北疆庆州，大雪落满长街。
    北疆人早就习惯了没日没夜下雪的天气，他们清晨起床的第一件事情，通常就是拿起扫帚清理房顶和院子里的积雪。庆州长街上的积雪也在清晨被人打扫了一遍，只是街道刚刚清理出来，簌簌落下的鹅毛大雪又覆盖住青黑色的地面，将其变得一片雪白。
    马车从长街上驶过，压出两条笔直向前的辙痕。
    马车驶过的街道一侧的二楼房间里，临窗站着一个消瘦的身影。
    两扇窗户被他敞开，风呼啦啦地灌进来，夹着冰碴子跟风雪，冷得几乎刺骨。
    而这个人迎风站着，寒意大半灌注在他一人身上，他偏不以为意，自虐一样地承受着酷寒，颤抖的手指按在腰间的长剑上。
    吱呀一声。
    身后的房门被打开，提着食盒的年轻女子走了进来，她神色冷静，面容清秀。
    “栖梧。”
    临窗而立的栖梧没有半点反应，直到女子走到他身后，默默将他从窗边拽开，又细心地关好窗户，不让一丝寒风有机会钻进来。
    屋里本来就烧着地龙，窗户一关，没一会儿屋内便暖和起来。
    女子又将面无表情的栖梧推到桌旁坐下，将食盒里的饭菜一一摆好，最后还把筷子塞进栖梧手里——简直将他照顾得滴水不漏。
    但是栖梧始终颤抖的手，却没能握住那双筷子。
    筷子啪嗒摔在地上，女子沉下脸色：“栖梧！”
    “灵稚。”栖梧压制着声音里的惶恐，尽量以冷静的语气对她说，“我拔不出剑了。”
    灵稚一下子愣住了。
    她伸手就要去摸栖梧的手腕，却被栖梧避开了。
    “我没病。”栖梧顿了顿，垂下眼眸，“不，或许我病了，心病。”
    灵稚看着他，忽然想起那一夜。
    尊主说，要去杀一个人。
    她与尊主同乘一辆马车，赶到了南宁侯府外。
    没一会儿，她就看到栖梧跌跌撞撞地从府邸院墙一跃而出，洒下一长串的血迹，最后跪倒在尊主面前，说幽影栖梧幸不辱命，任务完成。
    灵稚从没有见过栖梧那样的眼神——他幼时受尽各种酷烈的训练折磨时没见过，他孤坐在屋檐想着抛弃他的父母时没见过，为了任务一次次出生入死时仍然没见过。
    在他刺了那个人一剑后，灵稚第一次看到那样死灰、沉寂，宛若信念已经轰然倒塌的眼神。
    从此，熄灭的亮光再也不曾点燃。
    “原来从那时候起，你就拔不了剑了是吗？”灵稚恍然。
    难怪，在那日之后，她就再没见过栖梧出手。
    “我每次握住剑，都能想到刺穿她心脏的那一幕，反反复复地在我眼前出现，就像梦魇。”栖梧痛苦地抱住脑袋，“我知道，我现在说这些话很虚伪很无耻，我都已经杀过她了，后悔又有什么用？可我……可我……”
    可他就是后悔。
    日日夜夜地后悔。
    那是他人生里的第一个朋友啊。
    将他孤寂、灰冷的人生焐热，却反而被他背叛。
    “栖梧。”灵稚轻轻抱住了他，“她还没有死。”
    栖梧木木地应着：“是啊，她还没有死，尊主让我们来北疆寻她，说她一定会在神山前现身……他要我们再杀她一次。”
    “上一次，你没有选择。”灵稚像抚摸小孩子，抚摸着栖梧的头发，“但幸好，你还有第二次机会。”
    “你是说……”
    “做你自己想做的选择。”
    “那你呢？”
    栖梧清楚，他与灵稚虽然都是孤苦无依被尊主收留的孤儿，但尊主收留他们不是因为大发善心，而是有所需要。
    若是他们敢背叛，尊主会用最残忍恐怖的手法来惩罚他们。
    他们在小时候就受尽了这些惩罚的折磨，对惩罚的惧怕几乎根植在骨髓里。
    栖梧自己不要紧，他的罪孽，自然应该用一切来偿还。
    但是灵稚不一样！
    “我陪你一起。”灵稚笑得坚定。
    ……
    与此同时。
    从街面上驶过的马车上，姜羲托腮望着车窗外白茫茫的世界。
    她有一下没一下地抚摸着阿花的光滑柔顺的毛，一个没留神，差点儿把阿花的一撮毛给揪秃了。
    昏昏欲睡的阿花飞快弹起很高，喵喵喵惨叫。
    姜羲赶紧安抚住它，还格外给了它两根小鱼干。
    阿花瞬间睡意全无，抱着小鱼干哼哧哼哧啃了起来。
    “娘子，把阿花带上会不会有麻烦？”阿福说着，给姜羲递过来一杯清茶。
    姜羲抿着茶：“谁知道阿花会悄悄钻进来……不过你也放心，我会把阿花留在车厢里，不让它出去的。”
    别人不要紧，万一撞上宁玘就尴尬了。
    她暂时没那个本事给阿花变一变。
    姜羲敏锐感觉掌下阿花的肥肉不悦绷紧。
    “好了，奖励你两袋小鱼干。”姜羲拍拍阿花的大脑袋，“自己乖乖的啊。”
    阿花瞬间什么脾气都没了，还翻了身，露出白花花的肚皮，两只爪子抱着小鱼干继续陶醉地啃着。
    姜羲噙着笑，慢吞吞地顺着阿花的毛。
    直到外面的计星说“到了”。
    姜羲掀开帘布，此时他们已经在庆州城外。
    苍茫寥廓的雪原，从他们脚下一直蔓延到了天边去。
    而在前方，平原之上突兀伏着的一块被厚厚积雪覆盖得圆润的小山包，小山包上又突兀地立着一块石碑。
    石碑残破，石料平平无奇，偏偏这石碑上书两个古老的篆字——天梯！
    姜羲休养的这三日，也大致听了一些北疆姜族之外关于神山的闲散传闻。
    其中就有关于这块石碑的，比如它会在海市蜃楼消失后随意出现在那片范围内的某个地方，又比如石碑的位置就等同于天梯的位置，又比如这块石碑曾经见证了多少血腥厮杀。
    “还真是有不少人来啊。”姜羲越过窗户，打量着从四面八方而至的江湖人，在这个小山包前停驻。
    他们身上间或裹挟着血腥气，无意中破坏了这片冰天雪地的宁静。
    听说，这几日庆州城内已经发生了大大小小无数起打斗事件。
    庆州官府根本无力管辖，庆州居民干脆选择不上街。
    庆州转眼成了江湖人的庆州。
    登天梯还没开始，已经有很多人的性命成了这条天梯下的亡魂。
    ——对此，姜羲内心没有丝毫波动。
    她是神巫，怜悯的从来都是手无寸铁的无辜百姓，而不是逞凶斗恶的江湖人。
    他们自己选择手握刀剑，就要有被刀剑杀死的觉悟。
    这是命。
    “幽冥太子来了。”计星隔着帘布低声道。
    他们来得晚，大多数江湖人早就到场了。
    仅剩下幽冥太子、墨门宁玘还有北斗天枢三方人没来。
    现在，幽冥太子率先到了。
    他与他的九幽十八卫骑着黑色骏马靠近，无数江湖人敬畏地避让。当然，他们之中也有饿狼一样伺机以待的眼神，但现在也还不是时候。
    就在这时，前方突然出现了一道灰色的沉默身影。
    “我家主子请幽冥太子一见。”
    幽冥太子抬眸，在马车车帘后看见了姜羲。
    驱马上前，幽冥太子环视周围。
    “这个位置不错。”
    他也决定留在这里了。
    看姜羲的马车停在这个位置，却没人敢上来说句不满，多半是跟她那个深不可测的神秘侍卫有关。
    江湖人好斗凶狠，却也都知道审时度势。
    这位尹九娘的灰衣侍卫，可不是个简单人物，论实力，该属江湖顶尖高手其列。
    现在却甘愿为那女子赶车驱马。
    “联手如何？”幽冥太子靠近车厢，低沉清冽的嗓音飘入姜羲耳中。
    “你是说这里？”姜羲看着附近虎视眈眈的人群，“他们不少都是冲着你来的吧，我跟你合作，岂不是很吃亏？”
    “这是你姜族的神山。”幽冥太子格外平静地来了一句。
    连姜羲都觉得意外：“……你知道的还不少。”
    “比你想象的更多。”
    “是吗？”
    姜羲笑笑，不可置否。
    “联手可以考虑。”她说，“但是，你得先告诉我，这几天庆州城里的传言到底是怎么回事吧？这里有一半的人都认定你有登天梯的办法，另一半的人则是在怀疑你……万一到时候群起而攻之，你可别拖我下水。”
    周大熊临死前说出的那个秘密，流传得太快。
    好像有人早就准备好，要宣扬这个秘密，让幽冥太子成为众矢之的似的。
    “有人要杀我。”幽冥太子随意的语气，像是在说今天天气不错。
    姜羲迅速联想起先前的听闻。
    黑冰阁与孟太后。
    “大云太后？”
    幽冥太子意外她的一针见血。
    “在江南时追杀你的，也是黑冰阁的人？”
    幽冥太子颔首，一并承认了姜羲的两个疑问。
    “那你可麻烦了，我听说大云太后不是个简单人物。”姜羲歪头戏谑道。
    “她追杀了我十八年，但她一次都没成功。”
    姜羲哦了一声，继续托腮：“那看来大云太后也没什么厉害的。”
    “所以联手？”
    “容我再考虑考虑。”
    于是，在姜羲考虑的这会儿功夫，墨门弟子随着他们的新门主宁玘，以及领着天璇、天机、天权、瑶光四名师弟妹的天枢，陆续抵达了天梯石碑前。