼怒，跳出来指着刘泗骂道：“你这粗坯，竟敢侮辱三娘？看你长得相貌堂堂，不想活了吗？有种出来比划比划。”
    他说着，手中忽然闪过一道寒光，噌的一声，拔剑出鞘，当面挑衅。
    刘泗亦是看这小白脸不顺眼，陡然起身，双手握刀正面迎上去，喝骂道：“鼠辈找死！”
    华服少年气急，提剑向前当胸刺来，锋利的剑刃也翻出一个寒光。
    这少年出剑的手法精妙，显是经过大家指点，自幼刻苦练习过的。这一剑花哨之极，却又极快。
    先前老仆在一边喝彩道：“公子，好剑法！”
    那少年一剑刺出时，刘泗就知道论武技比不过对方，打定了主意，功敌必救。于是故意轻蔑对方道：“花架子而已，不堪大用！”
    抡起刀，只用四分力气，却装得全力以赴的样子，待他的剑刺到胸前半尺左右时才一个迅疾格挡，连消带打，准备斩断对方兵刃。
    谁知那少年眼见剑要被崩开，忽然大喝一声，剑尖收缩转换方位再度超刘泗眼睛刺去。
    连环技击剑术！
    这是北地马上绝杀剑术，据传由汉末名将马超所创。连环三剑，第一招是虚招，诱敌防守，第二剑突然缩回再发，凌厉无比，犹如雪崩狼嚎，纵然对头躲得过第二剑也躲不过第三剑。
    这看起来自负中二的纨绔少年，竟然心藏毒蛇，杀机毕露。
    但他却小瞧了敌手。
    刘泗本就留有余力，心头一凛，及时回刀拦截正面拦截。
    大夏龙雀刀刀光回略，九环齐鸣，宛若凤鸣九霄，惑人心神。待对方剑锋停滞的刹那，刘泗刀锋上巨力爆发，呼地一下将斩在对方剑上。
    当!青色的刀光斩金截铁，瞬间将对方利剑斩为两节，更去势不绝的直劈对方头颅，大有不饮热血不回头威猛。
    “快退！“李三娘步伐轻盈，于千钧一发之际闪电上前，抽出背后宝剑格挡。
    叮！那华服少年狼狈后退，仍被削去了半边头皮，鲜血直流。
    他逃得一命后，惊慌之余怒喝道：“马三宝！快给我杀了他！杀了他！”
    李三娘忽然轻咤道：“够了，柴绍，大事为重！”
    那华服少年见美人发怒，只得恨恨退下。
    刘泗也将刀收回，示意身后卫士不得妄动，然后肃容道：“我是江淮义军前军副统领刘英杰，见过三娘子。”
    李三娘看了对方片刻，招呼众人入席，方才道：“刘将军入城来援，可有破敌之策？”
    刘泗不愿弱了气势，当即道：“自然。我义父早有定策，破隋军易如反掌。”
    “那杜总管呢？难道已经渡江南下？“李三娘秀眉一扬猜测道。
    “三娘子慧眼，义父本部已经全军南下，我是奉命拒敌。”刘泗见对方既已猜到就不在隐瞒。
    苗海潮在一边道：“三娘子，刘贤弟，二位都是来救我苗某的，有何计策尽管道来，俺绝不会再逃，誓要同赵元奴那小子拼个死活。”
    李三娘好似要掂量刘泗的成色，微微一笑道：刘将军麾下猛将如云，既有破敌之策，小女子愿闻其详。”
    刘泗从容自若道：“某已率两万前军来援，先锋在此，只需坚守三日，后续大军杀到，里应外合，破敌何足道哉。”
    李三娘一咬朱唇，竟然做出个出人意料的决断，猛然喝道：“动手，马三宝！”
    当她这句话说出口时，马三宝已经从座位上弹起来，左脚踹倒苗海潮，右手铁鞭跟着砸落，迅若雷霆。
    噗嗤！仿佛西瓜破裂的声音，此地主将苗海潮竟然被打碎了天灵盖，身子一歪，就此死去。
    刘泗惊讶之余，连忙再度拔刀。
    耳边，吴铁头已经叫道：“护卫主公，靠近者杀！”
    刷刷刷，横刀出鞘之声连成一片。
    刘泗心知不妙，仍旧镇定下来，冷冷盯着李三娘道：“三娘子意欲何为？”
    “啪啪啪！”李三娘并不答话，反而拍手为号。
    很快又是侧门处又一个苗海潮现身，由左右两个护卫扶着，一边咳嗽，一边道：“本，本都督身体不适，城中守卫之事就托付给刘将军了。”
    这个‘苗海潮‘跟前一个’’有着七八分相似，若非熟悉者，实难分辨真假。
    “李代桃僵？”刘泗脑海中闪过种种猜测。
    李三娘用小刀挑起一块熟牛肉，细细嚼着，又端起柴绍奉上来的美酒，饮了一小口，才慢慢道：“刘将军，只要你听我安排，剿灭赵元奴后，挥兵南下攻打江都，荣华富贵，取之不尽用之不竭。你考虑下哦。”
    “我若是不从呢？”刘泗沉着脸反问。
    “小女子就会对外宣布将军暗杀了苗都督，到时内有乱兵，外有强敌，你可就等不到援兵喽……”李三娘言笑晏晏。
    “好一个三娘子，这一局算你赢。”刘泗起身。
    直到接管了苗海潮残存的两千部众，刘泗才发觉自己的行动竟然被对方绑架了。
    ………………
    第二日。城下，赵元奴大军重重围困。
    城上，刘泗着令周大牛分兵防守，自己带着吴铁头四下巡视。
    惨烈的攻守之战就此打响。