“报，都督府来人求见。”
    关武鸣正待与陆用之就军制问题深聊，侍卫进来报告。
    “麻烦了，苏大人插手这事了。”
    关武鸣皱起了眉头。
    “你先进房回避，我看来人怎么说。”
    苏元春的戈哈什头目陈丙坤带着两个侍从进门来。
    戈哈什是满语，侍卫的意思。这是为高级官员侍卫特设的一种官职。
    陈丙坤也是个传奇。他出身于一个破落户家庭，读过几年私塾，跟人练过一点拳脚功夫，后来到衙门做差役养家糊口。
    苏元春从湖南调来广西做都督，兼任广西边防军务督办，本来衙门是设在柳州的，那时陈丙坤正在柳州做差役。
    一次替知府送公文到苏元春处，苏元春正好在问手下人柳州当地的一个典故。手下人答不上来，这陈丙坤大胆上前，口齿伶俐的解释清楚。苏元春见他识字且又会两手功夫，便把他留下做了戈哈什。
    他聪明伶俐，为人又八面玲珑，很快赢得都督府上下一片赞誉，就这样提拔为戈哈什头目，深得苏元春信任。
    当时，关武鸣还在山上做山大王，屡屡袭击法国人的军营，抢夺物质，闹的法国人鸡犬不宁。法国人发出外交照会，要出兵到中国境内剿匪，这让朝廷大为惊恐，严令苏元春解决边患。
    苏元春兵力不足，拿关武鸣没方法，想出了招安的老办法。他贴出悬赏令，悬赏三百两银子找人上山与关武鸣谈判。
    正是这陈丙坤揭了告示，化装成卖米酒的小贩，上山和关武鸣谈判，硬是凭着自己三寸不乱之舌将关武鸣说动下山接受招安。
    下山之后，苏元春兑现了承诺，关武鸣也因此与陈丙坤成了莫逆之交。
    “丙坤，何事劳动你亲自出马啊？”
    “关兄，还不是你把法国人惹毛了，苏帅正大发雷霆，让我将被你缴械的法国兵和那两个绑匪一起带到都督府去问罪呢。”
    “哎呀，这可难办了。这陆用之与我有旧，对浩明有恩，把人交了这事我做不出来啊。丙坤，你得帮我想个法子。”
    “原来是这样，我说你怎么这么鲁莽。现在法国人我们惹不起啊，只能这样回禀苏帅了。”
    陈丙坤与关武鸣一番私语，然后带着法国兵先行离开了。
    “陆先生，苏帅这人不好对付，虽然我是他招安下山的，但他对我们还是不那么完全放心。这个人情我不敢打包票说的下来，他很可能为了安抚法国人砍了你的脑袋。刚才我和陈丙坤商量了，只有送你们回山，大不了苏帅对我一顿责罚。”
    “关大哥，谢谢你一番好意。逃，不是办法。带我去见苏帅吧，只需如此这般说辞。”
    “行，就这么办，大不了摘了我这顶戴花翎。”
    关武鸣依旧将陆用之二人五花大绑带到都督府，一上堂，却见主位上坐着一个清癯的中年人，留着一撮山羊胡子，身穿二品大员的官服，不怒自威。
    正是一中午砍了三十四颗脑袋的苏元春。
    那是他刚到龙州不久，法国人设下埋伏，一股脑抓了一批袭击法国兵营的绿林好汉。法国人将这批人移交到了中方，派出监斩军官，目的是为了杀人立威。苏元春一口气砍了三十四颗脑袋，并悬示三日。
    从此，苏元春便有了“湘屠夫”的雅号，苏元春是湖南人。
    苏元春的下首却坐着一位熟人，龙州知府倪大宏。看着陆用之被带进来，他似笑非笑，不知道他脑子里在想什么。
    “人犯陆用之，将你绑架法国姑娘，勒索法国人的枪支弹药的经过如实说来。”
    苏元春将陆用之上下打量了几眼，一拍惊堂木。
    “两位大人容禀。几月前，我受知府倪大人指派，潜入匪帮林俊生部卧底。”
    本来陆用之的计划是受关武鸣委派到林俊生处策反的。这一上堂，看见倪大宏，他当机立断改了方案。如果一查他的来历，就会发现他原本来自水口巡防营，涉及到一桩杀人案。
    虽然杀人案已经脱罪，但口供上还有白九年攀扯他是会党一事尚未处理。估计此时倪大宏也在绞尽脑计，想办法解释如何私放他一事。
    “果真有此事？”苏元春回头询问倪大宏。
    “咳咳，嗯，确有此事。当时听说崇左一带有会党煽动暴乱。他自告奋勇要去打探消息，我便同意了。”
    “后来，我通过唐浩明又结识了关管带。他对林部匪帮也很感兴趣，让我找机会策反林部，让他们集体来投靠。”
    不等苏元春问话，关武鸣拱手上前，主动答话道：“苏帅，确有其事。陆先生已取得林俊生的信任，策反一事基本妥了。”
    “那法国女孩是怎么回事？”
    “是这样的。林部有一兄弟为法国人所捕获，被法国人天天放狗撕咬取乐。他们便袭击了法国人的庄园泄愤，顺手牵羊抓了这个法国姑娘送给我做见面礼。但我对这姑娘一直以礼相待，好生看待。”
    “你是说你们共处一室，你却没侵犯她？”
    “确实是这样，正是因为这姑娘不明就里，在与我告别的时候暴露了我的身份。”
    “那你怎么会勒索法国人的？”
    “是这样，我策反林部基本成功，便准备回来向关管带复命，同时准备将玛索交给法国领事馆或者教堂。是这个玛索说，他父亲很有钱，开了个橡胶园，如果送她回去，他父亲一定会重重酬谢。”
    “然后你就想出点子敲诈？”
    “是，为了取得林俊生的进一步信任。他们缺的就是枪支弹药，我就想出这么一个法子，用枪支弹药换法国姑娘玛索，只可惜功亏一篑。”
    “情有可原，请大人开恩。”
    关武鸣又是不等苏元春开口宣判，抢先一步跪下求情。
    “倪知府，你怎么看？”
    “如果陆用之所说属实，法国人的损失无非是一些枪支弹药，并未酿成命案，着令林俊生部退回枪支弹药，堵住法国人的口即可，大人明察。”
    倪大宏现在已经被陆用之绑架到一条船上，自然要替他打圆场。
    “既如此，陆用之，本督就对你网开一面，赦你无罪，着令你去林俊生处要回枪支弹药还给法国人。至于你的同案犯这个叫阿东的，砍下他的脑袋交给法国人平息这场外交纠纷吧。”