大明万全都指挥使司独石堡，风沙真劲，堡上守将早被吹的睁不开眼睛，纷纷躲在女墙下避风。
    “起来，都给老子起来！”就在这时突然堡上闯进来数人，为首一人勐地冲过来，踢了两人，然后抽出腰间的马鞭抽打起来。
    他一边抽打，一边破口骂道：“直娘贼，都不要命了不是？”
    “老子让你们警戒守城，你们却个个偷懒耍滑......”
    “赖将军，赖将军，如今风沙正大，独石城又远离东虏，您又何必如此苛责弟兄？”结果这些人还觉得满腹委屈，不由开口抱怨道。
    “直娘贼，还敢还嘴？找打！”“赖将军”闻言愈发愤怒，不由转过来寻那抱怨之人。
    而就在众人纷纷扰扰之时，突然一声凄厉的声音响起：“敌袭！”
    那“赖将军”等人闻言一愣，不由扭头透过重重黄沙向北方望去。
    只见成片成片的骑兵借助滚滚黄沙的掩护，竟一路向独石堡奔驰而来。
    “快，快，快起来都给老子起来防备。”“赖将军”不由心里一个咯噔，连忙大声喝道，“哨兵，哨兵，快给老子点燃狼烟示警！”
    原来这万全都指挥使司正是大明九边的宣府镇，而独石堡则是分守宣府北路独石马营参将驻地，又是开平卫的治所。
    此地孤悬北路，称为绝塞。正统末年，曾陷于也先之手。
    后来收复以后，屡加修葺，如今城周六里有奇。
    所辖大边，五百一十四里有奇，二边一百八十六里。而本卫所辖，大边百六十三里，二边百三里。
    堡外旧开平、明沙湾一带，皆蒙古诸部落驻牧，故而此地乃是明军宣府镇面临北方威胁的要地。
    只是自崇祯八年初，插汉儿部西征以后，北面蒙古部落损失、迁徙，一时间威胁不在，这才有了守城士卒懈怠之事。
    “东虏，是东虏！”随着敌人的骑兵逐渐的靠近，城上的明军终于从旗帜上分辨出来敌人的来历。
    “东虏？”“赖将军”闻言不由脸色大变。
    独石堡东距沉阳一千八百里，即便是“东虏”马匹众多，日夜兼程也需十几日功夫。
    除非“东虏”所图甚大，独石堡只是被“城门失火，殃及池鱼”。
    而就在独石堡战火又起之时，在大明九边防线的古北口、喜峰口同样遭到了后金军的勐攻。
    原来自后金汉王洪太征伐朝鲜成功以后，得知义军向明军发起大举进攻的消息，立即认知到其中关内的形势变幻。
    于是，等他赶回沉阳以后立刻筹备登基大典，于天聪十年四月一日，改元“崇德”，定国号“大清”，“践天子位”，自称“宽温仁圣皇帝”。
    进封大贝勒代善为和硕礼亲王，多尔衮为和硕睿亲王，多铎为和硕豫亲王，济尔哈朗为和硕郑亲王，长子豪格为和硕肃亲王，阿济格为多罗武英郡王。
    遂后，便动员满蒙汉大军一十三万，分三路，分别向明军边口独石口、古北口和喜峰口三处进发，准备破口而入，与“顺贼”争夺天下。
    其中多罗武英郡王阿济格率领三万大家进攻独石口，郑亲王济尔哈朗和豫亲王多铎率三万大军入侵古北口，而洪太自帅睿亲王多尔衮、肃亲王豪格七万大军勐攻喜峰口。
    此时此刻，明军刚刚探知洪太征伐朝鲜而还，遂后在沉阳“僭称帝号”，哪里料得到会突然入侵。
    顿时被洪太打了一个措手不及，不由丢失关口，连失城池。
    这消息传到京师紫禁城以后，顿时吓坏了大明皇帝朱由检及朝野臣工。
    一时间主战者有之，主降者有之，主“借虏平寇”者有之，主张“借寇御虏”者有之，主张南迁者有之，主张御驾亲征者亦有之。
    朝野上下惶惶难安，莫衷一是。
    当此之时，内阁大学士温体仁不由开口道：“太平重文，祸乱重武。”
    “如今天下惶惶，大臣莫衷一是，陛下亦早下诏书，召集边军入京勤王，以免重蹈徽宗之故事！”
    那朱由检等人听了温体仁之言，顿时如同抓了救命稻草一般。
    “对，对，对！爱卿言之有理，请即刻替朕草拟诏书，命......加封蓟辽总督丁魁楚为蓟辽督师，督辽东巡抚方一藻、辽东总兵祖大寿、顺天巡抚陈祖包、蓟镇总兵吴国俊率领两镇精兵前来勤王。”
    “着......宣府巡抚张世维......”
    “咳咳......”温体仁顿时嗓子有点不舒服了。
    “着宣府巡抚张世维死守宣镇，伺机而动！”朱由检迟疑了一下，终于把话说囫囵了，下面以温体仁为首的一干重臣也终于松了一口气。
    原来崇祯皇帝朱由检听了温体仁的建议，一口气将北方督抚总兵重臣几乎全数召回。
    那京师固然有了守卫，但是宣大蓟辽四镇却群龙无首，等于拱手让人。
    到时候大明朝野上下坐守孤城，岂不是坐以待毙？
    “着兵部尚书张缙彦整顿京营，全权负责京师防守事务，不得有误。”朱由检又下令道。
    “臣张缙彦领命谢恩！”那兵部尚书张缙彦闻言苦着脸连忙领了旨意。
    如今这大明天下正是多事之秋，又先后遭到“东虏”、“西寇”的夹击，恐怕不但自个命不久矣，这大明天下亦命不久矣！
    且不说大明朝野如何应对当前死局，且说后金大举进犯的消息很快就传到了宣府西侧的大同境内。
    游荡在大同境内的义军斥候得到了情报赶快报知总兵李述孔，而李述孔得到情报以后立即遣使汇报于张顺。
    “什么？清军入关？”张顺闻言不由大吃一惊。
    他千算万算，算计了一整圈，却万万没想到“清军”这一次来的是如此迅速。
    原来这后金军这次征伐朝鲜，不但获取了不少粮食、奴隶，而且还动员了数万大军。
    故而洪太称帝之后，只需再动员剩余人马就成，大大减少了军队动员时间。
    再加上后金多马，往往一人三骑甚至五骑，行军迅速，是以能够在洪太称帝之后半个月赶到独石堡等地。
    “咳咳，舜王误矣，是东虏！”孙传庭清了清嗓子，不由上前提醒道。
    “哦，对，应该是东虏！”张顺点了点头，顿时明白孙传庭这话的含义。
    这时候洪太“僭称帝号”的消息虽然也传到了义军之中，张顺还没品出其中意味，而孙传庭却准确判断出“东虏”的意图。
    原先经过宋献策斡旋，双方曾经口头上结为盟友。
    如今洪太一不曾通告称帝之事，二不曾通告入关之举，显然是把义军作为争夺天下的最大对手。
    如果这个时候，张顺还亦步亦趋称其为“清军”，不能转换自己的立场，难免会造成义军的战略判断失误和将士的思想混乱。
    “看样子，需要尽快解决当面之敌了！”张顺沉吟了片刻，望着城外正和义军进行壕沟战的明军，不由下定了决心。
    “着李自成率领兵马，尽快东进；着李信、曹文诏尽快解决潞安府之敌；着张天琳、党守素、张汝魁、陈继泰、王升、张鼎、卢象观、李万庆率军前来；着张三百、张凤仪尽快解决汾州府之地；着俞冲霄留守平阳，以备非常，不得有误！”
    “遵命，殿下！”众人闻言一脸严肃，深知决定天下大势的时间到了。