然而要知道的是，作者对封建社会的揭露只是从劝戒统治者勿贪侈过度出发，他认为祸败的起因是侈心，而能够悔悟便可以平复，所以他选择一个“国倾而复平”(吴舒凫《长生殿序》)的例子来规劝封建统治者。
    从这个角度出发，他不可能对唐明皇，以及杨贵妃进行更深刻的批判。
    并且在展开矛盾时还接触到一定的社会现实，到解决矛盾时，便完全凭其主观想象而加以美化。
    像是在《弹词》，《私祭》等出极力为唐明皇，杨贵妃开脱罪名，甚至把杨贵妃和马嵬兵变的三军对立起来加以歌颂。
    在这里作者轻易地勾销了他们的罪恶，但并不能给读者以信服的说明，这就造成作品主题的矛盾和混乱，也充分暴露了作者的阶级局限。
    同时在艺术表现上，《长生殿》继承了《梧桐雨》，《浣纱记》等通过爱情故事反映一代兴亡的手法，特别是上卷以更多的批判态度揭露封建统治者昏庸腐朽和政治上的黑暗，基本上采取了现实主义的创作方法。
    而在下卷在对爱情悲剧的处理上，通过一些幻想的形式，歌颂精诚感动天地的爱情，这又吸取了《牡丹亭》的浪漫主义手法。
    但由于缺乏现实基础，显得虚无飘渺，冗漫弛缓。作者把自己的理想熔铸在他所创造的人物形象之中，表现了强烈的感情色彩和鲜明的倾向性。
    再加上郭子仪、雷海青、郭从谨、李龟年、李瞢等人物形象都在不同程度上表现了作者自己的思想和爱憎。
    以及作者又善于从发展角度塑造人物，他细致地描述了唐明皇杨贵妃爱情曲折发展的过程，从而表现了他们对爱情的忠贞。
    但就像刚才说的，由于作者有时离开了人物的社会环境，阶级特征来描绘，显得不够真实。
    浓厚的抒情色彩是《长生殿》的又一特色，如在《闻铃》中结合铃声，雨声，抒写了唐明皇对杨贵妃的怀念：
    淅淅零零，一片凄然心暗惊。遥听隔山隔树，战合风雨，高响低呜。一点一滴又一声，一点一滴又一声，和愁人血泪交相进，对这伤情处，转自忆荒茔。
    白杨萧瑟雨纵横，此际孤魂凄冷，鬼火光寒，草问湿乱萤。只悔仓皇负了卿，负了卿!
    我独在人间，委实的不愿生。语娉婷，相将早晚伴幽冥；一恸空山寂，铃声相应，阁道峻崚嶒，似我回肠恨怎平!——(武陵花)
    可见《长生殿》场面壮丽，情节曲折，笼罩着全剧的气氛也随着剧情的发展而变化。
    同时在上卷的时候，一方面通过从《定情》到《密誓》的过程，反映爱情的发展，一方面通过《贿权》到《陷关》反映日益尖锐的社会矛盾。
    场次与场次之间，互相对照，交错发展。下卷里作者抒写了风雨飘摇的局面和生离死别的哀怨，形成了强烈的悲剧气氛。
    《长生殿》的曲词清丽流畅，充满诗意。例如《弹词》一出中，用北曲（转调货郎儿）九支曲子，从金钗钿盒定情弹唱到銮舆西巡，低回深郁，曲曲动人。
    如：破不剌马嵬驿舍，冷清清佛堂倒斜。一代红颜为君绝，千秋遗恨罗巾血。半棵树是薄命碑碣，一坏土是断肠墓穴。再无人过荒凉野，莽天涯谁吊梨花谢！可怜那抱幽怨的孤魂，只伴着呜咽的望帝悲声啼夜月。一—(七转)
    剧中一些为人们传诵的折子如《惊变》、《骂贼》、《闻铃》等更能结合剧情的需要，运用不同的格调，酝酿环境气氛，突出人物性格特征。
    但有的地方还过于典雅华丽，不够生动泼辣。
    而且需要说明，因为洪升深通音律，又得到当时专门研究音律的徐麟的订正，所以《长生殿》在音律方面的成就一向受到曲家的推崇。
    在全剧中，前一折和后一折的宫调决不重复，运用北曲，南曲的各种曲调，都有细致的安排。
    即使在一折剧中，对曲牌的安排也很注意，像是遣词用韵方面，字字审慎。故当时南北上演，盛极—一时。吴舒凫序
    中说：“爱文者喜其词，知音者赏其律，以是传闻益远。蓄家乐者，攒笔竞写，优伶能是，升价什佰。”可见它的舞台效果。
    当然了，其实《长生殿》也有些无聊的插科打诨。如在《禊游》，《驿备》中对市民的描写有些丑化，甚至在《进果》中对受迫害的人民也使用了庸俗的科诨，这反映了作者在思想上和艺术上的缺陷。
    至于在结构方面，下卷不如上卷那样紧凑，为了求得两卷对称，故意铺张，有些拖沓，如《仙忆》，《驿备》等出就是。
    此外就是清朝最出名的戏剧家孔尚任的生平和作品了，孔尚任的话，字聘之，又字季重，号东塘，别号岸堂，自称云亭山人，山东曲阜人。
    他早年受封建家族的传统教育，并曾应科举试。
    他学习的范围很广，既爱好诗文，又精通乐律。他幼年曾访过他父亲的好友通俗词曲家贾凫西，这位木皮散客临别时为他“讲《论语》数则，皆翻案语”(《木皮散客传》)。
    后来孔尚任《桃花扇》中柳敬亭讲《论语》，即借用贾凫西的《太师挚适齐》的鼓儿词，可知他所受的影响。
    后面康熙二十四年，康熙皇帝南巡北归时到曲阜祭孔，孔尚任因御前讲《论语》受到褒奖，被任命为国子监博士。
    于是他便抱着儒家的政治理想，开始了仕宦生活，还写了一篇《出山异数记》，表示他对清朝的感激涕零。
    但仅仅过了一年，他便在出差淮阳疏浚黄河海口时，接触到黑暗的社会现实，逐渐认识到吏治的腐败。
    此后回京后，他虽继任国子监博士等官，却主要以读书和搜藏古物来填补闲散的生活；以戏曲、诗歌的创作来抒发抑郁的胸怀。
    《桃花扇》也就是在这个时期最后脱稿的。《桃花扇》贯注了孔尚任毕生的精力，他说：“予未仕时，每拟作此传奇，恐闻见未广，有乖信史；寤歌之余，仅画其轮廓，实未饰其藻采也。然独好夸于密友曰：‘吾有《桃花扇》传奇，尚秘之枕中。’及索米长安，与僚辈饮宴，亦往往及之。”(《桃花扇本末》)治河期间，他住在泰州，
    并且孔尚任也曾从事剧本的创作，《小说枝谈桃花扇》引《脞语》说：“孔东塘尚任随孙司空在丰勘里下河浚河工程，住先映碧枣园中，时谱桃花扇未毕，更阑按拍，歌声呜呜，每—出成，辄邀映碧共赏。”
    他自己和朋友也有同样的记载，同时，他结识了冒辟疆、邓孝威、杜溶、僧石涛等遗民，得到了不少遗闻和史料，为《桃花扇》的最后定稿做了充分的准备。
    在回京以后，又经过十年惨淡经营和三次易稿，才在康熙三十八年成书，次年因文字祸罢官。
    二年后，他怀着依恋和激愤的心情离京回乡。
    “挥泪酬知已，歌骚问上天。真嫌芳草秽，未信美人妍”(《留别王阮亭先生》)；“诗人不是无情客，恋阙怀乡—例心”(《出彰义门》)：便是他当时心情的自白。
    并且到了晚年曾几次出游，景况颇为萧条，孔尚任的戏剧作品除《桃花扇》外，还有和顾彩合撰的《小忽雷》传奇。
    小忽雷是唐代宫中的乐器，段安节《乐府杂录》载有善弹小忽雷的唐宫女郑中丞因忤旨“赐”死，为宰相。
    孔尚任在康熙二十六午所写《元夕前一日，??署中踏月观剧，即席口号》：“策管吹开月倍明，灯桥踏遍漏三更。今宵又见桃花扇，引起扬州杜牧情。”
    同时他在《放歌赠刘雨峰》中曾说：“命薄忽遭文字憎，缄口金人受谤诽。”
    可见他的罢官是由文字肇祸的。权德舆的旧吏梁厚本所救结为夫妇的传说。
    《小忽雷》传奇即以此为蓝本，并牵入当时著名文人白居易，刘禹锡等人的生活，描写了文士和宦官的斗争，主题结构都和《桃花扇》类似，但它的现实意义和艺术成就都远不及《桃花扇》。
    此外孔尚任的诗文还有《湖海集》、《岸堂稿》、《长留集》等，是我们今天考查他生平思想的重要资料。
    至于桃花扇的思想内容和艺术成就的话，怎么说呢，因为《桃花扇》是写南明王朝兴亡的历史剧。
    作品以侯方域、李香君的爱情故事为线索，集中地反映了明末腐朽，动荡的社会现实及统治阶级内部的矛盾和斗争，即作者所说的借离合之情，写兴亡之感”。
    这是全剧的主题思想，同时也体现了作者的艺术构思。作者说：“桃花扇一剧，皆南朝新事，父老犹有存者。场上歌舞，局外指点，知三百年之基业，隳于何人?败于何事?消于何年?歇于何地?不独令观者感慨涕零，亦可惩创人心，为末世之一救矣。”(《桃花扇小引》)
    这就说明作者所说的兴亡不仅是南明王朝的短促命运；同时还企图指出明朝三百年基业为什
    么会覆亡的历史经验教训，作为后人的借鉴。那么从《桃花扇》所展现的故事情节里，我们是怎样看到明代三百年基业的覆亡的呢？
    当李自成的农民起义军攻下北京，清兵乘机入关的时候，马士英，阮大铖等阉党余孽勾结四镇迎立福王。
    他们忘记了中原未复，大敌当前，买妾的买妾，选优的选优，完全是一派腐化堕落的现象。
    为了私人派系的利益，他们不仅丝毫没有想到上下一心，团结对敌，反而假公济私，自相残杀，最后甚至调黄，刘三镇的兵去截防左良玉，致清兵得以乘虚南下，成立刚剧一年的南明王朝就跟着覆亡。
    马士英，阮大铖对于调黄、刘三镇截防左兵的后果不是没有想到的。
    由于他们“宁可叩北兵之马，不可试南贼之刀”(《拜坛》)，认定了向北兵投降比向统治集团内部的反对派让步好，就悍然采取了这一着。作品中关于这方面的大量描绘，鲜明地揭示了南明王朝覆亡的历史教训，确是有它深刻的现实意义的。
    它使我们从一连串舞台艺术形象里清楚地看到当时南明统治集团里那些最腐朽黑暗的势力怎样由生活上的苟且偷安、腐化堕落，一步步把国家民族推向覆亡的道路。
    以及又怎样由政治上的把持权位、排挤异己，一步步走向了投降敌人的道路。
    其次作品还通过侯方域的活动表现当时统治阶级里另一部分文人的生活态度和政治面貌。
    像是侯方域是著名的复社文人领袖之一，在继承东林党人的事业，反对阉党余孽的斗争中，表现他政治上进步的一面。
    然而正当国家内外危机深重的时候，他却沉醉在歌楼酒馆之中，这就决定他在政治上的动摇态度，不可能担当起挽救南明危亡的历史任务。
    “暗思想，那些莺颠燕狂，关甚兴亡。”
    作者在侯方域第一出上场时唱的（恋芳春)里就语含讽刺。后来又写他沉迷声色，几乎为阮大铖所收买，到最后更通过张道士的当头棒喝，指明他的迷误：
    你看国在那里，家在那里，君在那里，父在那里，偏是这点：花月情根，割他不断么?
    “白骨青灰长艾萧，桃花扇底送南朝，不囡重做兴亡梦，儿女浓情何处消。”(《入道》出下场诗)作者正是以兴亡之恨批判儿女之情。最后作者还为我们描绘另外两类人的精神面貌。
    一类是以史可法为代表的爱国将领。作者以极大同情，写史可法怎样激励将士，死守扬州，并终于沉江殉国：走江边，满腔愤恨向谁言。老泪风吹而，孤城一片，望救目穿。
    使尽残兵血战，跳出重围，故国苦恋，谁知歌罢剩空筵。长江一线，吴头楚尾路三千，尽归别姓。
    雨翻云变，寒涛东卷，万事付空烟。精魂显，大招声逐海天远。一一(古轮台)
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