渐渐地，人们发现，天下降下的水已经无法再令他们的生活变得更糟——当已经糟到了极限的时候，还能怎么糟糕呢？反而是地上的事情，令他们越来越躁动不安。
    此时距卫希夷南下已经五年了。
    五年的时光，在历史的长河中占据的位置，不如一河中游鱼探出鱼尾的一瞬。对于活在当下的人来说，却要实实在在地完这五年中的每一刹那，无论喜与悲。人们可以适应这满地是水，却又缺乏干净的饮水，食物紧缺，不得不放弃家园择高地而居的生活，依旧无法理解变幻莫没的贵人们。
    五年间，申王做了两件事情。其一，祭祀。祭天地，祭金乌日神，祭雨神水神。祭祀未能免此灾祸，话锋一变，改而认真做第二件事情——治水。
    申王行事老辣，事涉鬼神，话不说死，事不做绝。起初，姜先建议治水之时，申王一眼便看中了其中的机遇，也看出了其中的弊端。所以，他对治水之事还算重视，却又并未将希望与重点全部放到治水之上。反而是希望能够借此之机，由自己来加强对大河两岸的控制。姜先请求南下，他也就顺水推舟了。
    诚如风昊所料，申王亦有借此机会，为亲生儿子太子嘉树立威望的想法。先以一人探底，治水治不好，也能暴露许多问题出来。这些问题若好控制，便派太子嘉去，若不好控制，便派会对太子嘉有威胁的人去，消耗他们的威望，以便日后太子嘉行事。
    也是合该有事，按照以往的经验，这样的大水是不会持续很长时间的，正如暴雨不会一直下，总有停的时候。只要利用好这段短暂的时机，便能做许多事情。譬如像模像样的做几次祭祀，祭祀完毕，洪水退去，则自己身上的光环便更闪耀。
    若说申王不信鬼神，那是不可能的，若说他全信鬼神，也是鬼话！正在这虚虚实实之间，申王一向游刃有余。
    申王没想到的是，这次的水患会持续得这么久！哪怕现在雨水比起最凶猛的时候少了许多，之前积累的问题使然，倒显得这水患越发严重了。祭祀不成！再祭祀下去，就显得天地鬼神祖先全不保佑自己了。申王果断地停止了祭祀，转而坚定地要靠双手得到自己想要的东西，而非乞求他人赐予，神明也不行。
    情势不妙，申王便认真了起来。先是，罢免了治水不利之人，却也不敢轻易让自己的儿子去以身试险了。改而选派精明强干之人，向诸侯们颁发了措辞严厉的诏令，命令各地配合。
    各地诸侯此时想不配合也不行了，水患轻时，尚有人事不干己高高挂起，及至全家被大水逼得“高高挂起”以避洪水的时候，诸侯们也认真了起来。
    然而十分不幸，这么大的洪水，谁也不曾遇到过，这么多的人一齐使力，谁也不曾指挥过。连传说中的英雄祖先们，也没有这样的事迹可以歌颂效仿。当此之时，无论男女老幼、无论贫富贤愚，大家都像是懵懂的孩子，全然是摸着石头过河。既不知河之深浅，也不知河面宽窄，何时能走到对岸。
    水灾之后，又有大疫。不洁净的饮水，不够份量又糟糕的食物，被洪水淹死之后浸泡**的动物遗骸。诸如此类，令人防不胜防。
    当然，五年时，也不总是有坏消息的。好消息倒也有几个，皆与水灾、疫情有关，不断地振奋着人心。
    太叔玉早先有些经验，曾得药氏相助，临危受命，才使许多人免死于大疫。此其一。
    另一个就令人大为吃惊了，众人以为遇些大水，大约是回不来的唐公姜先，居然从南方传来了消息，他在南方过得极好！不但得了大片的土地城池，尚有富余献与申王。如果说这些，对苦于水患的百姓来说过于遥远，没有余力去闲谈的话，那么，他与越君在南方居然克服了水患，使蛮荒之地变得安居乐业，就令人心驰神往了。
    同样的消息，申王自然也是知道的。
    申王并没有轻举妄动，越国去此数千里，消息未免失实。他先以知水患疾苦之名派了采风官南下，侦知诸般情状，才下定决心——召姜先回来！
    卫希夷，申王思虑再三，没有下令召回她，有一个有治水经验的回来，就足够了。且姜先故国在北，母亲师长心腹皆在北方，总有回来的一天。卫希夷就不一样了，她的根基在南，正在南方过得滋润，叫别来做什么呢？申王并不肯承认，这个年轻姑娘身上的活力，灼伤了他。
    申王自认对姜先还是了解的，姜先比他的父亲好一些，却也是一个没有太多活力、有些拘谨的贵族少年。这样的年轻人，正合适，合适做太子嘉的治水助手。
    然而，卫希夷却跟着姜先一起回来了，同行的还有屠维。
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    申王的命令传到越地的时候，卫希夷正与荆太子打得头破血流，头破血流的是荆太子。前有庚，后有风昊，两位都不是什么良善人，挑得整个荆国混乱不堪。越国趁机北上，与荆太子磕上了。风昊南下之后且不北归，给卫希夷定的“大义”便是——应民所请。
    日子过不下去的时候往南逃亡，是荆国南部百姓的一个传统，荆伯曾以此为借口南下。如今，风昊将这个借口给拣了起来，号称是应逃人所请，是被民人迎而为主的。
    完美的理由。
    彼时荆太子毕竟根深蒂固，数年相争，翦灭诸弟，正待缓口气，腾出手来可以应对灾情。卫希夷来了，不但带来了“应民所请”的理由，又添了一条——讨伐不义。兄长杀弟，当然是不义的。
    她又知荆太子与诸弟相争之首尾，荆伯“遗命”还是她亲手写的呢。这等好把柄，如何不利用？又将这旧账翻出来，动摇荆太子之人心。荆太子恨得牙痒，也没有办法。
    又大肆宣扬，卫希夷“恤民”，荆太子“贪暴”。跟随她的人都没见过世面，有一点好处就比之前过得好，所以她可以少取一些，便能满足。而跟随荆太子的人，多是见过世面的人，有更多的讲究、更大的排场要支撑，少取便觉得受到了委屈。每当有根基的人遇到了暴发户，总会有这样的苦恼。
    此消彼涨，卫希夷渐吞荆国。
    荆太子见状，不肯坐以待毙。然而北上困难重重，即便有人愿意派来援兵，也难及时赶到。卫希夷又是一个打起仗来全没章法的人，荆太子以往的经验，在她这里全然无用。譬如，放在往日，荆太子可以据一雄城，守着可以吃上十年八载的粮食，慢慢耗，等着援军赶到城下，内外夹击，诛灭侵略者。
    现在道路难行，消息不通。卫希夷还很坏，她利用了四处都是的水，筑起了长堤蓄水，待水蓄满，往坝上开了个口子。好么，放水淹城了！
    从未见过如此厚颜无耻之人！耗不过就放水！
    从未见过如此打法！这是在打仗吗？
    然而无论荆太子有什么样的道理想讲，他被围了，他守军与百姓不断逃往城外却是事实。荆太子横下心来，将自己的积蓄犒赏全军，向卫希夷下了战书——再不打，人就要跑光了。
    站在战车上，荆太子反思自己的一生，越想越觉得不对劲。他的一生，顺顺当当活了二十几年，直到三年前！不知怎么的，就诸事不顺了起来！似这等守军与庶人叛逃之事，以前是想也不会去想的，因为不可能发生！以他们父子在荆国的人望，怎么可能发生这种事情？！
    到底哪里出错了？
    卫希夷却没有像他那样想这么多，她的眼里，只有眼前的这一仗，打完这一仗，才是头疼的开始。一片泽国，如非必要，卫希夷也不想这样。这些，以后都是自己要收拾的烂摊子！
    可是不这样干不行，她必须速战速决。越国新立，根基尚浅，她拖不起！诚实一点地讲，越国兴旺是真，积蓄不如荆国也是真，即便荆国已经打了这么多年的仗，还遭遇了水患。民为国之本，越国人少，需要人口的补充。荆国更有越国没有的优势——越国獠人，不客气地讲，叫做野人，不谙耕织之术，荆国百姓懂。这更是一笔巨大的财富。
    卫希夷一点也不想把它打烂。
    拖得久了，即便自己耗得起，对方也要被耗光了，拿到手里来给自己添麻烦么？
    所以，不走正道就不走正道吧，先赢了再说。
    即便这样，也够头疼的了，荆太子这几年，就没有功夫认真治理国家，荆国水灾看起来相当的糟糕。
    拔出佩剑，卫希夷咕哝道：“坏了，没个五年，收拾不出大模样来！”
    卫希夷缺乏俘虏对方首领的习惯，荆太子头破血流，一命呜呼自是在预料之中。这一回，卫希夷没有利用荆太子的死再做什么复杂文章，只是宣示了荆太子已伏诛，与姜先、女莹一道，瓜分了荆国……而已。
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    将荆国分出去的时候，卫希夷的心里隐隐有一种“总算不是我一个人在头疼”的轻松感。要累一起累，卫希夷想。
    姜先是很希望能够一起累的，尤其是这个“一起”。他从未怀疑过卫希夷在战场上会输，无论对手是谁。换上了荆太子，更难让人想到一个“赢”字。他已经想好了，荆国在握，则不再是阻碍。治国需得累得功夫，且吞并荆国这样的大事，也是需要向诸侯宣示、向申王告知的。此时正是好时机，他们都自顾不暇，此时无法干预。错过了这个时机，只要己方站稳了脚跟，再想反对，可就没那么容易了。
    再者，离乡五年，又有成果，是不是……得回去正一正名了？陈后办事牢靠，已与女杼、风昊达成了共识，屠维数年来也不见反对。此时不求一名份，更待何时？
    姜先牙根痒痒的，獠人那是一个什么破习俗？！夫妻居然可以随便散的？！常年与他们厮混，习以为常了，那还了得？！可得设法说动希夷，一块儿北上。
    有了！
    姜先灵光一闪——屠维和女杼，有十年没见了吧？卫应都要长成大小伙子了吧？荆国已在掌握之下，可以大大方方地回去了！
    姜先打了无数腹稿，该如何对卫希夷说，又该如何游说屠维等人，样样都想得差不多了，猛然间收到了申王的诏令，让他回去治水！
    瞌睡送来了枕头，姜先开心不已，郑重接待了来使，却从来使的眼睛里看到了躲闪之意。今非昔比，姜先早非当年的模样，不动声色地向来使套话。有心算无心，来使还道他是昔日少年，冷不防被他关切的模样蒙混了过去，漏了点实话：“唐公不必过于忧心，王重视治水，有心令太子为主，以唐公为辅，凡事有太子担着……”
    很好，姜先心头闪过一丝恼意——几乎要忘记申王是个什么样的人了！
    申王是什么样的人呢？从他当年对付姜先父亲的手段来看，这不是一个凡事只会明火执杖的人，凡有利之事，他都会去做。不过这些年，对姜先好些，更符合他的利益，他才这样做而已。
    治水，已有了经验，又有人填过了坑、铺好了路，多大一份功劳，多好的一项威望，申王若不想染指，便不是申王了。
    【可是，你也老了啊！开始为儿子养望了。】姜先默默地揣测着申王的想法，【唔，对我也不算太坏。不不不，原来如此！太子若是失败了，还有回旋的余地。若是你自己上阵败了，就什么都完了。】
    姜先转了许多的念头，对来使却和煦如常：“有劳了，你且休息，待越君回来，我与她商议。”
    来使奇道：“越君能做得了唐公的主吗？”
    姜先笑笑，不答，只命人将他引住宿处，自己愤怒地砸了三张长案，才恢复了平静，正正衣冠，亲迎卫希夷凯旋。
    卫希夷办成一件大事，心情正好，见到他便从车上跳了下来：“你怎么来啦？”
    姜先张目四望，卫希夷的身后，随她南下的中山士卒们很好地保留了昔年由卫希夷开创的传统——邀美丽的姑娘们同乘。姜先语带遗憾地道：“你怎么不是骑马来的呢？”
    卫希夷放声大笑，将他拉上了车：“走，回家了！”
    “好！回家了！”无论回去之后有多么棘手的事等着他们商议解决，此时此刻，还是让快乐多一点吧。
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    得悉申王相召，且没有召自己，卫希夷也不含糊：“申王此举，倒也没有恶念，只是恶心。”姜先与太子嘉一道治水，申王本意是有夺功之嫌，却也证明申王此时是要动真了，必会支持，是想成事的。