去年吕布、张邈合兵三万，趁曹操征徐州偷袭兖州，曹操被迫从徐州撤军夺回兖州。吕布与曹操相持三个月不分胜负，恰逢兖州遭遇干旱和蝗虫，两军缺粮罢战。张邈率兵退回陈留，吕布和陈宫率一万多兵马退兵到河内郡山阳县休整。
    曹操则得到袁耀的帮助，避免了人民相食的大饥荒。曹操又把寄存在新港的上亿财富全部换成粮食，保留了大半军队，恢复了生产。
    吕布与陈宫听说兖州从豫州购买大量粮食度过了饥荒，而且七八万军队只遣散一部分，仍保留四万大军，都很奇怪曹操哪里来那么多钱购买这么多粮食。
    今年开春，吕布和陈宫再次邀请张邈、张超兄弟合兵攻击兖州。谁知，曹操听从了周瑜的劝告，写信给张邈表示谅解张邈的背叛，只要张邈不再攻击曹操，曹操不再追究张邈之罪。
    上次张邈和吕布攻击兖州是趁虚偷袭，如今张邈见曹操顺利度过大灾，而且兵马依然占优，又准备充分，觉得攻下兖州可能性更低。既然曹操表示原谅，张邈也便不再和吕布合兵再战，收兵于陈留自保。
    张邈不敢再战，而吕布一万多兵马驻屯河内，河内负担极大。河内太守张扬虽然与吕布友善，但是，吕布拥有的兵马比张扬还多，张扬手下众将难免各种非议。张扬出于平息众议，也出于自保，以缺粮为名逐渐减少了吕布军粮的供应。
    吕布和陈宫见不能在河内长久待下去，率一万多兵马再次出兵兖州，数战不利，又到陈留郡依附张邈。张邈也以粮草匮乏为由，不能满足吕布的的粮食供应。
    吕布和陈宫于是想到了淮南。
    吕布和陈宫早已听说了袁耀的各种传说，也见到了袁耀发明、生产的各种新商品，包括马镫马掌他们也用上了，甚至新港的白酒也经商人贩运到达河内了。既然淮南如此殷富，二人合计，再去淮南投靠袁术，于是写信给袁术。
    几年前吕布逃出长安，曾到南阳投靠袁术，那时吕布刚杀了董卓，常以袁氏恩人自居，袁术讨厌他反复无常，居功自傲，拒绝收留他。
    如今吕布在陈宫教导下学乖了，为了讨好袁术，吕布写信吹捧袁术“明公雄跨二州，兵甲百万，挥兵北伐之日，定能安邦定国，克成霸业”云云，并请袁术就任车骑将军，以顺应天意和民望。
    袁术见信果然飘飘然起来，舒服得不得了。
    车骑将军是地位仅次于大将军和骠骑将军的重号将军，袁术早就想上任，只是没有合适的时机和合适的人来劝进。如今吕布上书请他就任，袁术也就毫不客气地上任，因为吕布是与三公同等待遇的大臣（仪比三司）。
    袁术投桃报李，也把吕布迎了过来，同样以“仪比三司”的待遇招待他，并给他提供一万多兵马的粮草，让他驻兵在慎县。
    吕布有了充足的粮草，再也不被饿着，有了过去的教训，也不敢再纵兵抄略。
    袁耀知道，吕布勇而无谋，陈宫为什么死心塌地跟随他？因为陈宫有野望，他想做萧何一类人物，只有吕布才会对他言听计从。有野心的陈宫一定会千方百计忽悠袁术跟吕布合兵攻打曹操。
    袁耀问鲁肃道：“子敬，吕布和陈宫马上要到寿春忽悠我父亲打仗，我们怎么办？”
    鲁肃想了一会儿，说道：“那我们就回寿春，先跟吕布、陈宫打一仗再说。”
    吕布驻兵于慎县之后，命高顺、郝萌等人照看兵马，与陈宫、张辽率一千名卫士顺颖水来到寿春拜见袁术，袁术亲自出城迎接。二人携手进城，一派和睦融融的景象。
    袁耀和鲁肃也同一时间赶回了寿春，参加迎接吕布的宴会。
    陈宫、吕布当初第一次听说袁耀的传奇时，根本就不相信，以为袁术为了神话自己，把自己儿子吹捧成天才。后来袁耀生产和印刷的纸张、图书，还有其他各种商品不断销往各地，吕布和陈宫见到了种种“证物”，才不得不信。
    尤其是，这一年多来，颍川太守袁嗣和汝南太守孙香在颍川和汝南屯田成功，使得原本贼患频繁的颍、汝两郡粮食充足，贼患减少，社会安定。兖州和司隶士族、百姓大量逃往颖汝一带避乱，成为曹操、张邈、张扬等诸侯感到头疼的问题。
    曹操等人一面武力恐吓百姓不给南迁，一面也感受到淮南势力迅速发展带来的巨大压力，这种压力迫使各方保持了克制，尽量避免战乱，与民修养生息。这也是曹操听从袁耀的斡旋，不再主动用兵，而张扬和张邈也都不再支持吕布继续攻伐兖州的原因之一。
    如今吕布和陈宫来投靠袁术，一路上见到汝南亩产数石的稻田，宁静平安的社会现状，二人都很震惊。陈宫心中暗自觉得，如果淮南继续这样发展，再过数年，就没有任何势力可与之抗衡了。但是，他的这个想法并没有告诉吕布，他担心吕布因此失去斗志。
    在招待宴会上，各方寒暄客套相互敬酒之后，陈宫果然游说袁术道：“车骑将军，如今淮南钱谷如山，兵甲百万，正是北伐中原，定图大业之良机，温侯与宫愿随将军驱使，请将军早做定夺。”
    袁术放下酒杯，正要回话，袁耀抢先答道：“温侯和公台先生稍安勿躁，北伐中原之事，不急于今日。今日淮南名士云集于此，二位请对酒当歌，先图一醉。明日晚辈陪二位在淮南游玩数日，北伐之事，再徐图之。”
    “正是，正是。”几位参会的名士早已得到鲁肃授意，纷纷附和道，“今日只管痛饮，北伐之事，何必急于一时。过几日，公台再与车骑将军商议不迟。”
    人物评论专家许劭举酒道：“公台，大公子此酒一斗千金，千载不遇，今日大公子招待英雄，足量供应，诸位难得一次畅怀痛饮，今日不图一醉，将来可就难有机会了。”
    寿春名士胡敏（曹魏名臣胡质的父亲）道：“公台，今日的菜谱，也是公子发明的炒菜，公台恐怕也是第一次品尝，何不抛弃俗务，暂时醉心于今日的美食美酒？”
    陈宫望着袁术，袁术觉得北伐之事也不需要在此场合讨论，扫了众人的酒兴，便道：“公台先生，今日就暂且不谈军事，先生难得与淮南名士共饮，大家先开怀畅饮一日，如何？”
    陈宫只好回道：“车骑将军所命，宫无有不从。”
    次日，袁耀和鲁肃一早起来邀请吕布、陈宫、张辽到寿春的大熊猫学宫，与名士学者们交流，观看学宫的图书馆，又带二人参观各种各样的工厂。
    吕布对这些东西丝毫不感兴趣，认为自己堂堂一个仪比三司的大臣，被带来观看这些引车卖浆之流干的杂务，觉得有些不耐烦，出言相讥道：“公子带我们来看这些，莫非想要推销产品？”
    陈宫大惊，见吕布傲慢无礼的老毛病又犯，急忙说道：“温侯不可对公子无礼。”又对袁耀道，“公子发明的这些东西，都是宫平生所未见，公子真乃神人也！吕将军一心只在诛灭曹贼，因此无心欣赏。”
    袁耀道：“既然温侯不想看，那温侯与文远可以回馆舍歇息，公台若是喜欢参观，我与公台再看几个地方。”
    陈宫道：“宫愿随公子参观。”
    吕布道：“既然如此，公台就与公子去吧，我与文远回去休息了。”
    谁知26岁的张辽并不像中年油腻男吕布那么无聊，张辽见到这些东西都很好奇，也想到处参观参观，听听袁耀讲述“发明”的故事，便道：“将军先回去吧，我随公台再看一下。”
    吕布想不通这有什么好看的，但不好意思把二人全部带走，让袁耀尴尬，便只身一人率领部分卫士回去了。
    袁耀带领陈宫、张辽出城参观煤场。陈宫也听说过煤炭，知道它能当燃料。但是见到蜂窝煤烧的炉火，热量又高，火花又小，又不用照看，既省事，又安全，连连赞叹。
    袁耀道：“公台，你知道淮南一带地下埋有多少煤矿吗？”
    陈公道：“不知道。”
    “这下面的煤矿，如果只用做生活燃料，足够大汉所有百姓开采使用数万年。”
    “噢！”陈宫、张辽忍不住叫道，“这么多！”
    袁耀又道：“我如今在阴陵、东城之间开采盐矿，你知道那里的盐矿够大汉百姓食用多少年吗？至少上万年。”
    陈宫和张辽第一次听说如此海量的矿产，都觉得不可思议。
    “我大汉疆域方圆万里，地大物博，何必为了争夺那一寸两寸的土地相互残杀？只要大家放弃争斗，不出数年，我可以帮助大汉天下所有人有吃不完的粮食，穿不完的布帛，有廉价的煤炭烧火，有用不完的油盐做饭做菜……公台先生，这样的天下，与白骨露於野，千里无鸡鸣的天下，哪一个才应该是先生的理想？”