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    殿内众人傻眼，都搞不清楚是怎么回事，又不好多嘴，毕竟这可能牵涉到李自成的家事，帝王家事最是敏感，其中最重要的一点，无论是李自成，还是李自在，都没有挑破两人间可能存在的关系，让人更是无话可说。
    “久不归家，乡音都忘了啊！”
    李自成的眼里，现出了唏嘘之色，便道：“你给朕说说，那单子是怎么回事？近来李信的情况如何，莫要虚言诓朕！”
    李自在一想，也不是不能说，随便去南方打听一下就能弄清，于是把广州之战的经过，郑芝龙反水，诱来荷兰人和西班牙人送死，李信念其功劳，封为菲律宾国王，允许郑芝龙在海外建国。
    又因黎朝趁荡寇军讨伐桂王伪朝之时窃取了镇南关，因此李信亲率十数万大军讨伐黎朝，留地不留人，获得了整个红河平原，遂才有了广招移民之举等一系列来龙去脉如实道出。
    殿内一片沉默。
    这两年来，李信的势头太快了些，得到了华南，收复了永乐旧土，而自己呢，老百姓吃不饱，穿不暖，成群结队的外逃，任谁的心里，都有一股深深的寒意。
    “李自在，你可愿为朕效力？”
    李自成沉默了片刻，问道。
    李自在正色道：“俺是总司令的人，无论如何都不会背叛总司令，今日既然被擒，就没打算活着离开，听闻闯王也是一英雄人物，当不至于使下作手段，俺只求速死，还望闯王成全。”
    李自成不可能杀他，挥了挥手：“带下去，也让他看看朕的长安，莫让他出城！”
    “得令！”
    两名亲兵上前。
    李自在知道这是最好的结果了，更何况光明正大的留在西安，他可以更好的搜集顺军情报，为李信提供协助。
    李信曾教下现代情报的搜集与分析方法，以侧面打听为主，再作数据统计，既保证了情报来源的广范性，又可以有效的避免情报人员被盯上。
    “告辞！”
    李自在拱了拱手，大步离去。
    虽然李自在走了，但每个人都是心事重重。
    牛金星拱手道：“皇上，李信从咱们的地盘上挖人，恐怕有损于皇上名声，要不要严查关口，禁止外出，全境收缴传单？”
    “又他娘的来挖人！”
    刘宗敏不愤道。
    “哎~~”
    李自成叹了口气：“关中土地贫瘠，这几年又连续干旱，老百姓难啊，罢了，罢了，想走就让他走，咱们也能减轻些负担。”
    群臣都感觉到李自成有些意兴索然，想当初，李信还来投奔过李自成，分道扬镳之后，居然一飞冲天，手头三十万大军，拥有几千门火炮，人手一杆枪，而且连海军都搞出来了，一个南海舰队，一个东海舰队，各有几百条船。
    反观顺军，自攻打北京失败，从此一蹶不振，如今困守关中，连粮食都困难，也不怪李自成没什么斗志，即便是他们，想想都心寒。
    而且李信在顺军的口碑还是很不错的，怕是将来荡寇军兵临潼关，没几个肯拼命。
    许久，宋献策拱手道：“皇上圣明！”
    ……
    回到南京，歇了两天，李信安排众女去北京，他只带柳如是，费珍娥与窦美仪在身边，别看宫里女人那繁文缛节让人受不了，却是恭顺听话，一心为你着想，因你喜而喜，因你忧而忧，把你当作了生命中的唯一存在。
    这一点在费珍娥身上不明显，但是被窦美仪表现的淋漓尽致。
    各种捏肩膀，捶腿，递纸，研墨等服侍活，都不需要李信暗示，察言观色自有一套，会恰到好处的出现在李信面前，提供温馨而又贴心的服务。
    没几日，李信带上海军陆战队与近百艘仿制女王船，向安庆逆流而上。
    安庆位于长江北岸，易守难攻，是南京的西大门，从崇祯年间开始，巡抚持节镇守安庆，在清朝，安徽布政使司也驻节安庆，因此将来如要把江南省分为江苏省和安徽省，安庆是安徽省会的首选。
    从南京到安庆走水路约六百里，三日后，全军抵达安庆，刚刚上岸，就有一名亲卫来报。
    “总司令，接到高军长与李军长来报，两位军长自五月初兵出韶关以来，势如破竹，目前已屯兵南昌城下，南昌守将为伪西朝抚南王刘文秀，他们想招降刘文秀，但此人未明确答复，故请示总司令是否要强攻南昌。”
    “再等等！”
    李信略一沉吟：“九江由李定国驻守，一待我们破去李定国主力，刘文秀必不战而降，没必要多造杀孽，让高一功与李双喜转告刘文秀，我允许他观望，待李定国战败，若再不降，杀无赦。”
    “得令！”
    那亲卫转身而去。
    舰队休整一日，继续向九江行驶。
    九江位于长江南岸，安庆上游四百里，该地水道纵横，紧挨着鄱阳湖，没有舰队支援，仅靠步兵攻打非常困难，而且九江在鄱阳湖以西，步兵过湖需要舰队运送，这也是李信带着海军陆战队和上百艘中小型战舰亲来九江的原因。
    两天后，九江！
    “报王爷！”
    一名亲兵匆匆奔来，拱手道：“荡寇军从安庆来了！”
    自四月底开始，荡寇军兵分三路，一路由广西进入湖南，由黄得功与吴长功率领，进逼长沙，另一路由高一功与李双喜出韶关分两路北上，兵围南昌，同时在安庆聚集兵力，摆出了一副攻打九江的态势，张献忠如座针毡，命艾能奇、刘文秀与李定国分别驻守长沙、南昌与九江。
    李定国猛站了起来，急声问道：“来了多少人？有多少条船？还有多远？”
    那亲兵道：“步军有两个军的兵力，四万余人，分别由白广恩与王强率领，于湖口以东五十里处扎营，同时有大小舰船数百艘沿长江北上，已经与湖口荡寇军会合。”
    随李定国一起的还有马尽忠与冯双礼，前者曾是明军将领，被李自成击败后投了张献忠，后者是张献忠部将、官至后军都督。
    三人赶忙看向了摊在桌子上的地图。
    冯双礼伸手一指：“王爷，长江在湖口县分为上下股，上股多淤积，水道久未疏通，故荡寇军的战船必由下股进攻。”
    “冯将军言之有理。”
    马尽忠点点头道：“此战要点，在于拒荡寇军于湖口之外，一旦让他越过湖口，长江与鄱阳湖将任他来去纵横，困守九江乃死路一条，我军当出全力，属下不才，愿领本部守石钟山，与王爷精兵相互配合，拒荡寇军！”
    石钟山高达二十丈，方圆里许，雄屹于长江南岸，鄱阳湖之滨，犹如一把铁锁挂在湖口门前，号称江湖锁钥，自古即为军事要塞。
    “好，石钟山就拜托给马将军了！”
    李定国点点头道：“那李信过于托大，急于求成，把十来万大军分成三股分别进攻长沙、南昌与九江，若他合兵攻一处，怕是难以抵敌，但他分兵三处，只要有一处兵败，必波及全局，今次一战，事关我大西生死存亡，哪怕战死，亦不能后退半步。
    冯将军，本王与你一起驻守石钟山脚，务必护得石钟山周全，若你我三人配合得当，未必不能大破李信！”
    “得令！”
    马尽忠与冯双礼重重拱手！
    随着荡寇军西进，九江充满着紧张气氛，各地明军也蠢蠢欲动，已陆续派人找到黄得功与高一功，表达了投降之意，按李信要求，对明军以抚为主。
    南昌被高一功与李双喜围困，长沙被黄得功与吴长功围困，难以救援九江，张献忠在四川的处境也很不妙，没法派出更多的兵力了。
    九江一带，李定国有五万精兵，大小战船五百来条，虽然他的船与荡寇军不能比，多是临时征用的商船渔船，不过长江中游水道狭窄，湖口段的宽度仅六里左右，太大的船周旋不开，在这样的水文环境下，小船胜在灵活，不是一点胜算都没有。