自从醉流连那一晚过后，为了杀一杀缨红的绿夫情结，陈利挑起了单方面冷战，借着给曲灵裳教授曲艺的由头，成天流连坊肆，夜不归宿，或者去码头找薛家的商船，反正戏班子里是见不着他人了。
    艳阳午后，蝉声慵懒。醉流连三楼雅筑，香炉烟袅。长长的案几上，书画、笔墨、茶点，古色古香，曲灵裳几人正跟陈利说这七夕大比的事。
    秋如雁给陈利斟上茶道：“此次七夕文会分书、画、曲三项比试，由邺王府柴小公爷、知府卢大人以及葛文泓葛老主持，比试题目依次为‘入木三分’、‘妙笔生花’以及‘声泪俱下’。”
    “哦？这又是什么说法？”陈利吃着茶点，听她们瞎掰。
    秋如雁道：“入木三分，指的是书法的苍劲力道，比拼的不只是书法本身的优美，更考验用笔者力透纸背的劲力。女儿家天生力微，对此一道甚不熟稔，难度极大，但听闻那水凌薇已可力透十纸，确是难以应对。”
    陈利将信将疑的拿起笔，在纸上涂鸦了几笔，一数，才透过三张，尴尬的一笑带过。
    秋如雁继续说：“未经久习，寻常人不过三四纸之力，而我们三姐妹中，以月怜文辞书法最佳，但也不过六纸之功，相去甚远，所以请来高大哥指导。为了速成苍劲笔力，高大哥令月怜每日负重数十斤，析柴三百斤，公子开窗一探便知。”
    陈利支开窗格子，往下一探，酒楼的后院，果然有个穿丝绸的女子在砍柴，陈利看着都快笑了：“这么不会怜香惜玉，这是哪门子老师，阿笑，听说还是你推荐的？”
    柳笑侬闲得无聊，自己跟自己下棋：“在老高眼里，只有人畜之分，没有男女之分，所以才叫他和尚嘛~~”
    “还是你们会玩。”陈利继续问道：“那这个‘妙笔生花’又是什么说法？”
    秋如雁解释道：“妙笔生花，顾名思义，考验的正是画师的丹青技巧，胜负标准自然是惟妙惟肖，栩栩如生。考虑到文会选在七夕，出于应题应景，我和柳公子商议，决定就以‘花’为题，做一幅宽长十尺的百花争艳图，名曰‘一丈红’。只是如雁力有不逮，尚且勉强应对，还不得柳公子丹青神韵，尚需多加勤练。”
    陈利点点头，不论好歹，总算是有法子应对：“照这么说，那‘声泪俱下’，就是弹出来的曲子，能催人落泪，感人肺腑？”
    “正如公子所言，煽人泪，动人情，至凄至凉，哀诉衷肠，可惜灵裳生性活泼，哀曲不甚擅长，需得用奇，方有机会。”
    曲灵裳接着秋如雁的话说：“年前去京师探亲，倒是向妙音姐姐学来奚琴，奚琴音色凄离婉转，尤擅哀乐，倘若用之文会，倒也切题，而且在江宁也是稀罕物事，想必那水凌薇也不会操使……”说到这儿，她又忍不住叹气：“只是这奚琴出来不过两三年景，并没有多少曲目，前阵子听燕伍班的《青天曲》，竟能灵活操使奚琴，所以才有了后面的事情。”
    这奚琴就是二胡，陈利摸着下巴思量，印象中二胡煽情起来，确实很有分量，他问柳笑侬：“你觉得奚琴靠谱吗？”
    柳笑侬笑道：“我能有什么意见，现在就是没合适的曲子。”
    陈利看他事不关己的模样，真想扁他一顿。自己流行歌听不少，但古乐曲就不多了，哪怕有搜索器，这一首首翻起来，也不知要找到什么时候。
    他突然问道：“那个水凌薇真有那么大本事？你们谁跟我说说这人的背景。”
    知己知彼，才能百战百胜，如果对方就是半桶水，那他随便划划水就过关了，可秋如雁的回应，可让他一点高兴不起来。
    “传闻水姑娘是汴京人氏，本为官家千金，家道中落后，收入教坊司，后辗转至青楼。五年前江宁登场，便艳惊全城，连夺五届花魁，风头无两。她琴棋书画无一不精，诗词曲艺也颇有见地，江宁的才子贵胄，对她趋之若鹜，据说有官衙内出万金赎身，也未偿所愿，算得上我们江宁的头牌伶人。”
    “如雁姐你捧她臭脚做什么。”曲灵裳从内室抱出来奚琴，听到秋如雁的话很是不满，“那女人矫揉做作，净会装腔作势，还自比魏晋谢道韫，本朝苏太傅，真是笑掉大牙。远的不说京师潘矾二楼，就是钱塘的楼梳雨，也比她有品性，她就是典型的‘心比天高，命比纸薄’，真不知道那些王孙公子眼睛长哪儿去了，会去捧这种势利女。”
    陈利听了灿灿笑道：“你还别说，光听这酒楼名字，人家就比你们高一个台阶。你看你们酒楼门匾上写的是：莫道不消魂，此处醉流连，是生怕别人不知道这是青楼吗。再听听人家的：会结五湖凌云客，江山一笑烟雨遥，你说这有的比吗。”
    “陈小二，你哪头的！”
    曲灵裳急的跳脚了，其他人也都看乐了。这时，外头走廊一阵急切的脚步声打断了他们。
    “少爷少爷，老爷急着找你呢！”众人定睛一看，是柳笑侬的书童廖叽来找他。
    柳笑侬轻摇纸扇，毫不在意：“你就说我回钱塘了，这几天都不在。”
    “别闹了少爷，这几天你在戏班胡闹的事儿，我都没跟老爷说，但你也不能为了女人，连爹也不要了吧。”
    “你怎么说话呢。”
    “少爷，你不想经营酒楼，就跟老爷直说嘛，老是为难我们这些下人给你打掩护，穿帮一次，就是一百家棍，我这屁股可还没长好呢，如果老爷问起来，别怪廖叽我嘴大。”
    柳笑侬气的说不出话来，直把眼睛瞪的像铜铃一样大，但最后，还是泄了气般的妥协了，老老实实回去跟老爷子周旋。
    他前脚刚走，陈利眼珠子一转，拉过来秋如雁套话：“秋姑娘，阿笑为什么要管你这事，总不至于贪图你这几个学费钱吧。”
    秋如雁咦了一声，很是惊讶：“陈公子不知道吗，秋闱马上就要到了，柳郎君因为祖辈恩怨，不能应试科考，只有王公权贵上书特荐，才有机会破例。众所周知，邺王府下月筹办九州画宴，邀集画坛名手，柳郎君也在受邀之列，只是画宴当天必是贵客如云，名流成川，柳郎君商贾出身，人微言轻，怕是没有机会单独陈情。正巧，这画宴前的七夕文会，有柴小公爷出席公证，柳郎君想为醉流连博得头彩，立下美名，借此结识柴小公爷，方可陈情诉告。”
    原来是这么回事，看那小子成天浪荡不羁的，没想到还有这出。
    陈利正出着神儿，忽然底下一声女子的娇呼，打断了思绪。他支开窗格子一探，正是后院劈柴的江月怜出了状况。可怜的月怜姑娘，本该在深闺绣花，却出来给人劈柴，那双纤纤玉手，已经布满了水泡，还扭伤了肩关节，陈利下去劝她歇一歇，小姑娘倒是倔强。
    “不行，这几天高大哥都会来看，劈不够柴，就不教功课。”
    陈利也是受够这帮妮子了，夺过她的柴斧：“我给你收尾，一边歇着去。”
    “这怎么行？”
    “我说行就行，你要真伤了哪儿，比不了试还不更糟。”
    “好……好吧。”
    或许觉得陈利说的有道理，江月怜乖巧的坐在角落，捏着扭伤的关节，肩部传来的阵阵钝痛，疼的她眉头直打结。就这时，一个红衫女子猫着身子探进来，正巧被她瞧见。
    “缨红姑……”
    “嘘~~”
    缨红做着噤声的手势，提着小裙，蹑手蹑脚的绕到陈利背后，把手上提着的半只烧鸭，凑近了去，浓郁的香味，慢慢窜到陈利鼻子里，他吸了吸鼻子，却是没回头。
    “你来干什么。”
    “不错嘛，都会听脚步声了。”缨红也不再作怪，拖了张板凳坐他跟前，“不是给人教琴么，怎么当起樵夫来了。”
    “说吧，什么事。”
    “还生气呢，我都来赔礼道歉了，常记的酒烧鸭，香不香？”
    陈利不理会，继续劈柴。
    “相公~~别生气了好不好？”
    陈利抬头看了眼她：“这还差不多。”
    他难得从缨红嘴上占点便宜，接过她的烤鸭啃了起来：“说吧，找我什么事，戏班最近可没我的活。”
    “没事就不能找你啊。”缨红咯咯的笑了阵儿，眼睛无意间扫到墙上的一幅怪画，奇道：“你倒是挺无聊的，还在墙上画夜叉。”
    身旁鸡圈边的山墙上，画着一幅斗大的夜叉像，青面獠牙，凶煞悚然。
    陈利当然没那么无聊，转头问江月怜，可她居然也不知道：“我也是前天才发现的，可能是有人恶作剧吧，不过这两天妈妈脸色不大好，一直念叨着神魔鬼怪，说要请人来辟邪。”
    缨红在鸡圈前蹲了下来，发现一株野长出来的小植株，摸了摸，蹙起了眉头。
    “你蹲那儿看什么呢，赶紧过来帮我砍柴，我一只手忙不过来。”
    缨红听了又气又笑，正想说他几句，忽然后院进来一个魁梧壮汉，把被所有人的目光都吸引了过去。
    黑汉满脸络腮，脸上烫疤，一双暮气沉沉的死鱼眼，把所有的表情，似乎都熔炼成了一张僵硬的扑克脸，要不是穿着浆洗干净的大灰袍，还以为是一尊庙堂的石像杵在了那儿。
    角落里的江月怜看到他，立马跑了过去：“高大哥~~”眼里都是迷妹的崇拜和敬仰。
    男子名为高鸿渐，钱塘彰县人，三十多岁，正值壮年，可满脸的络腮，不修边幅的每一处拾到，让周遭的氛围都变得死气沉沉起来。
    陈利放下斧子打了个招呼，看不出来这种黑汉还这么有市场，有空可以跟他交流一下撩妹的心得。不过对面看过来的眼神，就不太友善了。
    “这是月怜的功课，你今天可以帮助她解决，但明天不能帮助她上台。”
    他的声音沙哑中带着镇静，似是只是在陈述客观的事实，听不出半分的喜怒与哀乐，但从语意逻辑上判断，确实含有着对于他人横加干预的不满。
    眼看，一场嘴仗在所难免，可突然，酒楼大堂传来一阵“乒铃哐啷——”的碟摔瓷碎声，还有女眷们刺耳的尖叫。
    “来人啊，出人命了——”
    几人面面相觑，暂时放下争执，出去查看情况。