岳繁京和岳朝环、岳吉环紧紧拥抱，姐妹分开虽然不到两天，却经历的是生死离别。
    “大姐，你终于回来了。”岳朝环哭得哽咽难言。岳吉环挤在姐姐们中间，也哭得昏天黑地。
    不是边城的姐妹感情深，是如此的生死离别，她们从小就不陌生。
    也所以抓阄定夫婿，还是伤到岳繁京。但一家人就是一家人，关键的时候还是一家人。
    姐妹们和气，说明岳繁京受到姐妹关心，王小古应该为岳繁京欣喜，但他心惊肉跳。
    王小古不是薄情的人，恰恰相反，青梅竹马占据他的内心，王小古是个长情的人。
    可今时今日，直到他和岳繁京定亲以前，他不希望岳繁京和家里一条心。
    一个不小心的，就一条心到贵人身边去了，王小古可怎么办。
    他不方便拉开三个姑娘，就围着三个姑娘绕圈圈：“朝环，你抱的太紧，压住繁京头发。”
    “吉环，看你看你，眼泪甩上繁京衣裳，别把鼻涕也甩上来。”
    实在太讨人厌，而姐妹们哭了哭，就开始重新欢喜。岳吉环腾出空来，就反唇相讥：“我哭的时候没有鼻涕，纵然有鼻涕也只甩你一脸。”
    岳朝环拿帕子掷王小古：“走开，别欺负我妹妹！姐妹行里没有你，你又不是姑娘。”
    王小古清清嗓子，面沉如水，负起手的同时挺起脸：“我把繁京接回来，昨天夜里我就出城，”
    他把“昨夜”咬的特别重，再道：“好接好送回去，你们让开，这回我看着繁京进家门才能放心。”
    岳朝环、岳吉环没有他心眼子重，没听出“昨夜”这时辰对不上。鄙夷着放开岳繁京，是检查过岳繁京无伤无痕，云州的官员在对太子行礼，两姐妹想到她们的职责，要赶去侍候在侧。
    岳朝环竖起三根手指：“三两银子的谢钱，大姐给你护送。”
    王小古倒吸一口凉气：“好大面皮好大口气，”也抬起三根手指：“三百大钱，把繁京还我。”
    冷不防的，岳吉环凑近他，一把扯下他腰上系的香囊，因为过年才戴上图个吉利。香囊里没有钱，但是香囊本身是精致物件。岳吉环招呼岳朝环跑开：“拿银子赎香囊，否则我拿去当铺，当上三两、五两，还要打你的名头儿，当票上写你的名字，以后让当铺追着你讨钱。”
    王小古作势要追，岳繁京眼观六路耳听八方，见到太子在。她还不知道太子是太子，但知道岳朝环、岳吉环出现在城门，跟随的是太子。
    提前过大年夜的那晚，岳繁京并不为男女载歌载舞而羞愧。但王小古公然的和姐妹们追逐，这里可不是大年夜，岳繁京怕太子对姐妹们观感骤低。
    拦上一拦：“别追了，送我回家，你也回家去看看。咱们俩个都出城，家里人岂有不牵挂的？”
    王小古的心都在她身上，本就不是真追。不管战胜之后，无数人从家里走出来，到城门上看援兵凑欢呼。他带着岳繁京分开众人去岳家，在路上纠缠再纠缠，磨着岳繁京一声接一声的答应，此生只嫁王小古。
    在路上遇到岳爱京陪着郦明先，王小古敷衍岳爱京：“想来你家祖母很着急，你别再闹一出眼泪鼻涕，你去看热闹，我送繁京回家。”
    惹得岳爱京也气呼呼：“我哭从不流鼻涕，你才是眼泪鼻涕的闹。”
    和王小古擦身而过，对着岳繁京堆堆笑脸。郦明先看他们说话熟络，问道：“这是谁？”
    “傻子，幽塞有名。”岳爱京毫不犹豫的回答。
    岳繁京忍住笑，王小古扮个鬼脸儿，只给岳繁京看。
    岳老夫人上了年纪，担忧孙女儿生死不知，几乎没有休息。云州的兵马来得速度，出乎所有人的意料。在这意料之外以前，还要担心城破，家财失人命亡，岳老夫人疲累不堪，听到大胜的消息，出来的就晚。
    三个儿子是孝敬的，心痒痒的很想早早去城门，也陪着母亲出门。三个媳妇和岳良菊，跟在后面。
    哭声从岳老夫人背后出来，春枝扶着的祁氏面如死灰：“如果见不到大姑娘，我宁可死了。”
    大胜，往往不代表每个人都保全。全家的人在哭声带着警惕，凄凉的走出家门。
    岳繁京忽然出现在面前，岳老夫人惊的揉着眼睛，不看孙女儿脸面，先看地上有没有影子。
    天没有黑，灯笼没有点，再说雪地里的影子不容易看出。岳老夫人战战兢兢：“我的儿，让我摸摸手。”
    岳繁京哭了，把整个人依偎到岳老夫人怀里。女眷们都哭了，祁氏更是号啕着扑上来。
    硬生生的，把岳繁京夺到自己怀里。摸了手，又摸了脸，祁氏收住眼泪：“你还在，就好。兵荒马乱的，再也不许出城。你快把我吓死了。”
    春枝作证：“奶娘哭湿所有的帕子，明天房里的火盆上不够烘的，我拿去厨房烘。”
    岳老夫人就闲下来，王小古走上来欠身：“祖母，繁京我接回来了，祖母可以不再担心。”
    “啥？”
    祁氏对敌兵袭城，王小古没送岳繁京至家，这意见已然忘记。岳繁京不在，祁氏哭一声命苦的姑娘，想一想带她出城的是贵人。王小古自称他接回来，宛如从天而降的石头，砸碎一锅好汤。
    那汤里的每一滴水，原本写的都贵人贵人。
    祁氏火冒三丈：“关你什么事！贵人带出城，贵人送回来。”
    王小古对她微笑：“奶娘，你想想，昨夜，我夜里出城，后来找到繁京，我和她呆足半夜哩。”
    子时以后都在半夜的范围，一般来说，除去打更的，很少有人计算具体在半夜的哪个时辰。王小古就生生的钻个空子，祁氏听完干瞪眼，结结巴巴道：“你，呆足半夜，你......”
    风雪的白天都似黑夜，黎明前的钟点确实黑如半夜。祁氏心思上转不过来，脑袋里搅成一团浆糊。
    定亲？
    不是贵人？
    却是王家小爷？
    是家里有位讨嫌奶奶的王小爷？
    祁氏傻乎乎向岳老夫人救援：“老太太，您看.....”
    兵荒马乱的，岳老夫人也没有记钟点，王小古说完，她也正发呆。她自顾身份，说不出祁氏的原话，那句夜晚同行就要定亲。心里却赞成。
    从阅历上看，冰碴子大人的气势天成，岳老夫人早就看好他。主仆十三个人敢于出城迎敌，这是书写的飞将军一流。
    这样的能耐，前程不会一般。岳老夫人若不把岳繁京“给他”，“赖上他”，过年都没脸给小儿子上香。
    王小古斜刺里杀出，岳老夫人直了眼睛。在心里暗暗气愤，就知道王家要搅和，所以这些年看得到小古是个好孩子，但人往高处走，始终不肯把繁京给他。
    小古还是个好孩子，哪怕他这会儿迫切的想要挑明呢。但是现有贵人，再好的孩子也得退后。
    岳老夫人轻飘飘道：“哦......”扶着儿子和媳妇的手，梦游般的对着城门去了。
    装着去看打胜仗的热闹。
    姜还是老的辣，王小古搔着头，眼睁睁看着岳老夫人离开，也没有得到准话。
    他有心从岳繁京的情意中找补找补，祁氏虎视眈眈在旁。春枝这个丫头，扳着手指认真在算：“昨夜，我们是什么钟点出的门来着，什么钟点到的城门来着......”
    春枝呆憨，这种个性爱较真。比如她答应去厨房帮忙，今天去不成，一定要和厨房上约好，明儿再来啊。明儿来不成，后儿会来。
    王小古劈面喝断：“会几个数，居然还算！”对岳繁京挤眼睛笑笑，往家里走，去对爹娘报平安。
    春枝没上过学，十二个时辰还是到岳家学会，她的爹娘平时种地，只知道天黑了天亮了，没有种地以外的才学可教女儿。让这样一打岔，春枝嘟囔：“乱了的，等我重新再算。”
    祁氏带着岳繁京回房，絮絮叨叨说她瘦了，恐怕城外风雪大又吹出病，要给她煮药汤添饮食。春枝就此不得闲，跑前跑后的取茶吊子拿药草，往厨房上要热汤水和饽饽。
    等她想起来算时辰，如果没有王小古又跑来说“昨夜一起过”这话，说不定是后天还是下个月。
    王小古回家，爹娘接住是欢喜的，夸他文武双全、有勇有谋，贵人在时露脸面。王小古气闷闷的，蔫蔫的得冬天霜打的青菜。
    王奶奶自以为了解儿子，而岳繁京跟随贵人出城，已尽人皆知。小心地道：“繁京不要你了吗？”
    王小古摇头，拖长嗓音：“不是。”
    王奶奶大惊：“你有伤？”
    “不是。”
    “风雪天冻着了？”
    “不是。”
    王奶奶松口气，唤她的丫头：“知道小爷出城杀敌，灶上就给他煮好汤，取来，他一定是饿着了。”
    王老爷也点头，笑道：“定然是这样。”
    王小古大摇头：“不......是。”垂着脑袋继续沮丧。
    王老爷有些恼火：“没有伤，不是病，何必摆出丧气模样。这是过年，祖宗回来看到你，能安心的走吗？”
    王小古叹气：“岳家，不承认我半夜出城接回繁京。”
    “啥？”
    王奶奶差点跳起来，用力在桌子上一拍：“全城都作证，廖将军亲自作证，我和你爹知道你出城，赶快去看你，廖将军亲口说的，你是个好样的。怎么，岳家巴结一回贵人，还不知道是真是假呢，就眼里没有人了！”
    王老爷对妻子的口没遮拦皱眉头：“这次来的真是贵人，你没看到廖将军那殷勤模样。”
    王奶奶兴头上最怕有人拦，一定不服气。在这种时候常常忘记她虽管家，王老爷却才是当家人。
    瞪着眼睛道：“这可不一定！老爷忘记老姑娘岳良菊遇到的那个，当时云州的大人陪同他来幽塞，吃饭也陪，喝水也陪。后来呢，岳家上当后，往京里一打听，不过如此。”
    王奶奶正要说这回的贵人进城，云州的大人可没陪着。城外都说云州兵马到，王奶奶还没有听到，说姜知州亲自率兵。
    夫妻没去城门等儿子看热闹，是王小古进城后，见到王家的下人等在城门，让下人回家报信，说他等下回家，让爹娘在家里等着。
    第一手儿的消息，王奶奶所以没有。
    王小古难过中，没留神也不想和他的娘解释。王老爷见到儿子安全回来，不想和妻子劳神，让王小古好好休息，走去城门看热闹。
    他见到知州姜大人，更觉得妻子的话可笑。但是成亲这些年没有改变王奶奶的谈吐见识，王老爷早就学会要想日子安逸，不把他惹急，不理会王奶奶的糊涂观点。
    他为自己中举和儿子中举，时常的往云州官学拜会，认得姜大人。上前见礼，听一听内定儿媳岳繁京的事迹李威夸，姜大人跟着夸，儿子王小古的话浮到王老爷心头。
    他抚须附合着赞叹，其实心里想的是，媳妇也算有勇有谋，可不能让糊涂岳家送给贵人。
    贵人面前的美人儿多多少，不差繁京这一个。把繁京留在自己家里，不是敢和贵人争，反而做的是好事。
    王小古为岳家的态度头疼，王老爷也同样。往常最喜欢官场寒暄的王老爷，难得开小差，嘴里说笑着，心里想着对付岳家。
    幽塞很快就解围，没有破城，也没有让困的水米不济。全城喧闹，好似又把大年夜提前。在这个欢笑里，一人一匹马进城，一眼看到王老爷，王老爷没有留神。
    直到他把王老爷肩膀一拍，吐着舌头道：“我来的不是时候，城外满地尸首，要不是看到本国的旗帜飘，快吓死我了。”
    王老爷回头，得把眼睛张着认上一认：“啊哟，这不是丰年兄吗？年兄，想来你的脾性又发作，不在家过年，千里万里的跑来看我？”
    这是王老爷同科中的举子，名叫丰闻。王老爷止步在春闱，丰闻也止步在春闱。王老爷回家教儿子，丰闻跟着老爹进京。
    他的爹丰先生，以前是云州官学的先生。家里好容易走了门路，把他弄回京里官学。
    丰先生一生儒雅，生下儿子却爱学豪侠。丰闻会几手功夫，爱逛名山大川。他独自跑来幽塞，王老爷不但毫不奇怪，并且沾沾自喜的以为，丰闻特意看望。
    闻言，丰闻笑了，怀里掏出一封信，往王老爷手里一塞：“给！我虽不是特意看你，却也为你跑一趟。”
    然后就东张西望：“你家在哪里？我下个要去的地方离此十几天脚程，这雪大的，又是过年，我累了，你家里想来有好酒好菜，好好招待我几天。”
    王老爷看封皮，是丰先生写来。以丰先生不同于儿子的严谨性子，想来是正经事情，否则犯不着大老远寄信。丰先生在云州的时候，王老爷带着儿子没少请教他，没少送土特产，两家虽没定通家好，却俨然通家好。
    把丰闻的手握住：“走，回家吃饱喝足，说京里古记给我听。”
    丰闻牵马跟他到王家，王奶奶弄酒弄菜，丰闻吃着，王老爷拆信来看。这一看，他随即起身，对着丰闻深深的作揖：“多谢丰先生，多谢年兄。”
    丰先生很喜欢王小古，说他比王老爷才情高，中举得官不在话下。他在京里想到明年就是下一科，幽塞时常战乱，怕王小古分心不能向学。邀请王小古进京攻书，就在京里秋闱，然后赶京里的春闱不用麻烦，到殿试的时候路也熟悉人也熟悉，更是诸事方便。
    王老爷感激涕零，他也曾想过让儿子王小古提前进京。
    秋闱八月，春闱第二年二月，等放榜后，路远的如幽塞这地方，真正是赶考。
    不赶，就要赶不上。
    而等赶到京里，科考的原因，京中米就更贵矣。米贵的意思其实是下处也难找。历年里赶考的人，有住到城外道观土地庙里。实在没有地方住，不检点的尼姑庵也能容身。
    件件事情，就此变得不方便。
    如果王小古提前进京，住的地方提前找好，也免去赶路的焦虑。王老爷没说出口，是他在家里有往来应酬，不能跟去。让王奶奶跟儿子去，又怕她不能约束。
    丰先生这封信，有如急时雨。
    喊着：“小古，快来给年伯磕头。”王小古不明白的时候，几个头先磕下去。等到他起身看过信，明白了，不高兴离开岳繁京的情绪只在面上打个转儿，就换成兴高采烈。
    他要是把繁京也带走，这亲事岂不是稳在手中。
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