春节收假不久，最令袁耀兴奋的事情来了。
    诸葛嫣在二月初的董事会上报告说，从美洲带来的橡胶，果然性能远超杜仲树橡胶，只经过两个月的实验，成功生产出坚韧耐用的薄款套套。成立至今长达六年，动用人力上百人，尝试过上万个配方，试验次数万次，耗资上亿钱的套套研究院终于取得了实质性成果。
    当然，这个结果是袁耀早就料到了的，数年研究，万事俱备，只欠橡胶而已。
    除了套套，今年即将取得突破的重大成果还包括橡胶轮胎也开始进入量产，火车即将成功应用，石油化工厂可以批量生产汽油、煤油、柴油、润滑油、石蜡等石油产品，青霉素、链霉素、头孢菌素等抗生素成功提纯。
    这些原料材料、工具取得突破，带来大量新产品的量产或者发明。比如石蜡的量产，从此让性能优良的石蜡蜡烛取代油灯，成为电力尚未普及时代的主要照明工具，用石蜡纸包装食品，也能极大延长食品保质期。
    青霉素，头孢等抗生素的重大意义就更不用提了，二三十年后，它们能让大汉百姓的平均寿命从今天的三十五岁提高到五十五岁以上
    还有，诸葛亮和马钧团队的火车研究准备收尾，如今铁轨已经铺到梁县，距离雒阳已经不远。诸葛亮表示，等到铁轨铺到雒阳那天，第一列火车就可以从襄安县出发，直达京城洛阳。
    由于汉代的长江比今日宽得多，袁耀还不具备修建长江大桥的条件，所以火车暂时不能跨过长江，往北行驶的火车只能到长江对岸的的襄安县出发。
    周边四夷的情况也是好消息不断。
    因为有袁耀提供的炸药，没有任何城堡营寨可以阻止大汉铁蹄，马腾、马超父子率兵平定了西域已经持续数十年的战乱。
    联邦政府将西域设为西州，依照联邦法律关羽海外领地的治理，大汉派出一名总督，西域数十国公选议员、总理，防务收归联邦政府。从此西域五十五国六十多万百姓终于过上安宁的日子。
    韩遂数年亲自或者派人走访一百多个羌族部落，将诸羌统一起来，成立羌州，获得羌人五十多万人口。
    公孙度也带上大量铁器，恩威并施，将三韩、高句丽、沃沮、扶余收归大汉，成立辽州。
    马腾、韩遂、公孙度都因为这些功绩而由小王晋升大王。
    其余鲜卑、北匈奴各部虽然没有内附，但是已经看清大汉正在强势崛起，他们早已听从田豫的斡旋不再相互征战，更不敢再出兵大汉边境自讨苦吃。
    他们通过与大汉开市贸易，用马匹牛羊获取大量粮食和铁器。大汉廉价的粮食和铁器源源不断进入大漠草原，换回大量马匹牛羊，如今大汉家家户户几乎都有马匹耕牛役使，价格便宜的牛羊肉也充斥市场。
    大汉南方扬州、荆州百越之地，也在有条不紊地推进新行政区的设立，把文明的触角不断延伸到过去治理不到的地方。
    长期镇抚山越的僮芝三兄弟，也改变了过去武力镇抚的方式，改用统一的优抚政策，不断获得山越归附，也在豫章郡南部得到数十万山越人的归附。益州南部少数民族地区也是如此。
    疆域和人口的不断膨胀，对铁器的需求也直线上升，加上铁路正在四处延伸，建筑钢材的大量使用，如今新港炼钢厂每日出铁水已经超过一千五百吨。
    此时滚滚集团航运公司近两百艘内河轮船已经在全国各大河流运营，新港船厂生产的数十艘海洋轮船和麋氏船厂生产的两百多艘海洋帆船在海上不停向海外领地运送移民，货物。
    大汉丞相杨彪新年上班，与众僚属看到各地陆继汇报上来的各种人口、经济数据，心中热潮澎湃。他是个熟读历史的人，知道自古以来，华夏大地从未有过如此激动人心的大发展。
    这真是一个伟大的时代！
    当然，皇帝刘协也收到了一份贵重的礼物：滚滚集团用铝合金制造的十根大汉节杖。
    所谓节杖，就是代表天子或者朝廷的符节。皇帝或朝廷授予臣工节杖，叫假节，使持节，假节钺等。臣工手持汉节，就等于皇帝亲临，外可与诸国缔结条约，内可以代理皇帝治理军政。
    例如苏武曾经持节出使西域，马日磾曾经假持节巡抚关东，袁绍也曾假节治理冀州。吕布诛杀董卓后被授予奋武将军，假节，仪比三司。
    这个奋武将军没什么大不了，不过一个杂号将军。但是，仪比三司，表明他的地位同等与三公，这是很高的待遇。但是假节，才让他真正手握实权，可以与王允同掌朝政。
    汉代的节杖，杖柄长八尺（约1.85米），上面束有三重牦牛尾做的节旄。由于节杖很长，如果用金属来做，根本拿不动，即使是用实木板来做，也很重。所以，节杖只竹制的。
    但竹制的问题就是很容易坏，万一在出使海外时不小心压坏了，就是一件麻烦事。袁耀请大儒郑玄、刘洪、刘熙等人重新设计了一种新的节杖给皇帝和朝廷使用。
    新节杖杖柄用铝合金材料制作，下端是坚硬的锰钢，可以磕在任意石头、金属上面不会损坏。上端用黄铜雕塑龙头，既有装饰作用，又是最高权力的象征。
    这样设计，全杖都是金属，但是重量只比竹节稍重。两头重量平衡，也方便持节。上端代表皇权的龙头，更是精美的艺术品。
    刘协拿着节杖从头到尾摩挲不停，看得如痴如醉，当即同意使用新的节杖，废除旧的节杖。
    宪政改革后，保留陪侍皇帝身边，提供咨询的最高职员中散大夫台崇奏道：“陛下，袁公爵准备前往西方身毒、安息、大秦诸国开辟贸易航道，向联邦政府申请派遣外交使节，方便一路与各国缔约。”
    “哦，”刘协奇怪道，“听说铁路快要铺到京城，火车也已经研发成功。两个月后将要开动首列火车前来京城庆祝火车开通，这么重大的庆典袁公爵难道不想参加吗？”
    “听说袁公爵在春节那天发表演讲，说过去十年的发展也许离不开他，但是从今往后，大汉的发展可以没有他。火车研发五六年，主要功劳属于诸葛公爵和马德衡。我想，袁公爵大概不想抢二人的风头，所以在火车首列开通前夕前往海外开辟航路。”
    “袁公爵功成不居，实在是难得的圣人。”刘协拿起节杖抚摸了几下，说道，“你去告诉丞相，就说我要亲自去熊猫城送别袁公爵。”
    实际上，刘协等人想多了。袁耀不参加火车首列庆典，主要是因为他在前世多次坐过火车飞机，不觉得有什么新鲜，不想白白浪费这几个月时间，希望能够尽快开通欧洲航道而已。
    袁耀之所以迟迟没有前往欧洲开辟航道，主要原因是因为缺乏黄金。这一路过去，袁耀注定要在沿途购买土地作为基地，方便将来大汉商船往来。
    通过这几年开发菲律宾、夷洲、日本和澳洲的黄金，加上国内的几处金矿，几年来已经生产了三百多吨黄金，两千多吨白银。
    如今滚滚集团金库中，储备有一百五十吨黄金、八百吨白银，已经足够袁耀沿途撒币了。
    三月初，袁耀一边等待联邦政府的回复，一边整备人马，装船货物，准备出发。这一趟航海，注定成为东西两大帝国——大汉帝国和罗马帝国的第一次碰撞。