雷特微微侧过了头：
    “你说什么？”
    伽治却避开了他的目光：
    “雷特大人，如果不嫌弃……我恳请您……收下我的女儿！”
    雷特哼了一声：
    “你很喜欢政治联姻啊，伽治。但……你的女儿才15岁吧，她还只是个孩子啊，你谈这些是不是太早了？”
    伽治差一点就跪在地上：
    “不不不！雷特大人，我只是想要向您证明自己的忠诚……”
    雷特摆了摆手，瞬间就消失在原地，将双腿发软的伽治抛在了船厂。
    伽治抬头看了看天空，紧紧攥住了双拳：
    “对，我……就是想当你爸爸！”
    时间总是过得很快，转眼就来到了新的一年。
    这是1514年的1月3日，从雷特重返东海至今，已经接近两个月时间。
    全新的强力战舰进入了下水调试阶段，游击舰队即将成型，海上轨道正式开始铺设，位于可可亚西村附近的第16支部新基地已经竣工，新兵征募工作也接近了尾声，波尔德武装集团依然快速发展壮大，业务覆盖了小半个东海，波尔德群岛更是人口突破30万，到处都呈现出一片欣欣向荣的景象，雷特的所有计划都在有条不紊地向前推进。
    他的小弟安德烈·拉尔森也完成了对153支部的整顿，在这一天亲自带队前往波尔德主岛，向雷特致以新年的问候。
    “哈……哈……”
    一阵激烈的运动后，赤着上身的拉尔森软绵绵地躺了下来。
    他摇了摇头，整个人仿佛从桑拿房里走出来一样，浑身全被汗水浸湿，胸腹之间更是淤青一片：
    “我们之间的差距……好像又变得更大了。”
    雷特却只是擦了擦鬓角的细汗，看上去一副留有余力的模样：
    “你以为这两个月我荒废了锻炼吗？我把泽法教官请到东海，难道只是为了聊表孝心吗？”
    拉尔森吐了口热气，笑着打趣道：
    “我不是这个意思，只不过……你经历了长达一年的苦行僧的锻炼，重新回到东海，身边又有罗宾小姐这样的绝色美人，我以为……你总会适当放松一下吧。”
    雷特耸了耸肩：
    “……最近……罗宾出去探险了。”
    拉尔森张了张嘴巴，一副恍然大悟的模样：
    “难怪你刚才手劲这么大！火气也这么旺！”
    1月8日。
    “呜……”
    伴随着一声汽笛，汤姆和伽治联手建造的新式战舰缓缓驶入了大海之中。
    经过了两个月之后，这艘被雷特随口命名为“东方红”的大型指挥舰终于交付使用。
    “……纵横120米、最宽处达到35米，铁甲包覆两侧，半自动化控制，搭配128门光能大炮（追加了20门），五层复式船舱，蒸汽与风力双重动力，辅以船尾喷气加速装置，全力航行的时速可以达到80公里甚至更高——换算成24小时的话，在能源充足的情况下，这艘船一天就可以穿越近2000公里的海域。怎么样，雷特大人？”
    虽然汤姆才是主要的设计者，但厚脸皮的伽治却担当了解说员的角色。
    “整体感觉超出了预计，我认可你们的工作。”
    已经乘船体验了一圈的雷特还算满意地点了点头。
    虽然在半个月之前他曾经批评了伽治，但平心而论，在这个木制帆船占据99.9999%的时代，汤姆和伽治能够在如此短暂的时间里研究并成功改造出蒸汽战舰，已经是难能可贵的成就。
    作为一个领导者，他知道在什么时候激励部下，什么时候又应该给予肯定。
    于是他问道：
    “伽治，你对植物提取有没有研究？”
    对于始终心怀惴惴的伽治而言，或许……让他参与到更加重要的事情里，才能够让他稍稍安心。
    伽治微微一愣：
    “我最擅长的……是人体基因改造和武器，但如果只是植物提取，也不是太难的技术。”
    雷特点了点头：
    “我在波尔德主岛上，用恶魔果实的能力培育了一片特殊的植物，每一种植物都有不同的特性，你如果有空，就帮我研究研究，看看能不能有所收获。这件事情……涉及我最核心的机密，除了你之外，不允许任何外人知道一点风声！”
    伽治的眼睛仿佛都亮了起来，连忙恭敬地应了一声：
    “遵命！感谢雷特大人的信任，我一定全力以赴！”
    之后的几天时间里，全新的海军支部基地、接近7000名入伍新兵全都到位，从老兵中专门挑选的精锐战力也完成了集结，雷特接管支部后的第一件事情终于圆满完成。
    他也兑现了自己给部下的承诺：
    丹尼斯、克莱尔两名老资历的中校都晋升上校，托雷斯、威廉晋升中校，欧文、杰拉德成为少校，就连只是负责联络的勤务兵迈斯，也被雷特提拔成为了一名少尉。
    除此之外，由于基层士兵骤然增加了两倍，雷特也对现有的编队进行了适当了调整，几乎一半的基层士兵获得了军衔的晋升，再加上他还以新年祝福、工作辛苦为由，给所有士兵都发放了一笔可观的慰问奖金，他也借此大肆收揽了一番军心和民意。
    这笔钱当然不是他自掏腰包的：
    如今的第16支部拥有了接近一万名海军，早已经是整个东海最强的支部，“黑龙”之名即使是在伟大航路和遥远的北海也常有人提及，属于他们管辖的那些王国、岛屿、城镇、商队，几乎是争先恐后地向他们提供资金——自从雷特上任之后，两个月期间，至少收到了20亿的现金和物资。
    虽然从某种意义上来看，这笔钱和海贼们所搜刮的“保护费”并没有什么区别，但这片海域的王国、居民、商旅，确实体验到了久违的和平与安定。对比起之前心惊胆战、朝不保夕的生活，只要能够平平安安地生活、贸易、统治，他们当然愿意缴纳这笔微不足道的“特殊军费”。
    2月1日的清晨。
    “雷特大人，根据您的吩咐，经过我的仔细研究，您所栽种的这些植物，确实拥有神奇的力量，尤其是维戈果、特雷特果，在激发精力、治愈伤病方面几乎相当于神迹。我已经初步研发了一种提炼仪器，可以将成熟果实的营养成分提取精炼，唯一的问题是……雷特大人想要的，是液态的、还是固态的药剂？”
    到底是贝加庞克的同事，伽治只用了不到一个月的时间，就在这项研究课题上取得了重大突破，这一天的天色还未透亮，他就兴致勃勃地通过电话虫向雷特汇报。
    对于他积极的工作态度，雷特相当欣慰，并且提出了一个问题：
    “液态和固态……对于药效有没有影响？”
    伽治很专业地解答：
    “这些植物的营养成分，大部分都是通过肠胃进行吸收，所以必然是液态更加适合发挥效果，但液态在储存上却不如固态，无论是储存条件、还是有效期限，都稍差一筹……”
    雷特点了点头：
    “那就分开制作吧，三成制作成营养液，七成制作成药丸，记得严格进行试验，确保没有副作用。”
    伽治兴冲冲地应了一声，正准备向雷特邀功，就听到电话虫那边传来了迈斯少尉的声音。
    雷特随即挂断了电话，转向了自己的勤务兵：
    “怎么了？”
    迈斯敬了个礼：
    “纳维亚王国的诺顿国王送来了5000万贝里的赞助军费，并且邀请雷特少将前往王国做客。”
    雷特摆了摆手：
    “钱留下就好，做客就不必了，你替我感谢一下他吧。这些脑满肠肥的愚蠢国王，每次见到他们，我总担心自己下一刻就出手把他们杀掉！”
    迈斯点头记下，却还没有离开：
    “另一件事情，四年一度的世界会议即将召开，海军本部刚刚发来命令，作为东海实力最强的支部、以及游击舰队总司令，我们需要护送超过十个王国的国王前往玛丽乔亚参加会议。”
    雷特的眼中闪过了一丝厌恶的情绪，他敲了敲办公桌，淡淡地说了一声：
    “知道了，你退下吧。”
    身在这个职位，他没办法拒绝。
    事实上，就连卡普、泽法或者青雉、黄猿这些身份显赫的人物，也不得不去执行自己不愿意接受的任务。
    世界会议，或许不是他表演的舞台。
    但，这并不代表……他什么都没法做。
    迈斯退出了办公室，雷特吐了口气。
    他将双脚搭在了桌子上，侧脸看向了窗外。
    一抹晨光恰好透了进来。
    太阳刚刚跃上了海面，整个世界仿佛镀上了一层金光。
    天光乍亮，东方正红啊。