芹姐的不幸来得很突然。
    她在家里待了一天，皆很平静，棚户区的人没有地方可去，更没有多余的钱财打点，唯有家里最有希望的儿子，能让他们四处奔波借贷，那些没生儿子的，也只有照常过日子，能吃一口饱饭就等于赚到。
    房东跑路了，留下大堆地契合同，一把火烧了也并不能代表什么。
    想着年底过冬，辛夷会回家休息，她熬夜给以前的衣服补了绒，又在内里缝了件牛皮马褂，许久不回家，厨房什么都没有，正午的时候她打算去河边走走，看能不能找到点吃的，顺便和邻居借点柴油米盐。
    芦苇根部甜甜的，暂时可以解解馋，那沼泽地里还有野禽冬眠，运气好或许可以给辛夷补补身子，想着，就往深处走了去……
    流窜作案的小分队寻到那片区域时，烧杀抢夺无恶不作，她恰好隐在野鸭子巢边偷蛋，冲天的火光和凄厉的呼叫让她紧紧揪着打湿的棉袄，瑟瑟发抖，受惊返回来的母鸭子看见生人，发了疯的吼叫速腾。
    想到家徒四壁，救火也挽回不了什么，只是可惜了那件袄子，等到声音小些以为躲过一劫，还被凶猛的野鸭啄了几口，才握满鸭蛋逃出了芦苇地，回去的路上正好遇见在河边欣赏风火燃烧的日本人。
    漫天纷飞的雨夹雪。
    辛夷哆哆嗦嗦着牙齿颤个不停，人力车夫沿河跑慢慢着，天气又恶劣，辛夷也不好意思在讨教还价后还要求人跑快点。
    闽南路一带都是做生意的，大白天就都关着门，只有街角的及第当铺还开着，现在这个时期，来当东西换钱的生意正兴隆，不赚白不赚。
    辛夷抱着行李箱摔进店里时，秋梧桐正在吃藕粉，加了山楂碎葡萄干桂花蜜的藕粉，不稠不稀不甜不腻刚刚好。
    挪挪脚，秋梧桐转过身子端给狼狈的小姑娘闻闻:“不就一碗藕粉，用得着小乞丐给我行大礼吗？呵呵呵……”
    辛夷揉着冻麻的脚，欲哭无泪地瞪她:“我娘!我娘!”
    “你娘怎么了小可怜？”
    “芹姐——秋掌柜求求你，我求求你帮我找找芹姐吧呜呜呜——”
    辛夷扑过去抱着秋梧桐的大腿哭的肝胆俱裂，刚刚，她突然感到一阵心悸胸闷，娘亲一定是出事了，越想越难过，越难过越害怕，哭着哭着就抽搐着晕死过去。
    秋梧桐将人抱起来，边朝屋后走边安排下人去寻芹姐，最好带上店里的武器。
    不知昏睡过多长时间，辛夷肿着眼无声哽咽几下，从炕上爬起来四处打量，古色古香，精巧细致，香炉缭绕，燃着熟悉的檀香，这里应该是秋掌柜的闺房。
    “……怎么会这样！”门外有声音，辛夷捂住嘴不让自己哭，费力地去辨别。
    “……是啊太可怕了……整片地都是黑红黑红的……腥臭得厉害……”店小厮的声音。
    有个压低的女声:“……那芹姐呢……不会也……吧……”
    辛夷从炕上滚下去，双腿瘫软地爬到茶桌上，拿起瓷杯就往门上扔:“怎么了！大点声！我娘怎么了！”
    门外的丫头小厮赶忙推门躲避着冲进来，安抚住接近癫狂的辛夷。
    “没有的事没有的事，只是说棚户区被，被烧了，但是还没有寻到芹姐的……”真是好心办坏事，狗嘴里吐不出象牙。
    秋梧桐把门口的板凳捡起来，坐回面无血色的辛夷面前，给她倒了杯莞香茶:“人没有找到，你怎么不想想是不是跟着逃难的人一起离开了。”得咧，她自己的话也不中听。
    辛夷抽泣得上气不接下气:“可是……可是就算走了……也得也得告诉我吧……她只有……只有我了……她不要我了吗……呜呜……”
    “唉，也不是这么说的……”秋梧桐招招手，让丫鬟去端洗脸水和吃食，又吩咐小厮去前厅代她，这才坐过去抱住辛夷:“逃命的时候哪里想得到那么多。没找到……说明她平安无事。”
    “怎么能是平安呢……”辛夷不敢说，她的不幸预感。眼泪大颗大颗的往下掉，湿了秋掌柜艳丽的披肩。
    “别再钻牛角尖，我派人分批去打听芹姐的下落，你今晚就睡我这里吧，明天一早肯定有结果。”
    哭了一宿，辛夷已经哭到心脏麻木，泪腺酸痛的再也挤不出半滴眼泪，天刚泛青，她就光脚披散着头发坐在窗柩上等消息，等让她彻底心死的消息。
    她的感觉没错，现在只是抱有侥幸而已。
    西洋钟里的布谷鸟叫了七下，门外洗洗漱漱的声音响起，秋梧桐从另一张塌上醒来，冷飕飕的搓了把脸，看见窗沿上辛夷悲痛欲绝的背影，吓到了无困意。
    “辛，巧丫头，醒了？饿了没有，我去给你冲完藕粉……”
    辛夷点点头，看着二楼地上薄薄的一层雪，乌黑乌黑的透着泥地。曾经她以为雪是这个这个世界上最纯洁白净的存在，现在也是，只不过它所掩盖的还正是世上最污脏的东西。
    “怎么回事，人还没回来吗？”
    管家立在一边不敢回话，替面色憔悴的秋梧桐添了半碗粥，另让人给楼上送早点过去。
    “说话。”秋梧桐推开小米粥，看着四合院门外，她神色不惊不动倒让人跟着认真起来。
    “您注意身体，眼下还有更重要的事要做，不能辜负了林中尉的嘱托。”
    “说！”
    “是……”管家从衣袖里掏出油皮纸，揭开后味道复杂而浓烈，“这是小四在河边芦苇地里找到的……离芹姐那屋不远，正好在背面，据那天尚在的人说，芹姐前天回去的时候，穿得……正是这个衣料花色。”
    “上面有鸟粪羽毛一类的，还有蛋黄湿泥的气味，当时应该是在掏野鸭子窝，然后碰见了日本人……这是衣袖，没有血，不敢肯定她有没有受伤。我们的人根据泥地上的脚印判断……昨天下了雪掩盖了不少痕迹……芹姐极有可能是为了摆脱日本人的侵犯，跑进了河水里……”
    “然后呢。”秋梧桐摸索着厚厚的衣袖里的佛珠。
    “那河水有大半人高，芹姐在水里挣扎，日本人也不追，就等在岸边看着……期间芹姐扳断了很多芦苇想要上岸，日本人就拿刺刀挡着，地上有许多长刀形状的洞口，很深……”
    “棉衣吸水那重量……所以芹姐是在河里被活活折磨去的啊——”
    秋梧桐猛地站起来，头脑发涨，玉扳指磕在桌上:“查，查出是哪个部队的，夜里…也烧了吧……”
    “是，下游的人还在找，夜里就能够接回来了。”
    正厅又有户人拖家带口的来换钱，祖上三代传下来的素三彩十八子攒盘，当家的和媳妇还在拉扯，说是再困难也不能卖掉传家宝。
    管事的连忙奔过去，不然一大早的就有人砸场子:“呵，这年头这东西能当饭吃吗？哎哟各位，能留个念想就行了，换笔银子逃命去吧，谁知道之后你还有没有机会赎回来，不说别的过了这村儿没这店儿……”
    坐在大媳妇背篓里小姑娘睁着双圆溜溜黑亮亮的眼睛，盯着里屋秋梧桐背后的云雀酸枝三屏风瞅，秋梧桐对她招招手，那系着朝天髻的姑娘就捂上肥嘟嘟的脸蛋咯咯直笑。
    秋梧桐想的出神。
    吃完早饭又练完一套五行拳，边盘头发边走楼梯回房，照看，不如说是盯着辛夷别做傻事的丫鬟鹤儿，迎过来替她将一支点螺钿绿玉珠簪子插进盘发里。
    “表小姐吃了一笼小笼包，半根油条和半碗豆浆。可是……”
    秋梧桐掀开珠帘，没在塌上看到辛夷的身影，转眼，她还是吊着腿坐在窗户上嗑开心果。
    咔，咔，咔……咔得秋梧桐遍体生寒。
    鹤儿忧心忡忡地交代:“表小姐嘴里一直没听过，吃完早饭就一直在吃零嘴，给她穿衣服穿鞋梳头发，都不肯离开窗台，我看她又不像要寻死觅活的就没拦着。”
    忍不住翻个白眼，秋梧桐在心里默默反思，是不是因为自己在小的们面前口无遮拦惯了，他们才不会说话。
    鹤儿下楼换了鹊儿上来，一并来的还有几家分铺的管事，众人在新立的白鹤屏风前商量合计，都没把辛夷吃东西的声音当回事。先是一本正经的报告工作，汇报各店情况，在辛夷吃东西声音的插科打诨之下慢慢变了味道。
    “那边的消息，年前日本人就会进来，只不过正在寻恰当的理由，国民党那边的林原森中尉说……”
    辛夷嗑瓜子的动作一顿，复又转身拿过鹊儿手里的话梅干。
    “党里大半草包都不觉得一个营的日军有威胁，而正在商讨着诸如……经济共赢互惠互利的方针拟邀川岛主任参与新年酒会……”
    “滚蛋！”秋梧桐站起来伸懒腰，扭扭脖子从抽屉里拿出飞镖，“狼狈为奸引狼入室而已！”
    几个管事不约而同分散开，躲到她身后，“那，您看，我们要不要干涉？”
    秋梧桐不说话，咬着腮帮子将手里的飞镖扔完，支支入靶三分。
    “林原森怎么打算。”
    “让我们静观其变，原地待命。”
    “市长呢？孙建峰怎么说？”市领导班子隶属东北军阀原张学良集团，和林原森的国民党新军阀概不对付。
    “他们计划在中央酒会上先下手为强。”这风格还真和蒋系南辕北辙。
    “如今日本人在租界愈发猖狂，一旦城外的部队有理由大摇大摆的进来，那么接着，整个上海都会被侵占。”
    “不还有法英美吗…”
    “我为鱼肉！他们肯定是想坐收渔翁之利……”
    秋梧桐抬手制住他们的争论:“派人盯紧点城外日本人的动作，昨天的事我不想再看到第二次，反击也罢同归于尽也罢，我们别无退路。至于川岛……”秋梧桐扭头看着辛夷一瞬不动的背影，摇摇头，“配合好林中尉，必要时，可以让在沪的日政府里先杠起来。安插的旗子都拔起来！”
    早会散去，秋梧桐卸下无坚不摧的勇猛样，神色恹恹地窝进塌里，抱着汤婆子昏昏欲睡，昨夜担心辛夷和芹姐实在没怎么睡好。
    早年间，她父亲和辛夷父亲是同门师兄弟，她和辛夷父亲年纪相差九岁，也算得上是青梅竹马，后来有了辛采芹，她和芹姐的关系却更为亲密。
    辛父走得早，芹姐又是不喜欢叨扰麻烦的性子，她几次要接两母女来店里住，都被芹姐跪着拒绝了，那么傲然的大家闺秀，整日整夜的给人做工也愿意求他人照顾。
    如今……她抬眼看去，满脸悲痛，辛夷察觉到她的视线，也转头看过去。
    “我要报仇。”
    断断续续下了半宿的雪终于停了下来，地上的温度不够，怎么也积不起半掌高厚实，雪水裹着尘土变成湿泥，没一会儿又沉进下水道。
    --