“大人但凡调遣，末将赴汤蹈火在所不惜。”庞雨站起激昂的说完，又把音调降下来道，“只是安庆乃水陆要冲，亦是末将乡土，自酆家铺应天兵马重创，此地安危系于守备营一身，更有防江及应援江南之责，若赴援他处，流贼瞬息而至，末将担心江北局势沸腾，更或危及江南，应天乃朝廷钱粮半出之地，浦六对岸又是南都，一旦有事不可收拾。”
    熊文灿神色平静的听完道，“庞将军虽年少，但与贼血战数年，已可称宿将，不知对此局可有两全之策。”
    “熊大人下问，末将知无不言。安庆与浦六同属应天管辖，俱在江北又相距千里，守备营守安庆，据上游水运之利，两次应援浦六，其时安庆实乃空城，所幸未遭大股流寇，但不可恃次次万幸。末将抽调精锐外出剿贼，安庆本地不可长久无兵，若遭流寇荼毒，援剿将士亦会军心不稳，末将以为本地兵马抽调之后宜加补足，此外安庆仍有沿江应援之责，实因应天兵马所限，厚集于头尾两处，而腰身空乏，安庆危急时江南兵马远赴千里，浦六危急时安庆兵马又是如此，终非长久之计。前时末将提议于芜湖设新营，如此可东西支应安庆浦六，亦可于中段防江，更可渡江协剿江北，如此江防陆防皆固，而不必令两头兵马疲于奔命，呈请交于张军门，但因兵额兵饷等项未能成行，终是一忧也。”
    “此乃情理之中，安庆亦是六隅之一，东西要害之地，不可无强军镇守。”熊文灿用手轻轻抚摸着胡子，“至于芜湖兵马，不在六隅之内，但于防江似确有必要，本官会与兵部商榷，酌情议处。”
    庞雨抬眼观察了一下熊文灿的神色，见熊文灿仍是神态温和，感觉确实比张国维好说话，便继续道，“大人辖五省之地，除河南外皆与大江相邻，守备营步强骑弱，陆地追贼心有余力不足，但水营颇为精锐，几次剿贼大捷皆赖水运，此番宿松大战，亦仰仗水师运送陆营于长安埠登岸，避过了流寇马贼哨探，方能突袭二郎镇。末将自请水陆并举随总理援剿，以发扬我营战力。二则流贼数十股往来不定，若我师在湖广，流贼突至江北，亦可用水运之利旦夕救援。”
    这一番说辞，庞雨将水陆合在一起，就是暗示不愿去河南，但也留了转圜的余地，没说完全不能去，熊文灿自然也能听懂，他眯眼说道，“庞将军所言皆切中剿贼紧要，本官封疆福建、两广，皆是水营重于陆营，剿流贼虽陆重于水，但水陆并举总比独重陆营要好。”
    “大人明鉴，水营虽利，但船只修缮维护需有水面驻泊之处，长途运送亦需中转集结之处，此番往上游去，有个驻地更利剿贼。九江卫本应归于安庆守备管辖，然多年积弊归属不清，末将请将九江卫号令归一，以固上下江防。”
    庞雨没有说九江以上的驻地，但既然带了水师，到时总是要解决的，最要紧的一条，在于是否能成为熊文灿的心腹力量。
    熊文灿静静的听着，庞雨的要求里面，听来都是为剿贼大局着想，但实际肯定有自己的私心，只是熊文灿初来乍到，一时还不能完全掌握，但九江这里无疑是要想抢地盘，不过这种卫所对熊文灿毫无价值，用它来交易是没有丝毫负担的。
    “庞将军今日所言，无不切中剿寇机宜，可写就条陈交与本官。”
    熊文灿说罢，拿开腿上保暖的小被要起身，旁边的幕友立刻过来搀扶，庞雨也作了个搀扶的模样，熊文灿摆摆手缓缓站起，面朝着庞雨道，“本官今日所见渡口将士，皆勇武可用，亦可见守备营名实相符。方今天下板荡，正是庞将军此等文武兼备之才大展身手之时，荡寇平虏皇上重寄，国泰民安万民切盼，庞将军万要尽心竭力，勿要辜负了一身的本事。”
    庞雨郑重的拱手道，“谨遵大人教诲，末将愿附尾骥，随大人剿平流寇。”
    ……
    幕友带着庞雨离去之后，管家旋即带着丫鬟进屋来拨了火盆，让屋中暖和一些，熊文灿返回座位上，将搭在腿上的小被拢了一下。
    待丫鬟出去，管家低声道，“老爷的居室已经收拾停当，老爷若是困了可早些歇息。”
    熊文灿摇摇头低声叹口气道，“还是惯了在南方，这才到安庆，便觉得冷了。”
    “原本老爷是待惯了南方，也是怪那些流贼。”管家担忧的道，“这一路北上啊就不停的加衣服，反倒越走越冷了，本兵的意思是让老爷驻节南阳，那边可就更见冷了。”
    “也不是杨嗣昌说驻哪里就驻哪里，本官中进士之时他尚在何处？”熊文灿睁眼端茶抿了一口，“南阳三省通衢四战之地，杨嗣昌自然是看中了，动动嘴便想把老夫往那里放，然则此地已遭流贼往来蹂躏数年，兵部的故旧跟我来信，自襄阳过南阳，向河南数百里无一茎青种，无一人耕作，若驻节南阳兵必不少，粮饷只能经湖广走汉水来，自然是襄阳为宜，杨嗣昌若非要老夫驻节南阳，那他便来押粮。”
    管家赞同道，“说那流贼都是些骑马的，粮饷走汉水来，便不怕他们劫了。这位庞副将要带着水师，恐怕也是有此计较，自大江入汉水，水师可至襄阳。”
    “这庞副将尚不知本官将驻节何处，但这水师嘛，无论战守都是用得着的。”
    “老爷巡抚福建总督两广，总是有水更顺遂，那庞将军无意间也是合了老爷的意，说话办事都算得个体面人。”
    管家说罢将庞雨送来的礼品放在茶几上给主家过目，几件珍宝在灯火下晶莹剔透，一看就是上品。熊文灿饶有兴趣的拿起那个水晶笔筒，对着灯火翻看起来。幕友又拨亮了灯芯，好让熊文灿看得更清楚。
    笔筒用大块的水晶制成，筒身光滑圆润，难在打磨时毫无瑕疵，对着灯火看过去没有一丝的杂质，质地远超寻常的水晶制品，庞雨挑选时恍然觉得是后世的高档玻璃杯，可见其材质之佳工艺之精。
    熊文灿颇有些爱不释手，反复看了几遍才放下，又一一把玩了白玉双鹤笔架、绿玉瑞兽镇纸，同样是难得的精品，两颗大珠也十分罕见，颗粒既大又几乎完全相同，这样规格还能凑成一对，便倍加珍贵，那玉刀虽造型简单，但玉质翠绿，算起来桌上每一件都价值不菲。
    至于那张银票，熊文灿拿起扫了一眼，样式与其他家有些差别，环绕着票面边缘是复杂的纹路，上部中间位置写着“大江银庄”四个大字，两侧是“存银有息”“信用永固”，票面是足色银五千两，这个数字在京师也不算小数，特别这只是庞雨拜会的见面礼，更显得颇为厚重。
    五千两下面还有两列个小字“南京安庆扬州三处取用，存期年息五百两”，熊文灿在北方南方都待过，还从未见过存钱给利的，再翻看了片刻后才让管家收拾起来。
    最后他拿起那个伸缩远镜，福建和广东多海船，红夷带来的这种远镜不少，对熊文灿不算稀罕物件，不过庞雨送来的更精美一些，上面还刻有几个字，熊文灿细看了一下，是“国之干城”。
    他不由得露出些微笑，管家凑趣的道，“这位庞副将是个体面人，不但派人迎接，亦识得大体，不像那左良玉罗岱之流，既不来安庆亦无音信。”
    熊文灿随手放下远镜，又看了片刻水晶笔筒后眯起眼睛养神，“来与不来安庆倒是次要，要紧的是有没有心，更要紧的还是要能战。方才他所提几项，只要能用心办贼，于朝廷不过微末小事。”
    “但小人听人论及，老寇皆带马之贼，这庞副将只是略有马兵，倒是左良玉向在北方剿贼，那史可法不是说，刚在南阳附近又胜了八贼一阵，想八贼最是凶残，但就是打不过这左良玉，可见左良玉还是最能战的。”
    熊文灿低声叹口气，“左良玉辽镇出来的，要说起能战，辽镇胜过他的也不知凡几，遑论九边了，不过是内地兵马不力，倒显出他能耐，让他自个觉着了不得，反多了跋扈，今年所遭弹劾次数，恐怕只有去辅比他多，如此品行只可慎用。庞雨也胜过八贼一阵，在腹地算可用之兵，但要说跟九边的劲卒比起来，仍是差得不可以道里计，或许比左良玉也差一些，但胜在识体听调，无论巡抚、兵部、还是内阁都看重，用人总是要才德兼备为好。”
    “那既是如此，老爷麾下三万兵额，大可再另调些精兵入里，便不惧那流贼逞凶。”
    “何处寻那许多精兵，总督洪承畴尚在有三边边军，所辖总兵不过左光先、曹変蛟、祖大弼、孙显祖，参副将马科、贺人龙、张令，合共不过万余。老夫这个五省总理下只有左良玉、孔道兴、罗岱等不满一万，这还是含了河南巡抚兵马，现下总理不兼巡抚，总得给巡抚留下一支半支，湖广秦翼明已发回，杨世恩一支兵不满五千人守湖广，八千援剿云南兵现无正饷，自也不堪用，川兵抽调各处甚多，那孙传庭尚言川兵糜饷无用，直隶朱大典不过牟文绶、刘良佐两支，张国维便只剩这守备营，何处还有精兵可言？”
    “皇上不是说要发京营劲旅……”
    “京营算不算劲旅且不说，那是御马监老公领兵，老夫可能调派得动？”熊文灿睁眼看着管家，“用兵杀贼终是下策，自流寇起迄今十年有余，剿来杀去未见成效，反倒逾剿逾多，足见策略有失偏颇。”
    “还是老爷的剿抚并举最佳，否则那海上岂能如现今般太平。郑芝龙、钟斌之流皆是巨寇，最后还是臣服于老爷麾下，那流寇料来也不过如此。”
    熊文灿停口不说，外面仍有些嘈杂的声音，下人们还没收拾完毕，火盆虽让屋中不再冰寒，但仍是无法跟南国的温润相比。
    又过了片刻后，熊文灿才自信的道，“海贼流贼都是贼，只要是贼便是一般，剿贼之策自然也是相通的，只要得法，不愁流贼不平。”