比武招亲一事后，燕伍班的名声也在城西瓦肆打响，晚上戏园子开戏，渐渐有百姓过来捧场，生意勉强可以站住脚跟。陈利因为升格为少班主之夫，人前自然不用再做粗活，这时间空下来，就只能游手好闲，逛逛瓦子，听听评书，从地摊上淘了个青铜大盆，取名“巨饱盆”，从此走路抱着、睡觉搂着、吃饭也端着，傍晚饭桌上，师兄弟们看着稀奇。
    “小二哥，你这巨饱盆真能生出钱来？”
    “嗯。”
    “那你咋不投钱进去试试。”
    “没钱。”
    陈利现在是食不知味，夜不能寐，找不到媳妇，就没法靠外力赎身。光靠讲评书吊人胃口，根本赚不了几个钱。他掏出荷包，把碎银子都翻出来，总共十二两六钱，这已经是他豁出老命，说哑了喉咙赚来的血汗钱，可离五百两还相去甚远。就这速度，别想在离开江宁前赎身。
    陈利绝望的把巨饱盆盖在头上：“小青，如果我们另谋生计，你打算怎么赚钱？”他的声音因为闷在巨饱盆里，就像开了变声器的公鸭嗓，嗡嗡作响。
    旁边狼吐虎咽的左小青囫囵着回道：“在戏班子不挺好的，干嘛另谋生计。”
    “我说如果……”
    左小青放下碗，撸起袖子，露出肱二头肌：“小二哥，不如我们去押镖，我武功高强！”
    “好主意！还有没有。”
    左小青备受鼓舞：“小二哥，不如我们去当杀手，我武功高强！”
    “好主意！还有没有。”
    左小青越战越勇：“小二哥，不如我们去盗墓……”
    “因为武功高强对不对。”
    “不不不，因为盗墓是我人生第二梦想！”
    “如果我所料不差，你的第一梦想是开酒楼吧。”
    “小二哥，你怎么知道？你真是太了解我了！”
    陈利要崩溃了，举起巨饱盆仰天长啸：“赚钱啊~~到底怎么赚钱啊~~”
    饭桌上的人端着碗，怔怔的看着他，不明所以。姗姗来迟的缨红入席就座，舀了两勺汤，看到陈利，不禁问道：“刚听你喊赚钱什么的，正好戏园刚开张，你帮忙想想点子，怎么把生意炒上来。”
    陈利对此毫无兴趣：“就你那些陈词滥调，除了舞刀弄枪，就是沙场点兵，又不是兵荒马乱的年代，谁愿意听这玩意儿。现在大家生活水平上去了，你即便不唱个西厢记，你也弄个包公案看看嘛。”
    “什么包公案？”
    陈利一时语塞，其他人也都是一脸茫然的看着他，渐渐地，陈利醒悟过来，这大齐近似北宋，戏曲文化刚刚兴盛，后世经典剧目都没有成型，这不大把的空子让他钻？陈利越想越明朗，缨红似乎嗅到了一些门道，不断追问《包公案》，陈利正好借此脱身。
    “先说好，如果新戏能火，咱们之间就一笔勾销。”
    缨红笑了：“如果观众买账，我可以考虑。”
    找到出路的陈利动力大增，召集戏班的老师傅，讨论创作新曲目，他脑子里有的是戏本原稿，《包公案》有话题、够新鲜，又经过历史检验，自然风险最小，一旦成功，又可以形成系列，可以让戏班子吃上好几年。
    他左右思量后，选取《铡美案》和几个老师傅进行交流，故事情节抓人，节奏明快，角色鲜明，老师傅们交相称赞，实打实的好本子，执行上也没有太大问题，这出新戏就算这么敲定下来了。陈利想连夜把戏本赶出来，可惜拿起笔来，才想起自己不会用毛笔，更不会繁体字，只能叫缨红代笔，自己口述。
    缨红看他心急火燎的在一边研磨，笑道：“说你不学无术，倒也算是冤枉。”
    “随你怎么想，赶紧写就是了。”陈利满脑子都是逃出生天后的美好蓝图。
    第二天，陈利分发戏本，指导戏班学徒、乐师、化妆，从故事脉络到人物关系，以及每场戏的重点，像个导演一样忙前忙后，统筹全组。这群戏员虽然没有排过正儿八经的单元剧，但毕竟有底子，大致都能完成角色，尤其是几个老生，稍加点拨就能心领神会，迈步走场，唱念做打，都是有板有眼。
    “这一民妇你状告何人？因何州县衙门也管它不下？”
    “我告的皇亲国戚，因而州县衙门管它不下！”
    “呈状来！”
    “无人敢写状子，只得口诉！”
    “口诉也可！向本官一一道来！”
    “包相爷细听民言。民妇家乡湖广钧州，公父名叫陈洪范，婆婆康氏是大贤，所生一子陈世美……”
    ……
    后台练得热火朝天，唯独缨红坐在太师椅上，逗着鹦鹉，吃着梅子。陈利一屁股坐她边上，把手里的麻纸铺在茶几上，涂涂改改。缨红瞄了一眼，歪歪扭扭的一堆鬼画符，笑道：“你画什么呢？”
    “曲谱。”
    “你还懂作谱？”
    听她语气中满满的调笑，陈利懒得跟她计较。他看了会儿排练，觉得情绪烘托上还差点火候，就想到加点配乐来补足，尤其是包拯出场，配一段变奏版的《青天》简直妙到毫巅。他从资料库里搜出简谱，再翻录成古代的工尺谱，琵琶、唢呐、堂鼓……盘算着所需乐器，忽然想起来：“没二胡啊。”
    “你说二胡吗。”
    “有二胡？”
    “是比较新，前几年苏太傅做出来的，不过民间所用不多。”
    “我们戏班有人会使吗？”
    “钟叔研究过，可以问下他。”
    这管乐器的钟叔是园里的老人，虽然五十多岁，一把胡子，但是腰板硬朗，吹起唢呐气足雄浑。对于缨红和陈利找来探讨二胡，倒是颇有稀奇，这东西还是他去年在京师学来的，可惜一直没什么地方用得到。
    陈利递过去谱子：“钟叔，这份曲谱是配合我们这次新戏用的，里面有需要二胡配合的地方，您看看行不行。”
    陈利的话，立马吸引了另外两名乐师，新谱子当然稀罕，他们经验丰富，肚子里打个腹稿，就已能摸到七八分神髓。钟叔取来二胡揣摩着试了试，又按照曲谱分工，三个老乐师配合着练了一段，乐声丝丝入扣，余韵绕梁不散，不同寻常，别有滋味。
    钟叔红光满面，拽住陈利问：“小二，此谱从何而来？”
    陈利只能打个马虎眼，推说西域听来，倒是缨红多看了他一眼，继而问道：“钟叔认为此谱可用？”
    钟叔哈哈大笑：“岂止可用，简直神妙，老头这二胡总算能派上用场了。”
    陈利挠了挠头：“不过还差一人，琵琶谁来？”
    “琵琶？那就师姐吧。”缨红给他出了个解决方案。
    “行吗？”陈利一想到白女侠舞刀弄枪的样子，怎么也不像个抚琴弄曲的斯文人。
    可不想那白姑娘过来一看谱子，就说没问题。她跽坐案前，抱着琵琶，轻捻慢拢，只打了三遍谱子，就熟稔于心，一段变奏版的《青天》，从她指尖出来，铿锵有力，飒爽风姿，真当不可思议。
    陈利暗暗称奇，有这本事，还在这戏班混什么。
    这时有学徒跑过来喊白璟：“大师姐，外面有人找你。”
    “是不是姓柳那个。”
    学徒支支吾吾的，白璟就知道了：“你让他回去吧，我不会见他。”
    缨红笑道：“就是每天一早，捧着花站戏园子前，说什么曾经沧海难为水的那位是吧。”
    言者无意听者有心，陈利忽然想到些点子，眼珠子一转，倒是追出去叫住这位金舌郎君，好言好语的把人劝下来喝茶。不过三日未见，这位意气风发的钱塘第一才子，眼下却是精神萎顿、神形萧索，说不到三句，就吟起“曾经沧海难为水”，身边的书童廖叽跟陈利回忆前尘往事。
    “两年前少爷去川内办货，途径江城遭遇劫匪，幸亏白姑娘仗义出手，方才得救。少爷自此对白姑娘念念不忘，两年来遍访各地，张贴布榜，多少富家千金、青楼名伶垂青，少爷都不为所动，哪怕出于文坛交游，不得不结交烟柳，却也能做到片叶不沾身，风流不下流，真乃当世柳下惠，翩翩佳公子。时至今日，这柳家大房正室之位，可一直为白姑娘留着。可不想襄王有梦，神女无心，一番痴心付诸江海，这一段大好姻缘，当真是有缘无分？呜呼哀哉，有情人不能终成眷属，这贼老天……”
    “好好好，我知道了。”
    陈利赶紧喊停，这小子也是个人才，他说道：“柳兄，女儿家讲的是个矜持，你这样横冲直撞当然不行，我有个主意，保管那白姑娘对你另眼相看。”
    柳笑侬眼睛一亮：“愿闻其详。”
    陈利招来他耳朵，一阵耳语，柳笑侬连连点头，心花怒放：“妙！妙！妙！陈兄看来也是久经脂粉阵，深谙女人心，以后定要找你切磋切磋。”
    他感激涕零而去，倒是让陈利摸不到头脑，我的主意很下流吗？
    “你们说什么呢？”缨红看他们鬼鬼祟祟的。
    “找个金主帮我们做宣发，要知道这年头，酒香也怕巷子深。”
    “嗯？”
    ……
    ……
    正所谓兵马未动，粮草先行，燕伍班的新戏正在紧锣密鼓的排练中，外边的风声却已经吹了起来。江宁城的大小瓦肆里，已经有说书人讲起了《铡美案》，醒木一拍，折扇轻摇，吸引路人纷纷围观。
    “这陈世美祖籍湖广均州，家境贫寒，有妻秦氏名香莲，秀外慧中，勤俭持家，为供相公读书，织麻纺布，十年寒暑。后来这陈世美进京赶考，高中状元，却被皇家招为驸马，安享富贵……”
    “自此两年，陈世美不曾给家里捎去只言片语，音讯全无，陈父陈母饥寒交迫，双双身亡，秦香莲剪发卖钱，敛葬二老，贫困交加之下，香莲只得携子上京，一路乞讨，终于找到驸马府……”
    “但陈世美贪恋富贵，不仅不肯相认，更胁迫下属韩琦半夜追杀。韩琪不忍下手，只好自尽以全名节，秦香莲反被误为凶手入狱，发配边疆。行至半途，官差奉命扼杀秦香莲，幸被展昭所救。展昭至陈世美家乡寻得人证祺家夫妇，返回汴京，府尹包拯集齐人证物证，欲定驸马之罪，结果公主与太后赶到阻止……”
    说书人说到这里，拿起大碗茶，慢慢的喝了起来，底下却等不及了。
    “后面呢？陈世美究竟死没死？”
    “这种无情无义的负心汉，怎么能当上驸马呢，你说这老天爷长不长眼睛！”
    “可是公主和太后出面，即便是府尹也难做啊。”
    “说书的，你快说啊，后面呢？”
    说书人醒木一拍：“欲知后事如何，请听下回分解。”
    ……
    ……
    江宁城内各大市坊，说书人不知为何改旗易帜，全部讲起了《铡美案》，但说到紧要结局，却又打住不说，语焉不详。直到第三天，城西长风瓦肆燕伍班戏台，突然放下帷幕，挂出牌子，引起底下百姓围观。
    熙宁二年六月十七日酉时晚，燕伍班新戏：《包青天之铡美案》。